寒香默被前呼后拥地请教剑阵奥秘、还有十指香灵为何高过七绝剑法，路潇遥心中颇不服气，待众人离得远了，才到孤焰身边咕哝道：「月大哥，我有许多事不明白。」
孤焰道：「妳想问我为何教二弟破去宫紫风面罩，让他身陷二剑夹杀的险境？」
路潇遥点点头、一撇小嘴道：「还便宜那个坏家伙！」
孤焰道：「其实我并没有真正破去剑阵，只是任何阵法都一样，除了持剑者本身要通晓招式，最重要的是与其他人心意相通、旗鼓相当，才能发挥最大威力，否则反而会互相掣肘、拖垮阵法。尤其七绝剑阵本身已有相克之道，若不能彼此呼应，更易生嫌隙，今日它最大败因乃是参差不齐、意见相左。其中邝无音代替岛主守天枢，宋无拓代替旁观的玉冰华守玉衡位，江无息则替身故的靳无尘守天权，他三人并不会真正的七绝剑招，而且每每被二弟逼得左支右绌。另外宫紫风和云水天下手时特别狠厉，而君无言和花无浪却无敌意，君无言甚至在第一招就手下留情，只入剑三分，所以我算准当二弟破去宫紫风面罩时，阵势移转，所需方位正是君无言和花无浪二人补上杀敌之时。当然，这也是险招，如果二弟不相信我，或者他二人忽下杀手，情况就不一样了，但无论如何，接下来轮到云水天的绝殇天水，他不会留情，不赌上一把，二弟肯定丧命。无间最要面子，玉冰华故意宣称上阵者都是功夫粗浅的弟子，就是不想让人觉得他们以众凌寡，但他这么把话说死了反而是破绽，被人发现是无间七子，如何还打得下去？」
路潇遥见孤焰虽不能真正破阵，却觑准无间门人心意相左、好面子、人才不够等各种弱点从旁寻隙化解，心想：「虽我对月大哥再无怀疑，但要是换了我在台上，绝不能像小师叔这般把性命全交在他手里，他也曾为小师叔冒死去见鬼王，这样的兄弟夫复何求？」想到孤焰与风小刀生死相交，心中又多了几分亲近，立刻露出钦佩无比的表情，笑盈盈道：「我明白啦，其实真正会使七绝剑招的不过就无间七子，他们找人补这个剑阵，却补得不够，教月大哥神机妙算一一破去。」
孤焰笑道：「我不是那位寒大侠，妳不必这么恭维我。」
路潇遥却更认真道：「遥儿可是真心诚意呢！那个胡吹大气的家伙怎比得上你？」
孤焰拿她没辄，见她手中亮出三、四种宝贝，眼珠子机灵地转动，显是暗暗盘算，微笑道：「这剑阵若真是无间七子所结，威力更大上数倍，我也没法应付！至于寒香默，他身手不差，咱们多一个帮手好过多一个敌人，何况这风头让他分去一半，无间才不会把注意力都放在二弟身上！」
路潇遥本想捉弄寒香默，一听他的大肆招摇竟对风小刀有好处，也不再气恼，将宝贝一收，笑道：「看来本姑娘只好饶了他！」
孤焰忽道：「遥儿，妳想过否，能请得动君无言和花无浪出阵，绝非玉冰华所能为。」
路潇遥咋舌道：「你是说岛主！」她心底涌上一阵寒意，觉得今日险之极矣，必得尽快为风小刀洗刷冤屈，便指着浮光半璧道：「如果它能映出靳师叔身影，我是说让人假扮成靳师叔在对面舞剑，再说是靳师叔的冤魂来指认凶手，肯定能吓得恶贼跪地求饶！」
孤焰点头道：「可以一试。」
路潇遥道：「但这法子有一难处，如今雷殇剑使得还象样的只剩江无息一人，但绝不可能让他假扮靳师叔来指认凶手。」
孤焰微笑道：「这事交给我，我保管给妳一个活灵活现的靳无尘身影！」
路潇遥喜道：「当真？那我就先去玉璧查探情况，好做布置。」
孤焰道：「麻烦妳了，现在，我得去见一个人！」
迷离月色下，辽阔无际的银色沙滩彷如皑皑纯洁的流光，漫漫流向天涯尽头。
一高大身影苍凉而孤独地伫立着，月光将他的影子拖得极长，在雪白沙滩上形成黑白强烈对比，在那身影之后，悄悄地，又覆上另一道极长的清减肥影。
「卓兄，咱们又见面了！」
卓穆罕孑然傲立于逐月滩上，虽知有人悄然靠近，也不回头，只遥望着大海的彼端，那隐没在漆黑夜色中、看也看不见的故土——即将被烽火摧残的西漠。
孤焰潇洒地与他并肩而立，迎着习习海风，一同欣赏这片宁静沉谧的海天夜景。
无垠的苍海总是不断簇涌起白色浪花，临到岸边，又缓缓消退，一波波潮来潮往、周而复始，引人豪情万丈却又无限感慨。
孤焰取出一片青叶就口而吹，指运巧劲，将叶笛声弄似西漠筚篥凄凉之音，而曲韵沧扬壮阔得宛如大军出塞，又澎湃得有如虎啸狼嗥。
卓穆罕不禁沉浸在西漠黄沙旷野、遍地戎马的情景，虽更加忧心烦燥，却又舍不得打断，直到孤焰一曲吹毕，才不耐烦大喝道：「你有话快说、有屁快放，老子没这等闲功夫陪公子聆乐赏景！」今趟不只巫祆教全军覆没，搞了个灰头土脸，自己还被困在无间，虽说棋差一着与人无尤，但想到这文士和运送兵刃的风小刀是同伙，不免一肚子火气。
孤焰见他七窍生烟、满脸通红，忍不住笑道：「卓兄若不待在这儿聆乐赏景，难道还有别的事可做嚒？」
卓穆罕闻言怒火中烧，倏地高举右掌，喝斥道：「我无事可做，正有空杀人，信不信我一掌劈了你！」
登时孤焰白衫猎猎，不只海风吹拂，还全身笼罩在卓穆罕凌厉的掌风下，但他面无惧色，甚且露出一个迷人却意味深长的笑容道：「我若是你，这掌就劈在自己头盖骨上！」
卓穆罕微微一愕，心念电闪，要劈落的手硬是僵停在半空中许久，终缓缓收回内劲，猛地一甩，冷哼道：「你不怕卓某笨了些，不明白阁下意思，就把你劈死了！」
孤焰遥望苍海，淡淡地道：「武学之道，要能觐窥高深堂奥，绝不是单凭几分蛮力或拼死努力就可达到，必需是天资毅力兼具、勇气智慧兼备之人，才可参透其中或简或繁、或慧心才可悟的精深功法，所以在下岂敢轻视卓兄？」
卓穆罕见孤焰居然能谈出几分武道，还拐了弯地夸人夸至心窝处，颇为意外，口气终稍稍和缓道：「想不到你这个文人对武道也有一些见解。」
孤焰微笑道：「那么像卓兄这样的武道高手，在见识过七绝剑阵后有何感想？」
卓穆罕想到七绝剑阵凌厉奥妙，实教人叹为观止，但最惊奇的莫过于解阵者竟是个小姑娘，冷冷地道：「三无派不负盛名，他三方连手，演了一出震慑四方的好戏！」
孤焰道：「卓兄说得不错，设阵的是无间、解阵的是无邪、破阵的是无欲！戏若糊了，三方连手也没啥用处，重点在——是不是真能『震慑四方』！」
卓穆罕沉默不语，显然他的确是被震慑了。
孤焰道：「从剑阵的霸道就可看出，无间的野心绝不只想灭尽魔界，接下来，是铲除异己、剿灭不愿归附的门派，好下马立威、重振雄风，然后是远征西漠、扫平南疆，最终是一统天下！」从无间一路亟欲夺回名声的作风，他确然感受到刑无任十年卧薪尝胆、一朝石破天惊的雄心壮志，这些话是由衷肺腑，并非只是恫吓眼前之人。
卓穆罕冷哼道：「若论排阵，我巫祆最是拿手，区区一个七绝剑阵还不在我教眼里！更何况这次无间魔界大战，双方都会耗损严重，哪有余力再征讨西漠？我巫祆只需隔山观虎斗就行了！」
孤焰淡淡地道：「你猜刑无任若亲自下场，剑阵威力会如何？无间有多少人已学会七绝剑招？又可组成多少个剑阵？」
卓穆罕再次沉默不语，显然他明白一个剑阵或许不敌千军万马，但若有几个，甚至几十个，情况就不一样了。
孤焰忽转口问道：「卓兄可知红衫军为何突然收兵？」
卓穆罕奇道：「我不知道，难道你会知道？」这一直是他心中不解的疑惑。
孤焰点头道：「那是因为魔界根本没有要攻打西漠，此乃有心人士布放的消息。」
当日他令何丽丝退兵的条件，即是他能阻止魔界进犯西漠，做为将来两方合作，送给圣日使的第一个赠礼，至于除掉卓穆罕和伏笙，则是第二个赠礼。
卓穆罕瞪着铜铃大眼呼喝道：「此话当真？你怎会知道？这消息确实嚒？」他一口气连问三个问题，实是因为心中太过震撼，想当初魔界术师单人离亲自前来求取不灭火种，教主当然愤而拒绝，接着谣言四起，说魔界即将出兵夺取圣物，金衫、红衫更藉此大作文章，令人心惶惶、民怨沸腾，教主为免他们夺兵刃造反，不得已才暗派卓穆罕率队前来中州，如今为何说魔界出兵消息是假？
卓穆罕思来反去，觉得此事千真万确，道：「当日可是他术师亲来，岂会有假？」
孤焰道：「我兰亭香榭也有些探子，单人离虽有求取不灭火种的意图，但教主不肯后已离去，他是精算之人，又怎会在魔界和无间大战前夕多生事端？本来我想不通巫祆为何非抢夺兵刃不可，红衫军又为何会匆匆离去，直见到七绝剑阵才豁然开朗！」
卓穆罕越听越心惊，只觉得当中必有一只看不见的手在推着巫祆落入陷阱，激动道：「不错！除了魔界退兵外，以何丽丝的性子，没有什么能令她离去！」
孤焰续道：「你今日已见识三无连手是何等厉害，如果再加上中州群雄相辅，魔界主君也就是个初出茅庐的小子，如何能抵敌？如果不是因为无间捕杀众多灵族，逼得魔门大开，只怕那小子还龟缩在洞里呢！就算小魔君真不知天高地厚、满怀野心，一遇上这么厉害的剑阵，还不呜呼哀哉？哪有力气再攻打西漠？可刑无任硬是威逼利诱你巫祆在兵折马损之际，还要出手相助，为的又是什么？」他语多嘲讽自己，实是因为当初只把若水当对手，如今见识剑阵厉害，才知小觑了天下英雄能为。
卓穆罕想到除魔大会上无间凶残的手段，登时恍然大悟：「有道理！他这是假除魔之名，行征伐之实，可你说我巫祆教做了冤大头，这……究竟是谁放的消息？」他摩挲着油亮的头顶，心中不停寻索当初消息来源。
无间既利用卓穆罕引来巫祆大军，孤焰自当不客气地反手令刑无任再背一次黑锅，道：「卓兄只需想想是谁将你困在此处？就不难理出其中来龙去脉。」
卓穆罕一拍亮额，惊叹道：「你是说打一开始，就是刑无任的诡计！」
他脑中飞快转过无数念头，一一串连，事情轮廓立刻清晰起来，刑无任藉单人离来访的机会大放消息，引巫祆千里迢迢来夺兵刃，再利用将邪剑阁这盟友出面收拾各方人马，一想通此节，心绪激动，大声道：「他扣住我们逼教主出兵，表面是合作歼灭魔界，如果教主真调动军马与魔界对峙，他正好趁我外抗魔界，内有红衫军虎视眈眈，出兵袭击！」灵光一闪，叫道：「不好！莫非红衫军勾结上无间，才知一切是诡计，否则怎能安然脱身？」不管孤焰话语有几分真实，卓穆罕本就对无间心怀不忿，此时更确定绝不能让己方人马卷入混战。
孤焰道：「贵教主在无间、红衫军、魔界三方夹攻下，前景实在堪忧，不如先安守西漠，静观其变，才是上策！」
卓穆罕忿然道：「英雄所见略同！我急着想赶回巫祆，正是怕教主内外受敌，但无间实在逼迫得紧！」
孤焰道：「我也是看了剑阵才识出无间狠毒的用心，我怕兰亭香榭有朝一日也要沦入他手里，又不忍见卓兄坐困愁城，只好忝颜提上一计。」
卓穆罕忙道：「月兄有什么见教？在下洗耳恭听。」
孤焰沉静地道：「最好的法子我方才已说了，卓兄其实心中雪亮，只是不愿意罢了。」
卓穆罕怒气勃发，大喝道：「你那是什么鬼计！我大可教兄弟劫船豁命拼出岛去！」他对着大海猛推出一重掌，剎时海浪篷篷，激起一条数丈如龙的水花向远方奔去！
孤焰道：「这个自然，可偏偏你们不会泅水，就算偷船逃出去，以无间对水势之精，不消片刻，就会被抓回来，唯今之计，卓兄也只有这一条路了！」
卓穆罕右掌饱含气劲再度举起，狠狠瞪着孤焰，眼中杀机顶盛，大喝道：「男子汉大丈夫要死也该死在战场上、决斗中，马革裹尸、热血染袍，才不枉一生，岂能死在小人阴谋诡计之下，自尽了事！」他说的小人不单指刑无任，还指眼前这个献计取命的白衣文士。
孤焰夷然无惧地回望着他，冷冷道：「所谓牵一发而动全身，卓兄正是这一发！」
卓穆罕瞪视着孤焰，见他面不改色，怔然良久，怒火终于一点一滴、渐渐平息，感慨道：「我的确不是没想过……他若逼得急，我大不了一死！」脸色忽地颓丧，缓缓收了掌道：「不怕阁下笑话，蝼蚁尚且偷生，我虽不怕死，但实在不愿意这样就死！因为我刚悟出『风卷狂云』更深一层的境界，还没跟风小子一较高低，所以才不甘心！」
孤焰肃容道：「死有轻于鸿毛、重于泰山，武斗较量不过是一夫之勇，只为扬名声、逞快意。真正大丈夫当为苍生子民死得其所，卓兄为巫祆教上下而死，使其养精蓄锐，免于一场兵灾，如此舍生取义，怎能说意义不大？」
卓穆罕听这大义凛然之词，终双眼一闭，沉声道：「月兄教训得是！如果我死了，无间就失去着力之处，教主也可洞悉他的阴谋，我巫祆不出兵，自可免于一场灾祸，若他真要进攻，至少是在我教休养生息、全力准备之后。」
孤焰推势进逼道：「卓兄不单要死，还要死得快，死得人尽皆知！」
卓穆罕明白他的意思，伏笙已死，穿杨箭队全数覆灭，教主在情势危急下，必会很快答应与无间合作，因为战事发生在东海，总比发生在自家土地上好，所以说不定已整备出发，想到魔界根本没有要进攻，此乃刑无任的诡计，对方必是网罗以待，他脊骨不禁一阵冰寒，沉思许久，又冷冷瞪视孤焰，道：「阁下来献这一计，不知我死了，对你又有什么好处？」
孤焰道：「阻止刑无任野心，还为我兄弟除一强敌！」他指的兄弟是魔界，卓穆罕却以为是风小刀，道：「这若是风小子的主意，他就不配当我的对手！」
孤焰正色道：「是我的主意！二弟光明磊落，不会行这等鬼祟之事。」
卓穆罕恨恨地道：「你就不怕我一掌劈了你？」
孤焰道：「我虽献计取你性命，却也救了你巫祆无数子民，我相信卓兄这样的英雄豪杰不会恩将仇报！」
卓穆罕大声道：「为兄弟如此，你也不容易！」心一横，转身大步离去！
他那句「不容易」，指的是自己虽非死不可，却大可一掌劈了你月孤焰作陪葬，而你为了兄弟，不顾生死地前来献毒计，也是把命豁出去。
孤焰知道他死意已决，自己算是又解除了巫祆从背后袭击的危机，却辗转反思：「虽我现在杀他，将来和圣日使合作容易些，但他情愿牺牲自己挽救西漠，也没有杀我泄忿，他不下手，其实是因为见我毫无反抗能力，这样胸襟开阔、光明磊落的好汉子，却让我一语逼死，我该不该给他一个公平的机会？不如下回我光明正大取他性命，教他死而无憾，这次就让他将消息带回巫祆！」
想到自己本设局一举除掉巫祆三名战将，却放了何丽丝又放了卓穆罕，不禁自嘲：「鹰王若知情，定又会怪我太过妇人之仁！难道我是和二弟在一起久了，就心软许多？」却仍改变主意，呼喊道：「卓兄若想再见小刀一面，明日亥时可至千尸冢。」
新月如钩、夜风萧然，暮色更深浓。
素灵亭外，点点残叶随着金风寒意翩然飘落，小亭内，石桌上的小火炉壸水正肆意地「哔啵！哔啵！」沸响，一缕缕素雅香氛自壸盖气孔飘传出来，烟岚朦胧中，一青丝悠然垂腰、紫袍松散裹身的少女慵懒地倚在小轿里，玉扇轻摇、嘴角含笑，闲雅自信地等候着约定之人。两僮子侍立在侧，少女左首展陈一方白巾，巾上整齐摆列十数支细针、小刀、各色丝线，在幽微月光下，散发着森森青光。
一袭白衫身影彷佛天光银雪般，破开这片氤氲迷蒙，洒然而入。
赤芍利落地温杯烫具、摆放各式器皿，为主人和贵客都斟上茶水。莫非问白皙灵巧的玉手轻然一摆，柔声道：「月公子如此奔波，不如先浅酌清汤、调息安气，请。」
孤焰一拂下裳、对面而坐，眼前少女年约十七、八，「肤光如玉采」已不足以形容其美貌，她整个人丽致白腻得宛若精雕细琢、没有半丝瑕疵的玉像，那双湛蓝色的美眸就如镶在白玉像上的蓝宝石，光彩生辉。她玉扇轻轻搭在胸口，衣襟叉口低开，露出一朵海棠花的美丽印记，教人不自觉就会将目光落在她凝脂般的酥胸上，实有一种诱人遐思的神秘媚惑！
孤焰挂念被丢弃在千尸冢的灵族，不愿多所担搁，喝了茶即道：「大夫请开始吧。」
莫非问见他容色平和、无惧无怒，疑道：「你不问我要取什么？」
孤焰道：「君子一诺千金，我相信大夫也是公平交易、童叟无欺，何必多问？」
莫非问嫣然微笑，并不答话，秀指轻轻一弹玉壸，「琤！」一声轻响，壸嘴里蓦地激荡出一道细细水柱，如飞龙喷泉般不偏不倚地落入孤焰茶杯之中，杯满即停，半点不溢，虽只是个小伎俩，但指尖巧劲拿捏之准仍令人惊叹，待茶水落定，她才缓缓道：「这世道上，觉得公平者，常是既得利益之人，公不公平，乃是有权者说之。」
孤焰道：「价金相等，是谓公平。」
莫非问执起玉杯，靠近小巧迷人的鼻尖，优雅地品闻茶香，道：「何谓『价金相等』？其实『价随心定、心随境转』，有些东西，旁人视如尘土，你却珍若明珠；有些人事，你此时苦苦追求，将来却弃如鄙帚，有些信念，你此刻痴愚不化，将来却轻视如鸿毛。」
她娇媚地瞟了孤焰一眼，又道：「就好比无间视灵族为寇雠，你却愿意为他们承冒大险，答应我未知的条件，可见你心中珍重他们实胜过自己！」
孤焰当时见灵族被残杀，义无反顾，只是这样一来不免曝露身份，暗忖：「她是刑无任请来的帮手，又看出我以性命换取灵族，如何会放过我？」只得假装害怕道：「当时我看那些老弱妇孺哭得十分凄惨，于心不忍，一时意气罢了，后来想到要以自身交换也很懊悔，医者父母心，大夫若肯放在下一马，我愿相赠一束长发做为酬劳。」
莫非问冷笑道：「长发？公子真说得出口！你口气虽惊骇，但瞳光如常、脉声稳定，毫无惊急之状，真是非问见过最有胆识之人，不如就交出你的『侠肝义胆』如何？」
孤焰道：「人少了肝胆岂能活命？我只请教一个问题，妳不能要我以命相抵！」
莫非问微笑道：「公子让我出言相救数十人，我不过取你一条性命，你非但不吃亏，还占了便宜！」
孤焰道：「大夫此言差矣，我不过从大夫口中得到一个答案，若真有人出手救数十性命，那绝非在下，这笔帐何以算到月某头上？」
莫非问道：「那么我该算到你兄弟头上？」
孤焰微笑道：「小刀从未向大夫有过半点请求、承诺半件事，不知大夫要用什么名义跟他算账？」
莫非问露出一抹诡秘微笑，道：「既然如此，我就让公子明了我医枭的价金。」转而吩咐身旁僮子，道：「青蒿，把账册念念。」
绿衣男僮双手捧上一黄页本子，朗声念道：「洞北张公子，需一双轻功卓绝的腿，药金，十万两银加一只专精弯刀的左手；云山林大侠，需一只擅使暗器的右手，药金，七万两银加一个灵风耳；傜南凤掌门，需一双艳媚眼眸，药金，十五万两银加阴维脉……」
朗读声中，莫非问玉肘撑案，另只手食指微微点动，一条红色光丝从她指尖长长伸出，在孤焰脸上轻轻滑溜，一会儿钻入他顶心，一会儿又穿入他四肢百穴、奇经八脉绕来探去，只要听见青蒿所报，红色光丝便深入孤焰身子该处探索许久。
孤焰道：「大夫已取了数万银两，又再取人四肢脏腑，岂不太贪心？」
莫非问悠然道：「天下熙熙、皆为利来，天下攘攘、皆为利往。上苍既赐予我医道天赋，正是要我好好享受人生，我若无此神技，就算心再贪也是不成，可见这是天命，我当然要顺道而行，其实小女子要的也只是『真公平』而已，但世人总不理解。」
孤焰道：「大夫心中的『真公平』，对旁人未必真是公平。」
莫非问道：「双方各取所需、甘愿交换是谓真公平，你要保灵族性命，又自愿答应我未知的条件，我几时占你便宜？」
孤焰想这人性情残忍古怪，若再多言恐要惹恼她，只得道：「在下已明白，不敢再讨价还价，请开条件吧。」
莫非问轻摇折扇、唇角逸笑，道：「公子想以退为进扮乖巧，好让我手下留情嚒？」
孤焰笑道：「大夫玲珑剔透，在下何敢在你跟前耍弄小花巧？我虽为一介凡夫俗子，不是什么英雄豪杰，总还知道『无信不立』。」
莫非问微笑道：「公子谦虚了，你是小女子见过真正的大人物，尤其你的容貌、身形、脑识，甚至最简单的一手一足，在我医者眼中无不是颠峰之作、精萃之选，只不过，」顿了一顿，又淡淡地道：「持而盈之、不如其已，揣而锐之、不可长保。像公子这般太过完美的事物，最易死于非命、半途夭折。我令你有些残缺，你才不会遭天嫉人妒，反而可以永享福泽，公子该感谢我才是。」她的语气超脱生死外相，彷佛令人残缺是一件大恩大德。
孤焰听她将这歪理说得头头是道，实是哭笑不得，只好道：「多谢大夫谬赞。」
红光丝在他身子里四处探索，宛如一缕细微气劲钻来钻去，所经之处酥麻酸软，他早知道这女子不会轻易放过自己，干脆闭目以待，眼前场景表面看来平静无波，实则危险惊悚不下于会面鬼王，孤焰暗忖若只断一手或一足，都算是最轻的代价，要是被取走经脉至全身瘫痪，甚或取走脑识而失智，恐怕就是最糟的。
忽听到绿衣僮子又报：「东山黄富贾，所需，雄风，药金……」
孤焰一时未及会意何谓「雄风」，忽感到红色光丝向下身钻入，令他几乎跳了起来，但见莫非问玉容沉静冷淡，喜怒不形于色，就像一个大夫在检查一个患者般沉静，但眼神中又隐然有一丝幸灾乐祸。
孤焰脸上微微一红，强忍尴尬，按捺而坐，自己乃堂堂魔界主君，竟任一名少女如此宰割，实是诡异莫名中又有几分荒谬好笑，一时想道：「若她真要取……」如果失智是最糟的，那这件事实在好不了多少，幸而红光丝顺着他「足阳明经」由「三里」、「内庭」、「阴陵」等穴道下降运行，最后移入足尖的「厉兑穴」。
莫非问柳眉轻蹙，颇为苦恼道：「你全身上下都是稀世绝品，我若只取一样，就彷佛入宝山只取一珠，心中憾恨比未入宝山更甚，若换给他们那些俗人更是暴殄天物，不如留着我自己用，你内息充沛，做个药人或针人，应该不错！青蒿，你给公子说说。」
青蒿用着稚气童音，天真烂漫地大声念道：「所谓药人，是主人在一年之中喂你一千七百种未知属性的草药、毒药各半，再观察药效及交错反应，加以录写，试完这些药，你若还活着，就不拖不欠，可以自由离开。至于针人，是一年之中，主人在你身上十四经脉、三百六十一穴处，下一千七百种刀法及针炙之法各半，再观察结果，加以录写，你若还活着，也是不拖不欠，可以自由离开。」
孤焰暗忖：「这僮子不知念给多少人听过，口舌才这么流利顺畅，不用说，这两种方法都是磨人至深的酷刑，毒药草药姑且不论，所谓刀法，只怕还含有开膛剖腹、开颅断筋等凶残之事。」这番话由天真僮子口中颂出，似教人少了几分惧意，却更多了几分寒心。
莫非问缓缓道：「古有名医神农氏尝百草以济世，小女子宏愿要师法前人，才想出以药人试新药、以针人试新术的法子，公子莫要以为我心狠手辣。」
孤焰哑然失笑道：「神农是自己尝百草，妳却拿别人身子开玩笑，相去何止千里？大夫不必一再恫吓，我既然答应就不会反悔，至于妳心狠手辣或博爱济世，与月某并不相干。」
莫非问微笑道：「公子又误会了，我要你做针人或药人实在是一番好意，公子心有奇症，我敢断言当今世上已无法可解，说不定这一年之中，我所试的新法恰可解你宿疾，让你因祸得福，公子又该感谢我才是。」
孤焰忍不住哈哈笑道：「原来大夫见此绝症，束手无策却不肯认服，才要留我在身边多试药方！」
莫非问听他讥讽自己医术无能，脸色顿凝如霜，宝石般的眼瞳湛出一丝奇异光芒，冷冷道：「我瞧你和旁人无异，只生就一个胆子，为何像不怕死又不怕折磨？」
孤焰心道：「我从小长有训练，残天阕正是要不怕死又不怕折磨，方可大功告成，妳岂能了解？」但感受莫非问杀机一闪即逝，不禁暗悔身有要事，不该逞一时之快惹怒她，忙微笑赔罪道：「莫大夫切勿动气，在下虽不通医理，也知道怒极伤肝，乙癸同源，恐又累肾，姑娘一怒，不免损失大矣，妳若觉得月某可恶至极，一刀杀了便是，若不足以泄恨，做个药人、针人，悉听尊便，在下绝无怨言。」现在只能越刺激对方，好让她不想一刀便宜自己，只是接下来要受的折磨恐怕不会少，他从小受噬心剧痛所苦，对痛的忍耐力极高，如今看来，真不知是幸亦或不幸。
孤焰这般无所谓的态度，果然让莫非问为之气结：「你想我一刀便宜你，岂有这般容易？」她深吸一口气，再不言语。
一时之间，四下静极，清风送来浓浓白雾，形成若有似无的隔流，令两人都隐身在朦胧神秘之中，亭中一切也显得虚无缥缈、迷幻不实，唯一清晰的是那条红色光丝始终连系纠缠，在孤焰身上各处游移不止，小火炉哔剥哔剥的余烬声，也似追命咒般不断传进孤焰耳里。
夜色彷佛又深了几分，恬淡宁静中，飘荡着令人不寒而栗的气氛……
莫非问迟不动手，是因为她深知等待是一种折磨，尤其等待酷刑更是一种折磨！对于心志不够刚硬的人来说，无边的想象力就足以吓死自己。
孤焰几乎可以想象接下来毛骨悚然的情景，这美人明明可以快速无伦地运刀，却面带得意微笑、故意一刀一刀慢慢地割划，让他在精神和肉体上都承受更久的折磨，好享受凌迟的快感。
莫非问红丝移转深入孤焰心窝，不禁黯然叹道：「果然！天无常晴、世无圆满，人终有残缺之处，你心偏寸距又有奇伤，换给旁人已没多大用处，也不能做药人或针人，否则心药、心针将不能试，我有两条路让公子选，第一，」她湛蓝精光穿透浓雾冷盯着孤焰，像是寻到珍稀的猎物般，狡黠笑道：「你我结褵一年，彼此真心对待、恩爱敬重，且行周公之礼，既是夫妻，我自会尽心照护你的身子，以我医枭神能，相信对你病情大有帮助，一年后，我会予你一封休书，从此男婚女嫁，各不相干！」
孤焰实在惊愕，他心中转过无数酷刑，却没想到这女子比他所有能想到的还诡异，不禁有几分无力感：「她说不知从我身上取什么好，看来她是打算在这一年中把我参酌透了！」
却不知莫非问想要的比这更多，第一、神医见到不能解的伤病，实是莫大的诱惑与挑战，她当然不肯轻易放过；第二、有一个不管在精、气、神都如此少见的完美躯壳可细细研究，更是绝无仅有的机会，但最重要的是，她知道以孤焰这种人的个性，在一年之中会提出其他要求的机会实在太大了，自己就可趁机从他身上多换取别的东西。
孤焰轻呷一口茶，道：「姑娘的要求真直接。」
莫非问微笑道：「公子若需要一个柔情蜜语、海誓山盟的虚伪过程，我也可以配合。」
孤焰正要出言拒绝，岂知莫非问接下来的话，更令他险些将口中茶水喷了出来，直怀疑自己耳朵是否坏了！
莫非问淡淡地道：「就算公子心有所属也不必拒绝，一年后，你仍可以和那女子双宿双飞，她若真在意你的性命，就会愿意忍耐一年，否则这样的女子怎能相配？时间一到，我定会放人，因为一年后我恢复男儿身，任你貌胜潘安，对我再没有任何吸引力，或者我看你就要厌烦，只盼公子届时不要纠缠人家就好！更何况你能不能活过一年，都还不知道，我也并不想守寡！」见孤焰平静的脸上终于现出一丝错愕，即使轻微到几乎看不见，她心中实在得意，又道：「既是夫妻就该坦诚相对，我索性和你说个清楚，非问全身上下没有半点天生父母所赐，不止面貌、身形，就连男女之份也是数年一轮，我对身为男子或女子的兴趣从来不会超过三年，本来今年岁寒之时已满三年，我该会厌倦这女子之躯，但为了这婚约，我愿意再延长半年，公子不必惊讶，以我医枭神技要为自己换个身子，又是什么难事？世间有几人能像我这般有精采丰富的一生，要男要女、要老要少，随心所欲，所以世人都该十分羡慕我，不是嚒？公子若是在意我天生性别，定要问个究竟，恕小女子不能回答，因为换了太多次，说来连我自己原先是男是女，也早已忘了呢！」她轻轻一叹，叹息中却满是骄傲。
孤焰努力压抑心中怪异的震撼，暗叹：「此君令人惊奇之处，实不下于鬼族！倘若他男女身份皆可换，那么他这美绝人寰的少女外表，自然也是换来的，说不定原来是个苍苍老头……」一想到此，连向来冷静的他也不禁起了一阵疙瘩：「且不说我本来就不能答应这婚事，要我娶这女……唉，我倒宁愿苦忍一年，做个针人或药人算了！她用心之恶毒世所罕见，她是故意告诉我实情，好让我若选择与她成亲，这一年都要陷在天人交战的痛苦里，就算分开后，我所爱的人瞧不起我，我也要一辈子瞧不起自己……」当下问道：「第二条路呢？」
莫非问见自己提出这么优渥的条件，竟还有人不识相，面上淡淡冷笑，玉指微微一勾，蓦然收回红光丝，又朝桌上线轴轻轻一弹，那线轴倏地旋转起来，七道细丝同时疾飞而出，趋进如电，如尖针般射入孤焰手臂。
孤焰若能运行内力自可抵挡，此刻却避退不及，他手臂一阵剧烈刺痛，缕缕酸麻热气更从七道丝线钻进穴道又传入心脉，他感到暖热窒闷，几乎难以呼吸，额上汗珠也涔涔滴落，只能勉强开口道：「大夫这样对我，不知算不算抵了报酬？否则便要算上利钱。」
莫非问娇媚地横了他一眼，薄嗔道：「公子误会人家呢！此刻乃戌亥交替，最适合治疗心疾，我藉丝线为你诊脉过气到『手厥阳心包经』的七处穴道，对公子病情大有帮助，我不收你诊金，可又让你占了便宜！」
孤焰苦笑道：「大夫磨人的手段真是高明，在下甘拜下风，实不敢再占妳半点便宜。」
莫非问深深地凝望他一眼，意有所指道：「公子说笑了，我是医者，又不是『魔』者，怎会『磨』人？我这七色线轴名为『七线生机』，救过的人成千上百，你别不知好歹！」
孤焰对她话里玄机彷若不闻，只笑赞道：「好名字！旁人只需一线生机就有希望死里逃生，莫大夫好大的口气，给患者七线生机！」
莫非问听他赞赏，玉容漾开一朵迷人微笑，道：「七线生机细丝如针，坚韧不折，中为空管，所以可行把脉、入药、输血、运气、针炙、捆缚、割裂等七种医治手法。」
孤焰奇道：「在下对医道无知，其他五种手法我可理解，但捆缚、割裂为何也是救人生机？」
莫非问道：「简单的捆缚可止伤止血，有些医治则需护体保气、捆如蚕茧，至于割裂，大面的开膛剖腹，例如取下肚皮等，用线可比用刀快多哩！」
孤焰点头道：「原来如此，在下受教了。」
过了半刻，七线渐渐染黑，莫非问轻叹道：「连七线生机也治不了你心疾，我只好割爱了！我有一客人十分中意你的脸，你若选择第二条路，就得放弃自己的容貌，一直以来他进贡我不少金山银矿，我才肯将你让出，他乃一方霸主，你的脸转给他，也不算辱没你。」
孤焰心中一惊：「男子汉大丈夫，长得丑些又有什么，可居然有人预先订下我的脸？」那种感觉十分怪异，似乎一早便被人暗暗窥伺，自己却毫不知觉，一时之间转过无数念头：「世上真有这样的高手能令我全无防备？那人是否已经知道我的身份？他真敢要我魔君的脸？」不禁暗暗忧心是否真能顺利救出灵族，不过这条件总算不错，正想答应，莫非问忽又道：「绝世俊容乃是公子深厚的福份，你却不知珍惜，有人因长得丑恶不堪，以至于一生坎坷，我取了你的脸之后，将为你换上一张猪狗不如、满脸癞疮的脸，到时人见人厌，非但你所喜爱的女子会抛弃你，甚至那些受恩情的灵族也会嫌避你，又有谁会记得你的牺牲？你从此要痛苦一生一世，你才能体会失去这张脸，究竟失去了什么？」
孤焰见眼前冷若霜雪的玉容晕染出一抹盈盈笑意，配上她清灵神秘的气质，在月光映照下，就连最盛开的海棠花也要相形失色，但美丽迷人的朱唇一开一阖间，吐出的却是世上最恶毒的话语！
孤焰道：「那张脸可否让在下一观？」
莫非问吩咐道：「青蒿，拿上张癞狗的脸！」又对孤焰道：「此人一生穷苦潦倒，即是因为天生长成这副丑脸，后来也算老天补偿他，让他无意中发了大财，便以那笔钱和一条腿作代价，求我为他去除。」
青蒿拿出一透明瓶子，里面是一张丑陋不堪、长着无数浮肿脓泡的脸皮，浸泡在青色药水瓶里，实是说不出的恶心诡异。
孤焰思及未婚妻，黯然想道：「若照医枭所说，我未必活得过一年，我虽不在意自己面貌，但要她与这副尊容成亲，肯定会被吓坏，我已万般亏欠于她，如今还这么对她……」
莫非问见刺入孤焰手臂的七线忽波动不休，知道他心绪起伏，暗自得意：「要换成这副鬼样子，谁能不吓着？」
孤焰镇定下来，道：「大夫既已刀针齐备，就请动手吧。」
莫非问微微愕然、心中暗叹，同时小指一勾，一把尖利小刀宛如变戏法般倏闪至她白皙的玉掌中，孤焰不禁暗赞她手法精巧利落，实不下于自己的「无胜于有」。
莫非问见孤焰微有欣然之意，忍不住道：「公子还笑得出来？」
孤焰敛了笑容，正色道：「我瞧大夫手法利落，疱丁解牛也不过如此，想待会儿，我受换脸之苦必少一些时刻，当然要欢喜。」
莫非问温柔笑道：「你将来要受的精神折磨远大过皮肉之痛，我又何必在这细节上跟你斤斤计较？放心吧，我会让你闻个『处变不惊』，再痛你都不会有知觉，只消半刻时间就可完成。」
她姆指、中指相捻，摆出莲花之姿，将「处变不惊」麻醉迷药的粉末暗藏中指指尖，蓄势待弹，忽又问道：「公子真这么厌恶我嚒？宁可痛苦一世也不愿伴我一年？」她说这话时极为自然，并非嗔怒而问。
孤焰答道：「在下可以答应相伴大夫一年，做为医理研究，但若结为夫妻，恩爱以对，却万万不能，我心有所爱，不愿欺己欺人。」
莫非问娇嗔道：「公子如意算盘未免太响！我怎能平白照顾你伤势，却不拿半点酬金？」她仰望明月，美眸迷蒙，幽幽叹道：「我行医多年，看尽世人多是自私凉薄，来找我者，全是为了自己才肯付出如此大的代价，舍『生』救人或许有，但愿意舍『身』救人，承受一世痛苦者，却不曾见过！公子的重情重义比你的完美躯壳更令我向往，人家才希望你用这最珍贵的情义作为酬金，真心待我一年，可惜公子不愿意，而我也有执念，只好空留遗憾了！」
孤焰暗想一个恶毒之人竟有如此感慨，天下当真无奇不有，只听莫非问又叹道：「公子痼疾可以喜乐、可以愤怒，独独不能伤心伤情，公子若真无情无义，未始不能百年善终，偏偏公子看似无情却长情，教你从此冷若止冰，怎有可能？苍天真是捉弄人！」
孤焰道：「我让大夫失望了，请动手吧。」
莫非问嫣然道：「别人总恨不得我慢慢动手，后来我也变得慢了，只有你，像比我还急似的。」她轻轻一弹，线轴被巧力一激，飞快旋转如陀螺，七线生机猛地从孤焰手臂抽回，卷入线轴，一卷好，线轴即静止不动，又是半分不差，她正准备弹出麻醉药粉时，孤焰忽微笑道：「大夫真决定要换脸了嚒？」
莫非问一懔，不知他是何意，暗想：「他心思过人，见那脸极丑，定是想激我在最后关头改换别的。」便学着孤焰刚才的话，斩钉截铁道：「我虽为一介女流，不是什么英雄豪杰，总还知道『无信不立』！」
孤焰点点头，微笑道：「那就好，大夫或者不知道这世上有门功夫叫『易容术』，不过据我所知，江湖中会这技艺的人倒是不少，虽功力高低有别，但若只要求打扮得比这副尊容好看，应不是太难的事。」
莫非问自然知道易容术，孤焰故意嘲讽她，不过是要突显换个丑脸其实也没什么大不了，轻易就可解决，她实在达不到折磨人的目的。
莫非问眼中寒光乍现，冷然道：「你总不能一生一世戴着面具！」
孤焰悠然道：「依据大夫所说，我的一生一世也就短短一年，这一年中，我大可娶妻生子，渡过最后美好的时光，至于死后，谁不是尸腐骨烂，其恐怖丑陋还不胜过这副尊容？」
莫非问精厉寒光一闪即逝，左手却缓缓一松、收了药粉，正要开口，忽听得一阵脚步声由远而近、急急奔来。
孤焰又道：「我可再请教大夫一个问题嚒？」
莫非问冷然道：「公子不怕再付代价嚒？」
孤焰摇头道：「这个问题，大夫可答可不答。」
「月公子，原来你在这儿！」来者是宋无拓，他见气氛有些古怪，瞄了二人一眼，才道：「岛主有请。」
孤焰长身而起，向莫非问拱手道：「大夫之事只怕得缓一缓。」
莫非问暗恨：「要不是为了那个金主，何以换他这么容易的东西！不能教他痛不欲生又有什么意思？让他走也罢，我当设法改了条件。」便微笑道：「看岛主面上，我怎能不放人？不过请公子记得今日之约，小女子必再造访，取回我该得之物。」
孤焰道：「这个自然，君子一言九鼎！」他表示自己会信守承诺，也意指莫非问不可再更换条件，随着宋无拓前行了几步，忽又回首一笑道：「我刚才只不过想问，大仁大义的刑岛主为何会邀请四罪之首前来相助无间？」
莫非问默然不答，只深吸一口气，眼中精光陡然湛亮，如利箭般，直直射向那远去的白衫身影！
