射天关外，魔界军营的主帅帐内，灭魂尚未现身，单人离、鹰王白海青、狐王九狐儿列座西首，四周肃立二十名千夫长，狼王牧狼烟则守在营账门口，蛛王虽未现身，但孤焰已可感受到他阴森气息近在咫尺，心想待会儿蛛王若暗下毒手，恐怕才最难防范。
昔日默林夜酌是何等融乐，今日难得与众灵王相聚，却是一番剑拔弩张，孤焰心中不免感慨，他知道此局实是凶险非常，或许能达到目的，却没把握能安然脱身，偏偏对同族旧属下不了狠手，也只好且看且走。
单人离遣僮子斟茶相侍，孤焰怕被认出身份，双眸故意敛去三分神光，道：「小僧已依约前来，不知贵主有何吩咐？」
单人离道：「神僧奔波劳顿，还请先品茶用点、缓气顺心，稍待片刻，主上即至。」
孤焰喝了口茶，微笑道：「这杯『君子三乐』兰香浓郁，该是单先生嘱人于晨雾未散、百花初醒时，收集各种兰瓣尖上的甘露，浸润三两白芽奇兰叶，封瓶蕴香，三日后再开封，以三分慢火煎熬三个时辰，收蒸露而成，不知小僧说的对不对？」他若直接传音告知身份，怕单人离并不相信，因此说了两人才知道的事。
泡茶的僮子听这和尚说的完全不对，忍不住噗哧笑了出来。单人离轻斥道：「贵客在前，你胡笑什么！」心中却是一凛：「小子从无间回来后，特意为我煮了杯『君子三乐』，他这番话说得半字不差，绝非凑巧……」但看眼前小僧相貌和孤焰完全不同，心中实在疑惑。
孤焰微笑道：「单施主何必为桀骜小子动气，伤了身子可划不来。」他这话一语双关，明说僮子、暗指自己。他见那僮子被斥、神情忸怩，又温言安慰道：「你为省工夫，就擅自改以深厚的湖水煮落地兰叶，还用热火急煎，如此一来，这茶就少了几分清灵气，多了些泥尘味，但也别有一番纯真快意，我幼时也和你一样，总率性妄为，惹怒先生。」
小僮不想这和尚竟把自己偷工之事一一点明，羞得满脸通红，他偷瞄单人离，但见先生脸色沉凝，显然真的很生气，心下惴惴不已。
其实单人离是沉缅与孤焰的师徒情谊，想他舍身受永世罪罚，如今竟得重见，心中激动，眼眶不禁微润，但他生气孤焰不来相见，讥讽道：「神僧超凡脱俗，早非寻常人，哪里还记得儿时的旧人旧事？」
孤焰本不想泄露身份，免得被单人离逼迫重返主位，但此刻情势凶险，只好硬着头皮暗示告知，他感受到单人离心绪气息，颇是自责：「我早该告诉先生，免得他多担这些日子的心。」就对小僮道：「你总是让先生担忧，实在该罚！」
那小僮心中奇怪：「我几时让先生担忧？我最多是笨手笨脚、惹他生气。」却也点头如捣蒜，道：「是！是！是儿知错了！」
孤焰道：「小僮名唤是儿？」
小僮点头道：「是！先生说他从前的学生心思机敏，可是顽劣难驯，才会遭了恶事，便为我取名是儿，要我言必称是，不可像那劣徒，日后才能一路平安顺遂！」
孤焰见单人离故意收一个心思单纯的小僮，心中既感动又好笑，道：「单先生如此执着，当真苦了小僮，也苦了自己。」又举杯向单人离致意道：「你瞧小子已然诚心认错，单施主该当欢喜才是。」
那小僮以为孤焰为自己求情，又连连点头：「是！是！是儿真的知错了。」
单人离一口气将茶喝尽，道：「小子若真心认错，就该亲手奉上一杯货真价实的『君子三乐』。」
是儿扭着衣角似麻花，嗫嚅道：「但这里离家太远，实在没有白芽奇兰、百花甘露这些东西……」
单人离叹道：「当初离乡背井原也怪不得你，若是回到家中，有什么不能处理？」
小僮道：「是！是！回家后，是儿不敢再打懒了。」
孤焰听单人离劝自己回去，道：「是儿何其幸运，能回家为先生奉上一杯新茶，这等福缘该好好珍惜。」
是儿点头道：「是！是！多谢高僧教诲。」
孤焰微然一笑，又对单人离歉仄道：「修行之人就没这等福缘，只能像枯叶飘风、随缘随落。」
单人离道：「倦鸟归巢、落叶归根，乃世之常情，僧者难道当真舍得下？」
孤焰道：「『一钵即生涯，随缘度岁华，是山皆有寺，何处不为家？』对修行者而言，情仇名权都只是过眼烟云，又有什么舍不下？」①
单人离道：「仇可解、名可埋、权可放，唯『情』一字，总令人魂萦梦系、牵缠难止，僧者又如何超脱？」
孤焰听他提起梦初，合十道：「一念初萌，即是开启因缘，种下果报，小僧禅心宁静，不妄生欲念，自然不需超脱。」
单人离道：「魔者执一、佛者广爱三千，阁下既然甘愿沉沦为佛，如何能不『爱』？」
孤焰心叹：「又来一个歪解佛理之人！」就道：「佛家广爱三千却不眈情溺情，情之一字，随缘起灭。」
单人离心中冷哼：「你明明是执念之魔！」他平和的脸上露出一抹似笑非笑的神气，道：「僧者敢与在下一赌？」
孤焰微愕道：「赌什么？」
单人离道：「赌修行者的七情六欲！」
孤焰恐怕他要扯进梦初，赶紧道：「小僧不可犯赌戒，还请单施主莫要为难。」
单人离道：「你来是赌、不来也是赌，人生何时无赌注？僧者又怎可能置身局外？」
孤焰见单人离步步进逼，叹道：「赌或不赌，唯心境而已，有情无情，亦复如是，在下既修行为僧，就应该归于平淡，舍却胜负心。」
单人离深知孤焰性格，有人逼他相赌，岂有退却之理？这般推辞实是怕连累梦初，心中更加笃定只要圣女回心转意，他哪里还作什么和尚？便暗自筹算，面上却不动声色，续道：「阁下于九荷山上一鸣惊人，可见明珠难埋尘土，你无论走到哪里，都会有人追随、有人挑战，想归于平淡，岂有这般容易？」
孤焰道：「有人羡慕奇峰高峻领群伦，我却盼浮云随意一身轻，纵然有人追随、有人挑衅，我自平淡，久了，他们感到乏味就会散去。」
单人离道：「我不入尘海、浪涛自卷来，新土、故土何处不江湖？否则你为何以巫祆教主身份前来？」
孤焰道：「施主错了，我并非以巫祆教主身份前来，而是本着僧者的慈悲心，为天下苍生求恳魔主高抬贵手放过西漠，融冰之祸既已解除，还请他不要为了一场不胜之战，造成两界生灵涂炭。」
众灵王听两人机锋相对，都越听越奇怪，但想单人离要以赌局逼迫小和尚就范，也不敢随意插口。
「不胜之战？」主位上现出灭魂幻影，冷声道：「僧者一来就乱我军心，岂不失礼？」
孤焰知道灭魂不以真身会面，是怕又被挟持，心想：「千金之子、坐不垂堂，擒人这一招果然再行不通。」只道：「小僧不过实话实说，若有得罪处，还请魔主见谅。」
灭魂沉声道：「如何不胜之战，本君倒要请教。」
孤焰道：「小僧会慢慢解说，但请问我圣光仙司何在，可否先让她出来？」
灭魂道：「贵教仙司夜闯我军营，留下一张银牌和一封信笺后已经离去，信中说我若邀请阁下前来，就可得着不灭火种。」
孤焰见昊星引自己入瓮，却脱身飞快，当真聪明狡猾至极，幸好她已平安离去，否则情况将更复杂，道：「如此甚好，小僧可安心与魔主畅谈天下之势，不必担忧其他人打扰。」
灭魂冷笑道：「在我地盘上，僧者难道还自信能挽救天下，是否该先解救自己？」
孤焰道：「既然魔主认定小僧死期不远，何不对一垂死之人展现你的宽宏大量？」
灭魂道：「说吧！让本君瞧瞧举世崇敬的神僧，有什么本事动摇一个魔主的决心！」
孤焰喝了口茶，缓缓道：「自从刑无任去世，群雄并起，各方势力消长更迭，如今天下乃是无间岛、法普金乘、神鼓族，再加上南无邪，北魔界、西巫祆共六大势力分庭抗礼。魔界想夺取西漠，自然要先截断巫祆的盟友，免得遭受众军联合抵抗，这五方的恩怨纠葛就是魔界的可乘之机！」
单人离道：「他们俱是一方之雄，岂会任由我方摆布？」
孤焰道：「首先，法普金乘位于中州西漠交界，本是巫祆屏障，单施主就以魔茧一事，引得法普金乘全力擒拿风岛主，至于神鼓慕苍音却是为了中州领袖的位子，想除去风岛主，在两方夹攻下，无间已是分身不暇。」
单人离道：「但无邪向来是无间最坚实的盟友，可不会袖手旁观。」
孤焰道：「无邪在这一役虽不可或缺，却无法改变战局。」
灭魂冷笑道：「僧者竟不将无邪门主放在眼底，有意思！」
孤焰道：「非也，无间前时虽受重创，但千年根基牢固，就算受法普、神鼓两方夹攻，也不会轻易覆灭，更何况只要他们肯交出风岛主，法普也不会再为难，反而会结成盟友，所以这策略并无法令他们三方灭亡，魔界真正的目的，只是想让巫祆的各个盟军互相牵制，好争取时间进攻西漠。从魔军能够快速移营至射天关，没有遭遇任何阻挡，就知道此策略已然奏效。如果无邪再挺身相助无间，四方对峙的情势只会更加纠缠难解，拖延越久，自然对魔界越有利。」
单人离微笑道：「自古佛魔不两立，谛佛圣尊怎肯成为魔界打手？路无常更是自视正义大气，而慕苍音是何等深智狡獝，又岂会看不透局势？」
孤焰道：「慕苍音正因为狡智，才极度自负，你利用他牵制无间，他却认为魔界打击风岛主声誉，正好有利自己收罗中州势力，何乐而不为？魔界只要再放几个吆喝啰啰在他身边鼓吹怂恿，他更会深信自己才是这场争斗中最大得利者。至于无邪，在苏无妒身亡后即折去一翼，其受创之深不下无间，路无常今日还愿意保住风小刀，是因为心底还存着风小刀会复原的一丝希望，但贵界只要放几个饵就能使这希望破灭。」
单人离故作胡涂道：「饵？」
孤焰微笑道：「这事对有『掌中千里』美名的单施主而言，实是雕虫小伎，而且贵界已然进行，不是嚒？只要找个刀法精湛之人，随意杀灭几个中州门派嫁祸给风岛主，证明他已入魔，那些盲目人士就会胡乱起舞，莫说法普要出来降妖伏魔，无邪也要大义灭亲，就算最后证实风岛主受了冤枉，但忌惮他魔茧发作，恐惧日深下，也是非诛灭他不可，这一纠葛，又为魔界进军西漠争取不少时间。」
单人离道：「但只要有一方突破局面，情势就会立刻改观。」
孤焰道：「不然，路无常和风小刀本恩怨难清，最大嫌隙乃在于菊仙歌！不必魔界出手，这个挑惹是非的女子就足以令双方心结加深，至于法普与慕苍音表面上虽有共同目标，都担心风小刀入魔，但其实他们是佛邪不俩立，难以衷诚合作。四方势力明知该齐心协力，却因各有谋算，不得不依魔界所定的路子走，打上一场胡涂混仗。单凭一颗魔茧，即令天下倾荡反复，魔主之老谋深算，小僧自叹弗如！」他最后两句话，明着是捧灭魂，暗地里却是称赞单人离。
灭魂微笑道：「如此说来，盟军皆离，巫祆还有什么指望？」
孤焰道：「我今日前来，便是争这一丝指望。」
灭魂道：「所以教主想用不灭火种换取巫祆的活命指望？」
孤焰道：「魔主之心广瞰天下，岂是一颗小小火种能满足？就算小僧连项上人头一并奉送，也不能使你退去一兵一卒。」他顿了一顿，又续道：「举凡弹丸之地、贫瘠之境会引人觊觎，不外本身蕴涵、战略位置及象征意义，恰巧巫祆三者皆具，这才是魔主心头之喜。」
灭魂冷嘲道：「教主是否高估了巫祆的重要？」
孤焰道：「巫祆虽缺乏农粮，奇石矿产却十分丰富，但他们因缺乏铸刃技艺，只好垦矿以换取农粮财物。对于寻常百姓而言，一颗坚逾金钢的矿石也比不上一碗能裹腹的米饭，但对想称雄天下的霸主而言，璞矿稍加琢磨，即成了神兵利器，巫祆不啻是绝佳的兵器工场！其次，魔界一旦拿下巫祆，就可屯兵驻守，然后以迅雷不及掩耳之速，西、北两路夹杀法普金乘，再往南收拾无邪。城重坚墙、兵贵神速，如此缩短时距，自然大大增添胜算，巫祆的战略位置如何不重要？」
单人离道：「但野心勃勃的慕苍音正在扩张势力，我们留着他，岂不是养虎贻患？」
孤焰微笑道：「敢养虎者，乃是有伏虎的能力！我相信术师会选择先收拾无邪，是因为深知正邪之间的差别！」
单人离微笑不语，孤焰续道：「你若先消灭神鼓一方，路无常为顾全大局，必会出兵相助慕苍音，届时魔军在与巫祆、法普金乘连番大战后，又面临以一敌二的景况，就未必占得上风，反之，魔界若先进攻无邪，慕苍音却会养精蓄锐、按兵不动，甚至还会暗中阻人救援无邪，想等魔界、无邪斗个两败俱伤再来坐享渔利，因此无邪在失去法普这个盟友时，就注定孤军奋战，到最后，当慕苍音发现唇亡齿寒、孤木难支时，已悔之不及！至于无间，只要风小刀魔茧不解，那迟早是囊中之物！待几大势力都落入魔主手里，其他胆小之辈自会争相来投，如此草偃归伏，正是威压四方的象征意义！」
单人离拱手笑道：「哈！僧者为主君排布了一个绝佳战略！只要依计而行，大事指日可待，有僧者建言，看来属下该告老还乡了！」
孤焰摇首道：「这是魔主和术师的如意算盘，却不是小僧的建言。」
灭魂精光一湛，道：「难道阁下心中还有比这更好的策略？」
孤焰道：「不！小僧没有什么好法子，如果魔主志在统一，不在意折损，这策略已近乎完美，就算我亲自谋划，也不过如此。」
灭魂冷声道：「你冒死前来，难道只是要说你已看透了我方战略？想争活命指望，就该拿出更大的利器。」
孤焰忽然问道：「魔主可知小僧法号圆缺是什么意思？」
灭魂微一凝思，道：「天地万物总是盈亏返复、圆缺依循，所以有日升日落、月满月弦、春去秋来、潮起潮落。」
孤焰微笑道：「魔主果然有慧智，深知事情若太过圆满，接下来，就要生出缺憾了。」
灭魂英眉一轩，傲然道：「我方策略既然完美，就表示任何环节都在考虑之中，岂会有错失？就算有，凭本君智慧，也自信能够补救！」
孤焰道：「以当今情势，这策略确然无懈可击，但太过周详的计划象征着环环相扣、局局相应，再不容许一点意外，只要一环错失，或许就要兵败如山倒，棋峰论势时，小僧曾请魔主留心变数横生，今日仍是相同！」
灭魂听他提及自己耻辱，心中生恨，冷笑道：「九荷山上，僧者也曾说顾全远局的同时，更该注意眼前危机，恐怕你自己是忘了吧！」
孤焰当然知道灭魂今日布下杀局，眼前可是危机重重，却只淡淡说道：「九荷山上，小僧曾以一子翻转棋局，如今天机即要应验。」
灭魂目射寒光，沉声道：「难道你以为还能走出这儿，去布你的一子之变？」
孤焰道：「魔主还记得当时我一子下在魇魅，争个双雄并世之局，今日无论小僧是否能从这儿走出去，这一子之机早已种下！」
灭魂冷笑道：「你若是想倚仗那个困死不出的魇魅界主，恐怕是痴心妄想！」
孤焰道：「云深竹隐的三千罪墙乃是集结千年圣修者的善念力量所形成，为的是要堵住墙后的『闇黑阴泉』。」他说的闇黑阴泉其实就是魔界天牢「极罪闇流」，但为免灭魂生出怀疑，遂改了称呼。
单人离心知孤焰不会无故提起此事，问道：「这与魇魅界主有何干系？」
孤焰道：「这闇黑阴泉是由万恶邪力汇聚而成，也可以恢复魇主生机。」
单人离疑道：「你是说阴泉可使魇妖复苏？」
孤焰道：「不，魇妖复苏需要的是五阴煞魂魄，但他复苏时会急剧消耗喜爱命树，使妖树几近枯萎，这时他需要再夺取万人魂魄来恢复妖树生机，但最快速的法子，却是直接吸取闇黑阴泉的邪力。」
单人离惊道：「僧者意思是阴泉邪力与妖树魂魄作用相同，都能增补魇主内元？」
孤焰道：「不错，魇主复苏之初，神功高强，并不需要任何助力，但随着多番争战，若有受伤损耗，就需要依靠妖树或阴泉来修补内元。夺取万人魂魄总是旷日费时，所以云深竹隐必是他首要目标，小僧今日冒死前来，便是亟盼魔主能暂时放下一切，合力卫护敝斋。」
灭魂大笑道：「此话当真荒谬可笑到了极处！你要一个魔主去卫护一个斋舍？魇魅要灭的是你的老巢，我本不容你，这样正好省了一番功夫。」
孤焰道：「小僧不知魇魅界主会如何引取阴泉，只知稍有不慎，阴泉若是大量流泄，那是天地灭劫，万物无存，魔界也不能幸免，再者，魇魅界主若成功吸取阴泉，以他之手段，那也是生灵涂炭！」
单人离知道若非事态严重，孤焰绝不会寻求魔界相助，问道：「僧者如何得知此事？」
孤焰合十恭敬道：「五失神僧临终之时，殷殷托付，小僧不敢或忘。」
灭魂冷笑道：「你想阻止本君进攻巫祆，该找个象样点的理由，你可知这话有一个很大的破绽……」
单人离接口道：「只要魇魅界主不出，就无阴泉之祸。」
孤焰道：「但魇魅界主不日将出，且必会趁魔军攻取巫祆之时，来个螳螂捕蝉、黄雀在后，直捣魔界圣宫！」
灭魂冷声道：「你以为这话吓唬得了本君？」
孤焰道：「前些日子，菊仙歌在万军之中拼命救走我教圣日使胡兹，这女子是魇魅妖女，冷血无情，又与胡兹非亲非故，何必如此卖命？」
单人离微然皱眉，道：「僧者意思是……胡兹是代替金巧巧的欲煞人选？」
孤焰道：「小僧确是这么猜测。」
单人离道：「可是圣日使胡兹素有清俭令名，深受巫祆子民爱戴，怎会是贪欲之人？」
孤焰道：「君不闻『老者戒之在得』？他非是贪小财小利，而是至老至死都念着权位得失、青史留芳，如何不贪？一个人若是欲望多过能力，总妄想虚名浮权，甚至不惜赔上众人性命，那还不是贪孽之人？」
灭魂冷哼道：「以僧者修为再加上千军万马，一介小女子岂有本事救人？」
孤焰叹道：「魔主目光精锐，一下子就觑穿小僧意图，看来我也只好和盘托出，」他微然一顿，沉声道：「那胡兹确实是我在这六方情势中所下的关键之子！我故意放人逃出，为的正是令魇魅界主复出！」
灭魂怒道：「你令魇主复出，又来央求我魔界出兵相助？你真敢在本君面前耍弄！」
孤焰道：「魔主息怒，魇魅虽强，却不是抗衡魔界的唯一选择，小僧不会蠢得为针对魔界就多树个强敌。」他口中教人息怒，灭魂却越听越上火：「你意思是除魇魅外，还有强手可对付我魔界？」
孤焰不疾不徐道：「难道魔主未发现，在贵界原本完美的策略里，已多了二个变量，除了魇魅界主意外复出，另一个，就是小僧也意外地执掌了巫祆教！只要小僧掌教的一日，就有自信能坚守巫祆，到时贵方必会腹背受敌。」
灭魂脸色一寒，缓缓道：「你真有自信！」
孤焰淡然道：「若没有这等实力，何敢孤身踏上魔营？」
灭魂道：「魇魅之事是真是假犹未可知，本君倒是好奇僧者要如何展现实力？」
孤焰道：「这事说来也不难，小僧虽极不愿意，也只好亲自除去风岛主，使贵界再无着力处。」
灭魂冷笑道：「僧者真是佛口魔心。」
孤焰道：「这是下下之策，但当时在九荷山上，小僧已经说过，我不入地狱谁入地狱？事出无奈，小僧也只好担下杀业。」
灭魂道：「你就不怕三无找上了云深竹隐？」
孤焰道：「杀人何需用刀？小僧只需向风岛主阐明情势，以他的高节大义，必然不会拖累小僧，会自刎相救天下，而且还会遗命无间倾全力襄助小僧，到时候无间、法普、无邪与巫祆四方会立刻联成盟军、共抵魔祸。」他微然一笑，道：「所以，魔界非但不能再过份逼迫风岛主，还得好好保护这颗倾覆天下的魔茧安然无恙，否则可是让有心人觊觎了。」
灭魂冷笑道：「杀了人，还令他心甘情愿的教属下卖命相助？啧！僧者手段比我还像魔者，倒是让我想起从前的兄长了！」
孤焰合十忏悔道：「罪过！罪过！」
单人离奇道：「僧者既然不是针对我魔界，为何还要放走胡兹，徒生事端？」
孤焰道：「因既种、果自生，怎是小僧徒惹事端？从前魔界曾设局计杀金巧巧，拖延了魇魅界主的复出，但他们又找了胡兹替代，由此推论，天底下应该有许多五阴魂魄的人，就算杀了胡兹和菊仙歌，他们依旧会另寻人选代替，难道我们还能杀尽天下五阴煞？既然这事迟早要发生，不如趁小僧还有能力时，与贵界好好合作，彻底了断那妖邪。」
单人离闻言，心中一沉：「他噬心症该是十分严重，怕命不久矣才会出此绝策……或许他清修为僧真能保住一命，我又何必苦苦迫他回来！」
灭魂冷声道：「你选在这个时机令魇妖复出，敢说没有一丝牵制魔界的意图？」
孤焰诚恳道：「万事互为因果牵力，倘若魔主认为小僧是盟友，小僧自然以诚相待，就半点意图也没有，反之魔界若一意孤行，小僧为着天下苍生，手中总得多握些筹码才行！」
灭魂道：「本君只要立刻派人去截杀胡兹和菊仙歌，魇主就不会复出。」
孤焰道：「魇魅向来行踪隐秘，菊仙歌早已带人遁逃，并不容易找到，就算真被找到，风岛主也会一路随行保护。」
灭魂冷声道：「以我魔界之能，要找人也不是什么难事，有谁敢阻挡，就一并杀了！」
孤焰道：「魔主舍得放弃即要入魔的风小刀和背后的无间嚒？一旦太早失去风岛主这颗棋子，贵方原先完美的策略恐要全盘推翻！」
灭魂心中一沉，知道他说的不错，但今日会面，岂能凭这三言两语就毫无所获，道：「僧者的意见，本君可以考虑，但僧者想要合作，总该展现一点小小诚意，那火种……」
孤焰合十道：「小僧实在抱歉，这是第三个意外，不灭火种除了是魔界融冰的祸首，尚有另一作用，它的天火热力正好用来镇压闇黑阴泉的泉眼，所以前二日小僧已亲手将它埋入三千罪墙里了！」
「你……！」灭魂简直怒不可遏，不管这番话是真是假，这一招明摆着釜底抽薪，故意逼迫自己立刻前往云深竹隐，而这一去，恐怕就是与魇魅妖主龙虎交锋、正面对上！但如不前去，一旦大军依计西攻，接下来就是接踵而至的战火，再无暇分身夺物，非但火种会落入魇魅界主手中，阴泉也即将开启！
孤焰道：「魔主放心，小僧向来信守承诺，只要你肯光临寒斋，小僧必扫褟以待！」他意思是自己绝对会镇守云深竹隐，与灭魂共同对付魇魅界主，不会临阵脱逃。
灭魂再忍不住喝道：「本君派不派兵去云深竹隐，和杀不杀你是两回事！」
孤焰道：「恕小僧直言，魇妖一旦复出，魔界恐怕无人是对手，难道魔主真宁可多一个敌人也不愿多位盟友？待你我合力除灭魇魅后，你可立即下手诛杀小僧，再回过头来算计巫祆，将统一天下的大业遂行到底，只不过时间稍延迟了些。」
灭魂英眉微蹙，沉声道：「这样对你究竟有什么好处？」
孤焰道：「五失神僧曾舍命相救小僧，交托除灭魇妖一事，大丈夫受人点滴该当涌泉以报，何况是救命大恩？不知这理由对魔主是否足够？但对于小僧而言，已是泰山之重！连手之事一下子打坏了贵界计划，魔主自需好好考虑，但战场上瞬息万变，一旦失却先机，就要种下败因，还请魔主勿考虑太久。」他起身合十道：「言尽于此，小僧该告辞了。」
看着圆缺即要离去的背影，灭魂心中一震，像被尖刺突然扎入胸口，那种不舒服的感觉十分熟悉，不是因对方挑衅的言语或周详的计谋，而是那一身看似云淡风轻却又俯瞰敌手的从容气度，一下子就挑起了他内心深处最强烈的恨与惧！
再可怕的敌手都不能使魔君心生震栗，既然要称雄争霸，就算血流成河，甚至战死沙场，他都早有觉悟，唯独那个身影是他心中永远无法填补的黑洞！
一旦那个人重生，魔界勇强的军队、因誓咒臣服的下属、显赫远扬的威名、一统天下的霸业，这一切的一切立刻要被夺走，所以当初他亲手将那人送进极罪闇流，亲眼确认无误！
虽然那个人永世也不可能翻身，他脑中的天灵一咒也没有任何异样，可是这世上居然还有另一个人予他相同的威胁感！而这人不但是曾羞辱他的竹隐主持，更是将要攻打的巫祆教主！
他想起了圣光仙司的提议，那个美丽大胆、狡智迷人的女子孤身夜闯魔营，毫无畏惧地与他对面长谈，她不求自己生路，只要他依计杀了玄焱！
本来今日与圆缺一席话，已令灭魂心生动摇，几乎推翻与圣光之间的协议，但现在他暗下决定，不惜一切代价、就算得单独面对魇魅界主，也要先除灭眼前人！
「且慢！」灭魂道：「僧者空手而来，我方却不能失礼。」
孤焰停步回身，灭魂精光湛厉，宛如利箭般直冷冷射去，沉声道：「本君幼年遭受兄弟背叛，最痛恨负义之人！」他想从对方脸上觑出一丝端倪，孤焰却只神情淡然，并无半点异样。
灭魂敛了精光，微笑道：「所以本君擅作主张，擒拿贵教叛徒好献给教主，原以为仓促间这事未必能办成，方才却传来好消息，还请教主稍待。」他使了眼色，命一千夫长下去领人，不多时，那千夫长押解着女扮男装的昊星进入，她虽双手被缚，神色依然倔傲不屈，双眸更灿似亮星，一身长白武服衬得她英姿飒爽、尊贵明艳，只悠悠然地步入营账内，完全没有失手被擒的狼狈模样。
从入营以来，昊星薄唇微抿、目光含恨，直盯盯地瞪着孤焰，彷佛他才是敌人！
孤焰却只淡淡瞄了她一眼，就转对灭魂道：「贵方如此周到，小僧先行谢过，但这是一场误会，仙司是奉我命令送信笺前来约见魔主。」
灭魂道：「仙司不光明正大求见，却夜行潜入，视我军营于无物，倒不知这示威之举是出于教主意思？还是阁下管束不力，让下属任意妄为！」
孤焰本已可脱身，心中嗟叹：「这女人果然麻烦得很！」就直刀问道：「魔主怎样才可放人？」
灭魂道：「请僧者领菊仙歌和胡兹前来换人。」这一记是要让圆缺自食恶果，先对上魇魅。
孤焰道：「恕小僧不能答应这条件，但我有更好的主意。」
白海青插口道：「主君，不必和他讨价还价，我现在出发去南疆，先引开风小子，再杀菊仙歌和胡兹，一样不会坏了我们原先计划！」
孤焰微笑道：「这主意甚好，但小僧现在要动手抢回仙司，鹰王不留下来应付嚒？」
白海青缓步而出，长身对立，冷讽道：「小和尚果然是慈悲心肠，竟想以自身为饵，拖延时刻好让菊仙歌和胡兹那两个妖人逃跑！」
孤焰淡然道：「鹰王多虑了，小僧并没有存心迁延，我的主意是让仙司先行离去，余下的事由小僧担下，我们一招决胜负，相信担误不了多少时候。」
昊星其实早待在营账后方，将众人对话听得一清二楚，暗想：「就算交出玄焱和火种，魔界仍不会放过我们……也不知媚熹是否联络上花无浪了？」正焦急时，就被提了出来，此刻听到玄焱竟愿意交换自己，精光虽是在他脸上冷冷一扫，玉颊却不禁微微发烫。
孤焰略一思想，又道：「不，若只一招肯定不能让白施主尽情发挥，那就三招吧！以三招为限，小僧如不能让鹰王心服口服，就任凭处置！相信小僧在魔主心中，可是比菊仙歌、胡兹、圣光这三人值多了！」
堂上众人无不脸色骤寒，都觉得此人实在太过狂妄，他功力再高，或许真能挡得住鹰王，但所谓「心服口服」却是另一回事，要想折服不可一世的鹰王，莫说三招，恐怕打个天翻地覆也不可能。
单人离猜想孤焰是要用单打独斗的方式，先箝制住鹰王，好少一名劲敌，但这般比试仍是太过托大，心中暗骂：「真掌实拳半点取巧不得，这小子话也说得太满了！」就道：「僧者在我地盘如此放话，当真失礼！江湖中谁也不服气谁，只要拳脚上见真章即可，不必硬踩人家面子。」他这话表面是斥责孤焰，其实是点出只需论输赢，不必说什么「心服口服」。
孤焰却道：「小僧一旦留下，那是赌上性命，难道鹰王就没有服人的胸襟？」
白海青虽知这小僧厉害无比，但士可杀不可辱，冷笑一声，将声音远远传了出去，教众军都听见：「好！老夫就赌上一把！倘若我只三招就输了，自然甘拜下风，从今以后，哪里还有脸面再伸一指相害？」
孤焰要的就是这句承诺，今日对战势所难免，但他可不想常常和旧属为敌，索性出言激将好一劳永逸！
（注①：「一钵即生涯……何处不为家」语出苏轼。）
