次日一早，沈妱出门时顾安便递了个包袱给她，却原来是一件银鼠皮的大氅，抱在怀里暖烘烘的。
这自然是他昨夜奉徐琰之命搜罗来的了，沈妱有些感激，对徐琰道了几声谢。
这会儿腹中的疼痛已然淡去，车厢里又备了足够的银炭，又有大氅软毯备着，路上是不愁冷了。只是车马疾行时毕竟颠簸，六天后抵达京城，沈妱全身的骨头几乎要散架。
这是她第二次来京城，巍峨的帝阙肃穆静立，让人忍不住仰视，这是王气蒸蔚之地，就连城门都比别处高大坚实。城门口行人络绎，青石铺就的路，上有车马辘辘往来，在冬日苍白的天光之下，却显出一种别样的生机。
徐琰虽不带依仗，那头威风凛凛的赤狮子却是京城中出了名的，通身赤色四蹄强健，就连那骨架都要比别的马高出许多，往那人群里一站，格外骏健显眼。
守城的兵丁哪怕不认得徐琰本尊，也认得这匹驮着“战神”出入的名马，再一瞧马背上挺直矫健的身影，当即猜得来人身份，连忙叫人让道，也不敢多做盘查，恭恭敬敬的送他进去了。
沈妱坐在车厢之内，掀起侧帘望外，一样的市肆长街，却是别样气象。
庐陵城中以文气灵秀著称，京城则是天子居处，两旁建筑也与庐陵精巧的风格不同，沿途偶尔看见一两处衙署，也比别处威仪。
孟家就在外城之中，赶车的刘叔是沈夫人当年的陪嫁，自是熟门熟路。
徐琰应是有事在身，到得岔路口，同沈夫人和沈妱说了一声，便往内城皇宫中去，沈家的车马则拐了个弯儿，径往十丈街而去。
如今正是后晌，这十丈街上居住的多是官宦人家，是以格外清净，那青石铺就的路也打扫得干干净净，风掠过地面，连点儿落叶都不见。
孟家门口停着几辆翠盖华车，一应停在西边的墙角下，有专人守着。相比起那些雕饰精美的车来，沈夫人所乘的这辆并不起眼，然而当车子到了孟府跟前时，却早有个胡须已然花白的老头迎了过来，似是十分欣喜，口中道：“这是刘贵啊！车里坐着的是三姑娘吗？”
——沈夫人出嫁前排行第三，府里都要称一声“三姑娘。”
刘叔显然也甚是激动，一等马车停稳，便招呼道：“是三姑娘回来了，快去禀报老夫人。”一面又叫后面的丫鬟婆子们过来，扶着沈夫人下车。
孟家的人显然也料到了沈夫人这几天可能会到京城，这时候已经派了几个仆妇在门口相应，见着沈夫人便簇拥上来，扶着母女二人进门后换了青布小轿，匆匆的进了二门。
孟老太爷也是一时重臣，虽然没得个什么爵位，但官儿做到次辅的位置，没些个身家是不可能的。他这人又圆融善于处事，虽然身居高位，却不曾得罪多少人，是以辞官告老后日子过得安稳，不像当时的那位首辅，在位时大权在握，告老后当即有昔日政敌拥上去踩踏，最后落得个抄没家产的下场。
这孟府就是当时孟老太爷置办下来的家产，原本是一处侯府，后来辗转到他的手里，几经修葺扩建，如今正是雕梁画栋、彩饰辉煌，十分阔敞。
那青布小轿到得二门处便停了，沈夫人归家情切，也顾不得幼时常习的步履礼仪了，扶着仆妇的手，步履匆匆的就往里走，沈妱便也跟了上去。
里面孟老夫人得到消息，早已派人来迎着。
老太爷和老夫人如今就在明院之中住着，沈妱母女远远的就能瞧见明院外人影攒动。到得近前，就见一群丫鬟婆子围着当中一位银发的老太太，步履蹒跚的走了出来，后头跟着蒋姨妈和蒋蓁，还有两位贵妇人和一位妙龄的少女。
这位自然就是孟老夫人了，沈夫人瞧着那满头银发，回想记忆里青丝如瀑的美妇，登时泪落如雨，几步上前，就着机灵丫鬟塞过来的蒲团，便跪在了地上，口中呼道：“母亲！”
“小姝！”孟老妇人也是语声哽咽，将朝思暮想的女儿搂在怀中，不住的道：“可算是是回来了，可算回来了。”
——沈夫人是府中幼女，单名一个姝字。
在场的人如何不知道这些年沈夫人远嫁庐陵后，老夫人每回念信时的思念，尤其是蒋姨妈见证着两边各自的牵挂，这时候忍不住也是滴出泪来，上前搀扶着孟老夫人起来，又将沈夫人扶起，劝道：“妹妹好容易赶来了，先进去瞧瞧父亲，再和弟妹们相见吧。”
在场的还有大舅母田氏、二舅母陆氏等人，都知道孟老太爷硬撑着一口气就是为了见见爱女，也顾不上相见问候，连忙引着沈妱母女入院。
这些天里孟府的主子们几乎都聚在了明院之中，院里这会儿便见仆妇丫鬟遍地。
老太爷如今就在正屋的暖阁里将养着，掀开那檀色团花的帘子，便有药气钻入鼻中，他的药寻常都是在小厨房里吊着，熬好了再端过来，如今这药气蔓延了满屋，可见这些日子是喝了不少的苦药。
沈夫人的手有些发抖，跨过门槛时险些一个趔趄，好在有蒋姨妈在旁扶着，低声安慰道：“别慌，就在里面。”然而声音已是哽咽，两行眼泪便潸然流了出来。
转过一扇紫檀大架绣荷的屏风，里头隐隐绰绰，是府里伺候了孟老太爷一辈子的老姨娘，是这些天一直守在榻边吊命的老郎中。
沈妱和蒋蓁手牵手跟着走过去，虽然自始至终没说什么话，心却已经提到了嗓子眼儿里。
转过及地的缠枝帐幔，靠墙的罗汉床上，孟老太爷容色憔悴，正巴巴的往门口瞧着。
沈夫人再也忍耐不住，叫了一声“父亲”，扑跪在榻边。
“小姝……”孟老太爷的声音十分微弱，嘴唇翕动着，声音却是含糊不清。他将爱女看了半天，唇角牵了牵，便有浑浊的老泪滑落眼角。他略显枯瘦的手握着沈夫人的，满目牵挂中又露出些许欣慰，又道：“阿妱？”
“外祖父，阿妱在这里。”沈妱膝行向前，泪眼婆娑。
这还是她记忆里的外祖父吗？还记得小时候第一次上京城，他还是身子强健、笑声爽朗，将她高举过头顶，叫她“小乖乖”。
那时候他多疼外孙女儿啊，带着她和蒋蓁，还有郡王府的那位小表姐，像个普通人家的祖父一样，一起去街市上买甜糕、挑玩具，去京城外看风景、折花枝。
二表哥孟昳调皮，欺负她们的时候，也是他凶巴巴的教训孟昳，叫他爱护表妹。他说女孩儿灵秀娇贵，合该捧在手心里，不能受半点儿委屈。他也是这样做的，爱护着女儿、爱护着孙女……而不像其他严肃古板的政客，盯着朝堂高位汲汲营营，将女儿家视作晋身的阶梯。
那是沈妱记忆里的亮影，满载着孟府的声色气息。一切音容笑貌宛如昨日，哪怕隔了八年的时光，也能轻易的浮现在脑海。那些明媚的阳光，那些香软的甜糕，那些阔朗的风景，依稀只是在昨天。
可是如今呢？老人家脸色憔悴，目光浑浊，那爽朗的笑意早已消失不见。
他病体孱弱的流连人世，喝尽了浓苦的汤药、受尽了针灸之痛，只是为了吊着一口气，看一看多年未见的爱女。那也许是他最牵挂、最放心不下的角落。
那一刻，沈妱头一次发觉，原来远嫁竟是这样痛苦而残忍的事情。
皇宫之内的雍和殿，乌沉坚实的金砖铺地，纤尘不染，两侧半人高的金兽徐徐吐香，纵使这大殿是四间连通，宽有数丈，那沉香的气味还是充盈在宫殿的每个角落，一踏进门去，便觉香气浓郁得过头了，几乎能熏得人头晕。
徐琰进门后目光往左侧的屏风后一扫，便见有屏风后头人影绰约，有一角道袍曳地，不免皱眉。
雍和殿是皇帝日常小憩用的书房，不同于承乾殿的庄重辉煌，这里算是皇帝私人的居处，除了少数亲近之人外，旁人绝难踏足，因此皇帝在这里供着三清，养着道士，也不怕大臣们弹劾。
紫檀翘头大案上摞着几层奏章，穿了道服的小太监安安静静的躬身研磨，旁边杯中茶水温热，清香袅袅。
惠平帝抬头扫了徐琰一眼，面上露出喜色，“回来了？”
徐琰几步走至御前，掀袍跪地行礼道：“臣弟回京后即刻入宫求见，恭祝皇兄圣安。”
“起来起来，快坐下。”惠平帝搁笔，旁边的小太监便请徐琰入座，奉上香茶。
徐琰倒不敢立即入座，问候了几句身体康健之类的话，目光扫过惠平帝日益无神的脸庞，不免一阵心酸。
上头惠平帝已经缓缓开口，“这回你去武川，闹出的动静可不小啊。华真也跟我说了，你把宗渊那孩子打伤了？”
“皇兄消息灵通。”徐琰赧然而笑。
惠平帝对此倒不深究，如此一问，不过是提醒徐琰罢了，道：“华真那里气坏了，你若是碰见她，可要好好解释解释。”含笑瞧了徐琰一眼，倒有些瞧好戏的意思。
