白鹤楼中的那一场大火虽然没毁了秦霓的容貌，却烧了她大半的头发，身上也有不少灼伤之处。
那些伤处虽未痊愈，总还能用衣衫遮住，最恼人的是头发，她不得不费好大的力气寻来些假头发暂时戴着，在外还能蒙混过关，每晚睡前瞧着那半片损毁的头发，气得好几次砸了镜子。
——养了十几年的头发一朝被毁，几时才能长回原样？
这期间，她该如何自处？
如今可倒好，不止容貌毁了，连名声都坏掉了！她这般嫁进宁远候府，不被府里那些人嘲笑才怪！而崔衍又是个秉性风流的纨绔，虽然容貌生得不错，可处处留情、阅女无数的他，又如何算得良配？如何与她期待中的如意郎君相比？
秦霓坐在窗下的妆台前，越想越气，忍不住一把掀翻了妆台上的所有物件。
一时间胭脂膏子、鹅蛋细粉、螺子小黛、花钿唇脂落了满地，瓷罐儿相击，声音清脆。她犹嫌不解恨，起身两步走至书案跟前，将上面摞着的书籍纸笺、砚台笔墨、茶杯笔洗全都掀翻在地，吓得丫鬟们战战兢兢，不敢则声。
自打来了京城，秦霓的脾气便一日暴躁似一日，那日从天灵观回来后更是如此，动辄砸东西摔杯子，气怒之下已经发落了好几个丫鬟。
原本还有人敢上前劝解两句，这时候已是无人敢于出头，都跪伏在地上，大气都不敢出。
秦霓眼中已有两行泪珠滑下，嘶声骂道：“滚！都给我滚！”
院外，秦愈原本是想去秦夫人那里的，听到这撕心裂肺的发泄之语，不由驻足。
他的脸色阴晴莫辨，想要转进院内安慰姐姐几句，转念一想，却还是作罢。
他虽在国子监中读书，却也不时的会来独步园中。尤其是前两天秦霓、齐策和崔衍的事情闹得沸沸扬扬，秦愈在国子监中如何听不到风声？
京城中的这些公子哥儿都是有来头的，且大多自恃身份，谁都不服谁，连霍宗渊那样的身份，都曾受过不少明里暗里的的冷嘲热讽，秦愈自然逃脱不掉。那些人说出的话，简直比市井里的议论还要难听——
说秦霓当时为什么脸红身子软呢，是因为跟齐策相拥滚下山坡时肌肤相亲，芳心暗许；说崔衍为什么要维护秦霓呢，是因为他抱着她占尽了便宜，舍不得温香软玉……
秦愈正是血气旺盛的年纪，纵然平时性子温润平和，又如何受得住这样的议论歪派？那简直比戳着脊梁骨更让人难堪！
他为此甚至跟好几个人动了手，可即便能泄了一时的愤怒，又如何堵得住悠悠众口？更何况，当时秦霓那个表现，确实是叫他都不能苟同。
秦愈又气又恨！一时恨秦雄的安排，一时又恨自己的无能，一时又恨自己的轻信——在得知秦雄打算牺牲秦霓的计划后，他就跟秦夫人商议过此事，那时秦夫人曾信誓旦旦的说，会找外祖父霍太傅帮忙，必不会坑害了秦霓。
可是如今呢？
秦霓名誉尽毁，良缘早断，要背负着那一场韵事嫁给风流的崔衍做继室，这就是所谓的“不坑害秦霓”？
他不能去姐姐的伤口上撒盐，便疾步走近了秦夫人的屋中。
秦夫人这时候正在念佛，面前摊开了一本佛经，一手中慢慢捻动念珠儿，一手慢慢敲着木鱼，阖目安神。听见秦愈进门的动静，她抬起了眼皮，“这么早就回来了？”
“姐姐的事情，就这样定了吗？”秦愈在离她几步远处站定。
“跟齐家的亲事已经退了，如今就等着宁远候府派人过来。”秦夫人面不更色，放下手中的念珠儿，缓缓站起身来，转头问道：“这几日在书院，可有什么进展？”
秦愈心里憋着气，见着她这副波澜不惊的模样，更是难抑心中愤怒，“母亲，值得吗？”
他的语气冷淡，又压抑着怒气，这般出口质问，生疏之感扑面而来，叫秦夫人有些气恼，“有什么值不值得，这是你父亲定下的事情，咱们难道还能违拗他？除了把人嫁进去当媳妇，咱们还有什么法子能探到宁远候府的消息？”
“那也不该是这样的办法！”秦愈握着拳头，声音微微发抖，“姐姐的名声算是毁了，她即便进了宁远候府，有能有什么地位？崔衍那个混账……”
他的话还没说完，秦夫人却霍然站起身来，厉声道：“你以为我愿意这样？要不是陆氏那个贱人在那里捣鬼，摊上这倒霉事情的就该是秦霏！你以为我舍得让你姐姐嫁给那么个东西？”她脸上的端庄再也无法坚持，目中露出愤恨，“你父亲不在乎你姐姐，宁可听信陆氏那个贱人的挑拨，我能怎么样！”
秦愈强压着心中怒火，听她继续解释。
秦夫人上前两步，紧紧握住了秦愈的手臂，“你该明白我和你姐姐的苦处。京城里天高地广，娘只盼着你能撑起来，不像你哥哥那样死心塌地的只知道听你父亲安排。娘现在，只有你了啊。”
换了是从前，或许秦愈能深信于她，毕竟她是他的母亲。
这些年陆姨娘在府中没少占风头，他瞧着母亲的落寞，也曾想过早日成才，好给她更多的依靠。
可如今……秦愈虽然没有甩脱秦夫人的手掌，声音姿态却愈发冷硬，“母亲当真没有办法么？那天我求见外祖父，他说姐姐的婚事，最终还是要看你的意思。若是你真的心疼姐姐，真的只是拗不过父亲，你为何不求助于外祖父？”
想起今日见到外祖父霍太傅时，老人家说过的话，秦愈心里便如刀割。
他瞧着眼前这位端庄的贵妇，瞧着她脸上那几乎能够以假乱真的哀苦之色，一字字的道：“你知道父亲很听外祖父的话，只要你求了外祖父，又什么不能转圜？母亲……真正想让姐姐嫁入宁远候府的人，是你吧？”
“胡说！”秦夫人厉声喝止，忍不住后退了半步，“我求过你外祖父，他也无能为力。”
“是吗？”秦愈进逼向前，“我今日出来后特意去求见了外祖父，你知道他说什么吗？”
——霍太傅说秦夫人根本不曾求他解救秦霓，相反的，在他质问秦霓在天灵观的事情时，秦夫人只是落泪后悔，只求霍太傅能在宁远候府用些力气，好早日定下婚事。
秦夫人怎么都没想到秦愈竟然会去拜访霍太傅，探问这件事情，更没有想到霍太傅竟然会如实相告。
她的脸色一瞬间变得惨白，踉跄着退了两步，靠在后头的花梨木束腰方桌上。
她想开口解释，可是还能怎样解释呢？
让秦霓嫁进宁远候府的主意虽是秦雄定的，却是由她先提出来的。固然舍不得叫女儿陷入这样的境地，然而宁远候府如果真的与昭明太子有关联，那将是多么可怕的事情！一旦细想那后面的事情，就会叫秦夫人忍不住惧怕颤栗，那是比失去女儿更加可怕的威胁。
换了谁去宁远候府打探消息秦霓都不会放心，只有秦霓。只要让她嫁进了宁远候府，两家便是姻亲，少不得往来，届时再要隐秘得打探消息，就能方便许多，秦雄与她心头的那重重忧云，才能够散去。
可这些能跟儿子说吗？
秦夫人反手撑着桌面，一字未语。
秦愈将她看了半天，看见她脸上的凄哀一闪而过，然后转为平静。喉间只觉得有什么东西堵住了，却又有一团火困在胸腔，像是要挤破腔子爆发出来，他忽然转身，发足狂奔出门。
外头太阳已经西斜，苍白的挂在那里，没有半点热度。他瞧着独步园中堆叠的山石、彩绘的屋宇，心里简直想笑——
什么二品大员之子，什么武状元府文曲星，人人都说他衔金含玉出生，是无双的福气。可是他护不住自己的姐姐，得不到心爱的姑娘，他眼睁睁的看着亲人互相算计却无能为力，甚至还要违心的攀附权贵，以求仕途。
这难道就是他所求的？
秦愈一路疾奔出了独步园，漫无目的的穿行在街市之间，一时茫然，一时愤恨。
这一夜秦愈并没有回府，也没有回国子监中，只是冒着冬日的寒风坐在城外的小酒馆里，一杯杯辛辣的烈酒入喉，没有往日金樽玉杯中的绵软甘冽，却渐渐的勾起了藏在心底的豪气。
不想再生活在父亲的阴影之下，不想再违心的汲汲营营。他忽然想起了关于徐琰的那些传说，尊贵的皇子远赴漠北，在苦寒风沙里与士兵同吃同住，征伐昂扬。想起了那些沙场名将的故事，以草莽起身，却为家国建立功勋，威名永恒。
徐琰能做到的，他难道就做不到吗？
身负武艺，胸藏兵书，难道甘于在京城沉沦？
秦愈霍然起身，酒醉后泛红的脸庞中透出昂扬的斗志，他想要建功立业，不依靠父辈的功勋，不依靠攀附勾结，而是从最底层的士兵做起，一步步的，挣得属于自己的光荣！
京城中的一切皆可抛下，他甚至想即刻孤身远赴漠北，远离那一切阴暗桎梏。
只是在那之前，他还想见一个人。
一个他始终藏在心里，却永远不可能得到的人。
