慕容寒枝身子一震，脸色越来越白，因为绝未料到孤竹烈会问得如此直接，她先前想好的说辞全然没了用处，心思混乱之余，已是脱口而出，“五皇子先前不是生病，而是中毒！”
此言一出，四座皆惊，最吃惊的当然莫过于杨淑妃和五皇子，“中毒？！”这母子俩同时出声，语气里的震惊和不敢相信都是一模一样的！
太子脸色剧变，已快要坐不住！原本他与靳洪钊商议好的，只要到时候时机不对，就以摔盘子为信号，他就带人包围正阳殿，逼孤竹烈退位。可现在殿门紧闭，更有皇宫侍卫守着，外面的人根本没可能知道里面的情况。
而不用想也知道，既然孤竹烈有心在群臣面前揭破此事，必已做好防范，大殿外面肯定也已被侍卫掌控，他今日只怕是在劫难逃。
“越儿怎么会中毒，中了何种毒，是什么人下的手，你且一一说来。”孤竹烈不动声色地冷笑，也不管杨淑妃后怕得浑身哆嗦，一张脸都没了人色，兀自气定神闲，事不关己样。
“慕容姐——姑娘，你所说当真吗？！”难得五皇子震惊之余，还没忘了礼数，他原本拼命让自己别跟慕容寒枝说话的，免得有举止失当之处。可父皇说的事实在太过让人震惊，他整个身心都已乱了。
对于五皇子所说，慕容寒枝只当没听到，更是拼命梗着脖子不看他一眼，恭敬地道，“皇上要民女说明一切，民女敢不从命，只是这凶手既然敢加害五皇子，必是位高权重之人，民女若是将他供出，必遭他挟私报复，皇上是否——”
原来她也不是一点准备都没有，至少她还能想到向孤竹烈要一个承诺，以最大限度地保护自己和弟妹。
孤竹烈冷笑，“你但说无妨，只要那凶手认罪，你便是救越儿的功臣，朕原也是要大赦天下，放你自由，到时必会让你安然离开就是。”这于他而言，已经是天大的恩赐了吧。
“谢皇上恩典！”情知最好的结果也只能是如此，慕容寒枝亦不再多说，“皇上容禀，五皇子先前的确是被一种罕见的毒虫所害，若非民女提早发现，再拖个一年半载，纵使是大罗神仙，也是回天乏力。”
“什么？！五皇子果真是中毒？！”
“是什么毒虫如此厉害，而且还会传染？！”
“那，五皇子所中之毒可都清了吗？！”
群臣一听之下，俱都大吃一惊，惊疑不定的目光纷纷投到五皇子身上去，更有甚者还下意识地离五皇子远了些，怕被传染似的。
而五皇子只是呆呆站着，话都说不出来。过去的一切对他来说，好比一场恶梦，如今他不过才好起来一两个月，却已快要忘却那时滋味了。
“天哪……”杨淑妃以手抚额，想起孩子那一年多所受苦楚，却原来是为人所害，又心痛又恨之下，她目中已流下泪来。
“那么，是何人下的毒？”孤竹烈咳了一声，有意无意看向太子。
先前的惊慌过后，太子已冷静下来，面容相当平静，摆明了是死不承认。反正没有人亲眼看见他给五皇子下毒，靳洪钊是自己人，为保日后富贵，霍图也不会出卖他。退一万步说，就算霍图把他给供出来，他也可以一推三二五，推个干净，无凭无据之下，谅孤竹烈也不能把他怎么样。
慕容寒枝咬了咬唇，有片刻的犹豫，“这个吗……恐怕要问太子殿下。”事情到了这个地步，已经由不得她不说，孤竹烈摆明了就是在利用她，她又能怎么样。
此言一出，满座无声。
“不可能！”居然是五皇子先醒过神，惨白着脸大叫，“慕容姐姐你别胡说，太子哥哥怎么可能害我，我不相信！”
他自然是不可能相信，从小到大，父皇母妃那么疼爱他，惹得其他皇子诸多不满，太子却从来不在他面前露出半点不高兴的样子来。他得了病，众皇子怕传染，谁都不愿意靠近他，唯太子不但时常去小屋陪他说话，还不惜花重金替他请天下名医来治病，如果真是太子要害他，又怎么会做这些事？
慕容寒枝咬着嘴唇，无声苦笑：她就知道贸然说出来，别人不会相信，不过她倒是没料到，会是五皇子第一个出来为太子叫冤。
“看来，慕容姑娘还在怨恨本宫杀了慕容落。”太子轻轻叹息一声，面色不变，只是眼里有深深的惋惜之意。他这话中之意相当明显，因为他杀了慕容落，所以慕容寒枝才要借机诬陷他，以替自己的父亲报仇。
群臣当然明白他两个之间的恩怨，闻言纷纷看向慕容寒枝，指责嘲讽之语不绝于耳。
“都给朕闭嘴！”孤竹烈一个巴掌拍在龙案上，待群臣齐齐安静下去，他又看向慕容寒枝，“你可想清楚了再说，诬陷国之储君是死罪，明白吗？”
“是，民女明白，”慕容寒枝低了低头，算是行了一礼，“皇上，民女所言句句属实，若有半句虚言，愿受皇上责罚。”
“那你且说说，你有何证据，证明是太子毒害越儿？”孤竹烈再看了太子一眼，已有隐隐的警告之意：他的意思该不会是想太子主动承认错误吧？
事情到了如此份上，慕容寒枝也只有豁出去了，“回皇上话，太子殿下有个门客，名叫霍图，专门饲养毒虫，害五皇子吃尽苦头的毒虫，就出自他手。”霍图留在东宫的事，还是那时候她让萧云儿帮忙查到的。之前她也没想过会有机会当面揭穿太子，只是万事留一手，总是好的，如今果然派上了用场。
贱人，果然拿霍图来做文章。太子暗里恨得咬牙，面上却故做惊讶懊悔状，“什么？！霍图他竟然——儿臣该死！”说着话他“扑通”一声对着孤竹烈跪了下去，连连叩头，“父皇恕罪，儿臣只是觉得那霍图有些小本事，所以将他收容东宫，没想到他竟然会害五弟，是儿臣管教不严，儿臣回去一定将霍图抓来，任凭父皇处置！”
他一番话说得自然是无比诚恳，就差赌咒发誓以表明心迹，可群臣听得心里直犯嘀咕，心道太子殿下也忒会耍赖了吧，那霍图既然是你的门客，当然是为你所用，如果不是你授意，他就算有天大的胆子，也不敢毒害皇室血脉！
所以说，到这个时候，群臣已经渐渐开始相信，的确是太子殿下要置五皇子于死地，至于他的用意吗，那是不言自明的。
所有人当中，唯一一个又惊又气又恨的人，自然就是太子妃的父亲，丞相严梦得。太子一度钟情于慕容寒枝，他虽生气，却也没怎么样，毕竟他跟太子是一损俱损、一荣俱荣，太子有事，他也不可能享得了高官厚禄。
因而这会儿一见太子要遭殃，他登时就急了，越众而出，跪在地上大呼冤枉，“皇上明察，太子殿下对五皇子一向疼爱有加，怎可能加害于他？定是小人看不得他们手足情深，所以才用这样的法子栽赃陷害，以令他兄弟二人自相残杀，自己好收渔人之利，请皇上明察！”
孤竹烈冷眼看着他，也不叫他起来，“严相稍安勿躁，太子是不是冤枉，很快就可以知道。来人，把霍图带上来！”
什么？！太子大吃一惊，差点一跤坐倒！父皇好快的动作，居然不声不响地找到了霍图，要他来指证自己！一念及此，太子不禁暗暗懊悔起来，早知如此，他真该把霍图杀了，一了百了！
“怎么，怕了吗，太子？”孤竹烈话里揶揄的意味那么明显，这“太子”二字从他嘴里叫出来，有种森冷的感觉，“你是怕霍图说出真相，这罪你不认得认？”
“父、父皇冤枉儿臣了，儿臣、儿臣真的没有要害五弟——”太子满头冷汗涔涔而下，知道今日难逃罪责，终于开始害怕起来！一招不慎，满盘皆输，早知道——
“皇上饶命！”从殿门口跌跌撞撞跑进一个人来，没跑几步就摔跌在地，连滚带爬地到近前去，整个身体都趴到地上去，“草民罪该万死，皇上饶命！”
孤竹烈厌恶地看着他，冷笑，“既然知道自己罪该万死，朕怎么饶你？”
“……”霍图一呆，登时说不出话来。
当侍卫犹如从天而降一般出现在面前时，霍图就知道自己完了！当初太子要他给五皇子下毒，他不是没有犹豫过，可太子一再保证，说会保他平安无事，他才打消顾虑的。可现在看来，完全不是那么一回事，只怕这一次太子自身都难保，如何保他？
“朕知道你绝无胆量加害越儿，你且说，你是受何人指使？”孤竹烈不急不徐地端起茶杯轻啜了一口，也不看他。
“草民——”霍图迟疑着，眼珠子一转，暗暗看向太子，在接触到太子狠厉的目光之后，他心中一凛，不过转瞬间，他已有了主意，大声道，“草民饲养小虫，只为自己玩乐，谁料一年多前，五皇子跟着太子殿下出宫游玩，与草民偶遇，五皇子对草民养的虫物很是好奇，就、就摸了一摸，结果——”
“啊！”五皇子突然大叫一声，脸色惨白，张口欲呕，“你、你就是那个——”他想起来了，就是当初他跟慕容寒枝说自己的事时，也曾提到曾经跟着太子见过这样一个人，只是那时候他万未料到，就是这个人害苦了自己，也未料到他居然一直在太子身边！
群臣自然更料不到个中曲折，一个个听得目瞪口呆，却在此时，太子脸色数变，终于一拂袖，再次深深叩头，“儿臣死罪！”
严相倒吸一口凉气，不敢相信地瞪大了眼睛，“太子殿下你——”难道，真的是太子殿下毒害五皇子？！该死的，这样一来太子必定失势，搞不好还会性命不保，那他们严家还有何倚仗？！
说轻了孤竹烈从此不再信任严家，说不定还会将他革职，说重了，孤竹烈把他们严家当成太子的同党，一并治罪，严家上下说不定难留一个活口！
孤竹烈冷冷看着太子不住哆嗦的背，眼里的愤慨之色相当明显，“怎么，这样就认罪了吗？朕还以为，你会抵死不认呢。”
杨淑妃惊疑地回头看他，因为太过吃惊，她的嘴一直是张着的，下巴隐隐发酸，别说开口说话，她连嘴都已合不起来。
“儿臣罪该万死！”太子颤抖着，撕心裂肺一样地忏悔，“五弟那时候只是爱玩，儿臣也没多处想去，谁料就是因为那一次，五弟被毒虫咬到，此事虽非儿臣之错，可也是由儿臣而起，儿臣怕父皇知道后会责罚儿臣，所以、所以不敢对父皇说——”
这样吗？
群臣乍一听之下，也觉得似乎有些道理，试想太子就算再狠，应该也不至于对五皇子下此毒手吧？再说，今日之后太子若是死不认罪，皇上和慕容寒枝也不会有更多的证据不是吗？
“是吗？”孤竹烈皱眉，好像也有点儿相信了，“那你又为何将这霍图留在东宫？”
“儿臣是想救五弟！”太子趋前一步，仰起头来，脸上居然有泪痕，“五弟一发病，儿臣怕得要死，也担心得要死，暗中把霍图接进东宫，只为要他拿出解救五弟之法。怎奈这毒虫是霍图新进饲养，他一时也无法可解，儿臣就命他好好研制，务必尽快解了五弟之痛。”
五皇子呆呆看着他，脑子里一团乱，根本没有办法思考。事实上，一边是慕容寒枝的话，一边是太子，他根本不知道应该信谁。
“孤竹无虞，事到如今，你还想骗朕吗？”孤竹烈站起身来，居高临下地看着太子，话虽如此说，但他神情间明显已经大为松动，显然已信了太子的话。
“儿臣不敢再欺瞒父皇！”太子赶紧一个头磕下去，“儿臣句句实言，父皇明察！”
事到如今，有慕容寒枝在一旁指证，他再抵死不认，已经没有用。他这一番说辞虽称不上天衣无缝，但他赌孤竹烈一定不会赶尽杀绝，只要他不死，依他一直以来暗中进行的部署，总有一天会卷土重来。
欲成大事者不拘小节，既要拿得起，也要放得下，于这方面而言，太子无疑是个狠角。
“皇上恕草民放肆，太子殿下的确一直为此事愧疚难安，”事情按自己所预料的方向发展，霍图也不禁暗暗惊喜，大着胆子开口，“皇上和淑妃娘娘不是也知道，一直以来太子殿下不住寻访天下名医为五皇子治病，就是想将功拆罪。后来这位姑娘治好了五皇子的病，太子殿下对这位姑娘好不感激呢！”
感激？
他是想我死呢。
慕容寒枝越是听下去，就越是心惊，越是绝望！她说什么都不会想到，太子会如此痛快地认罪，而且掰出这么一个滑天下之大稽的理由来，更要命的是，孤竹烈已经开始信了！
“皇上，事情根本不是……太子殿下他……他根本就知道那毒虫——”
然她才一开口，就发现满朝群臣都以一种或同情、或嘲讽的目光在看着她，后面所有的话就都哽在了喉口，一个字都说不出来了！
没用了，说什么都没用，现在她才认清楚一个悲哀的事实：无论怎样，她都斗不过太子，根本就斗不过！太子都已经痛快地承认，是他“不小心”让毒虫咬了五皇子，她说再多又有什么用？
“儿臣知道，那一年多五弟受尽了折磨，可是儿臣……儿臣心里也不好过，”说着话，太子居然红了眼圈，也不避讳让群臣看到，“儿臣也希望五弟快点好起来，所以就替他寻访名医，可是、可是五弟的病一直好不起来，儿臣很担心，也很害怕，怕五弟如果……儿臣也只能一死向父皇和淑妃娘娘谢罪了！”
他这一番声情并茂的说辞下来，群臣已都相信了他的“爱弟之心”，再加上一直以来太子确实为五皇子的病付出了很多，他们先前的震惊之情已散去大半，对太子也只剩了同情和谅解，纷纷为太子说起好话来。
“臣启皇上，太子殿下虽非有意，但也是因他的行差踏错，才害得五皇子吃尽苦头，只是念在太子殿下的悔过之心，臣请皇上对太子殿下从轻发落！”严相知道，出了这样的事，太子必定大势已去，但好歹太子也是他女婿，能争取一下，还是要争取的，总不能轻易地让出东宫之位来。
孤竹烈目光闪烁，也不知道到底信不信太子的话，“孤竹无虞，就算你是无心之过，可越儿几乎就此丧命也是事实，朕若是不对你施以惩戒，也不能还越儿一个公道，你说是吗？”
“是，儿臣认罚，”太子一个头叩到地上去，战战兢兢的，“儿臣没有跟父皇坦白，是儿臣该死，父皇要责罚儿臣，儿臣绝无怨言！”
