“你和德妃之间的情谊我略知一二，你和邢兴儿又是怎么一回事？她虽然没有明着助你，但我看得出来，她是和你一边的。你不在这些年，她没有少帮我。当日李延年和吴蕙兰的事，若非是她养的八哥出来，只怕你见不到你兄长了。”
李蓁起身，行到桌案边缓缓坐下，开始煮茶，幽幽道：“她过去在冷宫，我助了她，如今出来了。很多事，她看惯了，所以冷漠，你和她都是我信任的人，无须多问。”说罢朝门外说，“告诉她们本宫与良妃有话单独说。”
“臣妾拜见良妃娘娘，拜见钩戈夫人。”殿外却已经传来那两位妃嫔的声音。
李蓁无奈看向烟箬，烟箬耸耸肩，低声道：“只怕在后宫里人人都知道，得罪谁也不要得罪了钩戈夫人。”
吕美人缓缓入内，一头的金钗步摇摇摇欲坠，配上堕马髻，倒真是美艳不可比拟。“臣妾拜见……”
烟箬抬手，“本宫乏了，去内殿休息，你们与钩戈夫人说说话罢。”说罢起身就走。
李蓁领头行礼，“臣妾恭送良妃娘娘。”
三人坐下，吕美人长相甜美，笑起来还有一对小酒窝，倒确实是佳人。她说：“钩戈夫人，臣妾多次前去钩戈殿拜见，不巧都不得见夫人一面，如今见到，夫人果真是绝色之貌，臣妾自愧不如。”
“本宫年纪不小了，昔日容颜早已不在，不如你们，是初春的花，正好。”李蓁莞尔一笑，随手拨弄着香炉上的青烟。
“钩戈夫人说笑，陛下昨日还跟臣妾说，钩戈夫人是陛下见过最美的女子呢！”孔才人奉承道。
李蓁不想与她们多说，正想着如何脱身，吕美人道：“钩戈夫人，臣妾是淮南人，那里有一种名茶，请钩戈夫人一品。”
“淮南人？”李蓁想起了吴蕙兰，温和一笑，“本宫有一故友也是淮南人氏，巧了。”
吕美人闻言大喜，孔才人却哭丧着脸不说话。吕美人越发得意，端着茶水上前来递给了李蓁。
李蓁接过来嗅了嗅，还未入口却感到胃里一阵恶心，扭头便干呕不止。
“你的茶里有毒！”孔才人一口咬定，指着吕美人就说。
于安闻言，吓得立马上前压住了吕美人，喊道：“来人！快来人！请太医令！”
烟箬听到声响，从内殿出来，只见李蓁脸色苍白，捂着胸口干呕不止，踏风也急，却不知究竟怎么了。
烟箬一步上前，“怎么回事？”
李蓁一把握住烟箬的衣袖，定定看着烟箬，吐出几个字，“不是……她们……”
“主子！主子！”踏风喊。
“臣妾不知！臣妾不知！良妃娘娘明察！臣妾并未下毒，臣妾怎敢暗害钩戈夫人！娘娘明察！”吕美人早吓破了胆，哭的梨花带雨，十分失态。
“不是你又是谁？”孔才人厉声说。
烟箬怒斥：“够了！这里是本宫的寝殿，由不得你们胡说八道！于安，松开她，你亲自去宣室殿请陛下来。”
“诺。”
结果却是惊人的。
——李蓁有孕两月了。
刘彻已年过半百，竟然老来得子，喜不自胜，当即下令大赦天下，减免赋税，且进封四品以下的妃嫔各升一等，而吕美人将功补过，不升不降。同时，李蓁加封为淑妃。
李蓁虽欢喜，却推掉了协理后宫一职，交给了烟箬。而吴蕙兰的女儿阳石公主也交给了邢兴儿。
邢兴儿匆匆来找李蓁，“孩子交给我做什么？”
李蓁掩嘴笑，“知道你不喜喧闹。烟箬要照顾鄂邑盖公主，还要协理后宫，只怕对付祥贵妃都应接不暇，再也无暇照顾频儿。交给你，本宫才安心。”
“还有德妃。”
李蓁摇头，“德妃娘娘与我们走得近反倒不好。你忘了？在泰山时若非是她，陛下只怕也不会轻易信了我们。且频儿性子泼辣，只怕去了长年殿反倒扰了德妃清修。”说罢笑睨着邢兴儿，“与你的性子，本宫瞧着倒是合得来些。”
邢兴儿还是不甘心，“你还有别的安排。”
李蓁见瞒不过，淡淡点点头。
“什么安排？”
“你我之间，我不曾害过你。今次……你便再如当年在冷宫一般，只需做一件事。”李蓁定定看着邢兴儿，眼神里满是坚定，吐出一个字：“等。”
太始二年。
德妃静静敲着木鱼，那咚、咚、咚的闷响，一声一声将李蓁的心绪平静。
李蓁闭眼假寐，突然感觉一阵恶心，立即干呕起来。
声止。
“踏风，去拿些酸梅来给淑妃。”静坐于钩戈殿莲花座上的德妃闭着眼吩咐道。
湘妃塌上的李蓁道：“不必。”又朝德妃歉然一笑，“臣妾害口实在厉害，扰了娘娘的清静，罪过。”
“已是六月的身孕了，竟然还害口这样厉害？“德妃稍稍有些惊讶。
踏风上前来顺着李蓁的气，递了茶杯给李蓁，道：“德主子明察，主子这一次有孕倒真是折腾。半夜睡不着，孩子闹腾的厉害，白日里什么也吃不下，吃了便吐，当真是一点法子也没有！”
德妃看了一眼李蓁，温和地问：“可告诉了陛下？”
李蓁点头，“这几日陛下都过来看过，太医令也无法，陛下看了也是一样的。”说罢轻抚着肚子，笑说，“只怕这孩子是个闹腾的人儿。”
“主子，外头吕美人求见。”于安在外殿说道。
李蓁和德妃短暂对视，李蓁在踏风的搀扶下坐起身，淡淡说：“这吕美人来的也未免勤了些。娘娘，臣妾眼下有法子对付祥贵妃，只是需娘娘相助。”
德妃轻轻敲起木鱼，又闭上了眼，道：“虎有害人意，不可纵虎归山，然。”
李蓁一笑，朝外头道，“请进来。”
“臣妾拜见淑妃娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”吕美人行礼毕，看见静坐一旁的德妃，稍显惊讶，又行礼道，“臣妾拜见德妃娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”
德妃不理会，依旧闭眼敲着木鱼。
李蓁道：“可。吕美人今日怎么来了？”
吕美人端着一个食盒，笑着说：“臣妾听闻淑妃娘娘害口厉害，亲手做了些点心送来。这些是桂花糕，臣妾听宫里的人说，淑妃娘娘爱吃，这便特意做了些。”说着看了一眼德妃，“不想德妃娘娘也在，倒是未免做的少了。”
“吕美人破费，贫尼不食这些红尘之物，贫尼谢过了。”德妃平平淡淡回了一句。
李蓁示意踏风，踏风接过，“谢吕美人的心意了，奴婢替主子先收着。”
待踏风放下食盒，李蓁瞥了一眼那食盒，笑着说：“本宫就谢过吕美人心意了。”吕美人却一副欲言又止的模样，李蓁会意，道，“吕美人，本宫听闻孔良娣也有了身孕？”
吕美人果然闻言色变，但也算冷静，强压着怒气点了点头。
“你与孔良娣同时入宫，理当互相照应。她如今有孕，陛下忙于前朝，很少来看本宫，只怕更是无暇顾及她，你需替皇后和本宫多多照拂她。”
吕美人只得不情愿点点头，“臣妾谨遵淑妃娘娘教诲，臣妾告退。”
“慢着。”李蓁从发髻上取下一支金嵌米珠喜在眼前头花，道：“这是本宫很喜欢的头花，是昔日陛下赏的。今日便赏了你，你也无须担心，你的心思，本宫明白的。”
吕美人看着李蓁稍显惊讶。
她身旁的女官忙低声提醒，“主子。”
她恍然回过神，双手接过头花，点头说：“臣妾谢娘娘赏赐，臣妾明白陛下、娘娘的心意，臣妾告退。”
待她一走，踏风进殿来说：“主子，于安找人盯着吕美人，说是她这几日都往祥贵妃那里去了……”
李蓁点头，“本宫知道，她是祥贵妃的人。”说着缓缓站起身，走到桌案边把玩着今日少府刚送来的玉兰花，“那桂花糕便扔了。”
“主子觉着有毒？”于安问。
德妃忽的忍俊不禁，道：“吕美人这样的女子，祥贵妃竟然也笼络？贫尼要恭喜淑妃了。”
李蓁一笑，修剪着玉兰花，道：“吕美人下毒想害本宫的孩子，只怕不是祥贵妃的主意。祥贵妃……”李蓁沉思。
“只怕是祥贵妃授意她下手，可她自个儿琢磨了这么个蠢笨的法子。当真是蠢人！”蓝玉捧着几碟小吃进殿来。
“那主子……要不要奴才去……”于安征询道。
李蓁忍俊不禁，摇头说：“无妨。吕美人这样，反倒好，省得祥贵妃耐不住便又出了别的主意。有吕美人这样的，倒也放心些。于安，你命人看紧些就是了。”
“诺。”于安点头。
谁知于安刚出去便又回来了，“主子，孔良娣来了。”
孔氏？她刚刚有了身孕，极其小心，怎么今日大费周章来了？
李蓁请了她进来。
“臣妾拜见……”
李蓁忙道，“不必多礼，你既然有了孕，虚礼面都免了去。踏风，赐座。”
孔良娣谢了恩，却没有坐，反倒瞥了一眼德妃，严肃地说，“臣妾有要事单独告知淑妃娘娘。”
李蓁道：“噢？”说罢想了想说，“那便……你随本宫去园子里走走罢。”
“诺。”
踏风搀着李蓁先行，孔良娣紧随。
“淑妃娘娘，今日吕美人可前来拜访过？”孔良娣倒是一点也不绕弯子。
李蓁道：“来过又如何？未来过，又如何？”
“淑妃娘娘，臣妾有孕在身，与娘娘是一般心思的。谁若是敢伤害腹中的孩儿，臣妾绝不……”孔良娣说到这里，声音又低了低，“吕美人欲害娘娘，娘娘务必小心。”
李蓁心神一震，却平平淡淡说：“本宫自有计较。”
“娘娘，娘娘，吕美人定不会手下留情，娘娘务必谨慎！”
