陈母新逝，安宅内，醒目的白纸灯笼再次被点燃，悬挂于门前。
商娇披麻戴孝，跪于堂前，烧钱磕头，以儿女之礼，送别陈母。
原陈氏的老伙计老雇员本惊闻消息，全都纷纷赶来安宅致哀，送别这位原来的东家主母，安宅不大的院子里，一天之间，便满满当当的挤了几百号人。大家忆及陈子岩母子二人素日之事，无不纷纷落泪。就连安宅的上空，也被浓重的哀伤的气氛所笼罩着。
待大家致哀完毕，商娇又抱出诺儿，给大家见了礼，众人见曾经的东家有了后，还是个男孩儿，不由转哀为喜，一时纷纷围着诺儿逗耍，场面这才稍有些平静下去。
众人一边逗弄着诺儿，一边各自说了会儿话，便起身纷纷告辞。
商娇见众人要走，也从陈母灵前站起，准备送大家出去。可奈何她近日连番遭受打击，身体本就虚弱，再加之久跪在灵堂前，甫一起身，便觉头昏眼花，身子不由一个趔趄。
叶傲天离商娇最近，也最先发觉商娇状况，见状他一个箭步冲上去，正欲扶住商娇，商娇的头一沉，便重重撞到了叶傲天的手臂。
“嘶——”叶傲天便痛得一声长嘶，眉头紧紧一蹩。
但多年来的邻队与管事，所练就的身手，让他终不致闪开，生生接住了商娇。
商娇抚着头，静待那阵头昏目眩的感觉过去，这才退出叶傲天的扶持，有些惊异地道：“叶大哥，你的手臂怎么了？”
叶傲天忙笑着掩饰道：“没事儿，一点小伤。”
商娇不语，只静静看着叶傲天，看他笑得牵强，心里也越来越疑惑，遂也不顾男女有别，一把拉过他的手，挽起了他的衣袖。
土布制的衣服一揭开，商娇赫然看到，叶傲天强健的手臂上，竟布满了大大小小的长条形的青紫淤血，就像是被谁用棍子抽打过一般，心里不由一沉。
“叶大哥，你怎么受伤了？你是有身手的人，谁能伤得了你？”她疑惑地问道。
“……”叶傲天不语，只默然别过头去。
原本正准备往外走的，陈氏的老伙计们见状，也黯然地低下头去。
商娇疑惑的视线转了一圈，看众人此时的打扮，无不是粗布土衣制的短打，顿时有些明白过来。
他们这些人在陈氏时，虽说陈氏的饷银不足让他们家境殷实大富，却也足够大家丰衣足食，再加之如叶傲天这般的管事级人物，穿着无不是光鲜的。
就算现在陈氏没了，大家须另找事做，凭着大家的本事，至少也能穿个布衣长袍，何至于一身布衣短打，一副下力挑夫的打扮？
“你们现在是在做苦力？”她喝问，环视一周，“工头还打你们？”
回答她的，依旧是一片静默的尴尬。所有的人都低下头，红着眼眶。
叶傲天见状，涩然的干笑一声，道：“没的事……商姑娘你多想了……”
“谁说没事？”一直隐在人群中久未吱声的王掌柜却再也忍不住了，大声地道，“商行没了，咱们大家都只得出来自谋生路。这官府虽洗刷了我们的冤屈，但陈氏却是事犯谋逆……整个天都城内的商家，只要一听说我们曾在陈氏做过事，便统统拒之门外。没办法，我们这么多人要吃饭啊，便都只能做了挑夫……”
商娇闻言大惊：“王掌柜，你可是管账房的啊，连你也……”
王掌柜摆摆手，黯然道：“可这天都内替人搬运货物的挑夫，也是有地盘的，天都城内的挑夫，也都被一南一北两家挑行给垄断了。两家挑行见咱们这两百多号人，都急切的想要做工赚钱，便比着压咱们的价……
我还好，仗着能算点账，做了个管账的伙计，但叶傲天、高管事……还有一众手下的兄弟们，却每天干着苦力的营生，每日拿着少得可怜的几个铜子，还要遭受工头的毒打……其实就算那些工头略通功夫又怎样？咱们跑商队的，哪个不是练家子？……可却为了养家糊口，纵然被打得遍体鳞伤，也只能咬牙坚受着……”
商娇听至此处，已是义愤填膺，满腔怒火。她看了大家一眼，行上前去，一一捞起众人的袖管，果然看见许多人手上，竟都如叶傲天一般，有着或青或紫，或浅或淡的淤痕。
商娇冷笑一声，道：“呵，还真是墙倒众人推啊！这些挑行的人，是看我们陈氏垮了，就觉得我们好欺负了吗？”
众人静默，脸上却都浮上凄楚哀伤之色。
商娇咬牙，来回走了几圈，又转头看向堂上陈母的牌位。
想当初，陈子岩在时，母子二人对陈氏的这些老伙计、老雇员是如何的重视、礼遇？商行遭劫，两百多人不知所踪，陈子岩闻得消息，亲赴肆州，为的便是要将这些人平安无恙的找回来。
可如今，子岩尸骨未寒，陈母新逝，这几百号人便被两个一群地痞流氓污合之众聚集的挑行给欺负了。
她不知道，陈母与子岩若在天有灵，听到这些商行的老伙计的话，会不会心酸落泪？
想到这里，商娇暗下了决心，问王掌柜道：“王掌柜，我且问你，大家去挑行做事，可能轻易辞工？”
王掌柜点头，道：“辞工倒容易，反正挑行里也是视每人挑扛的货物计件，按日结账，手停口停的。只是去挑行里上工的都是些下力人，若非不能找到事做，也断不会做这个苦活计营生，所以纵然有时要忍受工头敲打，一般也不会有人辞工。”
商娇点点头，道：“能随时辞工便好。诸位，”她环顾一番陈氏的伙计，缓缓道：“商娇不才，在此有一个建议，想征求大家的建议，请大家不吝赐教。”
所有陈氏的人都素知商娇是个有主意的，当初她在陈氏之时，东家的许多决策也是商娇出谋划策的，遂对她皆是服气。听她这般说，一时大奇。
“商姑娘，但说无妨。”王掌柜双目发亮，期待地望着她。
商娇便道：“商娇不才，自离了陈氏，便开了家明月楼。此次陈氏遭了大难，我原想让大家让我的铺里上工，但陈氏的老伙计太多，我的小店着实容纳不了，遂我有一个想法，想在这里给大家议上一议，大家如果觉得妥当，咱们就照办；若不妥，咱们就再想办法，总不致让大家去挑行那种地方下脚力，受欺侮才行。”
众人皆点头应道：“姑娘直说便是。”
商娇道：“大家都是陈氏的老人，应该听过一句话：做生不如做熟。大家既然都是跟着陈东家出来的茶商，如今又聚在一起，那为何不能重操旧业，重建茶叶商行，岂不比另做外行营生的强？”
一席话，令在场之人鸦雀无声。灵堂之上，除了烛火噼啪之声，寂静得诡异。
商娇说完，环顾了一圈四周，见无人响应，不由心里也是惴惴。
“大家……都觉得我这个提议不好吗？”她小心翼翼地问。
众人依旧沉默。
许久之后，叶傲天自她身后走来，犹豫道：“商姑娘，你说的这个建议好倒是好，但……当日陈家被抄，我们作为管事，家中也被官府抄检，后来咱们虽被证无罪，放还归家，但家中如今能出得的银两少之又少……若想要再建陈氏这般规模的商户，只怕……”
商娇摇摇头，笑道：“陈家也是经过数代经营，才做成茶商翘楚的。我们确不能与陈东家在时相比。但先开个茶馆，勉强维持大家的生计，总还是能够的。
我的想法是，由我明月楼出资两千两，先在天都给大家寻两三间铺子租下，再向一些小茶铺收买一些中等或偏下的茶叶，大家先设法把茶馆开设起来，待有了客人前来喝茶，咱们便也有了入账，兄弟们几百人，每月总能得些钱养家，这总是可以的吧？”
“茶馆？”众人大哗，许多人无不拍掌，“对呀，我们怎么没有想到？当初咱们的三家茶馆可是很卖钱的。”
“对啊，开茶馆，咱们有的是经验！”
王掌柜与叶傲天也相视点头。王掌柜更是捊捊胡须，向商娇笑道：“也怪咱们死脑筋，离了陈氏，便没有想到过还可以重开茶馆。原来营生的门道就在咱们眼前，只是咱们自己没有发现罢了。”
叶傲天思索了一下，也道：“姑娘的话倒提醒了我。叶某虽不才，家业不丰，但赖有祖产，在天都好歹还有几间草屋。平日里，若别人劝我做成商铺，租给闲杂人等做生意，我定是不愿的——但既然商姑娘大义，如此为咱们这些老伙计、老兄弟着想，那我叶傲天自也不甘落后！
我这便回家去，将自己的房子匀出几间，打通修葺商铺，专营茶馆，我与我家那口子只得一屋安身就成。这样一来，姑娘至少能省一个铺子的租金。”
王掌柜也连连道：“还有老夫，还有老夫！老夫的屋子也能开出一间铺子来，匀给大家做营生。”
有了叶傲天与王掌柜带头，另有几个陈氏的老伙计也紧随其后，贡献自己了房子，充作茶馆，与大家共体时艰。
商娇见大家群情激昂，纷纷为茶馆之事出谋划策，心中很是安慰，遂又道：“大家既然都愿意拿出自己的屋子做成铺面，那租铺的事咱们就不用愁了，便来议议我的下一步计划如何？”
众人一听商娇原来还有计策，不由止了喧闹，又齐齐看向商娇。
