流矢夺命，乱兵真的惹不起
后唐同光三年（925年），后唐伐前蜀，前蜀军战败，成都沦陷，前蜀宣告灭亡。西取蜀地后，后唐军并没有立刻撤军，军政大权还掌握在前线大将郭崇韬手中；而且平定之后所有的政事也都是郭崇韬来管理，旧将的招抚，官吏的设置，军队与朝廷的奏报往来都要经由他手，而李存勖的儿子魏王李继岌却被冷落了。
郭崇韬，五代十国时期后唐宰相、名将、军事家，最初在李克修手下效力，后得到李存勖重用，和孟知祥、李绍宏一起参与机要事务。
有些宦官见郭崇韬如此得势，心里便很不舒服，于是想方设法在李继岌面前挑拨是非，陷害郭崇韬。这时，李存勖又派太监向延嗣督军还朝。郭崇韬最痛恨宦官干政，对向延嗣冷眼相加；向延嗣心生不满，回到洛阳后，就在李存勖和刘后面前说了他许多坏话。李存勖担心郭崇韬成为日后的隐患，于是密令魏王李继岌伺机杀掉了郭崇韬，并顺势灭了郭崇韬的九族。奇袭灭后梁，西平巴蜀，郭崇韬可谓居功至伟。这样的重臣都说杀就杀，一时间朝野纷纷议论，人心惶惶，认为下一个遭殃的难保不是自己。
杀掉郭崇韬后，李存勖又开始防备兄弟李嗣源，且疑心越来越重，他担心自己死后，几个儿子斗不过李嗣源，到时天下定会被李嗣源夺去。但李存勖又不知道如何除去李嗣源，就在这时，突然惊闻魏博军发生兵变！
这次兵变的原因很荒唐，居然是因一则谣言引起的，民间传说魏王李继岌被皇帝杀死，而刘皇后为了给魏王报仇，又把皇帝李存勖给杀了；加上驻守贝州的魏博军驻期已满，没及时换防，军心动荡。这时魏博军节度使杨仁晸手下有个叫皇甫晖的看到局势混乱，便想浑水摸鱼，纠合同党劫持了节度使杨仁晸，说：“魏博军为皇帝夺天下立下汗马功劳，现在皇帝不但不赏，反而要加害我们。何况现在皇帝已死，洛阳大乱，大人何不与我们一起讨逆，谋取好一场大富贵？”杨仁晸不从，被皇甫晖砍死，乱兵强行拥立指挥使赵在礼，在魏州起兵。
李存勖得到消息后，极为愤怒，结果派出的多路人马都吃了败仗。无奈之下，只好请出李嗣源前往平乱。让他没有想到的是，乱兵却要拥戴李嗣源为皇帝，并说：“请今上当河南皇帝，令公当河北皇帝。”李嗣源不从，乱兵便簇拥李嗣源来到魏州。李嗣源有一定的声望，不少对李存勖不满的将领都愿拥立李嗣源为主；李嗣源见状，便说要去洛阳面见皇帝，把事情原委交代清楚。
李嗣源和李存勖毕竟算兄弟，相互的家底儿都摸得很清楚，此事万一有失，定会遭来灭族之祸。见他有些犹豫，女婿石敬瑭（时隶属李嗣源帐下，并为其冲锋陷阵，战功卓著）给他打气说：“欲成大事，怎能犹豫不决，况且我们现在已经没了退路。”李嗣源问他下一步怎么办，石敬瑭献计道：“汴梁扼中原咽喉，只要我们得到汴梁，顺便进取中原，不成还可以退保河北。”李嗣源点头称是，便让石敬瑭率兵偷袭汴梁。
李存勖万万没有想到，事情会乱成这样，于是亲自出马收拾残局。文武群臣见皇帝亲征，便请求李存勖给军队加饷，以保证战斗力。刘皇后闻讯带着几个皇子，抱着几个银盆站在群臣面前，说：“现在家无分文，哪有钱犒劳军队？如果觉得这几个盆值钱，只管拿去。”众人伸舌而退。李存勖率领的大军还没走多远，军队便逃亡大半。在乱世中，不少人当兵打仗求的就是富贵，谁给的钱多跟谁走，连军饷都拿不出来，我还为你卖什么命。有的人觉得跟着李嗣源能吃香的喝辣的，日后有好日子过，于是趁机奔向李嗣源。
后唐同光四年（926年）三月，当李存勖来到万胜镇（今河南中牟西北）时，听说李嗣源军已经攻下汴梁，距他不过百余里，而且他手下兵马不足，于是决定先返回洛阳，日后再做打算。李存勖前脚刚回到洛阳，石敬瑭后脚就跟到了汜水关（今河南荥阳西北）。这时宰相豆卢革劝说李存勖：“陛下不必惊慌，魏王殿下的西征军很快就能回师，胜负未分之际，还请陛下据守汜水，不能让叛军过来。”李存勖觉得有理，决定再做最后一搏，调集他所能调动的所有精锐部队和李嗣源决战。
李存勖列兵于城外，等待决战之时。从马直指挥使郭从谦看到李嗣源来势汹汹，知道李存勖必败，就煽动下面的人说：“皇帝不相信我们，早晚要把我们活埋。现在李令公大军西进，不久便能攻克洛阳，愿意跟我得大富贵的就去干掉昏君。”将士们一听，纷纷响应，开始在洛阳城中造反，火烧兴教门，趁火势杀入宫内。
李存勖正在后殿用餐，乱兵破城而入，李存勖在乱战中被叛军用箭射伤，躲在绛霄庑下休息。由于伤势过重，又没得到及时的治疗，没过一会儿，这位身经百战、灭梁平蜀的一代君王便命丧黄泉，死时43岁。或许，叱咤风云的一代枭雄李存勖生前怎么也不会想到，自己曾背着父亲留下的三支箭四方征战，结果却死于乱箭之下。
借势登基，帝要称戏也要演
在后唐开国皇帝李存勖的统治下，国家渐渐平稳，百姓安定。但因其后期安于享乐不思进取，终被李嗣源所取代。一代豪杰李存勖离开人世后，李嗣源在“乱兵”的簇拥下进入洛阳。他知道，天下要变，自己离皇帝的宝座也愈发接近，只是，他还需要等待一个时机，一个名分。
进入洛阳的第一件事，就是派人从灰烬中找到了李存勖的尸骨，当他看着快被烧成灰的一些零星尸骨，不免流下几滴泪。轻拭眼角后，对百官说：“大家各司其职，静等魏王回京继位。”随后命人将李存勖葬于雍陵。
宰相豆卢革等人有些等不及，执意进谏李嗣源：“国不能一日无主，纵观四海，除了您没有谁能再挑此重担。”李嗣源假意不答应，豆卢革等人又说：“这不仅是我们的心声，也是天下人的愿望！”李嗣源觉得戏演得也差不多了，便答应先做监国。不久，在洛阳正式称帝，改元天成，即后唐明宗。
李嗣源称帝后，租庸使孔循上言：“唐祚终矣，请陛下更建新朝，拟个国号。”李嗣源装糊涂，问下面的人：“国号是什么？”下面的人都答：“先帝本姓朱邪，因有功于唐朝，更李姓，继昭宗后，灭梁复仇。而今陛下新创大业，自当更国号，以与先帝有所区别。还有，先帝新灭梁朝，梁人未必心服，所以梁人多不愿陛下再称什么唐朝。”
李嗣源晃了晃脑袋：“不可！我13岁就事献祖文皇帝，献祖以我为宗亲，后又事太祖皇帝三十年，先皇帝二十年。纵横拼杀，冒刃血战，身被百创，什么苦没吃过？太祖的天下就是我的天下，先帝的天下就是我的天下。何况同宗异国，事出何典？此事就这样，还称大唐。”
见众人还有话要说，吏部尚书李琪便站在李嗣源一边说：“殿下本李家勋贤，有大功于先帝，与先帝亲若手足。如果更改国号，则等于视先帝于路人，先帝梓宫将何所依？”众人也见李嗣源主意已定，便不再多言。
随后李嗣源追谥李存勖为庄宗皇帝。李存勖死后，生前宠爱的刘皇后却和他弟弟李存渥携带大笔金银财宝逃到了晋阳。晋阳留守李彦超拒不让他们入城。后李存渥被部下所杀，刘皇后走投无路，便想出家做尼姑，可李嗣源早就对她恨之入骨，命人把她给杀了。
得知洛阳有事，西征军主帅魏王李继岌赶忙回师，行至渭南（今陕西渭南），接到父亲李存勖已经兵变身死的噩耗，悲愤交加，又见大势已去，干脆上吊自杀。随军的行军司马任圜带着西征军回到洛阳，直接投靠了李嗣源。
整顿内政，得民心者得天下
李嗣源继位后，采取了一系列治国安邦之策，并着手消除李存勖时期的一些扰民做法，并取得了很好的效果。他也是五代史上少有的明君，后人对他有很高的评价。
为了整顿内政，李嗣源首先杀掉了在李存勖时代因“刻敛天下之财”而臭名昭著的租庸使孔谦，改由任圜以宰相兼判三司（三司是指度支、户部、盐铁转运三个国家财政要害部门的总称，三司使是实际上的国家财政大总管，权力极大，当然也是个肥差），并废止了专职的盐运使、租庸官职务，而由节度使或刺史兼管。
李存勖当政时期，政治腐败、贪污盛行。李嗣源为了清除积弊，杜绝后患，不惜痛下狠手，首先将前朝祸害天下的宦官集团进行剿杀，除了留下一些作为宫中杂役外，把那些因避李嗣源起兵而躲到庙里当和尚的太监，也都揪出来杀掉。虽然李嗣源此时贵为帝王，但因为他出身民间，所以对民间的疾苦非常关心。李嗣源知道老百姓沉重的负担主要源于地方官的横征暴敛，所以他下诏让地方的封疆大吏们，除了春节等重大节日可以向内廷进奉钱物、略表孝心外，其他时间不允许打着皇帝的旗号搜刮老百姓的财物。
李嗣源还从节俭角度出发，裁撤了一些人员，一反庄宗时的奢侈之风。他除了下诏禁止进献鹰犬珠宝珍玩之类的奢侈品，还大量裁员，宫人只留一百人，宦官只留三十人，教坊留了一百人，御厨房也只留下了五十人，其他人可以自己选择去向。他又将宫中的美貌女子遣送回乡，只留下老宫人洒水扫地。另外，李嗣源对政务和衙门也是尽量精简，撤消了各个部门有名无实不起作用的机构；下诏命各部军队就近征集给养，这样就可以节省大量的运输费用，减少了国家开支。
为了发展农业，李嗣源下诏废除了一些地方巧立名目加收的捐税，如“省耗”“耗”指的是损耗，即粮食和银子的损耗。粮食在储存和晾晒的过程中可能会被老鼠和鸟类吃掉一些，而百姓的散碎混银子在重新熔铸成银锭的过程中也会有一点损失。李嗣源将这些不合理的税收一并废除。同时，免去了原来征收的每亩五文的道桥钱，将五文酒曲（酿酒的原料）钱减少到三文。对于百姓生活影响很大的债务利息也明文限制，债主得到的利息如果已经达到本钱的数额，就禁止再收利息，只准收回本钱；如果利息累计数是本钱的两倍就本利都不准再收，等于是债务消除。
李嗣源不仅对“立国之本”的农业进行恢复性改革，还对“四民之末”的商人专下一道诏令，规定一些必要的税收，不允许地方官滥设杂税，以此保证商业的正常运转。这些诏令传到民间，老百姓和商人们欢跃异常，无不齐称万岁。
李存勖夺取中原，不仅没让“四民”从后梁的“暴政”下解脱出来，反而更加痛苦。这次李嗣源的几大举措，深得民心，而且大大促进了社会经济的发展。薛居正评价李嗣源：“比岁丰登，中原无事，言于五代，粗为小康。”
李嗣源虽不认识字，但喜欢学习汉语汉文。他经常让枢密使安重诲读书给他听。其实安重诲也是个半瓶醋，识字不多，常常让李嗣源听得不知所云。不过安重诲也是个实诚人，知道自己几斤几两，于是对李嗣源说：“陛下，臣虽然受陛下恩宠，入掌军机，大小事情能勉强处理，但臣确实不曾读多少书，不能解陛下之惑。还请陛下简选几个大文豪，给陛下讲讲历史课程。”李嗣源觉得这个主意也不错，便让翰林学士冯道和赵凤入端明殿，时常伴从讲课。
李嗣源在位期间政绩很高，但他也很谦逊，他时常教导儿子李从荣：“朕少年时遇上乱世，在马上取得功名，没有时间读书。你要用心读书，不要像朕这样目不识丁，成了个文盲。朕已经老了，也没法再读书了，只是听别人讲明白些道理罢了。”后唐明宗李嗣源是五代时期一个少有的开明皇帝，加之他在位时间稍长，因此能使国家稳定，政治清明，人民休养生息，对历史起了一定的促进作用。
重臣专权，朋党之争谁之过
人事安排向来是政治活动的一个焦点，在权力纷争的后唐也不例外。李嗣源继位后，罢免了宰相豆卢革（他曾是太原王王处直的下属，李存勖建立后唐，他以出身名门高第，征拜行台左丞相。此人不学无术，又专求长生修炼之术）后，苦于没有合适的人选，便让两大重臣安重诲和任圜荐举人才。
安重诲，今山西应县人，沙陀族，五代十国时期后唐大臣。安重诲早年随李嗣源征战，为人明敏谨恪。李嗣源称帝后，其以拥戴功充任左领军卫大将军、枢密使，兼领山南东道节度使，累加侍中兼中书令，护国节度使，总揽政事。
任圜，五代十国时期后唐大臣，陕西京兆三原人，父任茂弘，曾任西河令，驻守太原，任圜随父于任上。其英俊潇洒，能言善辩，深得晋王李克用的喜爱。后唐时，以镇州为北京，拜任圜为真定尹、北京副留守知留守事，历任工部尚书，兼任黔南节度使，官至宰相。这二位本就不是同一类人，听说皇帝要让他们推举人才，自然会针锋相对，互不相让。安重诲听从忠武节度使孔循的建议，推荐了太子宾客郑钰和太常卿崔协，而任圜举荐了御史大夫李琪，两人各执一词，互不相让。
任圜当面诋毁崔协：“崔某人大字都不识得几个，时人笑称为‘无字碑’，这样的人怎么能做宰辅？”然后又吹捧李琪：“李琪就不一样了，他学贯古今，当代才人，无胜于李某者。小人妒忌琪才，所以中伤君子，如果陛下不用李琪而用崔无字，就等于舍苏合良药而用蜣螂小虫也。”安重诲见任圜满口胡话，不禁捧腹大笑。李嗣源沉吟一下，说道：“朕看学士冯道挺不错，性温和，不与人争事，可以进来。”冯道得了彩头，连升数级，进了“上书房”，同时入选的还有崔协这位安重诲的属下，“学贯古今”的李琪则被晾在了一边。
