连绵悠长的号角声，在圣都城墙上一阵阵响起，借助传声魔法，当值近卫军将领的催促口令也传到城市每一个角落。这混合的声音让整个城市都处于一种紧张之中，除了负责警戒的人之外，还没有到达位置的部队和人群都加快了脚步。
他们向横穿整个城市的阅兵大道靠拢，最后，就连道路两旁的楼顶上都逐渐站满了人。
官员、贵族、军人自然不必说，就连最普通的圣都居民也穿上了自己最好的服装，无分男女都在胸前别上了一朵寓意欢迎亲人回归的鲜花。站在高处的年轻女孩们踮着脚尖向运河方向张望着，焦急而又带着些期待的她们，不停的把盛满花瓣的篮子换到左手，再换回右手。
可是，就算在这样一个时候，城市里也有些人是例外。
急促的马蹄声停止在一所普通住宅外，一个近卫军中校军官跳下马，怒气冲冲的神情与他那身整洁笔挺的制服很不相称。他先“啪！”的一声踢开了大门，再用近乎咆哮的低沉嗓音吼道：“这是第三次号角，第三次了！找到了没有？”
“报告长官，还没有！”两个士兵转过头来，都是一脸的汗：“怎么找都找不到！”
“再去找！昨天晚上还在，还能跑到哪里去？”军官焦急不已的命令随自己来的另两名士兵：“床下、门后、水缸里都给我找去，擦亮你们的眼睛，每一寸地方都不许放过！”
四个士兵使出浑身解数，在最短的时间内翻遍了这栋两层住宅里的全部房间。能移动的摆设都移动了，连院子里的水缸、房顶里的夹层都没放过，但后来还是一无所获。近卫军军官气急，一拳打在院子里的树干上，腰身粗的树干猛的一颤，茂密似冠的树叶“哗哗”乱响。
“看到你了。”从树叶声响中听出名堂的军官抬起头来，对着树上大喊：“快给我滚下来！”
浓密的树叶中，在一截只有手腕粗细的树干上，一个瘦小的模糊轮廓像野猫似的蜷缩着。他整个身体都裹在一件近卫军丛林伪装布中，只露出一双向下探视的眼睛——其中的愤怒与决然，并不比树下的近卫军军官逊色多少。
“拿梯子过来，我要亲手把这小混帐抓住！”中校恨恨的叫喊着，手脚并用爬了上去，一把扯下伪装布，抓住这个只有六、七岁的小男孩。
男孩嘴里发出惊天动地的尖利叫喊，两手把树干抓得更紧——几名听到叫喊赶过来的警备队员站在门口看了一眼，就摇摇头走开了。
把男孩丢给树下的卫兵，中校军官也接着跳了下来，然后一边怒骂，一边叫卫兵拿出一套新衣服给男孩套上，再用湿毛巾胡乱在他脸上抹了几把，攥着男孩的手就上了马鞍——在整个过程中，小男孩都在极力反抗，哪怕是两手被捉住，他也连续耍出了好几路利落的腿法。
在两名卫兵的伴随下，中校先从一条便道出了侧城门，这才顺着城墙飞驰起来，速度快得就如同是在战场上冲锋一样。好在城内外已经戒严，护城河附近没有任何行人。在第五次号角响起的时候，他们已经靠近了阅兵大道延伸线的尽头——圣都运河军用码头。
“皇家禁地——来人下马！”靠近码头前广场的时候，一声严厉的声音在路边响起。
中校军官一手夹着男孩，另一手紧勒缰绳，胯下马匹在一声长嘶中人立而止。
“近卫军中校，有参阅凭证！是第二区的。”跳下马的中校在原地立正，向靠近自己的警戒军官亮出另一手中的两枚令牌。
警戒军官检查了令牌之后，跟着过来的一名军法官当场宣布：“你身为中级军官，策马冲击警戒区，仪式结束之后自己去军法处领罚……”
话没说完，一辆豪华马车从远处的道路转角冲出，直端端的向这边狂奔过来，整个车身都在剧烈的颤抖着，随时都会解体的样子，比中校刚才的速度不遑多让——在警戒军官威严的警告声中，马车危险万分的停在了警戒线外，只差半个马身就是砍头的罪！
“下车！给我下车！”见惯了大场面的军法官已经相当愤怒了，直接用拳头擂着车门——如果不是车厢上的贵族徽章边缘有一圈象征女性的花边，估计擂门的就不是拳头了。
“长官，非常抱歉，因为时间紧迫才加快了速度，车上是我家小姐。”站在车厢后端的护卫首领连忙跳下来，一边道歉一边表明身份，再双手送上一枚令牌：“这是我家小姐的参阅凭证，第二区的，我们是连夜从外省赶来。”
“无论是从哪里赶来，这罪名都小不了！你们几个留下！”警戒军官对照了手里的名册，对护卫首领一扬头：“打开车门，请你们小姐下来，我们的人会送你们进去。”
“是的长官。”护卫首领轻敲了两下车门：“小姐，您准备好了吗？请下车。”
镶嵌着银色贵族徽章的车门缓缓打开，两位年长女士首先落地，扶出一位年纪在二十出头的小姐来。看得出来，因为一路上的颠簸，这位容貌清秀的小姐受了不少罪，豪华的礼服包裹着的是一具摇摇欲坠的身体，脸上的淡妆虽然精心补过，但还是能看出些许憔悴。
另一位跟着出来的女士还在不停的为小姐整理着装扮，补件首饰、拉拉飘带什么的。
“有劳各位了。”小姐向几位军官行了礼：“我是来迎接我未婚夫的。”
经过严格的检查，负责接待的内侍出来了，将中校和贵族小姐带了进去。
军法官手下的一名副官看着这一行人的背影，小声抱怨了一句：“穿成这样子来接人？真不错啊，什么时候这些贵族才能放下自己的架子？”
“你知道那是什么礼服吗？”军法官转过身来，一脚就把这名副官踢进了路边的水渠中，然后上前几步，看着一脸茫然的手下说：“那是婚礼的礼服。”
站在水中的副官，他脸上的茫然表情，在这时变成了羞愧。
一阵密集的鼓声响起，警戒军官呼出一口长气：“舰队到了，关闭道路。”
鲜红的地毯从阅兵大道一直延伸到码头，到达广场之后拐了一个弯，又一路沿着十多组泊位铺过去。码头广场上除了分区域等待的大臣、贵族、军属和外国使者外，还有阵容极为庞大的皇家仪仗队，甚至在地毯边还停着好几百辆豪华敞篷马车。
雄壮的鼓声中，顺着宽阔运河驶来的运输舰队减慢了速度，舰首激起的波浪逐渐平复下来。等待的人们都注视着舰队中的首舰，因为在它那高大的舰楼上方，悬挂着一面帝国皇帝的旗帜，在左右，分别悬挂着一面远征军和近卫军的军旗。
漫长的战争终于结束了，皇帝和军队终于回到了圣都！为了这一刻，整个斯比亚帝国付出了巨大的牺牲和努力！没有皇帝的圣都，多少个备受煎熬的日夜，大家终于支撑过来了。就连今天的阳光，也变得分外明亮和温暖。
当然，也不是在场的每个人都有这样的感觉，至少那些站在第四区和第五区，来自两个联盟的特使们就很不自在。因为科恩·凯达的回归，就意味着他们的帝国要付出很大的代价。
随着舰队与码头距离的缩短，震颤着空气的战鼓声放慢了节奏，在船舷靠上码头的那一瞬间，鼓声戛然而止，就像是用快刀切奶油那样不留一点残余。广场左右一片肃静，只余下无数旗帜在风中飘动的声响。
维素·凯达亲王夫妇和两位皇妃走到红色地毯的顶端。
“全体……”皇家仪仗队的指挥官“唰！”的一声抽出了战刀立在胸前：“立正！”
在稍远一点的地方，正装打扮的官员和贵族们屏息凝神。所有的目光，都盯着那扇巨大的，缓缓开启并下滑的舰体舱门——“咚！”的一声，同样镶嵌着地毯的舱门下滑到位，码头和舰体，两段鲜红的通道连接起来。
舱门内，细碎的金属擦撞声伴着众人熟悉的脚步声传出，斯比亚皇帝踏着稳健的步伐，来到舱门边缘站定。只是一眼，那些熟悉科恩的外国使节就察觉异常，因为科恩从来没有在穿着打扮上如此的正式过，哪怕是在登基大典上的那套服装，也没有现在这身服装符合礼仪。
与服装相比，斯比亚皇帝此时的神情则更加正经，他线条刚硬的脸上没有流露出招牌式的笑容，也没有偶尔的跋扈和阴沉，而是一种真正的、成年男子才拥有的不苟言笑。在此之前，没人会相信这种表情能在他脸上出现，更别说出现在战争结束、军队凯旋的今天。
来自各国的使节们在等待着，只有科恩再向前走一步，这个仪式才能举行下去。
等到其它运输舰都靠上了码头并放下舱门之后，皇帝陛下才在亲人与子民注视的目光中，抽出插在腰带上的手套，郑重其事的戴在手上。然后，陛下的左手抚住佩剑剑柄，右手放在身侧，抬起腿来向左边横移一步。
“又要搞出什么怪事？”这是各国使节此时的共同心声。
整齐的脚步声在科恩·凯达身后响起，随着一种异常缓慢、异常凝重的节奏，六名身穿全套礼服的近卫军少将从舱门深处走出来，他们肩上抬着一具通体蓝色的晶石棺，上面覆盖一面斯比亚帝国旗帜，旗帜上面还放置了一柄黑铁断剑。
“呼！”的一声，在场的军人同时向晶石棺行礼，贵族官员们保持肃立，这个时候，即使是再愚钝的人，都应该知道这具晶石棺里的人是谁。
那是马丁·路德元帅。
晶石棺在斯比亚皇帝身旁停住，科恩用右手握住最前端的把手。
“全体……”仪仗队指挥官手中的军刀高举之后下劈：“敬礼！”
六百名站在地毯边缘的仪仗队员同时抽出战刀，雪亮的刀身在空中划出一个饱满的圆形，然后在主人的双眉之间稳稳定住。在他们身后，斯比亚帝国旗手、近卫军旗手、远征军旗手都将手中的旗帜高举起来。
低沉的风声呜咽着，淡淡的忧伤萦绕在码头上，也顺着阅兵大道蔓延向整个城市。
使者们惊讶的发现，直到这时，在场的斯比亚人都没有向他们的皇帝致意！难道、难道这是一个把皇帝放在次要位置的凯旋仪式吗？
神情肃穆的科恩·凯达领着六名将领小心翼翼的走下舱门，一步又一步，走向亲王夫妇和两位皇妃处，待到近前，后者已经是热泪盈眶。另三名将领带过一辆马车，先从另一侧登车，再稳稳的把晶石棺提上去，慎重的放好。
斯比亚皇帝和皇妃居左，亲王夫妇居右，几位品级最高的大臣和贵族站到了马车后，一组仪仗队员围在更两侧。
一声清脆的鞭响，马车向前移动，彷佛那四匹白色的骏马也明白主人的心意，脚步特别的轻柔。在两侧护灵的将领和仪仗队员以同样的速度跟随着，甚至连手按剑柄的皇帝陛下都是徒步跟随……使者们很是惊讶和郁闷，因为从舰队靠岸起，在之后整个过程之中，无论是回归的皇帝还是迎接的王公大臣，都没人说话，这让他们之前准备的说辞完全派不上用场。
不多时，这辆马车已经来到了广场上，来到了第一组旗帜前。
“敬——礼！”站得笔直的旗手一声大喊，手中高举的帝国旗帜渐渐的低了下去，最后，旗杆与地面并行，旗帜一端的流苏触地。
“敬——礼！”皇家旗帜渐渐的低了下去。
“敬——礼！”军队旗帜渐渐的低了下去。
马车在低垂的旗帜中穿梭而过，码头的人群里，在这时开始有了细微的哭泣声。更多的人没有出声，任泪水顺着面颊流下。
靠边停放的几百辆豪华马车依次驶上了鲜红的地毯，停在各舰的舱门边……第二区中的家属纷纷上前，扶自己的亲人上马车。中校抓来的小男孩骑在一具金属棺木上，发出一阵阵嘶哑的哭喊，两只小手摸索着想把面板打开。而那位身穿礼服的小姐已经晕过去了，两名精灵正在用魔法安抚她。
前面的马车行进得很慢，后面的马车很容易就跟上。除了家属之外，每一辆马车旁都有品级相等的官员和贵族跟随着，加上地毯外持刀的仪仗队员，前后接连成了一个庞大的车队。之后才是随皇帝回归的军官和士兵们，他们都穿着整齐的军礼服，一手按着佩剑或佩刀，另一手平端着军帽。
当载着马丁·路德元帅的马车刚刚驶出码头广场时，阅兵大道两侧平举起无数魔属联军和神属联军的军旗，一排排被俘虏的将领、贵族推到了路边。
“敬——礼！”在斯比亚帝国旗帜下移的同时，无数魔属联军和神属联军的军旗被抛到了地毯上，一一被缓缓驶来的马车碾过，被仪仗队员的皮靴踩过。
“下跪！”被俘虏的将领和贵族，膝弯被身后的近卫军士兵踢中，“扑通！”一声跪在地上，有不少人跪下时膝盖处还响起骨头碎裂声。背后的士兵们再上前一步，踩住他们的后颈，把他们的头颅压在街面上，偶有惨叫或挣扎者，近卫军士兵会直接踩断他们的颈骨。
这一幕，让站在广场边缘的各国使者看得心底发寒，却没任何人敢出声抗议，因为在他们中间，谁也没有足够的勇气来面对斯比亚人这时候的愤怒和悲伤。
最后一次，巨大的神属联军统帅旗在卡尔·尤里西斯亲王眼前展开，下一个瞬间就被掷到了地毯上，当马车经过时，当车轮压过旗帜上的图案时，马车两侧的斯比亚的皇族们甚至没有看过他一眼。
一步又一步，车队向前进，穿过如林的旗帜，穿过无声的泪雨，逐渐接近圣都高大雄伟的城门。没有欢呼、没有万岁，只有白色的花瓣漫天飘飞，只有悲伤的目光在凝聚……
穿越门洞，车队进入圣都城内。
虽然早有准备，当看到在战争中牺牲者真正出现在眼前时，阅兵大道两侧的哭泣声大了起来，在无法抑制的悲痛情绪下，人群在向前涌动着，身穿黑色制服的警备队员手挽手的结成人墙，尽力维持着秩序。
或者是因为一声声威严的敬礼声，或者是看到了表情肃然的皇帝陛下，人群始终没有挤破警戒线，只是有更多的泪水流下，有更多的人无力倒下而已。
沉默的车队一路前进，经过皇宫前的广场，横穿过整个圣都城，最后出了城门，进入了才修建完毕的墓园。
在此次战争中牺牲的，籍贯圣都的烈士们，都会安葬在这里。
马车在墓园大门外停下，科恩和六位少将重新抬起灵柩，就如同下船时那样小心和轻柔，慢慢的走向墓园正中。不同的是，这次在前面等待着的是不良于行的菲琳·罗娜皇妃和凯丽·罗娜皇妃——第一皇妃斜靠在妹妹身上，算是勉强维持着站姿。
在鲜花围成的平台中，晶石棺被缓缓放下，两位皇妃跟着缓缓跪了下去，随着她俩的低声细语，晶莹的泪水点点滴落在平滑的面板上，马丁·路德元帅的容颜看起来是那么模糊。
科恩张了张嘴，忽的把头昂向天空，良久之后才单腿跪下去。
皇帝一跪，除了亲王夫妇，所有的人都跟随皇帝跪下。
“我会让您的敌人和对手亲眼看着，看着您的宏愿达成，而属于他们的世界一步步走向毁灭却无法阻止……”科恩陛下身边的人只听清了这句话：“安息吧，马丁爷爷。”
说完，科恩搀起第一皇妃，转身面对着众臣和军官们。
这时候，后续的灵柩都已经到位，随行的部队整齐的排列在墓园前的空地上，仪仗队员们伫立在各条通道两侧，所有的人都止住了哭声，看着他们的皇帝陛下。
“今天，我们以战友和伙伴的身份，为各位在战争中牺牲的烈士送行。在这里的，只是他们中的一小部分，其他烈士，都要送回家乡的行省首府下葬。”科恩·凯达上前几步，走到一个小花坛中：“我们的内心，都被悲伤围绕着，因为我们都失去了亲人。”
“在斯比亚帝国参与的所有战争中，这是牺牲最大的一次！但同时，这也是胜得最彻底的一次！他们用生命和鲜血捍卫了斯比亚帝国，捍卫了他们和我们的理想，彻底消灭了魔属联军和神属联军！他们的功勋会永远记载在帝国的历史中，会永远记载在我们的心中，只要人类存在一天，这份记忆都不会消失！”
每个人都清楚牺牲的意义，都知道烈士的功勋，但他们还是想听到皇帝陛下亲口再说一次，彷佛只有这样，他们的牺牲才会更有价值，才不会很快的被人遗忘。
“他们之所以走上战场，可能是因为这样或那样的原因，但说到底，他们是为了让我们远离战争、为了让我们生活得更好。”科恩的目光移动着，掠过一群群悲伤的家属：“牺牲的父亲，不希望看到孩子躲起来不承认父亲已经牺牲；牺牲的未婚夫，也不希望看到自己的恋人一次次晕倒在自己的墓碑前并发誓不再恋爱。他们，只是单纯的希望你能生活得更幸福……”
低泣声，随着皇帝的话音再一次的响起。
“现在，战争结束了。对他们最好的纪念方式，就是幸福的生活下去。今天，你们可以流泪、可以哭泣，但到了明天，你们就要微笑，就要开心的活着，只有这样，才对得起他们！”
“斯比亚帝国，不会忘记他们！科恩·凯达——不会忘记他们！”说完之后，科恩对身边的仪仗队军官点点头。
“全体——敬礼！”
这是最后一次敬礼，在亲人的注视下，覆盖的灵柩上的国旗收起，棺木被缓缓放下。
仪式之后，悲伤的气氛依然持续着，但皇帝的职责却不允许科恩有时间去安慰每一个人，他只跟少数几位家属谈谈，摸摸几个小孩的头，就匆匆走向自己的马车。
这次陛下一反往常的惯例，是和自己的父亲和皇家学院院长同乘。
“关于陛下的决定，我们都已经仔细商谈过了。”在马车快到皇宫的时候，罗伦佐院长打破了车厢中的沉寂：“最后的结论是虽然有风险，但还是可行的。”
“不冒险不行啊，事情都走到这一步了。”科恩终于露出了一个笑容，冲淡了他脸上的阴霾：“院长，您的精神还是那么旺盛啊！”
“陛下夸奖了。”罗伦佐院长当然清楚皇帝打岔的意图：“关于陛下在战争期间的一些举动，我们还是要找个时间谈一谈……”
“两个联盟的各国使者都已经抵达圣都了，这里面也包括神殿和魔殿的代表，根据之前的接触，他们应该具备全权处理战后事宜的权力。”亲王笑了笑，不让院长继续找麻烦：“但他们不会料到帝国会提出这样的要求……混乱是免不了的，其实最重要的还是神魔的反应。”
“回来的路上，我已经再三考虑过了。”科恩说：“我确定这件事还没有到达神魔的底限，根据几位红衣祭司提供的过往记录中，也有类似的事情发生，只是规模没有这么大……”
“那么……”院长皱起眉头：“神族总会做点什么吧？”
“会派使者来问罪，这点是肯定的，无论来的是谁，到时候都由我去对付。”科恩并不担心这一点：“倒是在具体的事务上，要安排得仔细些才行。”
“具体事务已经安排好了，这点请皇帝放心。”亲王说：“我们的官员，要不要提前通知？”
“我们的人在会议前一天通知就好，至于会议日期嘛，先晾使者们几天再说……”
“啊，说到这个会议啊，我在名单里发现了一个名字，事实上，这名魔属贵族已经被我们的情报人员在战争后期误伤了，觉得不应该派他来。”亲王掏出一份文件递给科恩：“觉得奇怪，就调查了一下，没想到查出一件有趣的事情。”
“这个……熟人嘛！”科恩翻看着文件，脸上的表情非常奇怪：“真是不学无术！真是不学无术！这伪装也太低劣了！”
“皇帝准备怎么办？”亲王脸上的表情相当有趣。
“我来处理。”科恩无力的点了点头：“交给我来处理……”
文件被随手放在坐椅上，翻开的那一页绘着一名年轻贵族的头像，维妙维肖，栩栩如生。
§§第四十卷
