回到客栈，谢过了秀色坊的人后，几人便向客栈内去。
常乐犹豫片刻，转身追上了马车。
“常公子可还有吩咐？”车夫勒马，恭敬问道。
“我有位旧识，在你们坊中。”常乐说。
车夫一笑：“方才都看到了。是小婉姑娘？”
“正是。”常乐点头，“她与坊中……是怎样的关系？”
“她当年来到王都，身染重病，是坊内见她可怜，才将她救下，为她看病医治。”车夫说，“病好后，她无以为报，便投身坊中，以此身报恩还债。”
“如此说来，她并没有去留的自由？”常乐问。
“坊中大多数下人皆是如此。”车夫答。
“如果我想为她赎身，要怎么做？”常乐问。
“以常公子的身份，自然是到了坊中，随便一句话便能办到。”车夫答。
常乐点头，又问了许多细节，这才谢过而去。
几人回到客栈中，莫非兴冲冲地跑到凌天奇的门前敲起门来。
“谁？”凌天奇不耐烦地问。
“师父，是我。”莫非急忙恭敬作答。
“小莫你个不孝之徒，师父睡得正香，怎么敢来打扰？”凌天奇没好气地说。
“师父，弟子是来向您报喜的。”莫非眉飞色舞地说，“您不知道，小梅刚在秀色坊中，独自大战十位王都歌道大才，取得大胜，甚至还胜了天水楼歌道第一学子的李如霜呢！杨大家说，她现在呀，可称是大夏黄焰境第一歌者了！”
“为师的弟子如何，为师自己不知？用得着别人品评？”凌天奇冷哼一声，“滚回去睡觉！不知哪头轻哪头重？咱们是来参加黄焰大比的，不是来斗私下之勇，争私下之锋的。私下里你再威风，又有何用？回去好好休息，给为师好好养精蓄锐！到了大比之时，谁敢出岔子，看为师怎么罚！”
莫非一咧嘴，悻悻地转头离开，冲走廊中几位伙伴摇头一叹：“师父他……”
隔壁门开，灵秀心探出头来，低声说：“别听他胡说。他啊，早乐疯了。”
“师父都知道了？”梅欣儿小声问。
“从头看到尾，能不知道？”灵秀心笑。
“师父去了？”少年们都是一脸惊讶。
“这世间，有谁会比他更在意你们？”灵秀心说，“这样的事，他如何会不去？”
少年们笑了。
“早点休息吧。”灵秀心说，“他说的对，最重要的还是黄焰大比。”
“是，师娘。”少年们恭敬一礼，各归各屋。
凌天奇躺在床上，咧开的嘴一直合不拢。
“我的弟子，都是好样的！”
夜渐深，常乐却睡不着。
干脆穿衣下床，来到院中坐着发呆。
“怎么不睡？”蒋里走了过来，在他身边坐下。
“想起从前的一些事，睡不着了。”常乐说。
“你又怎么不睡？”他问蒋里。
“也是睡不着。”蒋里说。
“你又在想什么？”常乐问。
“自然是黄焰大比。”蒋里说。“我在想，先前我在州里比武中的表现，当已经传入门中，却不知为何那边毫无反应。”
“许是……他们觉得，你的境界还是有些低吧。”常乐说。“别这么心急，此事不在一朝一夕。凭你的才华，早晚会让他们刮目相看，后悔当日对你的态度。”
蒋里沉默了一会儿，说：“若是我在黄焰大比上，再出一次风头，也许……家祖便会想起还有我这么个孙子来了。”
“杨大家说，小梅的歌道于黄焰境中，已可算是天下无敌。”常乐说，“我觉得你的武道在黄焰境中，也应该已经天下无敌。你不用过分担心。”
“其实也不是担心。”蒋里叹了口气，“就是……就是突然想起了过去的许多事。小时候，家祖也曾很疼我。印象里，也更疼我爹。”
常乐不知怎么安慰。
他不是大家族子弟，也体会不到大家族中的那种亲情关系。虽然看过不少家族大戏，但那毕竟是戏，不是真实的人生。
“说说你吧。”蒋里说，“先前我一直好奇，但强压着。此时压不住了。那姑娘是谁？”
“她叫小婉。”常乐说。“是我人生中第一个女人。”
蒋里瞬间瞪大了眼睛。
“是的，你没听错。”常乐看着他说。
“这消息来得有点突然，容我震惊一会儿。”蒋里说。
常乐笑着踢了他一脚。
“她是你在认识我们前认识的？”蒋里问。
常乐点头。
“行啊乐哥，出道够早的啊。”蒋里感叹。
“应该是‘入道’吧。”常乐纠正。
蒋里愣了一会儿，然后突然间想明白了，不由摇头而笑：“真污。”
“那时我还什么都不是，正往城里赶，准备投奔族亲家里讨一时生活。”常乐说，“我们在旅途中相遇，又一起遇上了山贼，后来我救了他们，她只说是为报恩，所以就……那之后我们就分开了。当时我没多想什么，只是觉得走运，现在再见她，心里却觉得欠她很多。”
“这姑娘够大方的。”蒋里说。
“她本是青楼女子。”常乐说。“所以我当时也没想太多，分开便分开了，事后也不曾再记起。”
“你现在倒是想多了。”蒋里说。“劝你一句——露水姻缘一场，不算缘分，也无关情爱，终是一次……”
“一夜情？”常乐问。
“头一次听到这个词。”蒋里想了想后说：“不过还真贴切。既然情分只在一夜，过了那夜，便不要再想了。难道你真爱上了她？她可是青楼女子，那事对她来说，当不算什么。”
常乐摇头：“但我终不愿看着她在这里受苦。”
“小草不是已经给了你台阶下？”蒋里说，“将她接出来，带回乌龙州。凭你现在的实力，她可以在州里横着走了。这也算是你对她的一点补偿吧。其实依我说，也谈不上补偿，她应该也没多想，是你想得太多。”
“不好？”常乐问。
“说明你人好。”蒋里说。
常乐笑笑：“我明天想去赎她，你跟我去？”
“这种事少找我。”蒋里从怀里掏出一叠钱票塞在他手中。“自己解决。”
“这么多钱，把秀色坊买下来都够了吧？”常乐一边数钱票一边赞叹。
“少装。”蒋里踢了他一脚，“你的钱比我只多不少，你只是抠门，不舍得往外掏。”
“我主要是总忘了带。”常乐笑。
他将钱票塞入怀中，两人一时不知说什么好，就一起看月亮。
半晌后，常乐说：“谢了。”
蒋里撇了撇嘴：“半天就憋出这么个屁！没味道！”
拍拍屁股，走了。
常乐一个人坐在那里笑。
在他感觉，第二天的早晨，来得很有些晚。
梳洗罢，他随便吃了口早饭，便让伙计转告同伴自己出去散心，然后揣着蒋里给的那些钱票，坐上客栈的马车，一路来到了秀色坊。
但却没能进去。
秀色坊的生意主要在夜里，所以白天——尤其是清晨，对坊中人来说却才是深夜。这个时候门户才关闭不久，坊中人都已经钻入了被窝里休息，哪有人来应他？
立于门前半晌，直到车夫来问，常乐才醒过神来。
“我只是想找人，可有什么办法？”常乐问车夫。
车夫摇头：“至少也要等到中午。”
“那你先去吧，我在这里等。”常乐说。
车夫不敢多说什么，便先去了。常乐找了处水岸边景色不错的地方坐了下来，静静地等待。
今天的时光，不知为什么过得特别的慢，慢到常乐心急难耐。
这一个上午，他感觉像是一年。
但再长的等待，终也有等到之时。随着肚子的叫声，秀色坊的门终于打开了，有刚刚睡醒的下人打着哈欠开始收拾院落场子，有姑娘开始起床洗漱。
常乐疾步过去，倒把开门人吓了一跳。
“这位公子，您是不是看错时辰了？”开门人疑惑地问。
“在下常乐，求见侍女总管。”常乐恭敬一礼。
常乐？
这名字听起来怎么这么熟悉？
开门人满心疑惑，突然间一怔，问道：“您是……昨夜……”
“正是我。”常乐一笑。
“公子恕罪！”开门人惶恐施礼，急忙将常乐引了进来：“您且先到门房休息，小人这便去禀报侍女总管！”
常乐入内，在门房中坐了不到两刻钟，便有两位漂亮的侍女来到，一礼后，将常乐引入秀色坊中，来到了那座岸边小楼内。
“常公子大驾光临，贱妾有失远迎，还请恕罪。”
楼门前，侍女总管匆匆而出，看到常乐，便急忙施礼，随后将常乐请入了楼中。
“不知公子找贱妾何事？”侍女总管命人奉上香茶后，恭敬相问。
常乐早等得不耐烦，只是不敢在她面前流露出焦急之色。
赎身这种事，他虽没经历过，但在影视剧和小说中却也看多了。一般来说，你越是表现出焦急渴望之情，对方便越会种种刁难，故意抬价。
他不怕价高，但他怕对方为了抬价，而制造种种波折。
他怕小婉受苦。
“昨夜在此见到一故人。”他先喝了口茶才说。“细问起，原来是在这里做侍女。”
“常公子的故人，在这里做侍女？”侍女总管吃惊不小。
“我们相识时，我尚只是个居无定所的乡野小子。”常乐说。
“原来如此。”侍女总管点头，“竟然是患难之交。那么常公子的意思是……要为她赎身？”
“正是。”常乐点头。“不知可有难处？”
“换成别人来问，自是有难处。”侍女总管笑了，“但常公子来问，便算真有难处，也是无难处。”
常乐不由松了一口气。
