此刻，正值午饭时间，谢桥酒肆的楼上楼下，共有三十来条的桌，却总共只有七八条桌坐着客人，生意可算冷淡。
苏快板吩咐全大厨准备一桌酒菜，款待小墨儿四人，领着他们上楼，小墨儿挑了一个靠窗的位置，窗外正对桃花河，左首却是一条青石板铺就的拱桥，名为谢桥，谢桥酒肆就是以此为名。
桃花如云之处，一个姑娘带着一个侍女，款款地登上谢桥，满目苍凉，望着桃花飘入水面，又随着流水，不知流向何方。
小墨儿和水琳琅坐在一起，背对着窗，小墨儿扭头趴在窗台，悄悄扯了水琳琅一下：“娘子，你快来看那个姑娘。”
水琳琅心中不忿，自己就在他的身旁，他竟然明目张胆地去看别的姑娘，愤愤瞪他一眼，又扭头去看窗外的谢桥，那位姑娘和侍女的背影似曾相识，但是天下的妙龄少女，体态婀娜，倒有一半是差不多的，她也不敢肯定是不是认识的人。
“是不是芸姐姐？”
水琳琅一经提醒，果然越看越像苏芸，朝着窗外叫了一声：“芸姑娘。”
苏芸沉浸自己心事之中，恍若无闻，倒是她的侍女雨桐回过头来，一时却也分不清声音来自何处，只望桃花丛中探看，不曾抬眼望向谢桥酒肆的窗口。
但是雨桐一个回头，小墨儿就已看清，笑道：“果真是芸姐姐和雨桐，我这就将她们请上来。”
噔噔噔噔，小墨儿跑下楼去，水琳琅怕他摔倒，也跟了下去。
一路跑到谢桥，雨桐急忙过来行礼，苏芸回头过来，笑道：“小墨儿，琳琅，竟是你们。”水琳琅看到苏芸秋波哭损，红彤彤的眼眶，又兼春衫单薄，比起元宵见她的时候，似乎又憔悴许多，心中暗暗叹息，说道：”芸姑娘，你站在风头之处，穿得又这样单薄，仔细要得病的。”
苏芸凄凄一笑：“我若得病，这才好呢，他若得知消息，说不定还会挂念我分毫。”
小墨儿奇道：“他是谁？”
水琳琅呵斥：“大人说话，小孩子家家的，插什么嘴，一边玩去！”
小墨儿不服气地说：“谁说我是小孩子了，而今我都是大人了。”
苏芸伸出冰凉的手，抚着小墨儿的脸蛋：“是呢，我们家小墨儿是大人了呢！”
小墨儿向后一退，正色地说：“芸姐姐，除了娘和娘子，我是不许旁人摸我的亲亲小脸蛋的。”
苏芸扑哧一笑：“瞧你正经的样儿，你是准备为你娘子守节吗？”
水琳琅尴尬地望向小墨儿：“你和雨桐先去旁边玩一会儿，我和芸姑娘有事要说。”
小墨儿愤愤地说：“你们有什么事说，我不能听的？”
水琳琅一个爆栗砸了下去：“女儿家的事，你掺和什么？”
小墨儿满心不乐意，雨桐却已拉着他的手，走下谢桥，去看河边的桃花，小墨儿只被眼前的景色吸引，倒也不管水琳琅和苏芸到底要说什么。
先前，水琳琅总共也就见过苏芸两次，又听舒盈春话里话外，也依稀猜出苏芸为情而伤。元宵之后，本想去向舒盈春问个明白，偏又出了萱妈妈的命案，因此也就耽搁下来。后来听到假山之中南药师吹奏的《汉广》，又想到元宵之夜，舒盈春显是特意安排苏芸与她的意中人相见，但是南药师临时有事出去。等到衙门的柳捕头来催苏芸，苏芸这才伤心欲绝地离去，最终还是没能见到南药师一面。
水琳琅可以肯定，苏芸的意中人就是南药师，一个是苏州知府的千金，一个是潋滟山庄的下人，他们之间就如《汉广》描绘的一般，隔着一条无法逾越的汉水。
“芸姑娘，你家里素来管得严苛，你今日怎么有机会出来？”
“爹爹去了潋滟山庄，我是偷偷跑了出来。”
“噢，府台大人忽然去了潋滟山庄，不知是有什么要事吗？”
“过几天，我就要出嫁了，我家中没有兄弟，爹爹想是去向老祖宗请求，让小墨儿来为我送嫁。”苏芸双手扶在桥栏，极目远望，她就要嫁给别人了，心上的那个人呀，却在何方。
水琳琅吃了一惊：“你要嫁给谁呀！”
“江宁布政使司的儿子，一个我从未见过的人。”
水琳琅这才想起，元宵之夜，聚在那兰坊的时候，苏芸说到苏知府去见江宁布政使司的事，原来却是这么回事，舒盈春只怕早已明白，所以当时才会那么安慰她。
“你……真的要嫁吗？”
“这又怎么能由得了我？媒人都已来下聘了，反悔不得了。我只求，能在我出嫁之前，再见那人一面。当初，我和他，就是在这谢桥之上邂逅，也是桃花漫天飞舞的时节，他一身乌衣站在风里。我只觉，这千树万树的桃花，竟都是在他的笑容里绽放出来的一般。”苏芸回想往事，神情就如酒醉一般，两边腮红映着桃花的颜色。
水琳琅想到还在螽斯馆的时候，有一次南药师前来拜访，一身乌衣，端的玉树临风，确实算是能够让女儿家朝思暮想的类型。
“你没想过私奔吗？”说出这样的话，水琳琅自己也吓了一跳，不过依她的性格，确实能够做出私奔的事，当初要不是为了萧煌，她也不会甘心进入潋滟山庄。
苏芸微微一怔，她是大家闺秀，虽然也是性格刚烈，但终究不比水琳琅江湖带来的草莽气息，快意恩仇，率性而为。她要考虑后果，她这样的人家，最重的就是颜面，她要私奔，苏知府将会成为官场上的笑柄。何况，她也会将自己一生给赌下去，私奔，按照礼法，就意味着，她再也不能为人妻，只能是妾。
但是，她明显想得太多了。
她又苦笑：“现在，他连见都不见我一面，纵使我要私奔，哪里去找他呢！”
“我可以帮你。”
“果真吗？”苏芸仿佛看到一丝希望。
“明早，我将他诓到谢桥，让他与你见上一面，你说可好？”
“好！”苏芸一声“好”刚刚出口，却又为难起来，“纵使你能将他诓出来，我却未必能出得来。”
水琳琅笑道：“这还不好办，你只对你父母说，眼看出嫁在即，以后就不能常在膝下侍奉双亲了，为表孝心，要到某个寺庙为他们祈福。他们为人父母，也不舍得你离开他们，你有此孝心，我想他们一定会成全你的。”
苏芸忽然跪了下去：“琳琅，大恩大德，我必铭记在心。”
水琳琅急忙将她扶起：“芸姑娘，使不得，你若当我是姐妹，就不该如此折煞我。”
