“不知姨娘去了哪里？”
这样的场合，周姨娘却不见踪影，莫非是夫人故意打压不叫出来？
顾臻臻心中有些不悦，脸上却依旧是笑吟吟的。
英国公夫人转着手里的檀木佛珠，淡淡道：“你姨娘前些日子只嚷着身上不舒坦，我叫她好好歇着呢。”
顾臻臻倒是没有想到英国公夫人居然就这样光明正大地承认了，一时倒不知道说什么才好，便只笑了一下，勉强应道：“姨娘身子还是这样，每到春秋时节总会弱一些的。”
正说着话，外头得知顾臻臻归来的英国公大步进来，顾臻臻一见到他，立刻起身，秀美无双的面容上露出濡慕与激动，上前两步便盈盈拜倒：“父亲，不孝女儿回来了！”
“臻臻，果然是你！”英国公大笑，亲手扶起了顾臻臻，上下看了一番，见她服饰鲜明衣着华丽，虽有些风尘仆仆却依旧不掩天姿国色，更是欢喜，“方才老顾跟我说是你回来了，我还以为那老货在蒙我。”
顾臻臻是英国公最心爱也是最得意的孩子，从大婚后便出京了，这些年从未回来省亲，英国公早就想念不已。这乍一见了，竟是欣喜忘形，全然没有看到云水阁中还有他另一个女儿。
顾氏垂着眼帘，似乎早就习惯了这样的冷淡。
“臻臻啊，怎么这时候就进京了？算算日子，岂不是还在正月里就动身了？”英国公关切问道。
顾臻臻的丈夫平南侯这些年一直驻守在西海沿子，离着京城数千里，大冬天的又无法行船，若是一路马车归京，可要不少的时候。
“父亲，先喝杯茶。”顾臻臻接过丫鬟送上来的茶水，亲手奉给了英国公，“等一会儿来了客人，只怕就顾不上了。”
英国公含笑点头。
“这次不但我回来了，就连我们侯爷，也会很快就进京的。”
顾臻臻笑容灿烂至极，说起平南侯仿佛带着无限的情意。凌妙饶有兴致地托腮看着她，只觉得这个姨母似乎很会做人，每句话都能说到别人的心坎里——当然，这是对着她愿意去说的人。
“莫非，是姑爷要升调回京了？”英国公略一沉吟，便猜到了其中的缘由。
顾臻臻含笑点了点头，面上皆是与有荣焉。
“正是年前才得了旨的。女儿本想着写信与您报喜，只是又想着先行进京收拾宅子，这一回来还能给您个惊喜，便瞒下了。”
英国公大笑，拍了拍顾臻臻的手，欣慰道：“这个惊喜好！竟是比别的寿礼都要来的好！好，好女儿！”
顾臻臻偏头一笑，竟似十几岁的少女般调皮。
只目光流转，就落在了一旁默默无言的顾氏身上，勾了勾嘴角，笑道：“大姐姐今日比我到的还要早些，只不知大姐夫来了没有？”
这就有些挑衅了。
当年，英国公原本是想把她嫁给凌颂的，只是她死活不嫁，这才改了顾氏过去。这么多年，顾氏被凌颂伤的体无完肤，里头又有多少顾臻臻的手笔在？
顾臻臻这句话一出口，顾氏尚未如何，英国公夫人先行沉了脸，只将手里的茶杯重重一放。
“母亲！”顾臻臻仿佛才意识过来自己说了什么，娇美如花的脸上带了些许歉意，“大姐姐，可是我说错了什么，惹的母亲生气了吗？”
“怎么会呢？”顾氏优雅地擦了擦嘴角，“二妹你一向会说话，又怎么会说出叫人不喜的话来？”
“好了，臻臻刚回来，你们这是做什么？”英国公一如既往地护着庶女，转头对顾臻臻道，“先去见过你姨娘，歇一歇在出来吧。”
顾臻臻颔首，“是，女儿都听父亲的。”
又给英国公夫人福了福，一径往后头去找周姨娘了。
“臻臻千里迢迢的回来，京中老宅必是各色不齐备。你先安排她住下，等天气暖和了，姑爷也进了京再做打算。”
英国公对着英国公夫人吩咐道。
“妾身这段时候身上也很不好，这事儿还是交给周姨娘吧。”英国公夫人面色冷冷的，显然对丈夫方才的举动十分不满。
英国公当着儿媳女儿外孙女被驳了，很是不悦。但转念一想，周姨娘是顾臻臻亲母，安排起来只会比英国公夫人更尽心，便也没有再说什么。今日是他五十大寿，他不欲多生事端，便一甩袖子，哼了哼出去了。
“母亲您……”顾氏担忧地望着英国公夫人。从前，英国公夫人万事都以丈夫为重的，说好听了就是柔顺，说不好听了就是有些懦弱。如今，怎么会开始冷淡起来了呢？
英国公夫人苦笑，旁边的柳氏轻轻替她捶着肩膀，劝道：“母亲，切莫生气。您的身子才是要紧的。”
“我从前竟是误了。”英国公夫人便叹息道，“当年的我只想着，家和万事兴。他不好，我便劝着让着，毕竟谁家日子不是这样过来的呢。这么想着，竟是叫你和你大哥跟着我吃了许多的委屈。”
作为一个男人，英国公也很渣。但与凌颂的风流多情不同，英国公宠爱的始终只有一个妾室，那就是周姨娘。种种行事，说句真爱都不为过了。
周姨娘是个家生子出身，虽然英国公把一直对她十分的宠爱，但一家子奴籍还在，终归是上不得台面的婢妾。但她所生的一子一女，都是很有些能为的。顾臻臻不说了，便是那儿子顾如柏，也在京中一干纨绔子弟中很是吃得开，时常被人称一句顾二哥。这一双子女，比英国公夫人所出的顾如松和顾氏，更得英国公的喜爱。
因着周姨娘母子三人，英国公给了夫人多少的没脸？顾氏从小，就看着英国公夫人每每对烛垂泪。为了护着母亲，顾氏便逼着自己成了刺猬似的性子。从小，因这个不知道得了英国公多少的训斥。
此时听英国公夫人提起来，眼圈一红，勉强笑道：“母亲说这些做什么呢？如今，咱们难道又比她们差了不成？”
英国公夫人摇头。
若说她最对不起的，并不是儿子顾如松，而是顾氏这个女儿。
“阿琬……”女儿的婚事是她心里的一根刺，顾氏过得并不幸福，更像刀子似的剜着她的心。“是娘对不住你！”
柳氏见她颓然，忙对着顾氏使眼色。顾氏会意，起身上前抱住了英国公夫人，“我却从来不觉得委屈。娘，我有阿肃，有阿妙，这就很好了。”
提到了凌肃兄妹两个，英国公夫人终于有了一丝笑容，抬起头，唤了一声，“阿妙。”
“外祖母。”凌妙走了过去，蹲跪在英国公夫人跟前，扬起脸，如春日暖阳一般明媚耀眼的笑容，就叫这位伤心的老妇人欣慰了许多。
再想到凌肃小小年纪便闻名京城，英国公夫人点了点头，对顾氏道：“这两个孩子都是好的，你要用心教养。”
顾氏犹豫了一下，点了点头。
外头进来个丫鬟，垂首恭敬道：“回夫人，外头大少爷和表少爷过来了，还有几位眼生的客人。”
英国公夫人眼睛一亮，面容上更加慈爱，忙叫道：“快叫进来，这大冷的天，别冻坏了。”
说着话，外头帘子打起来，便有几位少年鱼贯而入。其中一个容姿清隽，笑容温和，正是顾如松的长子，顾君辞。
顾君辞身边便是凌肃。与顾君辞俊美又不乏英气不同，凌肃便显得文弱了些，眉目却更加秀美雅致。
二人站在一起，一个清隽如竹，一个淡雅如兰，都是难得的出色少年。
只是他们身后，还跟着进来了两个熟悉的身影。
楚子熙，以及翊郡王萧离。
作为楚国公府的人，楚子熙上门为英国公贺寿，这是再正常不过了。但翊郡王萧离，无论怎么看，凌妙也想不通他怎么会一同出现。
虽只是见过短短的两次，但凭凌妙的直觉，萧离此人绝不是无聊到来给一个落魄的国公府贺寿找乐子的人。
“祖母，郡王，子熙和阿肃来给您请安。”顾君辞微笑道。
英国公夫人人忙起身，她虽上了年纪，又是超一品的诰命，却也不敢在一个王爷跟前摆架子。
“不敢当。”英国公夫人欠身，“王爷大驾光临，竟叫英国公府蓬荜生辉。”
萧离微一点头，“夫人不必多礼。”
英国公夫人又转头看向楚子熙，说话间便多了几分随意与亲近，“子熙回京许久，今日才上门来瞧我老婆子，该打！”
楚国公府和英国公府素有走动，楚子熙未上山学医之前，也时常来到英国公府玩耍，和顾君辞是总角之交。英国公夫人一直将他当做晚辈看待的。
楚子熙当即笑着说了几句赔罪的话，逗得英国公夫人也笑了起来。等到彼此见过，行过了礼，这才彼此都落了坐。
顾氏因存了心事，便忍不住细细打量了一番顾君辞。见他目光清明，与凌妙说话时候眉眼俱带着笑，心下便更加满意了几分。
只是，她的表现明显了些，站在英国公夫人身后的柳氏看了，若有所思。
