小小一个竹管，一只长两指宽，用蜡封得严实了，长得像个火折子似的——这就是方学斌拜托鬼家门带的“条子”。现在正贴在虎子的肚皮上。
虎子终究还是来了，还是他来了。他作为一个半大小子，面对的出入城盘查不会很严格，更何况他手里拿着橘金泽给他的“通关文牒”呢。一个少年人在城里出入，惹来的眼睛，肯定是会比李林塘那个“大和尚”少很多。
上一次是要在春风苑接头，可是把虎子羞得够呛。不过这一次也没好到哪去儿，是在逍遥堂。逍遥堂，这名字起得好，不知根底的多半会以为是医馆药店一类治病救人的地方。实际上，这是昌图府城里的一家大烟馆，做的是福寿膏的生意。
虎子见了这块招牌，直嘬牙花子。他心想：这革命党人也是有闲钱！那青楼的老鸨子和小国公有瓜葛，这烟馆子的老板也是他纳兰朗的人吗？
“这位少爷，您找哪位呀？”烟馆的伙计也是很有眼力见。虎子的打扮不像是富贵人家，看精气神不像是抽过福寿膏的，只身一人前来，十有八九是要寻人。
虎子笑着应声：“我找……小国公。劳烦您引路。”
“呦！那您来错地方了！”伙计一拍手，“小国公何等身份的人物，怎么会到我家烟馆里来？您自便。”
说话间就是要把虎子请出去。虎子眉毛一立：“你这小碎催，帮着小国公挡雷，你拿了点银子也是理所应当，但是不要性命了吗？我找小国公又要事，若是耽误了，你可要拿你的脑袋来赔！”
那伙计看虎子的样子，也拿捏不准是不是在拿话诈他，只好说：“我才换班，此前头，来了什么客人我也拿捏不准。你且在这儿等着，我去问问我家掌柜的。”说出这话来，那就已经是在说纳兰朗就在此处了。这伙计拿借口推脱，无非是去请示纳兰朗，要他定夺见还是不见。
果不其然，不多时，一个蓄着小胡子的中年男子走了过来：“这位小爷，不好意思，怠慢了。小国公有请。”
这个小胡子，应该就是那个伙计嘴里说的“掌柜的”。既然是掌柜，也就是说，他也是给别人干活。这逍遥堂是什么太上场面的地方，装修得却也很不错。镂空的竹子面屏风，隔出了一个一个半开的小间儿，每间都放一张榻，榻上放个小桌，桌上一盏火灯，旁边是一两个烟鬼半躺在榻上吞云吐雾。也是在闹市里，这么大个店面，也不知背后的老板是什么样的人物。
虎子忍受着一路走来那烟雾缭绕间难闻的气味，跟着小胡子掌柜穿过了一条又一条小廊，终于是来在了地方。
纳兰朗身份不一样，自然不能和那些普通的烟鬼躺在一个地方。虎子眼前是一个单间，掌柜的引着虎子推门而入，躬身道：“小国公，人给您领来了。”
纳兰朗斜靠在缎子面儿的垫子上，眼皮都没抬一下，挥了挥手。掌柜识趣地“哎”了一声，倒退着出去，还顺手带上了门。
纳兰朗脚边跪着个相貌精致的女孩，看起来十六七的年岁，正拿着一块福寿膏，在象牙段儿的烟枪上打了个双莲并蒂的烟泡儿，递到了纳兰朗的手里。
纳兰朗把烟枪放在了一边，对那姑娘说：“你先出去吧，不用伺候着了。”
等那丫头出了门，虎子两步上前，隔着摆灯的小桌，一屁股坐在了榻上。这跟外面的就是不一样！虎子心里暗叹，这缎子面滑得像是猪油，软得像是才下的雪，有钱人当真是会享受。
“掌柜的刚才来说，有个半大小子要见我，”纳兰朗幽幽地开口，“我一猜就是你。小英雄屡次相帮，纳兰朗感激不尽。小英雄本事高强，不知有没有兴趣入我革命党来，抗击外国豪强啊？”
虎子没正面答他的话。这纳兰朗竟是个抽大烟的，这让他低看了许多：“怎么着？今天没带着那个玩枪的吓唬我呀？”
纳兰朗笑了一声：“哈哈，小英雄你玩笑了。东西呢？”
虎子一边解腰带一边问：“小国公，你们就不怕我拼个鱼死网破，将这东西交到官府吗？说不得交了这东西，我们算是个戴罪立功，还能免于刑罚。”
“我没担心过这件事，方学斌也没担心过这件事。”纳兰朗一副老神在在的样子，“我与你交集不多，但是从你们救了方学斌又肯帮我们送信这些事上我能看得出来，你们都是有血性的江湖豪杰。洋人侵犯我华夏之土，你们就算不上战场，也定然不会助纣为虐，为虎作伥。”
“所以你们就屡次三番，搅扰我们的太平日子？”虎子披散开了衣服，才把贴身的竹管递到了纳兰朗的手里。
纳兰朗拿到了竹管，先是查看了一下其上隐秘的记号，才是拿到了火灯旁烤化了蜡，倒出一个小纸条来。反复看了几遍，他便是把那张条子凑在了火灯上烧了。
“小英雄开玩笑了，”纳兰朗坐正了身子，“皮之不存毛将焉附？大清国亡了，我等身为大清子民，怎么会有好日子过？”
虎子终于忍不住好奇，还是这么问了：“您可是未来的奉恩辅国公，世袭罔替的皇亲贵胄，这么说话合适吗？”
“别说是皇亲贵胄，”纳兰朗笑出了声来，压下声音，说出了大逆不道的话“给我个皇帝，也不过是亡国之君，有什么意思？”
虎子倒吸了一口凉气，心说可不能是在这个人物身边来回了，一不小心那是要掉脑袋的！
正是他要穿起衣服告辞的时候，外面传来了一阵骚乱。虎子和纳兰朗都还没反应过来，几个新军装束的军士，推门而入！
虎子吓得差点拉在裤子里头。他第一个反应就是事情败露，官府要拿纳兰朗问罪！而他自己这条小虾米，算是折在纳兰朗手里头了。
两个兵丁让开了身子，纳兰博维铁青着脸迈步进了屋。掌柜的跟在纳兰博维的身后直擦冷汗。
纳兰博维伸手一指，转头对掌柜的问：“这就是你说的人不在你这儿？”
掌柜的吓得腿软，跪倒在地连连叩头：“纳兰大人呐！草民也是身不由己啊！草民……”
“够了！”纳兰博维喝了一声，“都给我滚出去！”掌柜的忙不迭起身，与一众兵士一同退了出去。
虎子吓得脸都有些发白了，纳兰朗却还是脸上带着笑，伸手招呼着自己的哥哥，还把烟枪递了出去：“大哥，来来来，这儿的姑娘烟泡打得漂亮，要不要来上一口？”
纳兰博维上前一步劈手夺过了烟枪撅成两半，狠狠掷在了地上：“朗儿……你！你……你知不知道阿玛多担心你？听说你来了这种地方，阿玛差我放下了布防的任务前来寻你！你居然……”他一转头，指着虎子：“还玩上了兔子？！滚！你这个小子也给我滚！”
虎子觉得他好像误会了什么。但是既然纳兰博维发话让自己走人了，他还是脚底抹油的好。来不及穿好衣服，他披上了褂子抱起了衣服，就要往外走。
“你留下！”纳兰朗也是大喝一声，又转头对纳兰博维说，“他是我的人，凭什么听你的话？阿玛从来没担心过我，他不过是怕我坏了国公府的名声，我心里明白。大哥你也不用拿什么言语来劝我，我是个没什么出息的纨绔子弟，抽口大烟，是应该应份的事儿。”
纳兰博维把不知当走不当走的虎子晾在了一边，指着纳兰朗的鼻子训斥道：“朗儿，你是嫡子，将来是要继承爵位的！咱们一家哪怕是被疏离到了关外，但也是世袭罔替的贵胄，阿玛怎么会不紧张你这个唯一的嫡子？”
“阿玛当然从来没紧张过我！”纳兰朗一拍桌子站起来了，“我文不成武不就，比不上你这么能干，阿玛从小就没拿正眼看过我！我之所以还过着锦衣玉食的生活，就是因为我能为纳兰家生下一个名正言顺继承爵位的孩子来。我趁着年华大好声色犬马有什么不对？反正天塌下来，也有你这个在朝为官的兄长顶着！”
纳兰博维瞪大了眼睛：“跟我回家！”
“我没有家。”纳兰朗又坐了回去，还伸手一把把虎子拉到了他的怀里，“自打额娘死了，我就没有家了。你让阿玛把姨娘升成正妻吧，这样你也是嫡子了，纳兰家就用不着我了。”
纳兰博维的目光在虎子和纳兰朗身上游弋了片刻，终于是一甩袖子，摔门而去。
听外面脚步声走得远了，虎子长出了一口气，从纳兰朗的怀里挣出来，边穿衣服边说：“好险！以后有什么事情可别再找我了，经这一吓，少说我短命十年！”
纳兰朗笑了两声，说：“小英雄为家国大业行义举，增福增寿，也比这十年多了。”
虎子嗤笑一声：“只是可惜了你的烟枪吧？”
“不可惜，”纳兰朗伸着懒腰拉着长音，“我又不抽烟，可惜什么？”
虎子一愣，眼珠转了转，指着纳兰朗压低了声音说：“你是故意让哥哥寻过来的！这大烟馆里，没有你安排的人手？”
“聪明！”纳兰朗一拍手，“实则虚之虚则实之，这变化之道不正是你们道家擅长的吗？小英雄如此聪慧，我不由得不生爱才之心。当真不想为家国大业尽一份心力吗？”
“别了！”虎子赶忙打住了话头，“您玩的这东西火头太大，我怕烧死。”
“那好吧，”纳兰朗站起身冲虎子一拱手，“小英雄什么时候回心转意了便是与我说，纳兰朗随时恭候大驾。”
虎子没搭理他，转身就往外走，走到门口又折回来了：“小国公，我问你个事情。”
这回轮到了纳兰朗愣神：“小英雄有话但说无妨，只是这竹筒里的东西，确实是不能告知。”
“不是那个事儿，”虎子正色道，“刚才你家哥哥说我是‘兔子’……这是怎么一回事儿？”
纳兰朗脸色精彩了许多：“小英雄，这事情是魏晋风骨留存，不说也罢。”
虎子拧着眉头：“不行！这事情很重要，非说不可！”
