“哎！狗子！你怎么在这儿呢？”
说道来私塾上学，虎子心里头一千个不情愿。可到底是父命难违，他也只得是揣了两本书，找两个院工抬着桌凳，同庆喜儿一道给“送”到了学堂。说是送，其实就是看着他，好不叫他半道上去别处玩耍。
虎子来的时候尚早，私塾虽然开了门，但先生还在后堂，前头这间大屋里只有一些学龄的孩童有的在温书，有的在讲闲话。虎子眼尖，一进屋先瞧见了赵善坤，那小子正堵着耳朵伏在桌案上背《论语》，虎子上前便是一巴掌，招呼了一句，算是跟赵善坤打了招呼。
赵善坤皱着眉一甩手：“干啥玩意儿！叫我大号，我叫‘赵善坤’，一口一个狗子，那也是你叫的吗？我凭啥不在这儿？昌图府屁大个地方，就这么一间学堂。我又不像你，是把先生请到家里教的，自然是要在这里念书。反倒是我要问，你怎么在这里？”
虎子扬手一指那两个帮着他摆放桌凳的院工：“打今天起，我也在这儿念书了。”
赵善坤脸上一喜：“那倒是好，以后不用特意去找你玩儿了，没想到咱们俩还有做同窗的缘分。”
“少爷，坐过去吧。”庆喜儿姑娘走过来，示意虎子桌椅都已经归置完备。桌上文房四宝都已经摆好，还有几本书放在上面，看起来还挺像那么一回事儿。虎子也不跟赵善坤插科打诨了，踱步到桌后稳稳当当座下，心里头却思量着，怎么找点有乐子的事情来做。
正想着，却发觉身边安静了许多——原来是教书先生已经在桌后坐好，这些学童自然是不敢高声喧哗。虎子此前听说过，昌图府私塾的这位教书先生。还依稀记得是一位姓刘的老者，人都尊一声“刘老”的。可前边坐着的这个，分明是个青年模样的男子，浓眉大眼、鼻直口方生了一副好皮囊，端详来，最多不过二十出头。
庆喜儿与那先生低声说着些什么，还伸手指了指虎子，那先生点了点头，便是又起身送庆喜儿出了门。
那教书先生转回身，来到了虎子的案头前，问：“你便是彭虎子？昨日里我听刘老讲起过，说要新来个学生。”
“是我。”虎子站起身来答话。他再怎么混帐，也懂得先生发问，学生不能坐着回话的道理。
那先生点点头：“我姓郎，郎云书，你可以叫我郎先生。刘老年岁大了，便是找我来授课。至今不过四日。如此说来，你与我也算是有缘，都是这学堂里的新人。”
虎子看着他没说话，心里都计较着这奇怪的口音，猜测这个郎先生应当是哪里人。
郎云书接着说；“我听闻你此前是在家学习的，看你年岁也不小了，应当是有些基础，来私塾读书，是准备着考功名吧？我且问你，‘三百千’与《杂语》可是读过了？”
虎子点点头：“以前学过。”
“那便是识字，”郎云书微微一笑，“以前的先生可曾教过你四书五经？哪一部你能背下来的？《诗经》可曾读过？会写文章吗？”
虎子一愣，答道：“《论语》……以前倒是学过，就是没背下来。我也听不懂啊……剩下的也都不知道。”
“啊？”郎云书哑然，疑惑道，“不应当。你都这般年纪了，既然是富贵人家早开蒙，应当是学了很多书才对。你与我讲讲，都读过些什么书？”
“那我读过的书可多了！”虎子掰着手指头开始数，“《水浒》《西游》《聊斋》《野传》《三言两拍》《英雄大八义》《永庆升平》《彭公案》《鹰爪王》……”
虎子越往下数，郎云书脸色就越难看。“够了！”郎云书终于是忍不下去了，一声喝断了虎子的话，一脸恨铁不成钢的神色，“这些都是颓人心智的闲文，怎配叫个书？我问你读过什么书，是问你那些有大学问的文章。崇文的，读《诗》《书》《礼》，喜爱地理，则读《水经注》《山海经》也是好的。你也配说是读过书吗？想我家境一般，三岁识千字，五岁背诗文，八岁熟读四书五经，十二岁便是能写文章。你有这等优渥的家境，本应是较其他人更自如一些，怎就是不知上进？”
虎子被郎云书这番模样吓得不敢说话，低着头玩儿自己褂子上的给纽扣。
郎云书叹了一口气，道：“‘有教无类’，便是当你没上过学，从头开始教授好了。要上心，知道吗？”虎子点了点头，心里头却不以为然。先生教的那个东西多没意思，还是小说有趣。
“态度还算端正，”郎云书挺了挺腰板，“来，把手伸出来。”
虎子没反应过来，呆愣愣回了一句：“啥玩意儿？”
“我让你把手伸出来！”郎云书提高了一点声音，“打手心，你从没挨过打吗？打你掌心三下，叫你记住，‘三更灯火五更鸡，正是男儿读书时’。”
虎子直嘬牙花子。他心说怎么没挨过打？三天两头挨一顿揍！都是他爹动手，可那也不是他自己愿意的。不过头一天过来，虎子也不想惹出事来。真让私塾先生撵回家事小，再叫自己爹爹发火，那就未必是只挨一顿揍了。
怯生生伸出了手去，虎子的四指指尖便是被郎云书攥住了。郎云书另一只手从腰带上拔出了戒尺照着虎子手掌狠狠落下——可却是没打着！
正是那戒尺要碰到掌心的时候，虎子另一只手在郎云书手腕上一托，卸走了力道，手指尖一转，用了个巧劲儿，把戒尺夺到了自己的手里。
“啊呀！你……你这顽劣的后生是要造反不成？”郎云书大惊失色，抖着手指着虎子，明显是生了大气。
虎子自己也愣住了。他心里想：刚才我是怎么做到的？
郎云书劈手夺下了戒尺，伸手一指门外：“我教不了你，你出门，回家去！”
这一下虎子真慌了神，主要是被撵回去了，当真是要被自己爹爹扒掉一层皮。他连忙赔礼：“先生……我……我错了，我也不知道刚才是怎么了……”眼见着解释不通，他索性把左手再往前一伸，右手攥成了拳贴在了背上：“先生，您打吧！我这回绝对不动弹。”
郎云书上下打量了虎子一番，笑道：“这回要是打，可就不是三下了。三十下，你若是一动不动，我留你下来。”
虎子一咬牙，一闭眼，说话的动静都带上了一点哭腔：“先生，只要你不送我回去，怎么都成。三十下我也忍得了，您来吧！”
“好！那就三十下！”郎云书也是不客气，戒尺落下来的声音如雨点一样。
虎子咬着牙愣是没叫出声来，心里头则是暗自数着数。等这三十下打完，虎子那细皮嫩肉的手掌，已经肿起了老高，通红的一片，连掌纹都看不清了。
郎云书收好了戒尺，冷哼了一声：“行，没出声也没动弹，算是有点儿骨气。坐着吧。”说完话，背手转身来在了自己的桌后头把书摊开，说：“今天咱们还是讲这篇文章……”
虎子坐下来案暗自揉着手，疼得直咧嘴。坐在他前侧方的赵善坤则是你回身暗自向着虎子挑了个大拇指。虎子冲着他做了个鬼脸儿。右手颤巍巍找了本书摊开，找着哪一篇是郎先生现在讲的文章——装也得装三天好人。
“虎子哥，那一手儿你玩得漂亮啊！”散学的路上，赵善坤还惦记着上午这个事儿，“你跟谁学的武艺？以前怎么没见你有这个本事啊？”
虎子冲他一呲牙：“那我能告诉你？这里头学问深着呢！法不传六耳知不知道？”
嘴上是这么说，他自己心里头也纳闷：他怎么就能鬼使神差使出这么一手不来，抢下了先生的戒尺呢？这一手仿佛是千锤百炼，日日打磨才成就了的。施展出来，如行云流水，当真就像是戏文里头写的那样，空手入白刃！
虎子自己傻呵呵地想：莫非自己也是一个什么练武奇才？十八般兵器无师自通，拳剑功夫一点就透？到时候自己离了家门，闯荡江湖快意恩仇，美酒满杯，美人在侧，腰悬宝剑，行侠仗义。路见不平拔刀相助，搏下许多的美名。江湖上有这么一号人物，寻常人听了，哪个都竖大拇指，贼人耳闻，则是要胆战心惊。
越想越美，虎子情不自禁搓了搓手，却是又牵动了掌心的伤。他见了又是苦笑一声，心想着：还是别练武了，本本分分当自己的富家子，挺好的。至于自己怎么就凭空多出来了一些本事，他还是想不通。
可想不通也便是不想了，时候还早，好不容易得了自在，虎子也不愿回家。他便是问：“狗子，知道哪有好玩的吗？”
“别叫我狗子，我叫赵善坤！”赵善坤喊了一句，却也是答了话，“再不然咱看戏吧？戏鼓楼里头，今儿唱一整天。”
“成！”虎子咧嘴一笑，“那咱今天就去看戏。”
赵善坤拍了虎子左手一下：“走吧！”
虎子疼得直呲牙，再一看赵善坤已经笑着跑出了老远。虎子骂了一句，也赶忙追了上去。
