“和孝，你慢一些，莫要跌着！”
提着裙角一路小跑追着蹦蹦跳跳的小女孩，惇妃又要小心地上石子路很滑，实在吃力。
约摸十岁年纪的小女孩，身着一袭红色的小斗篷，脚踩毛茸茸的红靴子，手执一根小马鞭，活泼机灵。
这抹红色在紫禁城里成了一大风景，因为她是年近古稀的乾隆帝最爱的老来女，谁人都不敢磕碰了她。
“和孝——”
跌倒在地上的和孝公主哇哇大哭起来，远在十米来外的惇妃心急如焚追赶过去，女儿已磨破了手掌，哭得像个泪人儿。
一抹紫色衣袍的贵气男子抢先一步抱起了和孝公主，将其身上的灰尘掸了干净，又取出手帕给擦了擦手心破了皮的伤处，心疼不已道：“小妮子，这回可吃疼吧？下次还敢跑这么急不？”
“十五哥……”和孝公主一把鼻涕一把泪地扑进男子怀中，惇妃气喘吁吁赶了上来，忙不迭地对男子道谢：“多谢十五阿哥，多谢十五阿哥！”
这是已经被秘密立为储君的十五阿哥永琰，二十五岁年纪的他风度翩翩，是现下乾隆帝最看重的儿子。
令懿皇贵妃在十年前病逝，固伦和静公主、和硕和恪公主相继出嫁，永琰为兄长，照顾同母胞弟十七阿哥永璘，在紫禁城里，如今乾隆帝身边只淑嘉皇贵妃所生的永璇、永瑆两兄弟以及令懿皇贵妃所生的永琰、永璘两兄弟四子。
惇妃心知肚明这意味着什么，拜谢过永琰，含笑道：“前儿日子才与喜塔腊氏闲话茶会，十五阿哥若得空可得带绵宁多来玩儿。和孝天天念叨着要去瞧小侄子。”
“多谢娘娘记挂，若无其他吩咐，永琰先行一步。”永琰彬彬有礼鞠了一揖，又冲着满脸泪痕粉雕玉琢的和孝公主微微一笑，才转身朝御书房方向而去。
待其走远，惇妃才收住笑容，吩咐身边贴身侍女鱼儿道：“将本宫锦盒里的琉璃手钏找出来，给十五福晋送去。”
“娘娘，那可是嘉夫人送您的嫁妆呀！”
鱼儿惊呼之余，和孝公主眨了眨眼睛，不解地抬起头问道：“额娘，什么是嫁妆？”
惇妃摸了摸女儿的脑袋，笑了笑，又抬头对鱼儿不耐烦道：“让你做便是了，哪来这般忸怩！本宫额娘可不会计较这些。”
“是。”
牵着女儿的手，惇妃慢慢往储秀宫回去。这儿本是当年纯惠皇贵妃所居住的地方，自从晋了位份，她便一直住在这儿，就算是当年出了杖毙宫女那档子事儿，也不曾被驱逐出去。
御书房里，永琰接过乾隆帝之圣谕，微微皱眉，轻声询问道：“皇阿玛，淑慎长公主已故去一年，皇阿玛怎这时候才想要追封？”
“这事儿你若是办不成，就交由和珅去做吧。”
疲惫的乾隆帝躺在长藤椅上，嗅着袅袅檀香，悠闲自得，微微眯着的双眼背后，深邃的心思难以捉摸。
永琰深感肩上压力不只一点，早有耳闻雍乾两朝淑慎长公主屡屡加封不得，康熙朝废太子之女的身份，即便是在她死后，都无法抹灭影响。
半晌，乾隆帝慢慢睁开眼，见永琰傻愣在那儿，暗自叹了一声，心里想着果然是不如永琪，嘴上却只能道：“这事儿确实是难了些，罢了。”
如释重负的永琰长舒了一口气，却又听乾隆帝问道：“找到你五哥下落吗？”
略微怔住的永琰，心中千万般不是滋味，尴尬挤出一丝笑容，颤抖的声音说着：“儿臣无用……”
自打懂事开始，他印象中的五哥是个器宇轩昂的男子，仪表不凡，举止投足皆令人过目难忘。人人都知道他是病逝了，可这些年皇阿玛年事已高，每每让他找寻五哥下落，都让他惆怅不已。
或许，永琰在乎的是在乾隆帝心里的位置，可能他永远都比不得那位优秀的荣亲王，就算他是借死亡身份而放弃储位离开，只消他在一日，永琰便寝食难安，难保他日永琪回来了夺他储位。
“你莫要多心了，皇阿玛还没糊涂。”
也许是猜中了儿子心思，乾隆帝斜睨着永琰魂不守舍之模样，只得轻声道了句。
永琰有太多事情不能理解，最得宠的应是他的亲生额娘令懿皇贵妃，可惇妃在乾隆帝心里，又是如何？
听令懿皇贵妃在世时候说过，惇妃是淑慎长公主之外孙女，论辈分其实也算是他的表姐的女儿，还得喊他声“表舅”。莫非乾隆帝宠着她，更多是为了淑慎长公主？
淑慎长公主究竟是何人物？居然能够让乾隆帝与已故的文忠公傅恒、和恭亲王弘昼都念念不忘？
“皇阿玛，淑慎长公主是怎样的人呢？”
鼓足勇气，永琰头一回向乾隆帝抛出了心中长久的疑问。
是什么样的女子呢？即使远嫁蒙古，还能够让人记住，何等厉害？
乾隆帝也说不上来，沉吟许久，才淡淡道：“是个让人生气的女人。”
“皇阿玛，科尔沁博尔济吉特氏贝勒上了折子请求百年之后葬在长公主坟旁，您看……”
说实话，永琰当初替乾隆帝处理折子瞧见这个时，当即懵了，太不像话的请求，然而想起淑慎长公主不同一般的身份，永琰不敢怠慢，还是请示了乾隆帝。
淑慎长公主生前有多少故事，他很想知道。
乾隆帝长叹一声，只说：“都依了他吧。”
永琰愕然，来不及反应，已让乾隆帝摆摆手遣了出去。
偌大的上书房，遣散了所有人后，只是孤家寡人的乾隆帝，望着窗外没有鸟儿来栖息的枝头，甚感世态炎凉。
皇姐，你到死都不肯再回来见朕，紫禁城真的让你这么痛恨吗？
乾隆帝没发觉，自己眼角慢慢滑落了冰凉的泪水，思绪拉回到康熙五十几年时候，初见璟珂，那个星光璀璨的夜晚。
一曲霓裳羽衣舞，一张写满了故事与年龄不相符合的俏丽脸蛋。
那时候，额娘说，不要接近她，她的身份会带来厄运。
那时候，阿玛说，以后可得好好尊敬她，因为她是他姐姐。
那时候，三哥好像越来越喜欢她——他们都以为三嫂子无理取闹才失了宠，可他晓得三哥内心的痛苦劝因为她。
……
历历在目的一切，乾隆帝不曾忘记。
“弘历，你可也是讨厌我？”
“弘历，我们生来便是皇家子女，不曾体会寻常百姓家的欢乐，如若可以重来，我绝不希望生在帝王家。”
“弘历，你后宫众多女人，到底何人是你最爱？其实我只要白首不相离的一心人。”
……
檀香已灭，只留灰烬，弘历喃喃自语：“又是一年秋风……”
“万岁爷，固伦和敬公主求见。”
外头满头白发的总管太监李玉进来通报，弘历微微颔首，随即便看见也不再年轻的女儿走了进来。
“皇阿玛吉祥。”
行礼完毕，和敬公主寻了处凳子，在乾隆帝身旁坐下，瞧了瞧他气色，满意地点点头。
“你的身子，可好些了？”时刻牵挂着女儿身子健康的乾隆帝，心中隐隐有些担忧，若是再让他白发人送黑发人，他便不知是否挨得过不知是第几次的打击。
和敬公主轻轻点了头，笑道：“好着呢。皇阿玛别挂心，儿臣一切都好。”
“这么多年，你一个人可也辛苦了。”
孀寡多年的和敬公主深居简出，偶尔出来转悠，也是牵挂皇阿玛的身子，额驸已过世多年，这些年身子也不再精神，她总想着，自己也许再熬个几年就该夫妻团聚了。
乾隆帝的关心，勾起和敬公主隐隐的伤痛，面上逞强笑道：“儿臣不苦。比起姑母，儿臣这点算得了什么？”
乾隆帝略显心酸，苦涩一笑：“是啊，谁比得上她苦呢？”
“惇妃杖毙宫女那事儿，其实真不是她所做。”和敬公主不知是第几次劝说了乾隆帝。
然而乾隆帝却十分疲倦，不愿听下去，别过头去闭上了眼，片刻，才道：“你若还是说这些，皇阿玛可要赶你走了。”
和敬公主无奈，只能笑道：“好，好，不说不说。”
御书房里不时传出久违的笑声，却不似往年那般爽朗。李玉伫立门外，热泪盈眶。
却说出了御书房，永琰抬头望着晴空，带着满腹疑惑，慢慢走到了御花园。还要继续找荣亲王吗？
银铃般嬉笑的声音将其吸引，鲤鱼池畔，扔着鱼食戏弄水中鱼儿，一旁是个妙龄女子，丹唇微启，柳叶长眉，星眸如水。
“臣女侯佳碧霄，拜见十五阿哥！”
望得出神的永琰，才察觉面前少女的腼腆一笑，四目相视，不曾多言。
“爷，原来你在这儿，害妾身找得好辛苦。”
永琰身后，方才去过婉嫔宫中的十五福晋喜塔腊氏，牵着嫡长子绵宁，甜甜地叫着永琰。
三岁年纪的绵宁，天真无邪地看着永琰，奶声奶气地叫着“阿玛”。
侯佳碧霄如水秋瞳，与喜塔腊氏碰上眼神，喜塔腊氏脸上的微笑愈发深沉。
或者，又一个故事即将上演……
