一阵铁靴声响，一行侍卫从车后奔了上来，为首的朝车舆半跪下来，沉声道：“是儿臣疏忽，未及肃清道路，致使陛下车马险些与公主相撞，儿臣罪该万死！”
听着那熟悉的清朗声音，仍跪在地上的殷染更加低了头。双目却忽而与怀中的孩子对视上，后者朝她顽皮地眨了眨眼，好像根本没有意识到方才有多危险。
车上的圣人倒有些微惊讶，“竟是环儿？”如此一想，也觉后怕起来，向地上的人招手道：“环儿，过来父皇这边。”
殷染连忙放开手，小公主段云环摇摇晃晃站起来，揉了揉眼睛，便朝车舆蹒跚奔去。法驾甚高，段云琅连忙将小妹抱起来，让她得以登车。段臻接过孩子，端详一番确认她没有受伤，又看向车边不尴不尬的段云琅。
他是掌宫廷门户、圣驾安全的左羽林大将军，今日又正好轮到他当值。
段臻温和地问道：“冲撞天子车马，当如何罚？”
段云琅顿了顿，“犯跸者，罚钱四两，笞三十。”
段臻若不经意地扫了一眼低头跪着的殷染，道：“唔，看在她救了环儿的份上，罚额减半，钱二两，笞十五吧。”
段云琅额头上冒出了青筋，回答却是简短而有力：“是。”
殷染将这字字句句都听得分明，她无可辩驳，也懒于辩驳，只叩头道：“婢子领罚。”
小公主蜷在段臻怀中搂紧了他的脖子，一双秀气的眉毛拧成了毛毛虫，“父皇不要罚她好不好？她在帮环儿抓蝴蝶哩！”
段臻微微一笑：“抓蝴蝶？”
段云环用力点点头，“是呀是呀，母妃说天冷了没有蝴蝶，环儿不信，环儿方才就瞧见了！”
“那下回父皇带你去抓好不好？”
段云环眼前一亮，“父皇真好！”小孩子心性，却将为殷染求情的事忘在了脑后，“环儿想去东内苑！”
“自然可以……”
父女俩唠唠叨叨着，车仆再度鞭马，车舆缓缓起行。段云琅却还站在原地，薄唇抿成了一条线。他知道身后就是阿染，可众目睽睽之下，他不能回头，不能去问她一句摔着了没有，更不能与她解释自己的冷淡。
笞十五……不论行刑的是谁，他去打点一番也就蒙混过去了。
不管怎样，阿染救了小妹，父皇方才也就是随口一说……
“殿下？”忽然一个小内官从前头车边跑回来，小声道，“陛下说这个宫女犯跸的事便交您处置，他信得过您，就不过问了。”
段云琅愕然，只觉全身血液都刹时冻结了：“什么？交——我处置？”
他这才转头，堪堪与跪在地上的殷染对视了一眼。
甲胄之下的袍角猎猎带风，段云琅仓促往前走了几步，又走回来，对下属的羽林卫道：“将她带去内侍省。”
说完，他当先迈步而行，脚步急促地踏过坚硬的砖石地面。几名侍卫过来押住了殷染，殷染抿了抿唇，亦步亦趋地随在后头。她有时能看见段云琅的铁靴跟，在袍角下，黑而沉，绑着重重靴带。这双靴子曾经是放在她的床下过的，那靴带，她也曾为他绑过。
他那么平静，那么平静地领她受刑去。
到了内侍省的科房里，段云琅同袁贤等几位管事公公见了礼，袁贤往后一瞥，看见一言不发的殷染，道：“殿下要罚的是她？”
段云琅却并不看她一眼，自往榻上一靠，斜翘着修长的腿，低了头，神色阴晴不定，话音冷酷得扎人：“我也不知父皇怎么想的，将她交我处置。我想着羽林营中都是大男人，在那边罚宫女颇不是道理，还是得着落到内侍省这边来。麻烦几位公公了。”
袁贤心头微微冷笑，谁不明白你这是踢皮球的主意呢！将来圣人问起，只推说是内侍省里罚的，你羽林营也就清清白白了。只是——袁贤又望了那女人一眼，确认自己没有看错——这女人，难道不正是曾经殿下特地交代照应过的那个？
他还特意为她在掖庭种了一院子的夹竹桃呢！怎么如今殿下却要打她了呢？
看来……玩腻了也就如此了吧。
这样一想，袁贤便放松了许多，想着天家的人，玩腻了的女人还能发配什么好处去？这一顿鞭子，倒也不必费心拿捏了。
于是，他便朝段云琅拱手笑道：“殿下说哪里话来，这点活计，内侍省还是干得的。只是要请殿下回避一二，这笞刑可不好看。”
段云琅眉心重重一跳，牙关落下，险些咬出血来。他将手扶着案几站了起来，对袁贤淡淡一笑：“是小王疏忽了，小王这便去外头候着。”
段云琅迈步出去，殷染才终于敢稍稍地抬起眼来。
便瞧见门外晚霞的光笼在他的背影，踯躅似虚幻，转眼大门合上，那霞光便消匿了。
狭窄阴暗的小小刑房中，袁贤找来了两名壮硕的老宫女，架着殷染让她趴在长案上，一人拿一条长鞭，分站殷染两侧。
“打吧，十五下。”袁贤坐在一旁，懒懒地道。
那两个老妇听了这话，便知这十五下是可轻可重，上头并不在意殷染的死活。对望一眼，便落了鞭——
“啪——！”
殷染闭了眼。
她还是把自己想得太了不起了。
这第一鞭下来，她已觉腰下臀上皮开肉绽的痛。两个老妇都是有经验的，一鞭鞭打得虽然重，却连衣衫都没有破，只是渐渐地有血迹自内里渗出来，无声无息地蔓延。殷染原以为自己能忍住这痛，可是不能，她只觉每一鞭都能把自己的魂魄打散了、砸碎了，她甚至恨不得自己原就被那马蹄踩死，也好过此刻不死不活地吊着……
方到第五下时，她已忍不住痛得腿脚抽搐，睁大了一双茫然的眼，眼前却只有黝黑的墙壁，渗着秋末的水汽，缝隙之间凝着不知名的东西，许是经年的污秽。也不知有多少忠直大臣被宦官害死，不知有多少又是在内侍省受的刑讯？
袁贤慢慢地踱到了她的面前，居高临下地睨着她道：“你啊你，怎么冲撞了圣驾，殿下都不帮你说几句话的？”
殷染闭着眼不答，汗水自额间涔涔而下，将发丝湿润作一绺一绺地贴在苍白的脸颊上。突然一下重笞，竟逼得她咬紧的嘴唇里发出了重重一声痛哼——
“我与你说吧，殿下再如何聪明，也聪明不过圣人去。”袁贤笑道，“圣人将你交给殿下处置，自然是抛了殿下一个烫手芋头，殿下又将你交给我们内侍省处置，那也是抛了我们一个烫手芋头。你看殿下方才那样儿，对你可曾有分毫紧张？所以休要怪我，任何人对烫手芋头都没个好脸色的。”
殷染闭紧了嘴。
一片污乱的鞭箠声中，袁贤在她跟前走了几步，摇头晃脑地叹口气道：“你认了吧，帝王之家，哪有什么长久的情分。何况五殿下的眼界儿着实不低，他看起来虽浑，什么是正经大事、什么是随便玩玩，他心里可门儿清！”
说着，袁贤定睛看着她，希图从她的脸上找出什么痛苦的印迹，谁知却见她的嘴角缓缓勾起，鲜血与疼痛之中，她闭着眼，白着脸，却竟然笑了。
袁贤不知道的是，殷染又发挥了神游物外的本事，此时此刻，她想的是掖庭宫那一个幽暗的房间，房中布满了花儿，芬芳馥郁弥散开来，而那个人，正擎着微茫的烛火，含着温柔的笑容，一夜夜，在凝滞的风里，在四面森严的宫墙之内，幽幽叩响她的梦寐。
我知道，他说的，我都知道，而且我知道得比他还要多。
我知道你眼界高、野心大，也知道你聪明、要避着圣人的猜疑，更知道你少年心性漂浮不定，将你我关系视为轻易而随意的情事艳遇。
可是，只要与你在一起，哪怕是不见天日的永夜，哪怕是禁忌无声的深宫，我都欢喜得无以言喻。
我何尝没有欢喜过呢？
只是这欢喜啊，切莫拿到日光下细瞧。它脆弱而虚幻，就如叶上薄雪，草间清露，日光一照，便散了，化了，再无踪迹。
就如此时此刻。
清思殿外，段臻下了辇舆，便见周镜一路小跑着过来。
行礼过后，段臻招了招手，他便凑近来，对着圣人附耳道：“真打了。”
段臻眉毛一跳，眼神沉了下来。
周镜声音低沉，似乎连他自己也不能相信：“是交了内侍省，一鞭鞭地，真打了！”
刘垂文得了信儿，慌慌张张自十六宅跑来，便见自家殿下仍披着当值的甲胄，立在内侍省西院一间偏房外，那神情，仿佛是傻了一般。
天色已晚，檐头铁马轻撞，风拂来时，携了入夜的冷意。刘垂文一步步蹩近殿下身边，小声道：“殿下？奴婢来接——”
段云琅却以手指点在唇上，眸光平静地凝着那紧闭的房门，面无表情。
刘垂文于是不再说话，便与陈留王一同等着。然而他一静下声来，立刻就听见了房中传出的骇人声音——
啪——啪——
刘垂文脸色骤变，几乎要惊叫出声，连忙一手捂住了口。
残酷的、单调的、不变的声音，长鞭落在肉上的声音，血肉分离的声音！
而在这行刑的声音中间……极偶尔地，还夹杂了极低极轻的女声，似是终于忍耐不住痛楚的一声“嗯”或“哼”，可却又立即收了声——
刘垂文无法想象，这是怎样的痛，这是怎样的忍！
他不敢置信地看向一旁的殿下。
殿下仍旧面无表情。
房里的人……难道就是殷娘子？！
殿下怎么能……怎么能这样绝情！
就算她冲撞了天子车驾，圣人既将她交给殿下处置，殿下要宽待她一些，难道不是易如反掌？竟然还将她交给内侍省，这不是明摆着让她被打死？！
刘垂文没有看见，陈留王袍袖底下的手指在发抖。
像是浸泡在深深的寒冷的水底，削瘦的骨节泛出僵硬的青白，那鼓噪的脉搏几乎要震跃而出，却全部被压抑在那沉默的血肉里——
“嘎吱”——
干瘪的声音，像是从时光的孔洞里刮出来的。
原来不知熬了多久，那门已打开了。
那两名健壮老妇一人一边将殷染架了出来，往外头杂草丛里一扔，便拍拍手回房去，关上了门。
初冬的草茎上凝着寒霜，殷染就那样趴卧着，只觉全身上下都渗进了寒气，可她偏是动弹不得。
这一双腿，会不会打废了？
她漫漫然地想。
段五有时也说腿疼，却不知他的疼，与我的疼，哪一个更疼些？
这么多年了，爱恨纠缠两相来去，还真说不清楚，谁受的委屈更多，谁挨的伤痛更重。说不清楚，可是也就这样过来了。
她实在连哼哼一声的气力都没有，就任自己如个死人一样趴着。一身衣衫已成血衣，布料却偏是完好无损，黏在身上，既痒且冷。不知过了多久，有一双靴子停在了她的面前。
武人的铁靴，斜插着象征身份的玉制靴带，鞋面整洁，泛着冷酷的光芒。
靴子的主人仿佛很想说话，却一句也说不出口，一切言语都梗在了喉头，在他的一双冷亮的眼里发抖。
“我真恨不得……”终于开口时，却只有这五个字，干哑而沉闷，反反复复刮肠而过，仿佛在刀尖上滚过般沙哑，“我真恨不得……”
殷染轻轻摇了摇头。这个动作很细微，可段云琅还是看清楚了。她在摇头，口唇翕动，拂出撩人的气流：
“……我明白。”
一瞬之间，段云琅所有的气势都泄去了。原本挺直的肩膀垮了下来，脸色灰败如土。
他竟连一句为自己开脱的话都没法说，因为她说她明白。
——突然间一股大力袭来，将他往旁边狠狠一推！段云琅不及反应，一个趔趄险些摔倒，刘垂文去扶他，自己反也倒退了数步。
段云琅抬眼，看见那个叫钟北里的侍卫一脸不可置信，看了看草丛中的女子，又看了看自己。
殷染伸出手，拉了拉钟北里的衣角，“带我回去。”
这声音细若游丝，却隐然不可抗拒。段云琅好像是这才发现，阿染看似随遇而安，其实骨子里是很倔强的。只是在自己身边时，她才会妥协又妥协，以至于把自己的刺都隐藏了起来。
而此刻，看着钟北里小心翼翼地抱起阿染，看着阿染疲倦地带着浑身伤痕在他人的怀中昏昏睡去，他才觉得，无比地孤独。
他仿佛魔怔了一般抬起脚步想跟随过去，那钟北里却忽然又回转身来，冷冷地睨着他道：“你分明可以护着她的。”
他一时想笑，想嘲讽这个大男人全不解事。然而立刻他又觉得这种嘲讽毫无意义，因为自己确实是可以护着阿染的，可自己确实并没有这样做。
“她可以为你去死，”钟北里冷冷地道，“你却不肯为她触怒你的皇帝。”
段云琅抬起袖子遮住眼，也不知是想遮挡什么光。“触怒圣人是容易的。”他慢慢地道，“可我还想留着这条性命，好好地待她。”
钟北里看他半晌，嘴角勾起一个残忍的笑，“你就是看准了她也懂你，她不会怪你，才敢这样伤害她，是不是？你的苦衷，一桩桩一件件，她了如指掌；可是她的苦衷，你懂得几分？！”
钟北里走后，段云琅仍站在原地。
草木枯黄，萧瑟的冬风吹刮来去，刘垂文胆战心惊地候在一旁，渐渐觉出彻骨的冷。他忍不住道：“殿下，咱们要不回去……”
段云琅却突然晃了一晃。
“殿下！”刘垂文骇然大叫，但见段云琅双腿一软，竟直着身子瘫跪下去！
刘垂文连忙去扶，却被他一把推开。他似是用了死力气要站起来，双腿却全然不听使唤，突然间他以手捂口，重重地咳嗽了几声。
刘垂文便眼睁睁地瞧着他那瘦长的手指缝间，竟渗出了鲜血来！
