柳清竹醒来时，天色已经近午，房中空无一人。
浑身的每一根骨头都像是被拆散重装过，只觉得处处不对榫，连一根手指头都不听她的使唤。
她不知道自己是什么时候昏死过去的，只记得他像野兽一样狠狠地在她身上撕咬抓扯，只记得他狰狞的冷笑……
那样的他，是她完全陌生的，她甚至有些怀疑，那真的是她共同生活了四年的男人吗？
那时她毫不怀疑自己会死在他的手中，后来果然如愿地昏死了过去。
可是……为什么还会醒来呢？
柳清竹安静地躺了很久，直到窗子透过来的日影从她的帐子上移走，她才咬紧了牙关，慢慢地用手撑着坐起身来。
锦被从肩上滑落，她看到自己的肩头、胸前、腰腹，处处青紫，甚至有多处结了薄薄的血痂，稍微动一下，便有丝丝血痕渗出来。
但她还是不得不起身。
身体不期然的剧痛，让柳清竹痛得连眉心都抽搐了一下。她咬紧了牙关，不许自己呼痛出声。
尽管一直在劝自己坚强，可是在看到床单上斑斑点点的猩红时，她还是忍不住落了泪。
尽管她已经不省人事，他还是用了最大的恨意来对待她，丝毫不在意她小产之后并未完全复原的身体是否可以承受吗？
这一次，他再也没有留反悔的余地，她知道。
看到窗外灿烂的日光，柳清竹狠狠地在眼睛上抹了一把，忽然莫名其妙地笑了起来。
这样也好。
一个女人没有了生下男丁的可能，她本身便已经几乎毫无价值。从此彻底死了心，倒也省了许多牵绊。
他答应过不会在人前给她难堪，她相信他可以做到。既然如此，她和她的女儿应该可以在这府中生活得很好，难道还有比这更干净清爽的结局吗？
这样想时，身上似乎不那么痛了。柳清竹从箱笼中找出衣衫穿上，坐到妆台前认真地给自己梳了个繁复的牡丹髻，又细心地傅粉、画眉，直到镜中熟悉的脸上再也看不出颓丧之色，她才满意地住了手。
大丧的日子，本是不该描眉画眼的，但她不愿被人看出她的狼狈。尤其……不愿被他看到。
就算是她仅剩的一点自尊在作祟吧。
强忍着身体每一处骨骼每一寸肌肤上面传来的痛意，柳清竹竭力维持着平静的姿态，慢慢地掀帘子走了出去。
乳母愁眉苦脸地在小花厅中逗着婉蓁玩，看见柳清竹出来，简直像是看见了救星。
婉蓁从乳母的怀中挣扎下地，摇摇晃晃地奔过来，扑到柳清竹的怀中大哭起来。
柳清竹心中一阵发酸，眼眶中却干涩莫名。她一边轻轻拍打着女儿的后背，一边抬头向尴尬地坐在一旁的鹊儿笑问：“你怎的过来了？”
鹊儿迟疑了一下，不答反问：“奶奶跟爷……吵架了？”
“谁说的？”柳清竹转过头向乳母看去。
乳母忙笑道：“哪个长舌妇又在背后嚼舌根子了？鹊儿姑娘以后再听到这样的话，就该把说话那人揪过来打她二十板子再说！”
鹊儿忙笑道：“如今府里还有谁敢乱嚼舌根子呢？我只是看见爷从这儿出去的时候脸色不太好，自己瞎猜罢了，看来倒是我多心了。”
柳清竹淡淡地道：“世上的事情原本都是极简单的，只是人心思多了，便往往疑心生暗鬼，所以倒是无知无觉的糊涂人过得快活些。”
鹊儿忙笑道：“我的小心思一向多，亏得奶奶肯容忍我这些年——我如今是不敢出门的，身边又没有个常来走动的人，只好过来问奶奶，外面的情形如今怎样了？”
柳清竹朝她眨眨眼睛，微笑道：“你只放心养胎就是，大太太那边交给我来对付便可。你‘照顾’我这么多年，我只照应你几天还是可以的，你就不要成日瞎操心了，好吗？”
“可是奶奶毕竟心善，太太那边厉害起来可是什么都不顾的，何况如今还有叶……姨奶奶。”鹊儿仍是一副忧心忡忡的模样。
乳母忙在一旁笑道：“鹊儿姑娘从前在奶奶身边习惯了的，如今难得过几天清闲日子，怎的不好好静养，反比从前更加操心了呢？”
鹊儿有些尴尬地低下头去。
柳清竹笑道：“她就是个劳碌命。打小跟我在一处，她就什么都替我算计到，生怕有一点疏忽，就有人吃了我呢！傻丫头，你放心就是了，如今这几日不过是在忙老太太的大事，哪里就有人能害咱们了？你看我这不是好好的嘛！”
鹊儿闻言也不禁跟着笑了起来：“既然这样，我就放心了。婉儿一直这样哭下去也不是事，若是哄不好，还是叫大夫来开一贴安神的药才行。”
柳清竹微微颔首，便低下头去哄女儿说话。鹊儿被哭声闹得心烦，随意闲聊了几句，便出门回房去了。
柳清竹便问乳母道：“她什么时候过来的？”
“爷前脚出门，鹊姑娘后脚就过来了。”乳母皱眉道。
“爷出门多久了？你怎么跟她说的？”柳清竹焦躁地追问道。
乳母的眼中闪过担忧的神色，半晌才垂首道：“有小半个时辰了……我劝鹊儿回自己屋里去等，她又不肯，这里的茶点也不肯用，说是奶奶吩咐过不许她吃用这里的任何东西。我只跟她说奶奶夜里守灵太累，此时大概在屋里歇下了，没说别的。”
柳清竹点了点头，若有所思地往东厢房那边看了一眼。
乳母已急道：“婉儿大概是吓到了，一直在哭……嗓子都哑了，又不敢给她喝东西，怕呛着……鹊儿过来之后哭得好了些，这会儿又……您看要不要真的请大夫过来看看？”
柳清竹想了一想，摇头道：“小孩子家哭一阵子也没什么大不了。做我的女儿，若是连这点惊吓都受不住，还是早死早投胎的好。”
乳母听着这口声不对，忙陪笑道：“小两口闹些龃龉也是寻常，可千万别把气出在孩子身上，这么小的娃娃招谁惹谁了，一个个都拿她出气！”
柳清竹怜惜地轻轻按压着女儿哭肿了的眼睛，叹道：“我哪里舍得拿她出气……除了她，我还有什么呢？”
乳母迟疑了许久，才叹着气劝道：“我们做奴才的不好多说什么，只是奶奶……您和爷的性子都太要强，两个人总要有一个服软才行，否则就像两只刺猬一样，谁都浑身是刺，怎么可能不遍体鳞伤呢？”
柳清竹苦笑摇头，又听见乳母继续道：“爷出门的时候，站在廊下向屋里看了很久，那神情……连我这一向愚钝的，也看得出他是既伤心又气恼，更有些后悔的。他是男人，拉不下脸来赔不是，奶奶多哄哄他，定能叫他回心转意。夫妻一场，可不能三天两头吵吵闹闹，把大好的光阴都这么消耗了啊！”
“你不明白。”柳清竹苦笑一声，不肯与她多说。
婉儿似乎哭累了，正眯着眼睛打盹，两只小手却还是死死地抓着柳清竹的衣襟，掰也掰不开。
乳母忍不住又叹道：“爷也真是的……孩子可不曾得罪过他，竟把孩子吓成这个样子。这还算是万幸，若是一个不留神摔到哪儿，我看他哭不哭！”
“别说了。”柳清竹心中烦躁，想起身抱婉蓁回房，却偏偏浑身一点力气都使不上。
眼见女儿在睡梦中都紧紧皱着眉头，还不时发出一两声呜咽，她不禁喉头发苦，忍了许久还是只得向乳母叹道：“你去叫王大夫过来一趟吧。”
乳母忙答应了一声，飞跑着去了。
柳清竹抚弄着怀中那个哭得有些皴了脸的小人儿，心中一阵悲苦。女儿那一声声无意识的呜咽，都仿佛是从她的心里发出来的，闹得她的心中一阵阵发紧。
这个孩子自小就多灾多难，自然是因为她这个做母亲的无能。在这府中，只有母女两人相依为命，她除了咬牙坚持下去，还能怎样？
乳母领着王大夫过来的时候，柳清竹正抱着婉蓁打盹，听见声音，她想起身招呼，却觉无力站起，只得歉意地笑了一笑。
抬头却看到萧潜面无表情地站在王大夫身旁，她浑身一僵，脸色立时冷了下来。
萧潜见状冷冷地道：“既然人没死，有事没事总麻烦大夫过来，折腾给谁看？”
王大夫忙抚须笑道：“大少爷可莫说这样的话，少奶奶和小小姐千金贵体，自然是要善加珍重的……”
柳清竹轻轻捏着婉蓁的小手给王大夫诊脉，口中淡淡地道：“正是因为还没死，才不得不麻烦王大夫过来一趟。若是死了，岂不大家省事？”
萧潜怒哼一声，没有接话，径自在桌旁坐下，冷眼看着王大夫的一举一动。
“敢问奶奶……小小姐近日是否受过惊吓？”王大夫沉吟半晌才试探着问道。
柳清竹向萧潜斜了一眼，冷笑道：“大概是吧？早上有条疯狗在这里闹了一阵，吓着孩子也是寻常。”
