德高望重的牛，无异代表了十二生肖内部主和派最强有力的声音。
他性情温和，为牛低调，跟羊和马一起，组成了十二生肖当中最为著名的鸽派三驾马车，有力地牵制和平衡了以老虎鬣狗为首的强硬派的好战力量，是十二生肖中唯一一头获得过“牛贝尔”和平奖的伟大畜生。
中国的杂文大家鲁迅先生，一生狂妄不羁，树敌无数，惟独对牛高看一眼，宠爱有加，为喻志，曾经写下了“横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛”的诗句。
正是由于牛所具有的这种崇高威望和牛格魅力，就连深陷土层最下端的地狱法人代表阎王爷，也敬畏有加，避让三分，不得不将地狱最炙手可热的部门负责人位置，留给了牛系人马——牛头以及马面。
说来荒唐，就是这样一头谦逊温和、人见人爱的畜生，却在人类统治地球的漫长岁月里，遭到了人类残酷的压榨和无情的迫害。
他们被迫关闭在一间间四壁透风的牛棚里，吃的是下等的草料，喝的是枯井里面的废水，但挤出的却是人类赖以生存的新鲜牛奶；或者，他们被流放到田间地头，忍受着人类的皮鞭和辱骂，为人类拉犁耙地；再或者，他们被驱赶到集中营里面，如同人类的恶魔希特勒对待犹太人一般，被送上屠宰线，以自己的血肉之躯，成就了人类高能量的蛋白需求。
他们中的一些有志之牛，或者是一些有着激进自由思想的坚强畜生，由于不堪忍受人类的长期折磨和侮辱，为此竟被活生生地逼疯，患上了一种被称作“疯牛病”的绝症。
关于“疯牛病”的起源和病理，人畜各执一词，大相径庭。
在牛以及绝大多数牲畜野兽坚持认为，“疯牛病”是一种纯粹精神类疾病的同时，人类的一些医科专家和学者却对此给出了完全不同的解释。
公元一九八五年四月，人类的一些医学家们在英国首次发现了一种新病，此后的十年间，疯牛病迅速蔓延，单是在英国，每年就有成千上万头牛因为患上了这种怪异的病，导致神经错乱、痴呆，乃至不久死亡。
疯牛病的病程一般为十四到九十天，潜伏期则长达四至六年。这种病多发生在四岁左右的成年牛身上。病牛中枢神经系统出现变化，行为反常，烦躁不安，对声音和触摸，尤其是对头部触摸过分敏感，步态不稳，经常乱踢以至摔倒、抽搐。
疯牛病的出现让人类噤若寒蝉，谈牛色变，在强咽口水拒绝牛肉牛下货的同时，也加快了杀戮牛的步伐。
中华牛、西班牙葡萄牙斗牛，以及美国英国法国的奶牛到了最危险的时候。每头牛被迫发出了最后的吼声，起来！起来！起来！
牛最终没有起来，人类却集体穿越去了遥远的负世纪。
大难不死的牛在听说玉皇大帝要在人类撂挑子走后，选拔十二名德才兼备的野兽畜生，走上领导岗位，担负起重振地球重任的时候，第一个报名举起了四蹄。
有关十二生肖最终出笼的详细过程，众说纷纭，莫衷一是，但比较可信的流行版本大致如此：说有一天，玉皇大帝要组建新一代领导集体，按照报名顺序，初步定下了牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪、猫一十二位。
玉皇大帝预先划了一个圈，分别给王母娘娘和太白金星打了一下招呼，顺便征求了一下他们的意见，然后就通知十二位候选野兽畜生，第二天来排定最终的名次。
那时猫和老鼠还是好朋友，两小无猜，没到反目成仇的地步。于是猫就对老鼠说：“明天你要记得早点喊醒我吆，这一回，我一定要争取个好名次，混个人模狗样让人瞧瞧。”老鼠一听，眼珠子一转，便满口答应了。
第二天，老鼠早早就醒了，他没有按照约定去喊醒猫，而是蹑手蹑脚地绕过猫的床榻，自己径直飞上了天。
那时，天刚蒙蒙亮，玉皇大帝洗漱完毕，就在王母娘娘和太白金星的陪同下，按牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪、猫的顺序，排定了十二生肖的位置。
玉皇大帝宣读完毕，意犹未尽，便假惺惺地询问动物们，有没有什么不同的意见。老鼠一听，马上从观众堆里面跳了出来，大声说道：“我认为不应该选猫。”
“为什么？”玉皇一听，笑嘻嘻地询问。
“他作为即将走上领导岗位的十二生肖成员，却一点也不尊重您。您瞧，他现在还在蒙着头睡觉呢，根本就不把十二生肖的事情放在眼里。”
玉皇大帝一听，异常震惊，便低头往云彩下面看了看，果然那一只懒猫还在四仰八叉地睡大觉。
玉帝勃然大怒，一气之下，便决定永远不允许猫再上天庭。同时，让御前告状的老鼠顶替猫的位置。
谁知老鼠一听，不但不跪地谢恩，反而振振有词地又大放厥词：“我要排在十二生肖的第一位置！”
“为什么？难道你的威望和贡献比牛还大吗！”玉皇望着一脸倔强的耗子，故意挑逗地询问。
“这，我也不知道。但是我知道，其他人却认为我比牛大多了。”老鼠信心暴涨，大言不惭。
玉皇一听，差点笑岔了气：“哈哈，其他人？那好！我倒是很想见识见识其他人是怎样评判你的喽！”说罢，就命令天兵天将将老鼠丢到了熙熙攘攘的大街上。
果然，老鼠的双腿刚一着地，就见集市上的人群纷纷围拢上来，一边操起手中的枝条棍棒奋力追打，一边大喊大叫：“大（打）老鼠啊！大（打）老鼠啊！”
老鼠一看，连忙拱着前爪子嬉皮笑脸地说道：“谢谢，谢谢。”然后“跐溜”一下钻到了玉皇的飞行器里面，跟随考察人员腾空升天。
“玉皇大帝，怎么样？你都听到看到了吧？”老鼠气喘吁吁，一边偷瞄着云彩下面愤怒的人群，一边紧张地看着玉皇。
“是啊！我看到了听到了。你小子口碑还不错呀！你看，下面欢呼的人群久久不肯散去呢！”玉皇张着惊讶的御口，看看下面，再看看老鼠。
“那你就赶快兑现诺言，封我为十二生肖的第一位吧。”老鼠趁热打铁，单腿跪地，高声叫道。
玉皇一听，顿时怔住。
“玉皇大帝，君无戏言啊！”老鼠见玉皇犹犹豫豫，拿不定主意，便使出了人类世界的杀手锏。
“哦，哦，哦，君无戏言。”玉皇被老鼠一个激将法跃上了至高无上的云端，只得发下御招，将老鼠排在了十二生肖的第一位。
同时，又安排天庭的教育系统负责人，亲自带着蟠桃人参果等贵重礼品，登门安慰意外落选的牛，被牛婉言谢绝。
