众人回到府内的议事厅，一阵寒暄之后，袁崇焕便派遣专使立刻将那查带来的使节团送往京城，之后大家的话题立刻就转回到辽东防务和当前的局势上了。
得知朝廷今年不会增加辽饷后，刚刚升任副总兵的祖大寿第一个拍案而起：“这些窝在京城里的家伙简直是不知所谓。现在关外战事连连，各处流贼、土匪也纷纷揭竿而起。不发银饷，难道让将士们喝西北风去么？一旦造成哗变，军纪大乱，还谈何辽东防务？”
听了这话，王一凡心里对他的厌恶之情倒少了几分。
边军为官，吃空饷、拍马屁甚至杀良冒功的事情并不少见，这个祖大寿虽然经常袒护自己的亲戚弟兄，但在大是大非上，倒还是不含糊的。
赵率教见袁崇焕面有难色，忙上前打起了圆场：“老祖，你就少说两句。前一阵子两浙遇到水旱，山东、河南又连遭旱灾，朝廷内外交困、国库空虚，这也是没办法的事。”
祖大寿这才扭过了头，不再说话，但一脸气呼呼的样子却并没有丝毫改变。
场面顿时有些尴尬起来，还是袁崇焕率先打破了沉默：“正是因为朝廷自顾不暇，我才邀众位前来商议一下，如何想办法度过眼下的难关。之前朝廷内对关外局势已大为不满，弹劾我们坐困自守、徒耗钱粮的折子早已堆成山。这一次，得靠我们自己了。”
正说着，管家老许却匆匆从厅外走了进来：“老爷，外面来了几个太监，说是奉了东厂魏公公之命，送来黄金千两和白银两万两以资辽东军务。”
厅内的众人顿时吃惊不已，素闻这个魏忠贤擅权专断、飞扬跋扈，却没料到他居然会用自己的私产来资助辽东军务，都有些莫名其妙起来。
王一凡也站起来问：“袁大人，魏忠贤此举究竟用意何在？”
“他实在是居心叵测啊。”一旁的赵率教答道：“表面上，他是大公无私、毁家纾难。但实际上，若辽东防卫固若金汤，女真鞑子就无法从长城的毁缺处兴兵入寇、威胁京畿之地。同时袁大人虽是朝廷的封疆大吏，却饱受东林党人的无端中伤，他这么做，无疑是在向袁大人示好。这真是一举两得的妙计啊。”
周围诸人立刻恍然大悟，忙问：“那不知袁大人如何应对？”
袁崇焕沉吟半响，对管家老许吩咐道：“拿我的笔墨纸砚来，我要上疏朝廷。”
老许应声出去准备，少顷便和几个仆人将笔墨纸砚放在了袁崇焕面前的桌子上。
袁崇焕提笔略微犹豫了一下，便奋笔疾书起来。
厂臣魏忠贤功在社稷，海内之所共见共闻，业已铭刻金石，无荣职赘。至其身任边事，誓图恢复，枭灭逆虏，任用刘应乾、陶文、纪用等，而关内外御敌之伏甲、军器、马匹、悬帘等项俱以家资置办，日逐觧来，又助军需。臣方一意巡缉严警，诸营将吏不敢贪懦营私，不敢馈遗隐串，改虚为实，化贾为真；易怯而勇，以有今日。从古内臣谁有出其右者？通侯之世赏宜也！
王一凡见到他写的这份奏疏后，心中大骇，不顾一切地上前抱着袁崇焕的提笔手腕道：“袁大人，这份奏疏万万不可呈上去。此疏一上，大人就成了阉党的仆从，一世英名就此断送！”
众将领也纷纷起身相劝，袁崇焕却苦笑一声，轻轻推开王一凡，叹息道：“国家现在多灾多难，辽东大地上饿殍遍野，将士们衣不遮体、食不果腹。我这个辽东巡抚徒有虚名，却变不出半分银子。区区名节，又算得了什么？”
众人叹息一片，低着头坐回座位，袁崇焕伸手将写好的奏疏交给管家老许，吩咐他好好招待那几个东厂太监，继续和众将官议事。
方才还叫嚷着粮饷不足的众将领，看了方才袁崇焕的义举后都不再出声讨要，低着头一言不发。
袁崇焕笑着摆摆手道：“大家不要担心，既然我现在是辽东巡抚，日后追究起勾结阉党的罪名，也自然是我一人承担，军务要紧，诸位不可荒废国事。”
说着，他吩咐人将宁远、锦州一带的地图铺在桌上，和众人仔细分析起来。
辽西一带已经尽落敌手，辽阳、广宁、沈阳、鞍山等重镇全都失守，只剩下宁远和锦州依托背后的大凌河和渤海还掌握在明军手中。
赵率教建议，依托宁远和锦州两所坚城构筑链式防线，在两城之间兴建寨尔山堡、椵木冲堡、大兴堡等多处堡垒抵御女真的铁骑进犯，并设置杏山驿、小凌河驿等传递消息，共同进退。
这样一方面，可以扼守住进出山海关的必经之路，拱卫京畿。
另一方面，若两城同时遭到围攻，不但可以互相支援，朝廷更可派船从海上进行支援。
他这一番建议，立刻就得到了众将领的一致支持。
不过在这张地图上，王一凡却赫然发现在黄海另一侧的朝鲜半岛北端，有一个孤零零的小岛被用红圈醒目地标注出来，忙问：“袁大人，这个岛是什么地方？”
“这是皮岛。”袁崇焕解释道：“它旁边是身弥岛、炭岛等诸多岛屿，现在是都督毛文龙率兵镇守在此。”
王一凡立刻就想起这个毛文龙，正是史书中记载被袁崇焕以多条罪名斩首的大明总兵，袁崇焕被之后即位的崇祯误杀，罪状里也包括了这条罪名。
为了了解更多的消息，他忙问道：“我对这个毛大人并不熟悉，还请袁大人多说几句。”
袁崇焕的脸上立刻就露出不快的神色。
自从他担任了辽东巡抚后，这个毛文龙就一直借故不来宁远城会面，带着自己的水师在皮岛上作威作。
他在附近一带召集流民，时不时跑到女真人的背后，不痛不痒地偷袭几下，后来女真人加强防御后，就在这一带海上干起了海盗的买卖。
之后更私设东江镇，迫使朝鲜国的官吏替他征收军粮，还驱使这一带的朝鲜百姓替他搬运石材木材，修筑城楼兵营和住房，赫然一副土皇帝的架势。
为此，朝鲜的李氏王族十分苦恼，虽然朝鲜国一直都将大明视为自己的宗主国，但毕竟自身一直以来都算得上是个完全独立的国家，毛文龙这么赖着不走，很让他们头痛。
尤其是自从女真崛起之后，大半个辽东已是女真人的天下，之前皇太极更借着毛文龙的由头攻击朝鲜，让他们苦不堪言，不断派出使者向大明朝投诉。
当然，这些外交上的压力，也一下子就转移到了袁崇焕的头上，为内阁诸臣攻击他的奏疏，又增添了一个罪状。
可是毛文龙却丝毫不知，过得是愉快潇洒。
每个月都派人向袁崇焕大手大脚讨要军饷，浑不把他放在眼里。
想到这里，他鼻子哼了一声，脸上的神情更加严肃了。
一旁的赵率教早看出他脸色的变化，忙将王一凡拖到一边，将其中的原委一股脑儿全告诉了他，然后带着他重新走了回来。
王一凡抱拳道：“大人，现在的形势已经很清楚了，目前我们的粮饷只够维持一时，要想固守住宁锦防线，还需要自力更生、好好经营。现在刚到初春时分，正是耕种的关键时期，我们不妨派出官吏和军队，召集流民、剿匪平乱，效仿诸葛亮屯田渭南，不知大人意下如何？”
袁崇焕的脸色这才慢慢舒展开来，伸手捋着长须道：“这的确是一个办法。大军屯田，一方面可以自给自足，另一面也可将这一带的局势稳定下来，一举两得。这样吧，宁远城就由我、祖总兵驻守，而锦州城就由赵大人前往戍守。一凡，你随赵大人一起，我会上奏朝廷，加你为游击，协助赵大人守卫锦州。”
王一凡还未反应过来，赵率教就猛捣了捣他的胳膊：“傻小子，还不快谢谢你未来的岳父大人。升了游击，日后就可以开府设幕，自己招兵买马了。”
王一凡这才醒悟过来，忙拜服在地：“多谢袁大人厚爱。我王一凡必将鞠躬尽瘁、死而后已。”
“好。”袁崇焕笑着扶他起来，意味深长地说：“这一趟你在蒙古立了大功回来，之前的承诺也应该兑现了吧。”
王一凡知道他说的是自己和袁芳的婚事，居然有些不好意思起来。
“男子汉大丈夫一言九鼎，岂有出尔反尔的道理？”旁边的赵率教立刻替他答道：“这件婚事就这么定了，我来替他们两位新人做个见证，咱们好好选定良辰吉日，让这对新人拜堂成亲。”
王一凡立刻急道：“赵大人，这只怕不妥吧？”
“什么，难道你还想悔婚？”赵率教的脸色立刻就沉了下来：“真没想到，红口白牙的事情你还想抵赖，是不是不想给我老赵这个面子？”
“不，不是。”王一凡忙摆手辩解道：“和袁大小姐完婚，在下当然是巴不得。可是回来这一路上，袁大小姐好像还因为蒙古玉格格的事，对我心有芥蒂。若是我二人勉强成婚，只怕一桩好端端的喜事，会变得不可收拾，反为不美了。”
“想不到你居然还是个多情种子。”袁崇焕也忍不住笑了起来：“那个蒙古玉格格又是何许人也？居然还和你纠缠不清？”
“此事说来话长，总之一句话，若是袁大小姐心不甘、情不愿，那我王一凡宁可这桩婚事作罢，也绝不强求。”王一凡恳切道。
看他这副诚恳的样子，袁崇焕也变得为难起来。
却不料旁边的赵率教却哈哈大笑了起来：“我以为是什么事？原来竟是这单风流罪过，一凡你且莫担心，我那个五姨太海兰珠已经在向袁大小姐解释其中的隐情了，相信用不了多久，她就会明白你的苦衷。”
这一下倒是袁崇焕大惊失色：“老赵，你什么时候又娶了个五姨太了？”
“嘿嘿，男人三妻四妾，还不是再正常不过的事。”赵率教笑道：“只不过我新娶的五姨太，却是个蒙古女人，还是个寡妇，说来倒有些羞于出口了。”
“你……”袁崇焕哭笑不得道：“我原以为你这次从京城回来，这个风流毛病就收敛一点，想不到现在却变本加厉了。老赵，不是我说你，这些蒙古人非我族类、其心必异……”
“知道了，我早就清楚。”赵率教不耐烦地摆摆手：“谁叫我老赵就有这么个风流怪癖呢。嘿嘿，袁大人你就别责怪我了。大不了我以后在国家大事上多出出力，补偿一下就是。”
袁崇焕也只得无奈地摇了摇头，旁边的祖大寿和吴襄等人也纷纷起身，假模假样地向他们恭喜起来。
