聪明与笨，看似两个互为极端的字眼，在做学问时却是不可缺少的两个品质。不够聪明，知识学习得慢，研究不得法，难有成果；不下笨功夫，学问不扎实，轻浮没有沉淀，终难有成就。据《胡适之先生晚年谈话录》载，胡适认为，凡有成就的大学问家，都是既有聪慧的头脑，又肯勤学下苦功的人。他曾举例说：
“像孔子，他说‘吾尝终日不食，终夜不寝，以思，无益，不如学也’，这是孔子作学问的功夫。孟子就差了。汉代的郑康成的大成就，完全是做的笨功夫。宋朝的朱夫子他是一个绝顶聪明的人，他十五六岁时就研究禅学，中年以后才改邪归正。他说的‘宁详毋略，宁近毋远，宁下毋高，宁拙毋巧’16个字，我时常写给人家的。他的《四书集注》，除了《大学》已成定本外，其余仍是随时修改的。现在的《四书集注》，不知是他生前已经印行的本子，还是他以后修改未定的本子。艺文影印的吴志忠校刊的《论语》，最主要的是最后一卷的札记，倒没有印出，不知是原收藏家已经遗失了，还是怎样。真是可惜之至！如陆象山、王阳明，也是第一等聪明的人。像顾亭林，少年时才气磅礴，中年时才做实学，做笨的功夫，你看他的成就！像王念孙、王引之、戴东原、钱大昕，都是绝顶聪明做笨的工作才能成功的。”
世上聪明人不少，但能成就一番事业者却少之又少。聪明是一道火花，一道闪电，能激扬起学问的灵感；但要使轻飘的智慧扎根成坚实的学问，还要苦学勤学。孔子可称得上是第一聪明人，叶公向子路问孔子是个什么样的人，子路不答，孔子说：“汝奚不曰：‘其为人也，发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至。云尔！’”
孔子认为自己为了发愤求学问，常常连自己腹中饥饿都无所感觉；而当学问上有所获益时，又会快乐得忘记忧愁，连衰老的威胁都忘记了。孔子孜孜不倦地学习，所以他的学问和道德，能“苟日新，日日新，又日新”。
永远积极的为学精神，能让人永远保持进步的状态，随时都有新境界。著名书法家王献之也是为学精神的受益者。
东晋大书法家王献之被后人誉为“书圣”，王献之是王羲之的第七个儿子，天资聪颖，机敏好学，他七八岁时始习书法，师承其父。有一次，王羲之看儿子正聚精会神地练习书法，便悄悄走到其身后，猛然伸手去抽献之手中的毛笔。但献之握笔很牢，没被抽掉。王羲之很是高兴，夸赞道：“此儿后当复有大名。”
王羲之曾对儿子说，只有写完院里的十八缸水，他的字才会有筋有骨、有血有肉、直立稳健。献之心中颇有些不以为然，他勤奋地练了五年，写完了三缸水，自认为书法已小有所成，遂将自己十分满意的习字拿给父亲过目。谁知王羲之一张张掀过，却频频摇头，直到看见一个“大”字，王羲之才现出了较满意的神色，随手在“大”字下填了一个点。小献之心中不服，又将习字拿去给母亲看，母亲认真地翻看，最后指着王羲之在“大”字下加的那一点，说：“吾儿磨尽三缸水，唯有一点似羲之。”献之此时方知与父亲的差距，又锲而不舍地练了下去。当他真的用尽十八大缸水，书法果然突飞猛进。后来，王献之的字也达到了力透纸背、炉火纯青的程度，其书法与其父并列，被人们称为“二王”。
王献之在书法方面有天生的才华，他父亲那样绝顶的书法家都禁不住称赞他“此儿后当复有大名”。天之骄子，聪慧非常，但是依旧还要锲而不舍地用尽十八缸水才有所成就。
胡适一直劝诫年轻的朋友，聪明是成功的必备因素，却不是决定性因素。只聪明不勤奋，只会在天资的促使下有一点儿才华的闪光，绝不会做出大事业、得到大成就。聪明和勤奋，如同鸟的两只翅膀，两者兼备，才能向着高远的天际飞翔。
