罗丹曾说过：“这个世界不是缺少美，而是缺少发现美的眼睛。”美来源于生活，生活中藏满了珍贵的东西，需要我们去发现。睿智的人都习惯从生活中汲取智慧的养分，同样的情景，在智者的眼中能被解析出不同的深邃内涵。
1959年夏日的夜晚，胡适在盥洗室发现了一只蟑螂。这只蟑螂见暴露了行踪，立刻灵活地闪躲到了马桶后面。这生活的小小插曲落入胡适的眼帘，引起了胡适的思索。从中，他看到了动物本能的智慧，一种求生的智慧。一只普通的蟑螂都知道遇到厉害的敌人要躲避，不躲不闪只会成为强大力量袭击下的牺牲品，它脆弱的生命因此得到了保全。第二天，胡适向胡颂平谈起了此事，胡颂平把他这枚小小的思想火花收录进了《胡适之先生晚年谈话录》里。
在生活中，很多有能力的人未必能得到重用，他们在种种争斗中被打压下去，空有一腔抱负不能施展。而另一些人，未必有多么强的实力，却总能在风波中全身而退，最终保全自己的利益。这是因为，弱小的人有自知之明，习惯于自保；强大的人往往盲目自大，不知迂回，不懂适时进退。螳臂挡车的故事大家耳熟能详，可是，往往我们做了那只自大到可悲的螳螂却还不自知。
一天，庄子乘着马车到友人家办事。马车在笔直的大道上奔驰着，庄子坐在车上想着自己的心事。
这时，他忽然发现前面不远处有只虫子在道路中央蠕动。庄子怕车轮碾压了虫子，叫车夫停住马车，让虫子先过去。可是，马车停住后好长时间也没有动。庄子问车夫怎么回事，车夫回答说：“一只螳螂挡在车轮前，尚不肯离开。”
庄子一听这话，觉得很奇怪，于是下车看个究竟。庄子来到车轮前一看，果然看见一只大螳螂愤怒地举起它的前足挡住车道。庄子不由地感慨道：“可怜的螳螂，你以为你举起螳臂就可以挡住前进的车轮？螳臂是挡不住车子前进的。”
过分看重自己实力的人往往认不清局势，以为自己强大无比、无所不能，敢于向任何人挑战。但正是这种建立在不自知基础上的盲目自信终将招致他的失败。这则寓言也告诉了我们，唯有自知、自制才能自保、自强。
清代中兴名臣曾国藩最懂保身之道。即使手握重兵大权，也没有盲目骄傲，总是能平心静气地安守进退之道。
曾氏兄弟攻打追剿太平天国，攻下金陵之后，声望可说是如日中天，达于极盛。曾国藩被封为一等侯爵，世袭罔替，其弟曾国荃也被封为一等伯爵。所有湘军大小将领及有功人员，莫不论功封赏。当时湘军人物官居督抚位子的便有十人，长江流域的水师，全在湘军将领控制之下，曾国藩所保奏的人物，无不如奏授官。
但树大招风，朝廷的猜忌与朝臣的妒忌随之而来。曾国藩说：“长江三千里，几无一船不张鄙人之旗帜，外间疑敝处兵权过重，权力过大，盖谓四省厘金，络绎输送，各处兵将，一呼百诺，其相疑者良非无因。”
颇有心计的曾国藩应对从容，马上就采取了一个裁军之计。他在战事尚未结束之际，即计划裁撤湘军。他在两江总督任内便拼命筹钱，两年之间，共筹到550万两白银。钱筹好了，办法拟好了，战事一结束，便即宣告裁兵。不要朝廷一文，裁兵费早已筹妥了。
同治三年六月，湘军攻下南京，取得胜利。七月初旬，曾国藩便下令开始裁兵，一月之间，首先裁去25000人，随后也略有裁遣。
曾国藩的势力再强大，在皇权面前也岌岌可危。当他功成名就封为一等侯爵，世袭罔替之时，怕树大招风，引起朝廷猜忌，就自己先行一步自我裁军。这一计谋果然奏效，朝廷不再顾虑，曾氏家族也求得了安定。
胡适、曾国藩等大智慧者，之所以为众人敬仰，就因为掌握了以退为进的秘诀，他们知道何时该强硬，何时该退让，做到了所谓的“退而不隐，强而不显”。
