更鼓敲过三遍，最后一批天青霓渡终于起缸，瑞芙记染坊一时布浪翻卷，流霞倒挂。账房里算盘噼啪作响，挤满了女工，辛苦一月，终于能领到工钱，众人脸上都神采奕奕，只有一人除外。
“陆云朵！”
听到自己的名字，云朵儿从角落里走出来，账房徐头也不抬，左手打着算盘，右手麻利地勾起一吊钱塞在她手中。
“总共是一千文，拿好了！”
出了染坊，云朵儿疾步行着，一千文铜钱沉甸甸地坠在袖中，她却怎么也高兴不起来。昨天夜里，洒扫时不留神，摔坏了继母的玉簪，她心里害怕，便将断簪藏于身上，只待今日发了工钱，赶着打支差不多的放回去，或许能免过一场毒打。
至于工钱，只得先找好姐妹小鹫借了交给继母，以后再慢慢还上。
从张玉匠那里出来，已是日落西斜，那断簪虽是次等料子，也不止值一千钱，云朵好说歹说，又答应赊账，张玉匠才勉强替她打好。
看看日头，云朵儿知道再晚便赶不及回去做饭，铁定要挨骂，连忙加快脚步，谁知刚到巷口，竟过不去了。
道路两旁被人潮挤得水泄不通，中央大道上，军旗猎猎，铁甲乌乌，一队高头大马迤逦而来，马上人个个神采飞扬，说不出的威风神气。
人群议论纷纷。
“虽是京城，却也许久不见这般万人空巷的情景了，不过是打了个胜战，就这样威风？”
一老翁捻须叹道。
“你们年轻后生哪里知道，当年谢氏与先帝争天下，节节溃败，只剩一支人马退居沛城，沛城北靠辽国，谢公依仗辽王庇护，自立为王，自此沛城二十年未破，内扰边疆，外勾敌国，早已成了本朝心头大患，此次秦百越秦大将军光复沛城，可称得上青史留名了！”
有人冷笑。
“秦百越只怕老不中用了吧？我听说此次能够得胜，靠的全是他的门生晏初，秦公不过是占着这个年轻人，才邀了首功一件。”
“晏初？啊啊！可是那个骁勇善战足智多谋的晏初？年纪轻轻，已官拜少将，听说偏还生得颇有姿色，不似习武之人呢！”
“快看快看，那边打马过来的不就是他？”
众人一拥而上，云朵儿十分好奇，一时忘了赶着回家，也随众人望过去。
扑簌簌乱红如雨，明晃晃仿佛似梦。
那人骑在马上，雕翎戎装，白皙面容半掩在银盔软胄之中，薄唇紧抿，目似清泓，五官细致堪比精雕，一旁身骑黑马的银须老者与他说话，他便垂目听着，不时微笑点头，极其谦逊。
若不是腰间悬着的那口青霜长剑，简直让人难以相信这样一个举止文雅，长相秀丽的年轻人是怎么驰骋沙场杀敌的。
不知是谁咂嘴感叹。
“流星一骑踏都门，杀破九泉日月昏，寒剑青霜犹带血，晏郎银甲不沾尘。今日一见，果然不凡得很！不凡得很！”
云朵儿直愣愣地仰着头，心中充满艳羡和崇拜，这位年轻将军不仅生得好，气势也和他们这些草民截然不同，分明是俊秀得有些女气的长相，却让人不敢生出半点亵渎的念头来。
或许是见惯了粗犷的将士，突然看到这样一位俊美的将军，人群瞬间沸腾起来，争先恐后往前挤，云朵儿被人浪推得一个趔趄，刚打好的玉簪竟飞出袖袋，落到地上。
云朵儿连忙蹲身去找，无奈人多脚杂，她眼睁睁看着簪子被越踢越远，急得几欲落泪，全然不顾泥灰，满地乱摸，手指刚触到簪身，背后不知被谁推了一把，连人带簪滚了出去。
一声马啸，云朵儿惊惧抬眼，只见一双马蹄在头顶腾起，她吓得魂飞魄散，抱住脑袋尖叫。
说时迟、那时快，一只手迅猛如电，及时拎住她后领，将她从马蹄下抢出来，放到路边。
云朵睁开眼睛时，只看到那位年轻貌美的晏将军站在眼前，面沉如水俯视着她。
“马蹄不长眼，自己小心些。”
云朵只觉心跳得厉害，啊啊啊了半日，竭力想说什么，可恨舌头打结，最终憋出一句。
“是、是、是的，大人。”
晏初点点头，再不看她一眼，翻身上马而去。
“晏将军好俊的身手！”
一阵连连叫好，将军可能是绣花枕头的疑虑消失殆尽，人们立刻遗忘了云朵，拥着晏初的队伍继续往前去了。
云朵呆呆目送晏初离去，直至人潮散尽，这才回过神，黄土地上早已空空如许，那玉簪也不知是被哪个贪小便宜的趁乱拾了，云朵长叹一声，只得回家去了。
晏初将缰绳递给侍从长康，抬眼望向巍峨的皇城宝殿，只见礼舆高挑，华盖垂云，他眼中闪过一丝厌恶，却在秦百越叫他的瞬间隐去，换上彬彬有礼的微笑。
王师凯旋，龙颜大悦，炎景帝早已率文武百官在殿上等候。
主帅秦百越并副帅秦凤川、晏初三人卸了佩剑，上殿齐齐跪地，三呼万岁。
炎景帝下座亲自搀起秦百越。
“秦将军快快免礼，近二十年来，我大魏上至王孙下至百姓，无不心系沛城，此次得以光复，爱卿功不可没啊！”
秦百越老泪纵横。
“为国效力，臣自当万死不辞！何敢邀功？只求活一日，护我大魏一日安泰。”
一番话说得炎景帝大为感动，拍拍他的手，点头示意管事太监宣读封赏召书。
“奉天承运，皇帝诏曰，骠骑将军秦百越收复沛城有功，特加封正一品辅国大将军，赐蟒衣玉带，黄金万两，明珠千斗。少将军晏初加封正三品镇北将军，赐紫金甲一副，良田千亩，府邸一座，少将军秦凤川加封从三品平西将军，赐黄金千两，珍珠百斗……”
三人叩谢过后，炎景帝看向立在秦百越身后的两名年轻人，目光落在晏初身上。
“晏卿，朕听闻此次是你献计策反了谢蕴慈手下几员大将，致使他们内乱，我军才得以不费吹灰之力攻进城去，谢蕴慈也是被你所擒，可有此事？”
晏初眉目微微一敛。
文武百官谁都看得出来，皇帝的封赏偏颇有差，晏初和秦凤川身为秦百越左膀右臂，本应同等待遇，可晏初实在太过出色，别说秦凤川，就连秦老将军的风头几乎都让他盖过去了。
秦公量大，常以自家高徒为傲，可他的儿子秦凤川处处被晏初压制，心中早已窝火，如此难免要生妒恨。
只听晏初轻描淡写答道。
“启禀圣上，策反之计全由恩师谋划，微臣不过是代为执行，谢蕴慈则是被秦少将军追至穷途，刚巧撞在臣手里的罢了。”
炎景帝打量着这个漂亮的年轻人，露出赞许之色，他笑道。
“对了，汝玉一直问朕你何时回来，她的棋艺已有了大进益，待你休整几日，得了空便进宫来吧，她说此次可不会再输给你呢！”
一旁秦凤川皮笑肉不笑地低哼了声，晏初只当没看见。
“臣遵旨。”
