高有忠连忙从小宦官手中接过温水，侍候独孤元嘉洗净手脸。
独孤元嘉笑道：“有忠，昨夜劳了神，没有睡好？”
高有忠自然不能将早起花败的事泄露出来，只笑回道：“年纪大了，不中用了。”
独孤元嘉多看一眼高有忠。毕竟已年过半百，脸上添了许多皱纹。不觉道：“朕也不知同你说过几遍了，晨起晚睡都不用你来。”
高有忠还是笑着：“陛下，老奴都习惯了。不来才更睡不着。”
独孤元嘉无言。
马福让在后头，看高有忠亦步亦趋地跟在皇帝身后，瞅着没人注意的时候，轻轻地一撇嘴。
用完早膳，仍由高有忠随侍皇帝去上早朝。这甘露殿里就剩下马福最大。便由他指使着内监、宫人，将甘露殿打扫一遍。
早有乖觉的小宦官端上一盏新茶，笑眯眯地道：“马常侍受累，快歇歇吧。”
“嗯。”马福笑着接过茶，轻轻地呷了一口，却又唉地叹了一口气。
小宦官忙问：“常侍，这是为何？”
马福：“心里烦啊。”
小宦官忙笑道：“那是，您是陛下身边的人，又对陛下忠心耿耿。自然有烦不完的事。”
马福觑一眼小宦官，笑起来：“嗯，是个知心懂意的。陛下身边正用得着你这样的。”
小宦官：“没有您的提携，小奴哪能到得今日？”
马福呵呵一笑，又去喝茶：“心里知道就行了。”
仗着左右没人，小宦官便道：“常侍对陛下忠心耿耿，小奴对常侍忠心耿耿。您有什么话只管说，小奴肝脑涂地也在所不惜。”
马福这才放下茶，又叹一口气：“我虽对陛下忠心耿耿，陛下信的却只有一个。再说，人家也老谋深算，轻易也不肯松手。”
其实小宦官多少也猜得到，只是此也装作才懂一样，笑着劝道：“再老谋深算也敌不过年岁。人又不似这花花草草，今年枯明天再开？常侍却是正当壮年，好日子还长着呢！”
这几话说得，正说到马福心坎儿里去。那一点不快终于暂且抛到脑后去了。
马福问起正事：“听说昨日，陛下从周采女那里回来，才招的那个什么良家子？”
当初，他费力在皇帝身边安排上人，原也是为的这个。高有忠那个老狐狸。外面瞧着忠勤厚道，里面多得是手腕。甘露殿上上下下的人谁不经过高有忠的眼？这么些人，看起来除了高有忠就是他了，但真正能让他用得上的，也就只有这一个罢了。
小宦官：“是。”又补道，“那位良家子姓沈。”
马福笑了：“这倒稀奇。陛下还是头一回从周采女那里半路回来。”
小宦官：“说是周采女那里的贵妃鸭，不如惠妃娘娘亲手做的。”
马福不觉抬眼：“哦？”
小宦官：“陛下还把上回赐给周采女的大白狮子猫也带回来，交给一个小内监仔细驯养去了。”
马福越发留心：“有这等事？那只猫儿不是说周采女喜欢得紧么？”
小宦官：“是周采女自己说，这猫惹祸，也不听她的，倒还是听陛下的，不如还由陛下带回。陛下就带回了。”
马福听得怔了一会儿，才笑出来：“这个周采女……”却又不说了，默默地端着茶，忽然道，“今日陛下的午膳，咱们也得来一道贵妃鸭。”
小宦官一怔：“常侍这是？”
马福：“昨日陛下不是没吃好么？今日当然要吃好。”
小宦官回过神来：“常侍这是要帮周采女？”
马福笑道：“当然，这是现成儿的忙，为什么不帮？她眼下正是得宠。咱们就不帮这忙，陛下过几天自己也就去了。不如咱们做个顺水人情，叫她记上这一份情，岂不好？”
小宦官：“常侍真是看得远。”忙又道，“小奴这就去，叫他们拿出浑身的解数来。贵妃鸭没一两个时辰做不来。”
马福满意地点了点头。
转眼到了用午膳的时候。马福不动声色地叫人传膳。一碟一碟地布好，贵妃鸭就放在离皇帝位置最近处。
独孤元嘉由高有忠侍候着洗干净手，一落座自是一眼看见那盘贵妃鸭。
“今日也有贵妃鸭？”他笑着。
马福忙笑回道：“陛下昨日的贵妃鸭没吃好，今日，特意嘱咐他们仔细些。”
独孤元嘉笑了。高有忠也在皇帝身边但笑不语。
马福能在皇帝身边这么久，没有这点儿机灵劲儿也不行。
待皇帝点了一下头，马福忙用筷子分了一块汁水肥足的鸭肉，轻轻巧巧地放到独孤元嘉面前。
独孤元嘉慢慢嚼完，也不觉道：“嗯，是比昨日要好，味道也有些不一样，”又问，“是不是换了厨子？”
马福笑道：“真是什么也瞒不过陛下。”故作为难了一下，方回道，“不敢欺瞒陛下，这贵妃鸭是周采女做的。”
独孤元嘉抬起眼睛。
马福慌忙跪下：“奴才也跟周采女说了，陛下的膳食都有专人炮制，实在无须劳动她。奈何……奈何她已做好，亲自送来……”一低头，拜伏在地下，“陛下恕罪。”
独孤元嘉默然了一会儿，方问：“她人呢？”
马福：“已经回去了。”
独孤元嘉又静了一会儿：“起来吧。”
马福口中谢恩，慢慢站起来。脸上惶恐着，心里却笑起来：这事算是成了。
果然这一顿的贵妃鸭吃了好几块。午憩过后，皇帝继续批阅剩下的奏章。
马福反正不着急，时辰还早着呐。到了日头偏西，最后一本奏章批完，趁着给皇帝上茶的空档，马福有意问晚膳用些什么？
独孤元嘉笑道：“去周采女那儿吧。”
马福忙叫人去知会周碧君。仍是之前那名小宦官。
周碧君得了口信自是欣喜非常，忙叫晚霞取来二两银子交与小宦官。
小宦官连忙推开：“采女折煞小奴了。小奴就是替马常侍跑跑腿。前段日子马常侍都将采女的赏赐敬还了，何况小奴呢？”
周碧君想起那一出，便也不再坚持。
