“你说什么？陛下要把叶棠华那贱人接出冷宫？”
宫宴一散，蒋妃才转回寝宫，就有眼线前来向她禀报。
“千真万确，陛下现在还在冷宫里，人都被赶了出去不让打扰，彦公公已经带人去重新布置临仙阁，恐怕一场欢好之后，那叶昭仪就会直接搬进去！”
安心尖叫起来。
“母妃，这可不行！决不能让叶棠华有翻身的机会！容家和梁家的小妖精还好对付，可叶棠华曾经是盛宠一时，若不是因为季家的事，恐怕父皇都有可能封她为后！”
蒋妃也坐不住了，精致的护甲嵌入肉里，几乎掐出血来。
“怎么会这样！怎么会这样！”
简陋的云床上，纱帐早已褪去了曾经的艳红，铺盖里的棉絮都格外的薄，难以抵挡冬日的寒冷，可献帝却不觉得冷，他捞起叶棠华的手细细摩挲，曾经比汉白玉还柔软温润的十指，因为在冷宫中日复一日做着粗活，已经起了一层厚茧。
叶棠华不安地抽回手，垂下双目，眼中的黯然让献帝更加怜惜。
“阿棠，你恨朕吗？”
他对她，一向不似别的妃嫔那般直呼爱妃，却更像普通的夫妻和亲密的爱侣，可惜，这般甜蜜的爱称已丝毫激不起叶棠华心中的涟漪。
她从未爱过献帝，只不过因为恩师季国公一句话“阿棠，你做出的牺牲，不是为了你自己，而是为了天下百姓。”这才进了宫，她一向是个懂事明理的姑娘，身上也颇有些凛然义气，对恩师季国公的崇敬和感恩，让她甘愿付出自己。
可是面对死亡的威胁，叶棠华最后还是选择了自保，可是谁料到，苟且偷生才是更痛苦的选择，三年来，她日夜承受着良心的煎熬，在这冷宫之中自我放逐，常常在夜里梦到季明珠、季修贤以及兰夫人的鬼魂前来找她索命。
惊醒之后，她便对着月亮不住磕头，喋喋不休地发誓。
“恩师、师母、明珠，求求你们原谅我吧！我若有朝一日出得这冷宫，必定要让害死你们的仇人血债血偿，那时……那时我再亲自下九泉向你们赔罪！”
三年了，她本以为，自己永远也不会有机会离开这座活人的坟墓，永远也无法兑现这句誓言，直到今天，她收到了一张素笺。
素笺是随着一支流箭钉在她身侧的柱子上的，上头画着一枝兰草，与从前兰夫人惯用的一模一样，上头的香味，叶棠华更是熟悉不过了，更惊人的是那手字，分明是季明珠的笔迹
她的手抖个不停，艰难地将素笺取下，待看清上头的字，心头的震惊与狐疑更加激烈。
虽然明白，季明珠早已化为枯骨，兰家人更是不可能进得了深宫之中，但就凭着这股香气和那笔字，让她鬼使神差地选择了相信，反正事到如今，她已经没有什么可以失去的了。
她按素笺上所写，匆匆梳洗干净，换上从前献帝最爱的那身绿衣，站在竹林下吹叶哨，做出一副相思成疾，生无可恋的模样，接下来的事，便真如素笺主人所料。
叶棠华淡淡地笑了。
“陛下是阿棠的夫君，无论阿棠生或是死，心中永远念着陛下，想着陛下好不好，过得是否开心，恨，却是从未想过。”
献帝的鼻尖有些酸楚，心中充满了感动。
她果然还是那个阿棠，善良、简单、温顺，毫无怨言，当然，献帝从不认为自己当初对她的惩罚是错的，但是她能不记仇，还是让献帝很满意。
他重重地抱了她一下，这才起身，这冷硬的床榻着实让人不舒服。
“明天开始，你便搬到临仙阁去吧！”
献帝没说要恢复她昭仪的身份，也没说赦免她，但是让她离开冷宫，已经代表她开始了翻身之路，叶棠华心中狂喜，面上却依旧表现得非常克制，欢喜是浅浅的，并不谄媚，也不冷淡。
“阿棠谢陛下恩德。”
献帝摸了摸叶棠华的头发，这才起身，叶棠华连忙为他穿好衣袍，一路跪送他离去，这才披衣走出院子，走到西角门边，默默站在那里等待。
不知过了多久，她冻得有些瑟瑟发抖，忍不住抱着肩膀打了个寒战，门的另一边才传来三声轻扣，叶棠华急忙打开铜锁，犹豫了一下，拉开门扇。
门外站着个光彩夺目的女子，她的容貌之美，除了当初的端阳县主，叶棠华想不出还有谁能匹敌，可年纪显然要比端阳小上几岁，气质也不似那般妖艳明媚，而是清新柔软的。
叶棠华的心凉了一下，有这般绝色的女子在，只怕她要重新获得献帝的宠爱，简直是难于登天吧？
不对！这都不是最重要的。
“那张素笺，是你写的？”
不顾叶棠华流露出警惕的神色，明珠自然地迈入门内。
“这里说话不方便，叶昭仪难道不请我进去坐坐？”
叶棠华略一思量，献帝宠信自己的事，定然很快就会传到蒋妃耳中，用不了多久，冷宫周围都会是她的耳目，却是不是说话的地方，她点点头，重新锁好门，引着明珠进了屋内。
屋内的陈设之简陋，完全看不出这是在金碧辉煌的皇宫之中，甚至连普通人家都不如，明珠捡了张脱了漆的圆凳坐下，四下打量一番，啧啧感叹。
“真是惨淡不堪，早知如此，何必当初呢？”
叶棠华没什么表情，她看不透面前这个少女是什么来路，看她的打扮，应该也不是宫中妃嫔，可如果是哪家的贵女，她看上去也应该有十七八岁了，又如此出众，她不可能一点印象都没有。
“你是谁？为什么会有那张素笺？你的笔迹又是和谁学的？”
忽略对方言语间的讽刺，叶棠华固执地问。
明珠笑了笑。
“我叫明珠。”
叶棠华双眉猛然蹙起。
“看来姑娘对我很是了解，但也不必开这种无聊的玩笑，你究竟想干什么，不妨直言！”
明珠的目光冷了下来，清透的眸子看得叶棠华极不自在。
“看来你对这个名字很是敏感，都这么多年了，难道还是会心虚吗？真是让人动容，可惜我今日来，却不是同你讨论这个的，我确实叫明珠，但不是季明珠，而是姓明名珠，我是兰夫人在外收的关门弟子，兰夫人收我为徒，正是因为这个名字。”
见叶棠华眯起双眼，明珠又道。
“我的话你大可不信，但这信笺上的香味、这笔字迹，你总该认得吧？还有，你的奶娘叫做林九娘，是江南舟川人氏，相貌丑陋，右眼看不见，还有些驼背，但对你却极好，叶家没落后，她想办法将你和你妹妹送入季府，半年后，她就病逝了，临终前叮嘱你，听季国公的话，做一个堂堂正正的人，为叶家争口气，你可记得？”
叶棠华神色果然白了几分，双肩都忍不住颤抖起来，奶娘临终前，只有她和兰夫人两人在身边，当时小小的季明珠也很喜欢她的奶娘，便趴在窗户上偷偷抹泪，除此之外，那句临终遗言，再无第四个人知道。
“你真的……是兰夫人的弟子？”
明珠点头。
“你若还是不信，出去以后，可以命人去一趟宫外的馥兰馆，想必你身在季府多年，应该明白，只有兰家人，才能调制出这样的香料。”
叶棠华沉默许久，目光变得有些胆怯。
“你……为什么要帮我？”
明珠看了她一眼。
“听说你现在落得这般下场，是因为悄悄在宫内供奉季家牌位，虽然不过是自欺欺人，但好歹还有一丝良心在，我要为季家报仇，在这皇宫之中，实在找不出第二个更合适的人，所以选择了你，当然，你若再犯老毛病，做出临阵倒戈，背信弃义的事，我也能让你体会到‘生不如死’是什么感觉。”
叶棠华震惊极了，她难以置信地看着眼前柔弱的少女。
“你要为季家报仇？你可知道季家的冤案背后，是镇西侯府，是蒋家，是这大魏最强大的势力？你凭什么为季家报仇？”
明珠的双眸十分平静。
“怕了？若是害怕，我告诉你个法子，你明日便不必出这冷宫，虽然过得惨些，却也能保住这条命。”
或许是她目中的讽刺太过明显，叶棠华仿佛回到当初她去死牢探望季明珠时，她也是用这样的眼神望着自己，让她芒刺在背，无地自容。
“既然明姑娘肯为季家拼上一条命，我又有什么好怕？如果能够洗刷季家的冤屈，告慰九泉之下的亡魂，我叶棠华，什么都愿意做！”
明珠并没有感动，她起身勾唇笑了笑，笑得颇为伤感。
“告慰亡魂？说得好听，不过是背负愧疚活着的人，为了让自己内心好受些所找的借口罢了，你如此，我也如此。”
夜深，姬府，添香将伏在冷宫梁上听到的一切告之了姬尘，还递上了那张信笺的拓本，季明铮对此显得不以为然。
“如珠儿所说，她是我娘的关门弟子，知道这些便不奇怪了，红先生更不该怀疑她！”
姬尘却不似季明铮这般一根筋，他的指腹描摹着那一笔娟秀的字迹，这和明珠平时的字迹完全不同，不知哪一个才是她刻意伪装出来的，如果如明珠所说，她和兰夫人不过萍水相逢，短短几月的相交，兰夫人告诉她的事，未免也太多了些，季明珠兄妹也罢了，叶棠华始终是个外人，明珠却能连其奶娘临终时所说的话都一清二楚，兰夫人必然不是如此多嘴多舌的人。
还有卫长卿……她对卫长卿的恨，比其余人更深，看对方的眼神中，也包含着一丝说不明道不清的意味。
“近日我好像听到你那姓王的表妹，在你面前说了许多明珠的好话？”
姬尘把季明铮问得一愣，他点点头。
“这倒是，也许是她有恩于璧君的缘故，璧君表妹对她很信任，先是对我说，后来见红先生不喜欢珠儿，又对红先生说，说什么珠儿很苦，她绝不是居心叵测之人，还劝我将珠儿接到你府中来住，以免在外头孤立无援，被镇西侯府害了……”
姬尘兀自沉思，只听季明铮又道。
“我对她说，我倒是想啊，可是人家十三殿下都还没上门提亲，珠儿怎么正大光明的住进来？”
姬尘一噎，横了他一眼。
“你想说什么？”
季明铮这才正色道。
“阿暇，珠儿这姑娘，喜欢一个人，便是挖心掏肺的喜欢，这一点，倒是和我那个蠢妹子很像，但她又一点不同，她比我妹妹自我保护意识更强，你若是让她感到不安，不安到了极致，恐怕……她会对狠得下心，毫不犹豫斩断情丝。那时你再想挽回，只怕难了。”
面对季明铮的教诲，姬尘难得没有不屑一顾，拂袖而去，反而有些愤然。
“我何处让她感到不安了？”
季明铮叹气。
“别忘了，开春的甄选……我看红先生的意思，和寿王爷不谋而合。”
姬尘似乎更气恼了。
“他们的意思和我有什么关系？她这几日对我不理不睬，就只是因为这个？”
季明铮笑道。
“谁知道呢！女人心海底针，我言尽于此，该怎么做你自行体会！”
季明铮总没个正形，他说的话，姬尘多半当做耳旁风，不放在心上，偏偏这次却认真听进去了，他此前在明家，当着明珠父母的面，曾暗示过，不日便来向明珠提亲，那并不只是说说而已，回府后他也确实认真考虑此事，还认真交待红夫人替他准备聘礼，虽然遭到红先生的强烈反对，但也是置若罔闻，就在前几日，聘礼已齐备，本想着过年时就正式前往明家下聘，谁知明珠这几日的态度急转直下，姬尘也是骄傲的人，知道此时前去必然遭到拒绝，便暂时搁下，现在听季明铮一说，他总算明白明珠这几日莫名其妙的火气是哪里来的了。
明明知道他心里怎么想的，为什么她还要庸人自扰呢，真是麻烦，姬尘虽然抱怨着，唇角却不由微微勾起。
这便是所谓的吃醋吧？没想到那个狡猾的丫头也会如此，想通了之后，姬尘心情好了许多，初二清早，便决定前往明家，亲自去解开明珠这个心结。
到了明家，不出所料受到了明家人的热情款待，忍受了明堂父子许久的肉麻话，却还不见明珠出来，甚至连她身边的丫鬟冬莺也没看见，姬尘有些不耐烦。
即便是拿乔，她这般也有些过头了吧？还有虚宿，也养成了吃里扒外的毛病，明珠不来，他也就不出现，岂有此理！
“伯父，若是明姑娘不肯出来相见，在下便不再叨扰了。”
见姬尘的耐心终于到了极限，明堂父子急得满头大汗，又吞吞吐吐不知如何开口，言玉珂见状，冷笑一声道。
“倒不是珠儿不肯见大人，只是听说她那位义兄蒋三公子病了，她心中担忧，一大早便前往蒋府看望，到现在还没回来呢！”
