这边厢，裴琅被明珠逼得勉力强撑，俊逸的外表已是显出狼狈。若换成平常，他或许会抱拳含笑认输，顺便结交这位比己更胜一筹的对手；然眼前人不过是一个声名狼藉的商贾女子，从来被目下无尘的他鄙夷，让裴琅就此服软他实在难以接受。传出去，毁的不仅仅是广文堂三贤七子的声名，更是连累了师傅文自清，让天下人诟病堂堂书院烂得虚名！
他这想法，明珠如何不知。不过今日前来到底是为明鹏入学一事，继而与文自清结交，明珠于是见好就收。
“小女不才，班门弄斧让诸位见笑话了。时间也不早了，不知文先生以为我明家子弟诚意如何？”
然裴琅却显然不领明珠的情，作为文自清座下的大弟子，是广文堂此辈的翘楚，尚未入仕便已吸引了很多宗室侯府的目光，如今被一个小姑娘碾压打脸，他如何能忍得下这口气。
“若是明姑娘累了，我们可以约定时日再辩上一场。若姑娘不反对，时间地点题目由裴某来定如何？”
后面的一句，故意加重了语气，质疑意味不言自明。
文自清眉头一皱，裴琅性格清高孤傲，今日的失败对其来说可谓打击颇深。文自清也有些怀疑明珠一介小门小户家的女子，怎会对治国安邦有如此独到犀利的见解，之所以能有这样出色的发挥，或许有高人捉刀提前准备！但只是鹦鹉学舌的话却又不像，毕竟明珠反应神速，辩道主旨衔接自然，一气呵成……
然有些东西点到为止便可，似裴琅这般咄咄逼人，急功近利地想要一雪前耻却是显得有些气量狭小了；况且两人实力高下立现，就不怕再被对方踩在脚下？
不过明珠今日的表现实在太过惊人，文自清也有些好奇她的反应。
哪知明珠对裴琅的挑衅却只是淡淡一笑。
“文先生才高八斗，明珠今日略胜一筹不过是运气好罢了。如果小弟有幸能入得文先生门下，今后还得裴公子多多指教。”
如此放低姿态，若是裴琅再不依不饶那便说不过去了。裴琅也感受到了师傅的不赞同，沉默下来。文自清扫视了一下座下的众位弟子，见众人皆有大梦初醒、虚心沉吟之态，倒也欣慰。
“依老夫看，明姑娘这位师傅才学在文某之上，明姑娘何必舍近求远，大可让令弟拜得门下。”
话说得婉转，不过眼前人明显是对自己的来路产生了怀疑。明珠豁然一笑，大大方方道。
“文先生说得不无道理，只是我这位师傅却不是我朝中人，实在……”
话音刚落，更是引得众人诧异。并非我朝，难道是大魏以外的秦赵燕国？
只听明珠继续道。
“其实以师徒相称也有些勉强，此人我也未曾谋面。只因在三年前偶然得了一卷残本的《百鸣策论》，研习之下略有所得。”
原来此朝非彼朝。在一众唏嘘声中，文自清越发震惊，心中的疑虑瞬时烟消云散。
这《百鸣策论》乃前朝奸臣商季常所著，他生前严苛最为崇尚法家，虽然死后声名不一，不过其才学却被历代学者推崇，便是他的挚友季修贤也十分欣赏。商季常的书著从前季府还有珍藏，文自清也曾翻阅过，却在季家被查抄后下落不明。
明珠方才的论道与其说神似季修贤，倒不如说贯通融合了商季常的思想，实在惊叹。
他从座上站起，看向明珠的目光已和起初截然不同，对明珠拱手一礼。
“是老夫肤浅了，先前多有不敬还请明姑娘见谅。有道是读万卷书不如行万里路，行万里路不如阅人无数，阅人无数不如名师指路，名师指路不如自己感悟。明姑娘聪明灵慧，悟性极高，文某佩服。”
在座的弟子见师傅如此姿态，有些无措；其中以裴琅为首，对文自清“长他人志气、灭自己威风”的行为极度不解，不服道。
“商季常此人品性低劣，乃前朝窃国奸臣。便是才学卓著，可心术不正又当如何，不过是个欺世盗名的伪君子罢了！”
明珠猛地抬眼，唇边笑意消散得干干净净，目光犀利入刀。
“据我所知，商季常为前朝最后一任君王的右丞。史书上说他通敌窃国、把持朝政、架空少帝，一手遮天致使前朝加速灭亡。可是前朝的没落并非一朝一夕，早在最后三代国主时，国家便因南方灾患朝廷无视，导致了流民无数，百姓难熬饥荒，甚至有了易子而食的惨剧；而后民间数次揭竿而起，可随着时间推移却变成了贼祸。可朝廷却依旧是不闻不问，依旧过着酒池肉林的奢靡生活。如此商季常才背负骂名，出面平贼祸、理天下，治动荡。可这混乱不安的天下早已千疮百孔，实在不是他一个人能改变的，勉强又支撑了几年，到底无力回天，终究在前朝覆亡时自刎而死。
商季常与在座的各位都是经历十年苦读，带着满腔抱负报效朝廷。但凡人都有趋利避害之心，试问，如果他辅佐的是一位盛世明君，如何会做出这般选择？怪只怪他生错了年代！诸位都是大魏将来的国之栋梁，若只以这狭隘的是非定论纵横，实在堪忧！！！”
明珠声音铿锵有力，说到后面已是胸口剧烈起伏。在地府的三年，与师傅商季常接触，她自是明白他怀才不遇、造化弄人的苦闷和不甘，是以才流连地府不问往生。不过这番话与其是为这位狡猾的师傅平反，不如也是帮父亲季修贤、季家发声。师傅的不幸同样是季家的悲剧，如果时下不是昏庸冷血的献帝掌权，朝廷得遇明君，所有的一切会不会就都不同？
菊苑内鸦雀无声，竟无一人对她反驳。一片沉默中，忽然响起一阵突兀的掌声，明珠愕然回头，却见一个面容和善的男子随着文夫人绕过花树跨过门槛，走了过来。
四目相对，来人朝她微一点头，转头对文先生见礼。
“学生锦年见过先生。”
竟然是容锦年？！苏荡的舅舅？！！！明珠头脑嗡一声响了起来。
容家与苏家不同，苏家尚有立场，容家历任家主却都是中立派。其从不偏颇任何权贵，自己另辟蹊径在夹缝中硬生生走出了一条路。经历了几代的积累，容家此番可谓走上了鼎盛，不仅官运亨通子孙昌盛，还在先帝时期出了一个妃子，也就是容锦年的姐姐容锦华，如今的容太妃。这些年朝堂更换，季家倒台，所有人都以为容府会成为取代季府的平衡；然而三年过去，容府依旧低调如故，任由镇西侯府梁家一家独大，这实在让明珠有些看不懂了。
“你便是明珠？”
明珠应声抬头，这才发现容锦年却是不知何时走到了自己前面。意识到他是在和自己说话，明珠忙敛目行礼。
“民女见过容大人。”
“明姑娘客气，这里并非朝堂，容某也只是微服出行，你若是不介意，随苏荡唤我一声舅舅便是。”
这声音着实温柔和缓，带着长辈的呵护善意，拉拢维护的意味实在太过明显。可明珠却丝毫未感到荣幸。世人无端示好，要么是与人为善，要么便是心有所求。容家能做到几代中庸左右逢源，且还能在虎口中夺食并保证自身安然无恙，定不是因为简简单单的一个“善”字。
虽然明珠为了报仇会刻意拉拢权贵，培植自己的势力；然而她前世经历了太多欺瞒背叛，骨子中的警觉让她条件反射选择了戒备。只见她顿了一顿，在广文堂学子或嫉或羡的探究眼神中沉声道。
“礼不可废，明珠不敢逾越。”
这般冷硬拒绝，实有些不识抬举，然容锦年也不计较，只一笑而过旁若无事地与文自清说话。左右课业已经结束，文自清干脆散了学，方开口邀约自己的爱徒去厅中一起用饭，前路便被明珠拦住。
“文先生还未曾答复明珠。”
文自清一愣，立时想起明珠的来意，抱歉道。
“是老夫失礼了，若是明姑娘不嫌，什么时候方便尽管带令弟前来。”
明珠大喜，敛衽一礼郑重谢过。见她要走，文夫人含笑上前来留饭，不过想到容锦年也在场，明珠只道香铺还有事，改日再来叨扰。方要告辞，不料这明显抽身而退的借口还是引起了容锦年的兴趣。
“上次你为六公主调制的香品很得容太妃喜欢。容某冒昧，不知明姑娘可否也为姐姐调制几款香料？”
明珠一愣，实在困惑容锦年的目的，却也不好再拒绝，只得接受。
得知文自清居然答应了收明鹏为徒，明家诸人自是反应各异。广文堂声名在外，入了门可谓一只脚已经迈入了锦绣前程的大门，众人感慨明珠本事的同时，以言玉珂为代表的，又有些不悦明珠未能把自己的儿子明文睿也捎上，白白便宜了那个二愣子。
明珠只做未听懂她含沙射影的抱怨，把自己写好的拜师礼单拿给明堂过目。
“文先生虽不注重礼物内容，然而明家却也不能失礼。”
这段日子，明珠出入权贵可谓轻车熟路，明家诸人不知不觉间已对她产生了信任。明堂想也没想，当即拍板。
“这等事，你做主就行。”
目睹公公对明珠如此信任，俨然已经威胁到她这个掌家人的地位，言玉珂酸溜溜道。
“珠儿是越发能干了，不过姑娘家到底要嫁人，也不知哪府的公子能有好运娶到小姑？”
虽是一句褒赞，可一下让明堂父子敲响了警钟。明珠因为一嫁五夫入京退婚，现下在京城已呆了将近五月，婚事非但没有退，还多了一个让明家垂涎的姬尘。
自古商人重利，明堂只后悔没有早几年带明珠来盛京，否则这颗明珠如何蒙尘至今才绽放光芒？父子二人对视一眼，皆是在对方眼中看到了考量。
“过几日鹏儿就要去广文堂进学了，许会几月不能归家。择日不如撞日，一会便让他来你姨娘磕头，往后你出入也更方便些。”
言下之意便是要把窦姨娘扶正了！明珠含笑谢过，假装听不懂明堂的暗示；她虽然不稀罕明家嫡女的身份，不过也算为小白花尽了力。
