乔小乔将最后一批红薯干交给了高掌柜，然后托刘凯将所得的三十两银子捎去君山书院。
“小乔姑娘，恩科开考在即，此次乔老爷高中你们就不用这么辛苦了！”乔家的日子刘凯是看在眼里也有心帮衬：“我也去信问十二了，看看他那边有没有小山的音讯！”照刘凯说来真他娘的邪门，凌云山庄少庄主没有影踪也就罢了，毕竟事情已过去十一年了，可是，这乔小山才离家出走两个月，怎么就没有消息呢？沿途他也有托付朋友们留意，始终石沉大海，大家都说没看到有这么一个孩子独行。
“我都不知道爹知道小山失踪后会是怎么样的一种情形！”在乔小乔的记忆中，老爹对自己不冷不热，对乔小山这个便宜儿子似乎也没多在意。在与不在或许都无所谓。在他的心目中，最在意的是他自己，是乔家六房的荣辱富贵！
“小乔，都给你爹捎去了吗？”高穗一见女儿连忙问道：“刘捕头那边有小山的下落吗？”
“娘，小山暂时还没消息，娘，放心吧，刘捕头一直在帮忙找。爹那边的钱也都请他帮忙找人捎去了！”乔小乔算了一下，离爹下场考试不到半个月时间了，三十两银子怎么也够花销了。想想乔越泽还是挺有福份的，前前后后拿走了一百多两银子，普通人家一年才存二两银子，他都花掉了别人家多少年的辛苦钱了！这次卖了五十两银子，乔小乔自作主张的留下二十两，而且，她决定不告诉高穗娘。不管便宜老爹中与不中，放榜后他都该回来了，银子都给他了，自家又哪来钱生活！
“好，小乔，你不是说今年咱们卖藤条吗？红薯种我已经下地了，我一定会照顾好它们，到时候咱们就有钱生活了！”为了男人，也只有委屈女儿了，又想起儿子：“小山这孩子真是要急死娘了，这么几个月了，就是去京城也该到了，还说找你爹，你爹那边也没人消息，这可怎么是好啊？”
“娘，不急不急！”真是一个祸害啊！乔小乔想早知道这是一个淘气的东西，高穗娘当日就不该捡他回来，有儿子和没儿子都是一个气了！一边还得安慰高穗：“娘，刘捕头说就快考试了呢，咱们静等爹高中的好消息！”
寒窗二十几载，终于有所展示，三场考试下来乔越泽一出考场和众多学子一样瘫软在地！
“老爷！”乔书是一个合格的书童，也知道出了考场的老爷定然会累坏，连忙上前将人扶住，半拖半拉的将他弄回小院。
“回来了？”顾秀才虽然比乔越泽年轻，但情况也好不到哪儿去，没有书童的他是由小妹和母亲扶回来的，看见乔越泽回来虚弱的一笑：“乔兄考得如何？”
“还好！”如果不出所料，乔越泽觉得自己一定会榜上有名：“顾兄呢？”
“小弟有些不如意！”顾秀才心里一阵难过，年少得志守孝三年，下场的结果却令自己不太满意，再看着年迈的母亲和年龄渐大没有成家的妹妹，他越发觉得自己无能，没有能力让她们过上好日子，内疚得无以复加。
“乔大哥，哥哥，以依婷所见，考试已结束，无论结果如何，你们现在最要紧的是好好休养身子！”顾依婷连忙安慰道：“依婷熬了一锅小米粥，你们先吃一些，晚些时候再吃补汤！”
“有劳顾小姐了！”乔越泽报以感激的一笑，虽然说离家这么久，但丝毫感觉不到游子的离情，处处都有家的温馨，这些都是顾依婷的功劳。
“小妹，我……！”对妹妹的关心乔越泽可以坦然的接受，而顾秀才更加难过了。
“哥，妹妹相信你的实力，这次恩科没考好不要紧，下年秋不还有秋闱吗？咱们继续努力就好！”顾依婷却看得很开，再接再励总有出头之日。
身子养好得差不多了，在忐忑之中，终于迎来了放榜。
“老爷，中了，老爷中了！”乔书早早的挤了进去，赫然看到了乔越泽排在了第五十八名，兴奋的跑回来报喜：“老爷，恭喜老爷高中举人！”
放榜总是几家欢乐几家愁，乔越泽看着拖着沉重的步子走进来的顾秀才向乔书使了个眼色。
“顾兄！”有心安慰却又无从说起，都是读书人，其中的苦难自己也知道。十多年前，他有备而来，却是连考场都没能下到就落魄而归；现在的顾秀才和当年的自己何其相似！
“小弟无事，恭喜乔兄！”顾秀才艰难的扯出一丝笑容，其实笑得比哭还难看：“小弟向乔兄回喜了！”
“同……！”原本说同喜，可是顾秀才落第同喜个什么劲儿？乔越泽只得改口道：“顾兄，越泽和顾兄同住小院，一同探讨学问，也深知你的才华和勤奋，请不要放弃，宝剑锋从磨砺出，梅花香自古寒来，终有一日，你会一鸣惊人的！”
“多谢乔兄！”顾秀才听了这话心里倒是真的舒坦了不少，是啊，乔越泽也是年近不惑才中了举人，自己今年二十有六，只要自己努力，到他这个年纪，就不信中不了一个举人，说不定，状元也中得了。到那时，娘和妹妹就可以跟着自己享福了。转而又一想，真等到乔越泽这个年纪，妹妹已成了老姑娘了，谁还要娶！说起来，还是自己的失利拖累了妹妹！
因为乔越泽的高中，乔书又大肆挥霍了一番，反正十三爷中举人了，以后就要出人头地了，花这点小钱也不在话下了。
府城的小院酒菜飘香，一个是安慰顾秀才，一个是庆贺乔老爷，顾依婷和母亲也出席了，连乔书都被自家老爷破例叫上了桌。
“咱今儿高兴，就不讲究那些规矩！”乔越泽对乔书道：“我将要谒见荐卷的房师及主才的座师，乔书，回头我写一封家书，你速速将它发送回去！”
“是，老爷，小的一定尽快将这个喜讯告诉家里！”平日里乔越泽的书信都是走的平常途径的，这次乔小山决定直接交到布行去，布行的人捎书信回清流县要快得多！
