承平二十四年七月末，就在江南地界上两襄战事正酣的时候，剑宗的人都很忙，冰尘盯上了尘叶，不死不休，张雪瑶坐镇江都，主持大局，秦穆绵远赴燕州，着手布置经营北地数州，而身为宗主的徐北游则是滞留于佛门祖庭，仿佛真的成了避世的苦行僧，每日里研习那卷由佛祖亲笔手书的金刚经。
与此同时，一直仿佛是局外之人的佛门终于有了动作，不过这个动作却不是针对剑宗或者朝廷，也不是针对始终压过佛门一头的道门，而是直指近百年来与佛门唇齿相依的东北牧氏。
当然，此事是在绝对隐秘的情形下进行，知情人不过两手之数，其中就包括佛门的方丈秋月，两位首座，以及八部众天部帝释天、大梵天和阿修罗部阿修罗。
都说天下有三大阴私机构，让人闻风丧胆，分别是朝廷的暗卫府，道门的镇魔殿，以及佛门的八部众。至于剑宗的剑气凌空堂，在覆灭于萧慎之手后，还难以与这三家相提并论。
如今的情形，镇魔殿在江南大战之后，精锐高手损伤殆尽，第一高手冰尘又改投剑宗麾下，只剩下镇魔殿殿主尘叶和第二大执事酆都大帝，可谓是名存实亡。朝廷的暗卫府也好不上多少，原本的三大堂官，端木睿晟因为涉及谋反之事，被徐北游斩于剑下，傅中天事败逃亡，只剩下一个魏无忌，还被调入禁军之中，再加上开战以来，各大分府人手折损严重，同样是元气大伤。
唯有佛门的八部众，虽然龙王被囚，但整体战力保持完整。
按照佛门的说法，既要有菩萨低眉慈悲广布佛法，也要有金刚护法怒目怖畏，佛门的方丈大师和诸位首座自然是低眉慈悲，那么八部众便是金刚怒目。
这种时候，这种事情，自然是由八部众出手。
所谓八部众，是以佛经中的八部天龙为代指，以天、龙二部为尊，如今既是龙部之主又是八部之主的龙王不在，便由天部之主帝释天顶替而上，代为发号施令。
其实历来也都是如此，由天部的帝释天任八部之主，总揽全局，由大梵天任天部之主，各司其职，只是本代龙王太过耀眼，这才强行压过了帝释天一头，成为八部之主。
除此之外，其他方面的事情，自是由秋月或者两位首座出面，比如说与大齐朝廷交涉，便是秋月亲自出面，至于查擎那边，则是有大日院的首座出面，还有后建那边，是由罗汉堂首座亲自前往大梁城，拜见了后建国主完颜北月。佛门这番动作，不疾不徐，就像在编织一张大网，然后慢慢收缩，使得网中之人如笼中之鸟，逃脱不掉，挣脱不开。
待到各方再无异议，佛门的大网织成，接下来就是收网的时候。
正所谓风起于青萍之末，虽然佛门的动作已经很是隐蔽，但还是流露出些许蛛丝马迹，许多嗅觉敏锐之人，已然早早离开，生怕被殃及池鱼。
对于这些“小虫儿”，佛门自是不在意，他们是否飞出罗网，都是无关紧要之事，更加无关大局走向，只有那只网中的鸟儿，才算关键。
只要抓住了这只鸟儿，东北三州大局已定。
……
因为徐北游滞留于佛门祖庭的缘故，萧知南一时半会儿也难以返回帝都，于是便由出身于天策府的影子来回奔波于佛门祖庭和帝都两地，负责传递消息。
此时萧知南正盘坐在一座偏殿里，借着殿内的烛火仔细阅读手中的信笺，背后是一尊三面尊者像。
过了许久，她从信笺上收回视线，望着身前的影子问道：“本宫要你们查的事情查清楚了吗？”
身材玲珑却看不清面容的女子犹豫了一下，轻声说道：“回禀公主殿下，这几天属下走了许多地方，在佛门阿修罗的协助下，又派了好些人在查，这件事情已经查出眉目了。”
萧知南问道：“什么眉目？”
影子回答道：“尘叶一行人下山之后，通过辽王府的安排，登船离去，不过随行之人只有李清羽、上官云和青叶三人，镇魔殿的第二大执事酆都大帝却是没有登船。”
萧知南问道：“酆都大帝去了哪里？”
影子略微犹疑后答道：“虽然属下没有找到他的确切踪迹，但是根据属下的推测，他应该是去了辽王的府上。”
“辽王府？”盘坐在蒲团上的萧知南微微一震。
影子低头道：“正是。牧棠之与佛门离心之后，似乎与道门有些牵连不清。”
“好！”萧知南双掌轻轻一拍，“佛门的方丈大师，想要借剑宗的剑去斩道门，自己好坐收渔人之利，可天底下哪有这样的好事，这一次，是道门的人自己主动送上门来，佛门却是不出手也不行了，只有两个人手上沾了血腥，那才是一路人。”
影子没有说话，很明智的保持了沉默。
萧知南继续说道：“至于是辽王主动勾结道门，还是道门来勾搭牧棠之，现在还有待斟酌，不过已经无关大局，接下来你去见赵无极，传本宫的旨意，告诉他，准备反攻事宜，这东北三州，总归要握在我们自己的手中才算安心，只要他能顺利拿下东北三州，事后一个异姓王的位子少不了他的。”
影子郑重应诺。
萧知南将手中的信笺化作飞灰飘散，拍了拍手上的残留灰烬，说道：“你去吧，不过要小心些，虽说东北三州是佛门的地盘，但此时局势未定，一旦离开佛门祖庭，就不好说了。”
影子恭敬一礼，说道：“属下明白。”
说完，整个人炸裂成一团阴影，消散无踪。
萧知南从蒲团上起身，想要向外走去，却又忽然停下脚步，下意识地转身望向身后的尊者像，轻声自语道：“牧棠之，你到底想做什么？”
她稍稍沉默，然后呼出一口气道：“笼中鸟雀，困兽犹斗。”
萧知南忽然想起什么，自嘲笑了笑，“谁又不是身在樊笼中呢？”
