立秋之后，暑热陡降，用余妈的话说，是“早晚凉”的天气了。一个夏天梅香都习惯了光脚穿木屐，啪嗒啪嗒到处走，现在余妈不让，逼着她穿鞋穿袜。鞋子找出来一穿，后跟却短了一截儿，死活都拔不上脚。余妈又好气又好笑地说，你这双脚见风长啊，你这么大的脚，将来出门子，人没有到，脚先到，可怎么是个好？
梅香才不管，在余妈的新鞋子做好前，她乐意继续穿木屐，走出一世界的啪嗒声。
余妈那边呢，停了手边的一切杂活儿，掌灯熬油地给梅香赶出两双鞋。小学堂就要开学了，梅香不能趿拉着木屐上学去。
开学头一天，娘给梅香好好打扮了一下，穿着那件新做成的宽袖掐腰的粉绸小衫儿，下面配一条水绿色纺绸撒腿裤，辫子绑得很紧，把眼梢都吊得斜上去，辫根上扎起两朵粉绸的蝴蝶结。
“像出水芙蓉。”娘退后打量她，感觉很满意，“看看，绿的是荷梗，粉的是花，真好看。”
谁知道，就是这身“出水芙蓉”的装扮，让梅香出了大洋相。
到学校后的头一堂课，是开学典礼。梅香跟着班上的小朋友往操场一站，发现了自己的不同寻常：学校里的女生都是青布上衣，齐脚踝的黑裙子；男生都是白布衬衫，有背带的黑裤子。梅香的粉衫绿裤站在一片青色白色和黑色中，就像是白馒头长出的霉点，红苹果长出的虫眼，那么地突兀、可笑、不合时令。
小朋友们都回头看她。校长和老师们有涵养，扭了头，装作没看见，可是他们的眼神里分明有惊诧。
梅香丢人丢大了，她死命地缩着肩，埋下头，恨不能脚下忽拉拉地裂出一条缝，自己咕咚一声掉进缝里去。
如果不是娃娃脸的老师特意到她班上，说明她是新生，应该责备的是他这个老师，他忘了做提醒，怪不得石梅香同学，梅香也许就会拒绝再去学校了。
回家把事情一说，娘就慌了神，问清学生服的颜色和式样，忙忙地上街扯了一块蛋青色府绸布，一块黑绵绸，回家让余妈下过水，领着她到裁缝家做衣服。
裁缝家里，永远都是衣料把人挤得没有插脚之地。那些做长袍的皮子，做短袄的丝绵和驼绒，做马褂的团花缎，做旗袍的丝和绸，一卷卷、一包包地捆扎着，堆在案板上，排列在木头架子上，吊在屋檐上，散发出热烘烘的、古里古怪的味。瘦精精的裁缝驼着一个背，脖子上挂着皮尺，耳朵边夹块划粉，眼皮低垂，薄唇紧闭，长长的大拇指甲把案板上的料子刮得刺啦啦响。
裁缝娘子热情万分地接待梅香和娘，她忙着把桌上一个烧着木炭的铜熨斗挪开，给娘上了茶，给梅香端上一碟长了霉斑的云片糕。福儿眼睛尖，飞快地奔过来，伸手就要抓糕点，被裁缝娘子猛一拽。“死过去！”她作势威吓他。
福儿立刻咧嘴，要哭。
娘吩咐梅香：“云片糕给弟弟吃。”
裁缝娘子看着梅香把碟子递过去，没有阻拦，嘴里客气着：“这小畜生一点儿规矩也不懂，太太你不能惯着他。梅香小姐也真是的，你是客嘛，哪有客让主的理？哎哟，小畜生你慢点噢！”她猛拍福儿的背，把他呛在喉咙口的一块糕拍出来。
秀秀缩在门后做小工，学着盘纽扣。她先要把长长的布条儿卷成极细的布绦子，绦子一头钉牢在木架子上，一头攥在手心里，扯紧、缝合，而后缠绕、打结，盘出花样。女人的衣服上，纽扣是装饰，蝴蝶扣、鸳鸯扣、铜钱扣、马蹄扣、蜘蛛扣、梅花扣，数数总有十几二十种。一个学裁缝的小徒工，光是练习盘纽扣，三两个月都上不了手。秀秀一边缝绦子，一边偷偷拿眼角往梅香那边瞄，恰好梅香也转动着脑袋四处寻找她，两个人的目光对上了，满心的快乐溢出来，彼此一笑，算是打过了招呼。
娘象征性地喝了一口裁缝家的茶，把手里的包袱打开，拿出两块下过水的料子，求裁缝赶个工，替梅香做套学生服。娘说，本来不想添麻烦呢，又怕自己家里做得不像，梅香不乐意，还是老个脸皮上门了。
裁缝娘子马上说：“什么话呀！太太一抬脚，那就是财神爷进了门，我们求还求不到呢。赶明儿梅香小姐穿了新衣裳上学堂，那不也是我们的面子嘛。福儿他爹，你把手上的活儿搁了，先做太太的。”
裁缝很听娘子的话，马上把手边的衣料卷起来，推到一边去。然后他从案板后面绕出来，扯下脖子上的皮尺，让梅香站直，替她量尺寸。先量衣长，再量肩宽、袖长，领口大小，最后量了裙腰和裙长。裁缝的记性好，量过的尺寸不必拿笔写，一样样地默记在脑子里。量过之后，他拿上两块料子，重新回到案板后面他的老地方。
“要不要放一点？”他只问了娘这一句。
“放一点。小孩子长得快，衣服又不能年年做。”娘回答。
裁缝先对付蛋青色的那块府绸料。手指捻了捻，确信已经下过水，抓住两个布角，对折，手一扬，哗地展开，平铺在案板上。下了水的布料有皱痕，不平整，裁缝便抓起一个水杯，噙一大口水在嘴巴里，腮帮子鼓起，噗噗地几下，水成喷射状地洒出来，均匀地落在整片布料上。这时裁缝手一抬，打下手的裁缝娘子赶紧把烧得滚烫的铜熨斗递到他手边。裁缝用食指飞快地往熨斗底边一掠，确定温度合适，便举着熨斗熨布料。熨斗移过之处，布料嗤嗤地呻吟，冒出湿漉漉的白气。皱巴巴的布面眨眼间变得比玻璃还平滑。
熨斗用过，手一抬，自有裁缝娘子接住，移走。裁缝张开手指，在摊平的布料上横里竖里大约地量一量，心里默了一下尺寸，从耳朵上取下那块桃红色划粉，一只手掂起木尺，嚓嚓地划出衣长，划出腋窝和领窝，划出弧形的腰身，还标出几个衣扣的点。一切妥当后，划粉重新夹到耳朵边，手里不知何时已经操起一把寒光闪闪的大剪刀。刀尖顺着布料上的画线咔咔地往前游，所过之处，完整的布面四分五裂，开始显出一件衣服的轮廓。
至此为止，裁剪的工序结束，接下来要做的是针线活儿：锁边、贴衬、缝合、上领子、盘扣子。讲究的衣服，要滚边、镶色、镶毛皮、钉珠片。再接下来，应该是熨边，折叠整齐，或者挂起，等着主家上门拿货。
针线活儿是细工，一时三刻完不成。裁缝把散乱的布片胡噜一下，归置成一卷，搁到身后的木头架子上，眼皮不抬地嘱咐娘：“三天后取衣服。”
娘毕恭毕敬地守着案板从头看到尾，到这时才吐出一口气，由衷地赞一声：“真是好手艺。”
裁缝娘子谦虚：“被太太笑话啰，学手艺哪里有念书好啊，像梅香的爹那样，官场上讨俸禄，讲起来多体面！手艺人，眼睛一睁做到天黑，能做几个钱？”
娘淡淡地：“钱多钱少算什么？捧自己的饭碗，合家大小齐心过日子，才是真好。”
娘的这句话，梅香隐约听出了另外的意思，却又不真切。她这会儿的心思用在秀秀身上，来了这半天，还没有跟秀秀说上一句话。
娘转过身，招呼梅香回家。梅香斜过眼睛看秀秀，心里急得像有细蟹爪子爬。
还是秀秀猜到了梅香的心思，这时候就站起来，跟裁缝娘子告假：“我出去解个小手。”
秀秀前脚才出门，后脚梅香忙不迭地跟出去。走到院里裁缝娘子看不见的地方，两个人面对面地站下来。
“我上学堂了，以后就不能天天见你了。”梅香心里有不舍。
秀秀强作笑：“你好好念书，别惦记我。”
“等会儿你还上井台吗？”
“怕不行。我得在家里打绦子。”
梅香轻跺脚：“可是，我有好东西要给你看啊！”
秀秀迟疑一下：“明天有空吗？明天我公公婆婆去慧觉寺烧香，饭后才打转。”
“明天礼拜天，我有空。说定了！”梅香伸出小指头，在秀秀的手指上飞快地勾一下。
两个人匆匆分开，秀秀装模作样往后院的窝棚走几步，梅香站着，等娘从裁缝屋里出来。
