夕照再次回到乾清宫时，已是崇祯七年二月了。
而眼前的一切，与半年前并没有什么两样。农民军依然四处造反，皇太极也依然蠢蠢欲动。只有常常行走于宫中的首辅大人换了副模样，但百官们却依然热衷于吹捧举荐或弹劾揭发，也依然鲜有人能为平定内外之乱提出什么有价值的对策。
“近年战乱屡镇不止，如今经筵之期将至，朕想择有学之士进讲《春秋》，或能求得平乱安国的启示，卿等以为如何？”
早朝后，南书房中，崇祯对面前二人说道。这二人都着一品官服，其中一人发色灰白，皱纹细密，看似已过花甲之年，但细看去却面色白净，眼神内敛，颇有一番儒雅之气。此人便是新晋的内阁首辅，东阁大学士温体仁温大人。而另一人与其年龄相仿，谦恭立于侧后，此人则是依据顺位晋升次辅的文渊阁大学士钱士升钱大人。温体仁听了崇祯的话，想了想，开口道：
“皇上的提议甚好，翰林院修撰刘长宗博学多才，且精通《春秋》，臣以为此人可胜任讲官之职。”
崇祯微一蹙眉，暗自在记忆中搜寻着这个名字。还未等崇祯明言可否，次辅钱士升却上前一拱手，朗声说道：
“禀皇上，若论《春秋》第一名家，臣以为普天之下非文震孟文大人莫属。此人早年曾任经筵讲官，此番令其进讲《春秋》是再合适不过的了。温大人如何忘了他？”
钱士升一语出，那厢温体仁瞬间表情一僵。他目光投向身边的钱次辅，只见钱次辅一副坦荡笑颜相对，眼神中无丝毫恶意。温体仁只得咽了咽口水，伸手一拍额头：
“是了是了，谈及《春秋》竟然忘了此人！实在该罚！”
龙案后的崇祯也好像如梦初醒一般舒展了眉目，点了点头，笑道：“此人最好，朕也竟忘了。传朕旨意，即日便招文震孟进殿任讲官之职。”
“皇上，温大人似乎对文大人有所忌讳？”
待温钱二人走远，夕照对崇祯说道。
“哦？”崇祯阅着奏折，随意应道。
“小人见钱大人提议此人的时候，温大人似乎不太自然。”
崇祯闻言，合上了奏折。“果是在南书房呆久了啊。”他目光一闪，对夕照微微一笑，“观察力可嘉。”
“谢皇上夸奖。”夕照略一欠身，心里掠过一丝欣喜。
崇祯点点头，站起身，一边活动着筋骨，一边说道：“这二人早年确实不和，文震孟为人耿直刚正，无畏敢言，而温卿老谋深算，城府颇深，二人若居一处，应是如水火难容啊。”
“皇上的意思是……？”夕照眨眨眼，似乎明白了什么。
崇祯半回过头，并不答话，嘴角挂着一抹狡黠的笑。
“皇上怎么又要用那个老顽固。”司礼监里，王承恩手上把玩着两个核桃，眼一眯，嘴一撇，看起来对皇上的旨意很是不满，“三年时弹劾王永光，谏阻魏党翻案一事，已是闹得朝廷上下鸡犬不宁。此等执拗腐儒，放其归隐田园倒还清静，此时却将他拎出来，皇上到底是何用意。”
李全在旁笑笑，抬手为王承恩斟上了茶。“皇上或只是想听《春秋》而已，别无他意。”
“哎～”王承恩摆摆手，并不以为然，“战乱并非一年两年了，若是求平乱之策，为何到如今才来讲习《春秋》？”他将茶盏端起，草草呷了一口，又开口道：“况且现今这当口，正是内阁更替之时。周延儒刚辞不久，温大人首辅之位未稳，皇上却在此时提他……”王承恩拖着话音，挑眼看向李全，开口话里有话，“你可知当时他阻止魏党翻案，断了温大人多少人脉？你又可知今年会试，一句‘不恭不敬之害’，在温大人心里结了多深的仇怨？对此人，咱们首辅可是恨之入骨的。你说皇上莫不是……？”
李全略一思索。“公公的意思是，皇上提他是为了牵制温大人？”
“若说牵制，一介书生，怕他也没这个能力。”王承恩摆摆手，“不过皇上也定是不想让温大人的日子过得太顺心了。”
“公公说得有理。”李全点点头，手指捻着莲花苞样的茶杯盖头，一脸若有所思的样子。“不过……他来也好，让温大人一手遮天，也不是什么好事。”李全顿了顿，接着说道，“在下最近一直琢磨，对温大人，公公还需多加提防。此人心机诡秘，难以窥测，况且绝非什么忠善之徒，与前首辅周大人之争便是极好的例子。如今坐了内阁第一把交椅，如愿以偿，权已至极，哪日看着公公人红碍眼，对付周大人的那些手段难保不会再用一遭。公公这边，还是要先留一手才是。”
“杂家怎会怕他。”王承恩收了眼神，又呷口茶，言语中透着不屑。
“怕是不怕。”李全眯眯笑着，不急不忙，缓言道，“谁人不知，公公在宫中朝中之地位，早已无人可撼动。而正因公公身处如此地位，若是有朝一日一个不防，吃了这阴人的亏，这才着实恶心不是？还是早作准备为好。”
“嗯……”这话王承恩听着受用，也便微微点了点头。李全将王承恩茶杯中的茶水斟满，两厢各自思量着，一时无话。片刻，王承恩似从沉思中回过了神来，方才开口道：“说到准备，倒是可以这样……”话未说完，他却眼睛一扫，停了话端，对站在李全身后的小太监冷面道：“你先下去吧。”
自从跟着李全进屋，那小太监便乖巧的站着，敛神屏气，不发一言。只见他身材不高，面庞清秀，两眼乌溜溜生得一副机灵模样，此人不就是跟着李全调来司礼监多年的周喜？听闻王公公吩咐，周喜略带不安的看向李全。“不妨事，自己人。”李全忙替周喜解释道。王承恩眉一蹙，横竖打量了半天周喜，才勉强算是允了，于是便压低声音，和李全商议了起来。
这王承恩果然算是块辣口老姜，皇上的心思，他的确没有猜错。但他还是没能想象得到，皇上竟会出人意料的，将文震孟提拔到这样一个程度。
已是晚春时节，天光明亮，暖风微醺。文华殿外仪仗车辇浩浩荡荡，又是一日讲习完毕。“钱爱卿慧眼识才，所荐文震孟不愧为名家，连日来的《春秋》日讲，朕很满意。”崇祯踱着步子走向龙辇，一边对身边的次辅钱士升说道。“皇上过奖，能让皇上满意也是臣等之幸。”钱士升跟在崇祯身后，恭敬作答。
“对了，今日早朝经筵为何都不见温卿？”崇祯走到龙辇旁，伸手扶着一旁太监的手臂刚要登辇，不意间开口问道。
“回皇上，温大人昨夜突发急病，尚未来得及向皇上告假。据太医说温大人此病凶险难愈，大约需静养两月方可好转。”
“哦……”崇祯上跨一步，登上龙辇。一旁候着的太监连忙为皇上掀起珠帘，待皇上稳稳坐定，才将珠帘小心放下。珠帘细密，遮起崇祯的身形面目，令辇外之人，包括钱士升在内，都难以辨清皇上此刻的喜怒。传令官刚要高喊起驾，忽又听皇上在辇内发了话：
“温卿辛劳致疾，朕看在眼里，实在是于心不忍。钱爱卿，你且回去拟一份能臣名单呈上来，朕来亲自选拔贤才入阁，以分担温卿及你等众阁臣的辛苦。”
钱士升闻言一愣，似乎颇感突然，却也不敢多作犹豫，便欠身领旨敬谢。龙辇缓行，珠帘轻摆，经过钱士升身侧时，从辇内清晰的传来皇上的声音：
“名单中，勿要漏了文震孟。”
几日之后，钱次辅拟的名单呈了上来，崇祯过了目，大致衬意，便召集名单中的官员，于皇极殿举行了一场廷试。但不知是巧合还是故意，讲师文震孟却因病，恰好未能参加这次考试。
于是这日早朝后，崇祯便在乾清宫单独召见了他。
“卿疾病可痊愈？”
大殿宽敞空旷，即便是寻常语调的问话，也竟稍稍起了回音。只见崇祯端端然坐在殿中央的龙椅上，两只手松松架上扶手，正好可握住龙椅前端的龙头。桌案前垂着润泽细腻的明黄云纹锦缎，两旁一对鎏金狮面香炉偶尔飘出几缕青烟，宫女交叉着雀翎障扇立于崇祯身后，太监们低眉顺目的分立于龙椅两侧，尽管崇祯说话时面色和善，却仍然难以掩盖这一团金黄之中有如神佛一般的威严。
文震孟躬身一拜，回话道：“多谢皇上惦念。臣旧疾缠身，频频复发，实难痊愈。不过托皇上的福，近日身体大致有所好转。”
夕照站在崇祯身边，着眼审看着殿前这个干瘦老头。下颌方宽，两颊凹陷，皱纹条条深嵌下去，一张脸瘦得好似只有皮骨，粗看去确是有那么几分旧疾缠身的样子。而抬起头，却见他直眉上挑，眼角高吊，目光明亮得很是凌厉慑人。
“有好转便好。”崇祯点点头道，“为国为社稷，卿也要好生保重身体。”
“谢皇上关心。”文震孟深深一揖。
“嗯。”崇祯顿了一顿，接着开口道，“此番召卿前来不为他事，是朕有意提卿入阁，不知卿意下如何？”
文震孟闻言，身体微微一颤，小心答话道：“……回皇上，臣此次未能参加廷试，破例入阁，似有不妥吧……”
“无妨。以卿之资历才学，即使免试入阁，想也无人能有异议。”崇祯对文震孟的回答并不意外，声色不动，泰然言道。
文震孟欠着身，低着头，似有难言之隐一般半晌沉默，总算开了口，却又显然在避而言轻：“皇上厚爱，臣感激不尽，但臣已过花甲，年迈体衰，阁臣之任实在是有心无力啊……”
有心无力吗……崇祯手指一下一下点着扶手上的黄铜龙头，端视着面前这个一脸难色的老臣，并未马上说话。文震孟的心思，崇祯自然是明白的。当今内阁首辅温体仁是自己一手提拔上来的，他的才能与干练，连同他的心机与野心，崇祯都一并看在眼里。想用又不敢放手用，此人真真是一把双刃剑。而将文震孟这块顽石召回朝中，搬进内阁，或许能恰好挫去那口剑锋的些许锐气。尽管前景未卜，尽管把握不足，尽管连殿前这位也看得出，自己心中策划的这场剑石交锋，对这棱角分明的顽石并不公平。但崇祯却再想不出在这庸才辈出，人人只求自保的朝廷中，还有什么方法，能够在手握利剑的同时，不让剑锋斩断自己手中对大明仅剩的那几缕掌控。
于是他轻叹口气，斟酌片刻，一字一句的说道：“并非是朕不体恤卿的难处，然当下已是鲜有如卿这般刚正不阿，心无旁骛的直臣了。”说着，崇祯又叹了口气，“太平盛世，尚需倚赖能臣持国，如今的大明战乱不绝，党争不断，朝廷更需要爱卿这样的臣工来力挽狂澜，为社稷带来一阵新风。朕对卿寄有厚望，望卿能感知朕赤诚之心，勿负朕之期待，多少为朕分担忧患，与国家社稷共度难关。”
本是几句寻常说辞，却令殿前的文震孟却十分动容，连眼睛都湿润了起来，这让崇祯都感到有几分意外。他甩开衣襟，双膝跪地，虔诚的伏下身子，认真磕了个头。
“皇上出此言，微臣实在受宠若惊。承蒙皇上厚爱，微臣却瞻前顾后，踌躇不定，实是惭愧之极。今后臣定当竭尽心力为国效命，以报皇上知遇之恩。”
崇祯闻言，点点头，微微一笑。明明是君臣二人意相合，事已成，但夕照却隐隐觉得，皇上这笑，却并不如它应有的那么轻松。
