“臣以为和议之事，绝不可行！”
下朝之后，兵部职方郎中赵光抃带领着一班朝臣，将武英殿大殿挤得水泄不通。崇祯坐在大殿之上，微蹙着眉，冷冷的注视着殿下这一派群情激愤的场面，夕照站在崇祯身边，也被满耳充斥的人声闹得心中莫名焦躁起来。今日早朝之时，皇上不过是简单提了一句杨嗣昌奏疏中的主张，谁知却是一石激起千层浪，惹来了这么一大班反对者争先恐后的涌入了武英殿，个个高举着冠冕堂皇的主张，企图让和议这件事尚未萌芽，便枯死在土壤之中。面对着这一群胸怀所谓正义咄咄逼人的脸，夕照心中渐生的情绪，竟是微妙的与素不往来的王承恩如出一辙——
这帮子文臣言官，真是惹人生厌。
但殿中众臣的激昂并不会因夕照的厌烦而减退，只见一绯袍官员上前一步，义正辞严的说道：
“皇上请三思。建虏此番议和，不过是妄想不费一兵一卒，便将疆土城池，钱财金帛收入囊中，但我大明天朝圣土，怎可轻易让与鞑虏之邦！精兵良将尽在，又怎可不战而和！皇太极既是扬言夏秋必有举动，那么我方便应早作应战准备，此番定要教建虏好好见识一下大明朝的气节！”
“唔……”一席话毕，崇祯依旧锁着眉头，闭口不言，声色不动，只是淡淡的发了一声，权作回应。尽管皇上态度消极，有备而来的官员们却不舍得停下。他们相互换了换眼色，继续轮番上前陈述和议之事是如何误国误民，大逆不道。但崇祯却自始至终一直沉默着，一个字也不多说。
“皇上。”几轮谏过，站在人群最前的中年官员终于开了腔。此人精瘦身材，浓眉短须，他便是那带领这班官员们前来的赵光抃。只见他一脸大义凛然，高拱双手，朗声说道：“想当年赵宋王朝懦弱怯战，屡屡与辽金议和，以至于半壁江山拱手让人，最后天下竟皆失于外虏之手，使我大汉子民奴役于人近百年之久。如今境况与当年不无相似，前车之鉴在此，皇上怎可又动曲意求和之心，走上重蹈覆辙之路？”
一句重蹈覆辙，令殿中顿时鸦雀无声。自大明建立以来，朝廷上下便深以两宋之事为耻，如今赵光抃使出了杀手锏，毫不掩饰的将两宋之事作比进谏，这终究是令崇祯再不能沉默下去。“朕并非此意。”崇祯低声说道。但一句否认过后，在众官员期待的眼神中，崇祯的话语却又戛然而止，没了下文。
太阳渐高，大殿青砖地上的阳光一分一分，悄无声息的向门外退去。君主与众臣两相对峙着，一时间大殿中异常安静。夕照看得出，皇上心中是偏向议和的。攘外必先安内，夕照心里也暗暗觉得，这似乎是在这外忧内患的夹击之中唯一的出路。气节二字说来好听，可若是连大明都没了，要气节还有何用。殿中这班文官们尽可以舍身舍命，不为瓦全，但肩负着整个江山的皇上又怎可意气用事，眼睁睁的任凭大明玉碎。这殿中的一个一个，皆是满腹经纶，学富五车，却为何连这么简单的道理也不能明白。夕照这样想着，心中便愈是烦乱，待到理好心思回神大殿中时，忽然发现官员的谏言不知何时已经变了矛头。
“……杨大人丁忧期间夺情入阁，乃是为人子孙大大的不孝，对双亲尚且不孝，又如何指望他对社稷尽心尽忠？此番他力主和议，小者是苟且偷安，大者则有卖国求荣之嫌，皇上断不可偏听此人之言，误了江山社稷啊！”
“是啊，他自己惜命，怎可连累整个朝廷不齿于天下！”
“请皇上兼听众议，万勿轻信他一人之言……”
“好了。”话题偏了路数，崇祯的耐心终于用尽了。他紧绷着脸，挥了挥手，“众卿的主张朕知道了，此事需待朕再做思考，今日众卿就且退下罢。”
“……”殿下众臣面面相觑，欲言又止，皆是一幅心有不甘的模样。但皇上发话了，众臣只得将满腔言语生吞下肚，各自行礼，陆续退出了武英殿。
吉安胡同深处，不起眼的小门前，一顶轿子稳稳落了下来。这似曾相识的小门，便是那高起潜外宅的入口。轿帘掀起，一个年约半百的男子从轿中走下。他四下看看，打了个手势叫轿夫离开，便推开虚掩的小门，一个闪身，进了门中去。
“杨大人果然准时！来，屋里请。”高起潜在内堂听见动静，连忙出来迎接。只见来人方脸浓眉，鬓发泛白，正是那近日来被和议之事推到风口浪尖的内阁阁臣杨嗣昌。他入内阁之后虽不任首辅，但自从年初四正六隅的剿寇战术见了成效以来，他在皇上跟前的地位便可谓是如日中天，话语权甚至超过了新晋首辅刘宇亮，以至于他赞同和议的那一纸奏折刚被崇祯提及，便好似惊雷霹雳一般，狠狠拨断了朝中主战派们的神经。
“杨大人莫要与赵光抃之流一般见识，朝政大小事，哪有一桩是不为言官所反对的。和议势在必行，皇上心里想来也是有数的，依杂家看，咱们尽管坐等圣旨便是。”高起潜一脸轻松，悠悠嘬了口茶。
“嗯……”杨嗣昌却不似高起潜这般笃定，眉心紧锁着，手边的茶动也未动。“只是皇上的心思，难测啊……高公公派去清军大营的人可有回信了？”
“回信是有，不过只是说那边很是以礼相待，看起来确有求和诚意，但皇上尚未明确下旨，和谈具体事项也是无从进展啊。”高起潜弹了弹瓷杯，发出叮的一声，悠悠说道，“现下里人人要么劝，要么等，就是无人知晓皇上的圣意何时才能坚定下来。”
“只怕夜长梦多啊……”杨嗣昌长叹一声，目光不知投向窗外何处。
“是啊，杂家此次从军中回京，也正是怕夜长梦多，万一杨大人在宫中的内应不够妥帖，倒让他人钻了空子。对了杨大人。”高起潜一探身子，淡眉一挑，忽然问起一事，“王承恩那里，可去打过招呼了？”
“去过了，他看起来倒也是赞成和议之事。”杨嗣昌道。
“这便好，量他此次也不敢来坏我大事。”高起潜扯着嘴角冷笑了一声，转而收了笑又道，“不过还需小心提防，这老小子反复无常，又恨我入骨，谁知什么时候心思一动，便去皇上耳边吹起风来，故意给咱作坎使绊。杂家留在京城的名目是养病，不比他能天天面见皇上，若是他起了坏心，那倒真是棘手了。”
杨嗣昌眼一眯，眉头蹙得更深了。“此乃国家大事，关乎大明国运，王承恩再怎样，也不会因私人恩怨从中作梗吧？”
“哼哼，杨大人还是不了解他。”高起潜眼中闪过一丝寒意，却又很快消掩了下去，换上了一脸堆笑，“哎不提他了，让人扫兴。杨大人还没用过午膳吧，咱们兴德楼来份四喜丸子，博个好彩头，如何？”
“多谢高公公美意，只是和议之事一直悬而不决，心中烦乱，实在没有胃口。”杨嗣昌摆手推辞道。
“哎杨大人何必如此心重，国事要紧，吃饭也是一般要紧嘛。”说着，高起潜便拽起杨嗣昌的手臂，向门口走去，“不填饱肚子，如何与那班言官斗。走走走，杂家请客，杨大人莫再推却！”
紫禁城，武英殿。
“这黄道周，还没完没了了！”
夜幕早已经落下，夕照略有倦意，正悄悄掩口打着哈欠，忽然听崇祯闷闷骂了一声。夕照连忙正色敛神，欠身问道：“黄大人又上折子了？还是杨大人的事么？”
“连着三天，上了三道折子，他不嫌烦，朕都嫌烦了！”崇祯站起身，离开龙案，在房中踱起步子来，“你自己看吧。”
“这……”
白纸黑字的奏折展开着，端端正正的摆在龙案正中，一列列规整的台阁小楷间似乎散发着难以名状的威慑力，令夕照心中发慌，怎么也挪不动脚步。
“这如何使得……奏折乃国家机要，小人怎敢翻阅……”
“叫你看你就看。”崇祯心中不爽，便也没什么耐心，直接一句话斩断夕照的迟疑。夕照只得遵旨称是，双手捧起奏折，恭恭敬敬的读了起来。
“明明是反对议和主张，却偏不明说，一个劲指责杨卿夺情入阁，又说杨卿乃不孝之人，并非人才，不足以制定纲策，担当大任，甚至将他比作猪狗，人枭！”崇祯一脸忿忿，眼睛眯成了一条缝，“杨卿几月前便入阁，为何那时不斥夺情，夺情仕官者数不胜数，就连宣大总督卢象升也是夺情留任，他又如何不提！反对便反对罢了，却非要拐弯抹角扯一副清高面皮掩着，着实令人作呕。同是反对和议，倒不如赵光抃那般直谏来得光明磊落！”
夕照低头细读去，奏折中洋洋洒洒一篇文字，果然隐约透着对和议一事的咬牙切齿。“皇上息怒。黄大人一时心火旺，口不择言也是有的。”这几日，对这种明里暗里反对和议的折子，皇上总是怨气颇大。夕照口中安慰着皇上，眼中看着龙案前皇上的身影，忽然间心念一动。难道……于是他合起奏折，放回了原处，思忖片刻，试探着问道：“恕小人直言，若小人猜得不错……皇上难道已是定了和议之心了？”
“……”崇祯闻言，肩膀微微一颤，却并未立时答话。夕照等不来崇祯的回答，正在踌躇是否再问，只见崇祯转回身来，不自然的轻咳了一声。“和议一事……再议不迟。”说着，崇祯走回龙案后，一提衣襟，坐了下来，再开口却是换了另一副口气，“和议与否可再议，但如黄道周这般肆意狂言的不正之风，断不可再轻纵！”
