而“巧实力”外交政策的构建者则是美国国际战略研究中心。2006年，约瑟夫·奈(Joseph Nye)在《外交政策》杂志上发表题为《重新思考软实力》一文，提出美国必须变革其外交战略，要将美国的“硬实力”（经济实力和军事实力）与“软实力”（社会政治制度、意识形态和价值观等）巧妙结合起来形成“巧实力”。同年，美国国际战略研究中心发起成立了“巧实力委员会”，由小布什政府副国务卿阿米蒂奇和约瑟夫·奈共同担任主席。该委员会由20多名国会议员、前政府官员、退役将军和商界精英以及学者共同组成，横跨民主、共和两党，研究重点之一是如何更好地推行公共外交，重塑美国形象。“巧实力委员会”于2007年11月发表了名为《-个更灵巧、更安全的美国》的报告。该报告建议美国政府在对外战略上应从五个方面进行改进。与此同时，如兰德公司、布鲁金斯学会、对外关系委员会、美国全球接触中心等思想库也把“巧实力”和公共外交作为美国外交的战略方向，“巧实力”外交逐渐成为美国思想库研究界的共识。2009年1月美国国务卿希拉里在参议院提名听证会上表示，美国政府将推行“巧实力”外交政策，有效维护美国利益和国际地位。
2010年5月，奥巴马总统公布其任内第一份《国家安全战略》报告，“巧实力”思想在其中得到了充分的体现。
2007年底，美国进步中心发表了一份名为《重建美国的军事力量：朝着一种新的改良型国防战略迈进》的报告，主张美国国防部应将对潜在竞争者的遏制放在次要地位，把更多的钱花在军队人员而不是硬件方面，这是对付恐怖分子和所谓“流氓政权”所必须的。报告具体提出，国防部应取消V-22“鱼鹰”旋翼机、F-22A“猛禽”战斗机和DDG-IOOO多功能驱逐舰等三个大型研制与采办项目，放慢“未来战斗系统”的研发进度。2009年4月6日，国防部长盖茨提出了2010年国防预算草案，要求国会削减“未来作战系统”的经费开支，停止F22战机生产，中止DDG-IOOO多功能驱逐舰项目，并提出要降低对潜在大国的军事遏制，适应与“弱小”的敌手进行小规模的、复杂的战斗的需要，加大对情报和人力的投入。奥巴马政府对美国进步中心的建议几乎是照单全收。很多情况下，美国思想库所提出的政策建议在短期内未必可行或者被政策制定者所接受，但是，从长时间段来看，美国思想库通过各种传播策略长期反复地倡导某种思想主张，从而对公共政策和舆论产生强大的影响力。
进行政策教育美国思想库网站地址的后缀一般为edu(education教育)或者org，这也从一个侧面反映出了美国思想库对自身的定位上是负有教育功能的非盈利组织。美国第一代思想库如布鲁金斯学会等曾被一度称为“没有学生的大学”，这也反映了美国思想库所承载的教育功能。
美国思想库的教育功能包括对社会精英和大众两方面的教育，而且其受众不仅限于本国，也面向国际。思想库通过出版书籍、报告，通过在媒体上发表见解、文章，解读国内、国际问题和公共政策，通过举行各种公开的会议，潜在地培养了公众的政治参与热情和对公共政策的了解，客观上承担了政策教育和政治社会化的功能。另外，美国思想库通过组织各种针对政府管理人员的培训项目起到了对精英人员进行政策教育的功能。
美国思想库通过教育国民认识他们所生活的世界的本质来提高广大公民的政策素养，全球化的迅速发展使得这个长远功能变得比以前更重要。随着世界变得更为一体化，国际事件及其影响力日渐影响美国普通民众的生活。无论问题是确保美国农产品出口的国外市场、减少传染病的扩散、保护美国软件在国外不被盗版，还是防止美国港口被恐怖分子潜入，美国民众的生活都与外交政策息息相关。
美国的阿斯汀研究所(Aspen Institute)从1996年开始就发出了一个关于全球相互依赖的倡议书，提议通过10年的努力来改善政府和民众之间的信息交流，让民众联合早报，不容忽视的美国进步中心。http：//www. zaobao. com/special/forum/pages7/forumzp090602．shtml．知道政府的动机，以便获得民众对美国国际事务的支持。①2001年911事件之后，面对美国公众的恐慌和迷茫情绪，美国思想库的政策研究者们纷纷出现在各大媒体上，就美国当前的局势和未来的政策进行深入的分析。911事件之后的第一时间内，布鲁金斯学会学者保罗·皮勒发表了《恐怖组织与美国外交政策》一书，及时、深入地分析了美国的处境，确定了反恐政策的必要因素并提出了具体的应对策略。这本书被称之为“是制定和实行反恐政策的指导手册( Warren Christopher，1998)。”数月间，这本书的销量突破几万册，各大媒体也对其中的政策观点广泛引用。2007年，传统基金会率先强调加强法治和提高边界安全的重要性，竭力反对特赦非法移民。大赦法案，被官方不准确地命名为“保证边界安全、经济机会和移民改革法案”，该法案容易使人产生误解，很有可能对重塑美国的民族性格产生负面的影响。传统基金会通过向国会成员提供及时和透彻的研究，在努力废除这一法案中的过程中起了积极的教育作用，例如以废除这一法案为目标，在华盛顿地区的众多团体中建立联盟，通过电视广播和互联网告诉美国人为什么这一法案应当被废除。
美国思想库的政策教育受众不仅仅限于本国受众，也面向全球的受众。比如布鲁金斯学会和国际和平基金会在中国设立政策研究中心、开辟中文网站，其目的之一就是对中国受众推广美国的政策理念、进行政策教育。就政策培训而言，美国思想库有悠久的历史传统。布鲁金斯学会的前身政府研究所设立之初就有为政府人员进行教育培训的功能。现在布鲁金斯学会除了五大研究部门之外，还有一个非常重要的培训部门-～管理教育中心(The Center for Executive Education)。他们通过举办各种研讨班，为公共和私人部门的领导者提供培训、进修的机会，尤其是涉及内政方面的一些问题如公共管理、政府改革等。笔者在2007年11月13～15日曾在华盛顿参加过一期布鲁金斯学会组织的培训项目：了解华盛顿的内部运作过程(Inside Washington：Understanding the Governing Process)，为期三天的培训，（资料来源阿斯汀研究所网站http：//www．aspemnstitute. org.）费用高达三千美金，布鲁金斯学会组织著名的学者和前政府官员与项目成员进行面对面交流，并且组织项目成员参观政府行政机构、国会，与行政机构官员和国会议员进行交流。
除了布鲁金斯学会之外，哈佛大学的肯尼迪政府学院也一直为新当选的国会议员和新进政府的官员举办培训班，以使其能够较快地适应新的、可能十分陌生的政府工作，尽快进入新的角色。传统基金会自1994年也开始举办这样的培训班，向哈佛大学提出直接挑战，并夺去了很大一部分市场。此外，国际战略研究中心也建立了政府过渡培训项目，帮助行政当局新上任的官员顺利地进入政府管理角色。
搭建“知识”与“权力”的桥梁美国对外关系委员会的一位资深副总裁盖瑞·萨摩( Gary Samore)曾经在接受笔者采访时说：“美国思想库最独特的功能就是为下届政府培养人才。”①事实上，盖瑞所说的为“下届政府培养人才”反映出了美国思想库所承担的知识与权力之间的桥梁功能。美国思想库不但为下届政府培养人才，使得“在野”者的知识有“入朝”转化为权利的通道和可能性，也为前任政府官员提供了一个休养生息、再次入朝的机会和平台。
美国思想库为学者们提供了与政策决策者进行紧密接触的舞台和进行政策研究的最佳环境，使得他们不但了解政策研究还了解政治现实。美国的行政当局是典型的“一朝天子一朝臣”，每次换届选举后伴随着政府大换班”总统四年一选，牵涉官员的变动达4 000多人。政府部长等高级阁员不是由议会党团产生，也极少来自公务员，而是来自精英荟萃的思想库，这一点与欧洲国家和中国都很不相同。也因此，每隔四年有很多学者会从思想库进入政府成为直接的政策制定者。对此，肯特·韦弗(Kent Weave，1989)认为“智库作为政府人才供应商的作用在很大程度上是行政精英渗透的结果。（引自笔者2008年6月26日在华盛顿对Gary Samore 的访谈。）
