在一个日出的清晨，木隶牵着蚕蛹的手赶到了鲁家堡。
推开家门，强烈的光线把阴暗的小屋照得通明。隶母正坐在木凳上摇纺车捻线，听见动静把头扭转过来，无奈光线刺眼什么也看不清。木隶急促地喊，“娘！儿回来了——”
隶母辨别出儿子的嗓音顿时容光焕发，“我儿？是我儿！”她吃力地立起身，步履蹒跚，“难道又是晨梦戏人？”
贫困催人老，母亲已然白发苍苍弯腰驼背。木隶迎上去投入怀抱痛哭流涕。隶母抚摸着他的头泪水盈盈，“我儿，不要哭……回来就好，回来就好啊……”
母子二人许久后才平静下来。隶母认蚕蛹做义女的时候非常高兴，不时扭过头去窃笑：女娃没爹没娘，调教成人做儿媳妇，不是更好吗？这真是天赐良缘啊……貌不惊人又有何防？能生娃过日子就好。
三口人拥在一处有说不完的话。隶母突然拍膝而起，“听见我儿饥肠辘辘，娘只顾欢喜竟然忽略此事。”碎步走过去揭开斛盖，里面一粒米都没有了，老人急的脸都发红了，不停地倒腾屋中杂物，“娘真是老昏了头，昨天忘记买米了，我这就去买……”家中无地耕种，唯一的生计便是纺线卖给织布人家，常常是有一餐没一餐地过活；族长家的米铺从来不给潦倒人家赊米，这可如何是好？老人急得团团转。
木隶见状伤心到了极点，哽咽着说：“儿不孝，让娘饱受苦难了……”
隶母苦劝，“儿啊，不要哭，娘有钱。捻一卷棉线，可以换取半斗白米啊……”
蚕蛹也是一把鼻涕一把泪，“娘，兄长学成了手艺，从今往后全家衣食无忧矣——”她从怀中掏出一串青铜钱币塞到隶母打颤的手上，“这是女儿乞讨来的，可以换来一斗米和一挂咸肉，暂时可以度过难关。”
“娘可算熬出头了……”隶母抹干老泪出屋去了。
木隶揪下头巾哀叹，“我在姜家荒废了五年多的时间，真的没学到什么本领啊……”
蚕蛹全当他在说笑，“不要说谎了，我在山上都看到兄长的手艺了。”说着抬起脚来摇晃，“木屐为证，怎么解释？”
木隶抬起衣袖遮住了脸，“那是我胡乱做的……我在姜家真的什么也没学到。“
蚕蛹仍是半信半疑，“就算是这样，有什么可怕的？”伸手脱下木屐赞叹不已，“这个木屐我亲眼看见是你做出来的呀？往后你就在家里做木屐，我到集市上去卖。”
木隶眼前一亮，“这倒是一个好办法……”
再看隶母出屋沿街呐喊，“我儿回来了！我儿学艺回来了！”像孩子一样蹦蹦跳跳。
邻里们开始还以为老人想儿子想疯了，没想到是真事儿，“苦日子熬到了头，隶母真是有福气的人啊！”“隶母有远见，舍得送儿子下山去学艺——”“养儿防老，看来这话确实有道理啊！”……
也有泼冷水的人，“啧啧！儿子是个大憨头，还有脸面沿街夸耀。”“快回去问清楚，你儿子是不是学到了真本事？出山学艺，什么都没学会的大有人在啊……”“可不，我丈夫会做一口棺材，人家还说他是木匠呢——”
“我呸！我呸！我呸！”隶母跳了三跳，“烂舌根！”骂过后还是高兴。
老人捧着米拎着咸肉笑嘻嘻地往回走，途中遇见了村里的大户鲁九窍，“传言，隶学艺回来了，是真的吗？”
隶母收去了笑容，低头答复：“我儿才到家，没时间去拜见您，千万不要怪罪啊？”
