四人站成一排，向老侯爷施礼。紫竹姑娘撅嘴抗议，“爹——为什么只知道木隶？此物出自骜之手，是小鬼手的长兄——”
“哦？果真另有高人？”老侯爷掠过木隶打量姜骜，“此人目光深邃，定然绝艺藏身。”
“爹，骜才是鬼手姜正宗的传人。是不是骜赛过那木隶？快出口断言啊？”紫竹姑娘对爹的赞语很不满意。
老侯爷只是淡然一笑不予理睬，“一行回屋一聚，如何呀？”
“大人，输赢尚未定论，岂可中途作罢？”姜鹏不肯轻易放弃。
老侯爷仰面捋须，“老夫红豆绿豆一把抓，粒粒分数，又有何益？不如就此握手言和。”
木隶向姜骜弯腰致意，“隶技不如兄，甘拜下风。我二人何不依从老侯爷之意？”
姜骜勉强松口，“也罢，今日看在大人颜面放你一马。”
众人皆扫兴而散。
回到屋内，木隶决定将店主之位让与姜骜，“今日隶败于骜师兄斧下，理应把店主的位置出让于他。恳请老侯爷应允。”
听了这席话，受惊的只有崔福一人。老侯爷语气平和，“隶礼贤下士，让位于兄长，使得老夫又得三名巧匠。这一让，何其金贵？”
紫竹姑娘向姜骜使了眼色，他慌忙收起喜颜，起身佯装谦让，“此事万万不可。隶为店铺呕心沥血，骜岂能因斧技胜他一筹，取而代之？”
崔福细声嘀咕，“大言不惭，究竟谁胜谁一筹？”
老侯爷清了清嗓子，向侍女蝴蝶问话，“红竹可否归还？”一时顾及起二女儿的脸面来，“姜氏兄弟，沿途可曾闻听木隶威名？他可是本店的金字招牌，无人可以撼动。无论你二人谁坐店主之位，门面绝不容替换，可否领会老夫之意？”
骜摇头不悦。姜鹏姜鹤也表示不满。紫竹姑娘出言注解，“言下之意——由骜出任店主，但仍由木隶来撑门面。隶不善于经营，故而替之。”
老侯爷正要嗔怒于她，看见二女儿走了进来。崔福视其为救兵，上前嫩声相告，“二姑娘，店铺可要易主。”
哪知她听后不怒反悦，举双手赞成，“正合我意！”
崔福碰了一鼻子灰，伤心到了极点。木隶逼开红竹姑娘挑衅的眼神，支开了崔福，“棉袍已送到作坊，你赶去逐一分发。棉袍大小不一，还需用心处之。”他最后一次行使了店主的权力，“今日早些收工，切忌聚从嚼舌。”
崔福满腹委屈地去了。红竹姑娘坐到了爹的身边出语怪异，“门前那只小船，不知出自何人之手？冻结在地上，如何踢也踢不开。”
姜氏三兄弟涨红了脸，却不敢吭声。
紫竹姑娘刚要与她展开口舌之战，青竹领着蓝竹绿竹入屋来。绿竹姑娘喜欢说一些愣头愣脑的话惹大家欢笑，“不知什么人把一尊废鼎弃置门口，形状相当怪异……”
屋内一片哄笑。青竹姑娘坐到木隶身旁，接五妹的笑话，“近前细瞧，实乃一把木椅。做工虽说精巧，却不足以称奇。”
“何以见得？说出理由，一同品味。”老侯爷一向以为长女独具慧眼。
红竹姑娘抢了姐姐的话，“此物整体布局失衡，缺乏和谐美感；如同男子粉黛玉脂，如同女子镶嵌胡须。”
绿竹姑娘冷不定插了一句，“如同猪头扣戴紫金冠。”
又是哄堂大笑。姜骜埋头寻找鼠洞。青竹姑娘做了总结，“一件上佳美器，每一细节理应依附主体而生，若有一处脱离主体，反倒有损和谐美感。此物雕龙大有脱离椅身之嫌。”
红竹姑娘又抢了她的话，“打造此物的人顶多称之为工匠。爹，隶既已让出店主之位，不如将他归还女儿。”又补充了一句，“爹无需过虑，女儿无意挟他另起炉灶。”
“哎呀！乖女儿，爹心乱如麻，休得胡闹。”老侯爷的胡须陡然打蔫，像是一枝被风折断的枝丫，“爹对他另有安置，让骜做店主，实属无奈之举……”又面向了姜骜，“城中名门望族都偏爱木隶手艺，须为他独设作坊；你出任店主之位，不得凌驾于他；店铺易主之事，也不得对外张扬。”
