提到手艺，鲁九窍便直入正题，“贤侄在外面学艺好多年了，斧技肯定出众，敢不敢和我的弟子们比个高低啊？”
木隶起身施礼，“晚辈斧技粗糙，不敢在二叔跟前卖弄。”
“你没必要谦虚，让大家看个热闹，也是一件美事。我整天忙碌没有空闲，快跟我来吧。”鲁九窍其实是想省下这顿晚餐。
子鸽挽着爹的胳膊洋洋得意。隶母落在后面走得很慢，蚕蛹赶忙跑回来挽着老人家的胳膊，“娘无需多虑。我哥是弄斧高手，没有人可以跟他比。”朝子鸽白了一眼，哼了一鼻，扬起了尖尖的下巴。
鲁九窍呵呵一笑，抛来一语，“如此说来，隶可与楚国神匠‘石’有一比了？”
蚕蛹巧言回挡，“不与故人争高下。我想，一百年以后会有公论。”
“嘶——”鲁九窍内心一颤，停下了脚步，“你一个丐蚁，怎么能说出这么深奥的话来？”
木隶急忙代她谢罪，“家妹年纪还小，不懂礼数，二叔千万不要怪罪。”
鲁九窍又抖了个肩，“你现在明白了礼贤下士，也叫我刮目相看啊——”手一挥，喊一嗓，“随我来便是——”
《祥龙》气派非凡，场院里各种木材堆积如山。劈板场地，数十名力士高唱着号子浑汗如雨。鲁九窍使了个眼神，崔福便站前大吼了三声。苦力们即刻放下手中的活聚拥列队。许多人认出了木隶，要不是店主铁杆一样立在中央，早就有人拥过来了。
鲁九窍捋着胡须仰脸看天上的浮云，“都说我家的门槛高不可攀，其实不是这样，只要手艺出众，我高举双臂接纳。大家都知道，我一向注重斧技不看面子，对任何人都是公平。”说着拍了拍木隶的肩头，让人猜不透他的心思。
人群里起了一阵骚动，“有年头没看见他了……”“他是师父的侄儿吗？我怎么不知？”“这里不缺人手，可能是做做样子的吧？”“身板厚实，做劈板力士倒是一把好手。”……
鲁九窍的脸上浮动着鄙夷的笑容，“隶在莲子镇‘鬼手姜’门下学艺五载，众爱徒，有谁抖胆出列与他叫板啊？”
提到鬼手姜又起了一阵骚动，“鬼手姜堪称我鲁国第一神匠！真出自他的门下……”“嗨，传言鬼手姜已然作古，窃取威名者大有人在。”“鬼斧绝技只传亲子，其他弟子难得点化，此乃路人皆知之事。”……
鲁九窍一挥手，即刻肃静下来，“尔等惧怕不成？如此说来，为师当真不如那浪得虚名之人！”说完击掌叹息，“真是丢人啊——！”
徒工们纷纷撸袖作态，“莫说鬼手姜已经蹬腿入地，就算再生，他也不及师父一只手臂……”“弟子雨水愿与这厮对决！要是赢了，算是师父胜过了那个鬼手姜。”“五哥且慢！杀鸡焉用宰牛刀？宗彩来教他挥斧技巧。”
子鸽向来讨厌老九牛宗彩，见他出言不敬，上前就是一脚，“就凭你的本事也敢出来卖弄？不要丢人现眼了！”又去搜刮众弟子的表情施压，“我爹设下这个擂台，意在验证他的手艺，招募良材……一群不开眼的蛀虫！”
鲁九窍见女儿搅场十分不悦，“子鸽，不要掺和铺内之事——”待女儿退后，亲自点将，“嗯，众徒都是身手不凡。只因时间有限，难以一一献技。老五雨水，你代表师兄弟们上台对决。”
崔福皱皱眉头，细声向木隶介绍此人，“此人三年前落脚此地，师父见他手巧纳入门下。活很精细，拼板不入发丝，抹角分毫不差。桐林境内当属首屈一指，无人能及。”
