圣上驾临，谁敢在太岁头上动土，必得被扒下一层皮来。
裴老爷这几日就急得团团转，家里小儿子收利钱出了差错，同人相争起来，没料到一个错手就把人打死了。县老爷动了雷霆大怒，没过堂就把儿子押进大狱。能动用的关系都动了，银子也花去不少，可就是没把人捞出来。
他老夫妻俩口，整日整夜焦着心，老病未好，新病又添二三。
何漾把手里的书信拆开一眼扫过，又卷成了一根小纸棍，在手指尖来回把玩，挑眉朝何大林说道：“裴家的门子来送信，裴老爷求我搭手相救，这事儿爹爹您决定罢。”
何大林一张老脸红透了，怒狠狠瞪了他一眼，却说不出一句硬气话，到底还是自己理亏，被臭小子挤兑了也无话可说。
他嘀嘀咕咕自语了几句，没成想这裴家竟是这么个混账东西，为放利做尽了伤天害理事，可见这钱赚了也不是干净的，幸亏当初没应下那些糊涂事儿。他仰头望着已经高出几寸的儿子，抹了把脸，活了大半辈子，还没这小子看得透彻。
这几日衙门里一片忙乱，雷县令把繁杂的人情往来全都推拒了。在自己管辖地界出了人命官司，便是失德，这当然要极力瞒报，可坊间谈资却愈演愈烈，就如这秋日的风声，一茬响似一茬。
初来凌州的景帝想与民亲近，派人下去一打探，就听到了这么一场民怨，心中自然不喜，把从上至下的官员都训斥了一通，连朝圣宴都撤了，只让他们回去把任上的大小事宜梳理一通，次日早朝来报。
这些地方官吏见过龙颜的人寥寥无几，更是无一人上过早朝，如此百年难得的一遇的机会，自然要把握住了，回去就同门客们商量起面圣时该如何奉承拍马。
景帝此番来凌州，名为狩猎，实是巡视边防重地。
据探子回报，近年来北方鞑子蠢蠢欲动，恐有生变。于是有朝中重臣秘谏：天子亲临，一可稳定民心，二可震慑异族，三可安插亲信，乃一石三鸟之计。
景帝听进此谏，又想到凌州乃圣祖爷潜邸所在，他自小就仰慕圣祖丰功伟绩，如今理政也多仿圣祖遗风，至后来成祖、高宗也做过凌州封王，便想亲自来看看这片龙脉之地。
如何揣测龙意，自有下头一众官吏操心，而市井小民更津津乐道的，还是皇家的吃穿用度并小道秘闻。
圣人不过刚落脚，各大店铺就打出了眼花缭乱的名头：御膳房亲传菜品、御前回香龙井、贵妃养颜膏脂……甚至还有铁打铺立了“大太监夜壶”这样的招牌。
夏颜凑了些零散时间，用缝纫机绣了一块新幡布，上面绣着几个宫装仕女，或摘花逗鸟，或吟诗诵读，丽人们衣裙华贵，花妍玉色，就连精致的画本子里也少见的。侧边还挂出一条大标语：尚衣监亲定宫装招牌。从二楼垂下来的巨幅广告布，隔着几条街都能看见，不少人路过时都驻足回头，抻着脖子往店里张望。
欢颜衣铺的染坊里，胡染娘把新收的红花放进石碾子里，褪了鞋踩在石轮柄上来回碾熟，碾完一翁，用水淘了放进布袋子里绞汁。在她身后，芝姐儿小脸上滴着汗，抱着一坛子醋粟跑来，一咕噜倒进了大盆子里，把半干的红花碎又淘澄一遍。
“师傅，淘完了就盖青蒿吗？”芝姐儿抽出皱巴巴的帕子，抹了一把汗又胡乱塞进袖口里，倒了一碗水给胡染娘先饮，剩下了两口自己才喝尽。
“先不忙，放凉床上晾干，等日头下去了再覆上，这样做出来的花饼子品质才好。”胡染娘弯下腰去，把碾子里的几根杂草拣出来。
芝姐儿在缝缝补补上没天赋，可对这些五颜六色的染料倒极有兴致，夏颜见她一日里要往染坊跑几回，就索性让她丢了剪子，去胡染娘手下做学徒了。
她倒也肯吃苦，整日在院子里风吹日晒的，身板子吃不住也不喊一声累。自打碰了颜色，一双手就没干净过，连指甲盖里都染得乌黑黑的，本是爱俏的年纪，同其他丫头一比较就显得邋遢了。可她也不理小姐妹的笑话，仍旧一头扎进了染坊里。
草木染是一项绝活儿，没有那积年的手艺染不出好颜色。比如染黑，五倍子和皂斗都能染出来，可这里的工序就大有讲究了，媒染套染火候不一样，成品的效果就大相径庭。这里头自有一套口诀，染人师徒口口相传，外人不得窥其奥义。
芝姐儿要想学真本事，还得有一通好磨砺。
“我去歇个晌，你在这儿看着，待日头偏了随我去布庄，还得再买些坯布回来。”胡染娘吩咐了一句，打着哈欠回屋小憩了。芝姐儿却不得歇，她得看着新做的花饼子，不能让日头晒狠了。
前院的师傅丫头们都忙完了手里的活计，也去睡了个香儿。
夏颜此时却没能歇下，自打出了官造的广告，生意又好了三成，宫里的三百件成衣还没赶制出来，小商贩们又上门来催，她不得不把一批低端成衣的缝制活儿下放了下去，饶是如此，一日里的时间也被挤得满满当当。
即使是手工缝制，夏颜的要求也极高。别家铺子里都采用平针缝的，她要求师傅们做锁边缝。这样一来成本就上升了不少，可她依旧把价格压低，既然是品牌转型的关键时期，即使不赚钱，也得稳中求变。
圣上修养了几日，听了满耳朵阿谀奉承的话，心情果然大好，谕旨一颁，带着文官武将上山狩猎了。秋山四周都用明黄绸布封围了起来，十步一岗，百步一站，连个飞鸟走兽都没逃窜出来。
一日下来收获颇丰，过了一春一夏的鸟兽正是出膘的时节，十箭下去总有一发中的，万岁爷拔得头筹，龙颜大悦，下头人人都得了一份赏赐。
雷县令一身常服，站在山脚下张望，凭他的官位，自然没有资格凑到御前去，可这般千载难逢的机会怎能白白放过。他这顶知县的乌纱戴了六年，一直不进不退，眼看政考在即，上头总算松了口，可见升迁有望，此时若是能入了天子的眼，何愁官运不亨。
眼瞅着一抹明黄浩浩荡荡下山来，雷知县对同行的师爷打了个眼色，见一切妥帖，便拍了拍身上的尘土，大步流星离开了。他回到县衙，备好香案，换上青袍官服，端坐在明镜高悬牌匾之下，就等着叩接圣旨了。
可直到日落西山，也不见传唤公公的身影。
刑名师爷一脸大汗跑来，舔了舔干涩的嘴角，捂住胸口大喘气儿：“这天煞的，竟替他人做了嫁衣！圣上钦点了何家贡生做了县丞！”
雷县令遽然站起，案桌上的笔架子晃了两晃，终究还是翻倒了。
本打了一手好算盘，没成想是这么个结果。本朝官职三年一易，眼看自家迁调在即，“万民伞”是断然少不得的，可给谁看也不如给万岁爷看，于是便请人演了一出“乡民送伞”的戏。
御辇交错而过，百姓伏地叩首。这矗立于路边的五彩垂绦伞，果然引起了万岁爷的注意，传唤来一问是送给即将离任的县令的，稍一沉吟，只说了这么一段话：“朕初幸本州，只闻何善人义举，不知雷县主之名，大灾来临，一县之主竟守着官仓不放，要绅民自救，这伞不如送到何家去！”
又得知何贡生竟是新科三甲，正在吏部待放，立马御笔一挥，钦点为凌州城八品县丞。
雷县令听了师爷这么一段传话，顿时唬得冷汗淋漓。也顾不得甚么似锦前程了，保住头上这顶乌纱帽才是紧要之事，当下潦草写了一封书信，使唤快班衙役马不停蹄，趁夜送到了上峰的案头。
夏颜得着信儿时，还在铺子里赶工，小武子一个箭步跑进来，连话都说不齐全，只反复道着恭喜。颠来倒去才把事情说明白了，夏颜自然又惊又喜，当下也顾不得生意了，吩咐了两句就拉着人往家跑去。
天已擦黑，何家堂屋里依旧挤满了人，也不知立于中央的何漾说了什么，人群中立马传出一阵哄笑。
夏颜人小力薄，在外头跳了两下也挤不进去，只好高喊了一声：“叔！”
人群立马安静下来，自动让出了一条道，前面人也转过脸来，挂着笑儿打趣恭喜，小武子护在她身后，把人一直送到何漾跟前。
何漾眼神亮亮的，呼出的气息还泛着淡淡酒味。眼前的丫头只及自己下巴高，仰着绯红的小脸，眯花眼笑望着他。有那么一瞬间，他的双手似乎不听使唤，直直伸出了一寸，却又转了个弯儿，硬生生收了回去。
终究还是忍住了揽她入怀的冲动，只照常揉了揉她的发丝。
人群中见了这二人模样，挤眉弄眼一番，夏颜也只当不见，她搬了只板凳让何大林坐下，就乖巧立在后头，静静听着何漾继续同人交际。
月明星稀，微风阵阵。
主人家沉浸在喜悦之中，客人们也跟着奉承随喜，恭贺声一浪高过一浪，无人注意到何家大门外，一顶垂纱小轿停了半晌。
晚晴一手轻抚额角，斜斜撑在小窗框上，兴趣盎然地望着前方众人百态，双眸中的笑意渐浓。
夜风轻摇，扫落最后一丝桂香。她放下织花纱帘，阖目倚靠在轿壁，莹润的红唇微微勾起，对着轿夫轻唤一声：“起轿。”
