七月，海节。花灯会。
嘈杂喧嚣的歌舞伎町在两百年后才从一座养鸭场建起，如今京都的主要娱乐场所还在城南临朝潮运河。贯通八座大桥。灯火迷离，美不胜收。
天子叫隼租了条大舟，往返京都大城来回看着，在船上同苏绫喝着酒。
“开心吗？”
苏绫摇晃着琉璃杯。清淡的酒液在杯底打着旋。
“嗯…”天子答：“时候差不多，要回雪国。”
苏绫：“想好了？”
“阿绫阿绫阿绫！你看！”夏心璇和三哥在船舷边，拿着扶手看着街头巷尾的花服艺人。
苏绫扔去一盘子生鱼片，夏心璇接了一口，剩下全叫三哥吃光了。
“想好了。”天子点点头。
……
……
“鬼。”
鹫尾源次郎唤着甲贺里那位神秘的忍者。他一手培养的死士。
“家主，有吩咐？”鬼答道。
鹫尾源次郎：“海节，去拿了这些人的脑袋。”
一卷书页落在鬼身前，他捡起，化作一阵烟雾，消失不见。
……
……
“拟藏？”天子对这个词不是很熟，大概翻译过来，叫“人斩。”
“嗯，夜晚试刀的杀人犯。”土御门答道：“猫神可有头绪？”
苏绫双腿搭在小座桌面，随着船身微倾，一摇一晃。
“不知道。”
“不晓得。”
“不明白。”
“不是很懂你们杀手界。”
土御门捂着脸，给苏林斟酒。恭恭敬敬成了一位神侍。
……
……
鬼穿行在大都会的唐角瓦屋之上，手中握着铁鳞钢梭，四角飞镖。
背上，是一口妖刀。
散发着妖异的紫色锋芒。
寻常人看不见刀刃的杀人剑。
“稻花，你有牛奶喝。”
“哇呜啊？”
背上的襁褓发出阵阵呜咽声。
刀光愈急，影子一掠。
婴儿的哭声越来越大，引来巡逻的侍卫查看，却全成了潜藏在角落里，那杀人鬼的刀下亡魂。
“这下，牛奶还能加些蜜。”
鬼说道，充满了干劲。
……
……
“你说，天子会被盯上？”苏绫问：“最近死了不少大商？”
土御门点点头，解释着：“上次猫神去永兴寺，我为猫神卜卦，大凶之象。”
苏绫点点头，要不是遇上了小桑，她估计就成了那妖僧的一锅龙虎斗。
土御门法师又说：“劫富济贫，这是石川五右卫门的教条，悬头于城门，家财散尽，是真田十勇士的作风。”
天子：“我没多少钱…”
土御门：“不怕一万，只怕万一。”
……
……
海节后，鬼将任务目标的现银，十不存一，全发给下野地的京都圈农户。
一路呼喊着鹫尾源次郎的大名，一边往石川盗那边引着风声。
回到家，坐在小摊前，听着当地一位大伯的话。
他叫老黑子，真名从未告诉过鬼。
鬼知道，这老黑子很厉害。知道怎么教他赚钱。
他今天要去捞一比红贝。
什么叫红贝？
本州四面环海，捕鱼业养活了一大批海民。
而尚且有富余的人，会来京都赌钱。
在我们老天津，也叫骗官，欺仓，讹库，掏宝局。
这宝局，说的就是赌场。
具体怎么个骗法…
鬼想起了老黑子的话。
“你进去之后，见到墙上挂一串大钱，晓得那是给地头蛇的，不能要，摸了要断胳膊。”
一进金贝场大门，鬼就闻见一股浓厚的烟草和鱼腥味。
烟草在那时称为五石散，也叫淡巴菰，少数产自菲律宾，在江户被称为南蛮货，琉球也有。
而许许多多敞开上衣，人头攒动，大汉们一身冒着热气，也不嫌瘟病湿热缠身，拥在赌桌前。
嗓门震天，面红耳赤，盯着桌上的棋牌与骰盅。
鬼又想起了老黑子与他讲的第二句。
“进门，记得躺在大门前，横着躺，掌柜晓得你的意思，自然会去喊老板，开金贝场是为了求财，晓得你来卖命，会喊来十来个打手，先是赶你。”
“哪儿来的杂种！挡着你大爷财路！真是晦气！”
嘈杂声中，鬼一身脏臭衣物已成了最好的讹诈道具，门外的赌客纷纷避过他，仿佛一身好运气全让这脏孩子给糟蹋了。
……
……
天子：“酒好喝？”
苏绫：“清清淡淡的，没什么味道。”
天子答道：“粮食比不得稻谷大麦甜栗高粱，自然没什么好酒。”
苏绫点点头：“有道理。”
又问道：“想去哪儿玩儿？”
天子答：“不晓得，最近京都跑遍了，玩腻了。”
苏绫：“去赌坊转转？试试你一朝天子的运气？”
天子笑道：“讲什么呢！你在讥笑嘲讽我呀？”
苏绫无辜道：“哪儿有！不都说龙脉天选么，你如果是皇上，那肯定有强运。”
天子又摇摇头：“你有神眉鬼眼，去了，那不就是作弊？不好玩儿。”
苏绫唏嘘了一会，心想着这丫头可不傻，也不好糊弄，于是拉起天子的手往门外去，也没征求她的同意。
风一样跑了出去。
……
……
“让那十来号人，打你头尾酮身，打到四面见线，差不多了，记得护着脑袋****。”
鬼咬着牙，一拳拳印在躯干，老板也没真想让手下打死人，死人了还有赌客来求财吗？这不现实，太晦气。
“自己憋着一口气，翻个身子，躺横了，再打一次。”
记起老黑子的原话，鬼认认真真按着他说的去做。
这四面见线的说法，是头腿腹背，都捶出了血线，才叫停。
“别喊疼，别服软，喊一句疼，打死活该。”
他蜷缩着，像是一尾虾，喉咙里发出阵阵咽气声。哼哼唧唧。
掌柜在一旁看得胆颤心惊，生怕这弱不禁风的小孩子让自己手下给打死了，刚想喊停，一旁的老板按住的他。言道。
“规矩，不能乱。”
鬼勉强翻了个身子，堵住大门。牢记着老黑子的话。
“伤药管事会给，一般是军爷落赌桌的抵押物，见不得光，你要去后边儿伙房，让厨头给你烫一烫伤口，千万别让骨头断了，那是一辈子的事儿。”
不知过了多久，他双耳嗡嗡作响，浑身剧痛，打得那些安保武夫双手发酸蹭破了皮肉时，终于…
老板：“走。”
一声“走”，两袋子东西落了地，鬼拿起，褪下一身血衣，往金贝场后厨走，浑身热热的，湿湿的，他晓得自己快昏厥过去，瞧见个大水缸，一头闷了下去，清醒不少。
浑身不知是血还是泥巴的垢。
疼！
疼得在地上打着滚。
直到伙房厨子按住他，拿着薪炭给他身上还留着血的淤青处烫上一个个疤，把淤血给化了，这才勉强能算个活人。
他颤颤巍巍打开包裹其中一个。
里面是让血染红的金贝，一寸见方，上面印着镰仓时代的今川家印。算是古代钱币，十分值钱。
而另一包，则是伤药。
不知何时，甲贺里那头，乳娘怀里的稻花，却大声哭了起来，怎么哄也停不下。
……
……
隼领着路，一路去赌坊，路上行人中，鲜有认得这位武术教习的混混，他们求不到正统剑术先生的手艺，隼也指导过这些家伙。
其中一位，引着他们到这家赌坊，在门外踌躇半天，门槛上一层厚厚的，粘稠的血。
混混脱下衣服，当做地毯，恭恭敬敬引着隼苏绫天子一行人进去。
顺手从墙上拿走了挂钱。
双手递给隼，一边笑道：“玩得开心…”
而他们不知道的是…
鬼正步履蹒跚地，从后院一步一个血印，捂着肚子，往家的方向去。
形单影只，孤家寡人。
