“阿莲师姐真厉害，驾着贺伯台风过海来啦！”
海光寺的勤字辈都这么调侃慧莲，也庆幸她赶在中正机场关闭前抵达，没被困在香港。
“准备了让你去大陆游学两年的，怎么提早回来了？”
她从浙江天台寺打电话请示，上人就是这句问话，见了面仍未改口。
“师父，我太想念台湾了！”
她说的是真心话，虽然有些避重就轻，因为这一年里萦绕心头的是当面叫不出口的母亲身影。母女相认没多久就奉命去大陆游历学佛，固然是难得的学习机会，内心却是万般不舍，好像还没补回撒娇的童年时光就又生生被隔离开了。失而复得的妈妈不在跟前，让她刚弥合的心灵缺口又有崩溃之虞，怎么也是一份缺陷。理性告诉她，妈妈以前没有抛弃她，现在更会爱她，这是超越儿女私情，一种永生的长情大爱。就是这样的爱也还是让人思念渴盼，很快就凝聚成浓得化不开的思乡之情，一份理不清的惆怅。就这样，她带着乡愁在大陆闯荡；乡愁让人神魂牵挂，也是返乡的最佳借口。
她们这一代在“只要我喜欢，有什么不可以”的口号里长大，偏偏她选择了“六根清净”的比丘尼行业，被同学视为“另类”。另类非异类，偏偏亲情在传统佛教里不宜宣之于口，幸好多的是返乡的借口。
“佛教在台湾的发展比大陆快多了，可以做的事更多啦！”
可不，一回来就发现全寺忙于准备南投赈灾的事。暌违整年，上人清瘦多了，双眸更显深邃明亮，一袭长衫轻飘飘的，正是慧莲心目中仙风道骨的高僧模样。只是上人眉宇间不时闪过抑郁神色，尤其母女久别重逢竟顾不上多说两句，让她感到委屈外，又不胜担心。赈灾诚是好事，但心事重重又食不下咽的样子，是否操劳过度了，抑或身体欠安呢？慧莲急着找答案。
大师父退休不管事了，当家的是五十出头的二师父，一副不苟言笑的严肃面孔，令人望而生畏；三师父数下来，几位师父多少有些道貌岸然，仅有八师父承禧是例外。这位师父比上人小几岁，四十不到已显得富态了，想是性情开朗以至心宽体胖之故。她对小辈的不摆架子，对上人则是亲爱兼死忠，处处都护卫着上人，这正是慧莲私下打听的最佳人选。
“八师父，上人身体还好吧？”
“很好呀！她听说你要回来了，可高兴得很哪！”
八师父跟着笑呵呵的，好像说的是自己的事。
“上人跟我说了，你剃度时要邀你外婆和姨妈，也叫你弟弟从日本回来观礼。阿弥陀佛，你们一家人又可以团圆了！”
慧莲知道妈妈对自己的事早作了安排，好生欢喜。
“还告诉你一个好消息！”
八师父说，去年台北县八个比丘尼道场联合组成比丘尼协会，向“内政部”登记了，会址是海光寺，住持被推为首届会长。
“以后，我们自己可以开坛授戒了！”
慧莲欢喜之余，才说出自己的挂虑。
“我看上人胃口不好，又不大说话，还以为她哪里不舒服呢！”
“唔，你不说我还想不起来。年年有台风，上人不知怎么对贺伯台风特别关注，几次挂电话回埔里呢！”
“是吗？”
慧莲嘴上不说，内心不免暗笑，妈妈想是太久没回老家了，竟忘了埔里有中央山脉庇护，是台风很难刮到的洞天福地呀！
“我是竹山人，南投算我最熟了，”她找上人的大弟子勤耕商量，“我陪你们去发放救灾物资吧，哪里需要劳驾上人呢？”
勤耕觉得有理，就去请示，不料上人很坚持。
“我二十年没回老家了，正要顺便去埔里走走。”
彗莲十分想念外婆和姨妈，谁知上人偏偏叫她留守淡水。
“我去把你外婆和姨妈接来，阿莲，你先作好准备吧。”
上人只带着勤耕和谢雯雯，租了一部九人小巴，载着日用品匆匆上路去。
夜里就接到勤耕的电话，说姨妈割腕自杀，已送去埔里基督教医院急救中，目前尚未脱离险境。
“天呀！为什么要自杀？外婆……她在哪里？”
勤耕是一问三不知，只翻来覆去地表示：“我早说上人有神通，大家都不信，喏！这不是一到埔里就打电话找师姑了吗？如果不是那通电话，一切就太迟了……我明天再给你电话。”
尽管慧莲急得团团转，第二天却音讯杳然。她拨去外婆家，整天没人接听。直到晚上，勤耕才来电话报平安，慧莲已茶饭无思到人快虚脱了。
两天后，上人果然载回外婆和姨妈。
慧莲从没见过姨妈这等模样，一头乱发如鸡窝，脂粉不施，满脸憔悴，显得倦怠不堪；裹着纱布和绷带的左手腕一直搁在心口，似乎那里才是受伤的位置；以前穿了高跟鞋还健步如飞，现在穿了绣花拖鞋竟然步履蹒跚，简直比外婆还显老迈呢！
外婆想必熬夜过度了，只见她眼窝深陷，脸色煞白，刚大病过一场似的。她见到孙女就一把揽进怀里，告慰似的喃喃自语：“老天保佑，你可回来了！”
慧莲忍不住撒娇起来：“阿嬷，我好想你喔！”
“阿嬷也想你啊！乘孙，你可不能再走了……你们都不要走，不要丢下阿嬷一个人……”
老人说着声音哽咽起来。
慧莲连声答应着：“不走，不走，我永远在这里陪阿嬷。”
她和姨妈见面时，后者以未受伤的膀子默默拥抱她，似乎种种离情和哀思尽在无言中。
上人是最镇静的一位，似乎超脱了生离死别，一副天塌下来也无动于衷的笃定相。
她沉着地吩咐大家：“美心需要安静，不许外界打扰，生人熟人的电话都不接。海光寺也不接待记者，任何人问起美心的行踪，一律保密。”
慧莲不明就里，但也和众尼一样，遵命如仪。
上人责成八师父和慧莲负责照顾外婆和姨妈。
安单时，八师父有意轻松气氛，望着外婆的头发说：“师嬷，你不必染头发了，就等着全白，一头银发可是水当当耶！”
“八师父还是爱说笑。”
外婆嘴上这么说，嘴角倒是难得地绽出了一朵微笑。
慧莲这才注意到，几时外婆的头发白掉七八成了。听说外婆年轻时是集集有名的美女，老了也在意容颜，出现几缕白发就想染黑了，只因上人不赞成而作罢。上人相信染发剂有致癌物，不要妈妈触碰。慧莲倒不在乎致不致癌，她这代人好在头发上炫耀，许多大学女生染出各种颜色，男孩子也竞相比“酷”，她不烫不染反而被目为“反潮流”。
“阿嬷，你要染就染成全白的，看起来一定‘酷毙’了……我是说，美极了！”
美心听她论美容，在一旁感叹说：“美有什么用，不但‘色即是空’，还徒然招惹麻烦呢！”
八师父安慰她：“生命无常，过去种种只当做一场梦好了，要紧的是把握当下。师姐先好好休息，养好了身体再作打算。”
外婆也跟着劝她一番。
安单完毕，八师父在寮房门口挂上“请勿打扰”的牌子，然后就带着慧莲走了。
上人果然有先见之明，从美心进寺起，电话就多起来，寺里遵命一律守口如瓶。有个别记者闯上山来，也被知客技巧地挡掉了。如此防得滴水不漏，八卦新闻捕风捉影了一阵，终究炒不起来。
姨妈人在寮房休养，近在咫尺，慧莲反而不敢打听她自杀的原因。还是次日早课后，慧莲被叫去会议室开会，才知道姨妈是抗拒非礼反被倒打一耙，不堪诬蔑造谣才愤而轻生的。
上人以平静的声调问道：“像这样的事，大家以为该怎么办？”
凡是不执事的尼众都出席，耕、读、诗、书四位勤字辈的到齐了，连老态龙钟的大师父也拄着拐棍来，并且踊跃发言。
大师父以为姨妈能全身而退，算是不幸中的大幸了，最好息事宁人。
“难得这位活佛已修到一宗之长了，”她说，“成全他的名誉也有功德嘛！”
监院也有此意：“差一点闹出人命来，活佛会闭门思过才是。”
“什么‘活佛’，焦芽败种呗！”八师父尽管不以为然，却也顾全大局。“就怕张扬开来，整个佛教界都没面子哪！日久知人心，不理睬也罢。”
勤读不以为然：“正因为是焦芽败种，更该早早拔除才是！”
“对，告他性骚扰！”勤字辈的都附和她，“不给他一个教训，不知还有多少人要受到伤害呢！”
“阿弥陀佛，别看得这么简单吧！”大师父期期以为不可，“两人之间的事很难佐证，若告不成的话，小心落个谤僧毁佛的罪名！”
勤耕忍不住问她：“如果容忍下去，那不就是……姑息养奸吗？”
“话也不能这么说，”大师父以老成持重的口吻分析了，“那么大的道场，就不信各个都那么容易受骗。‘善有善报，恶有恶报；不是不报，时候未到’，菩萨会有安排的。最重要的是，这种事赶快淡忘掉最好，再要张扬起来，对美心师姐又是一番打击……这种打击，如今有个流行名词了……”
勤读抢着回答：“二度伤害！”
“对，对，叫二度伤害。”
慧莲发现，年轻人都主张给姨妈讨回公道，但是长辈师父们都很谨慎，偏向息事宁人。她早为姨妈愤愤不平了，碍于身为住持之女，才勉强克制自己，怕落人强出风头的把柄。她崇拜母亲，一年前就发誓要努力修行，一心协助母亲的志业，让母亲以女儿为傲才好。
“慧莲，你怎么看呢？”
她正憋得胸口发闷，忽然听到上人点名，连忙坐直了身子表态。
“我主张找律师告他！”
勤字辈的都大声响应：“对，告他！”
上人耳听八方，这时沉吟片刻，当即做了决定。
“我找美心谈谈，她愿意的话，我们就帮她找律师提出控诉。”
那天下午，慧莲被找去方丈室。
“你姨妈同意走法律途径讨取公道，”上人告诉她，“我们道场的律师比较擅长婚姻法，现在牵涉到宗教，也许要另请高明。你以前在报社做事，能不能找些这方面的信息？”
“是，师父，我马上去问。”
“好，这件事就交给你办吧。你尚未圆顶，要进出法院也方便些。”
“是，师父。”
她并没有找报馆，第一个念头就是找潘怡保。一年不见了，她非常惦念这位兄长也似的朋友。辗转几通电话，终于在马祖找到了人。
“慧莲？是你呀！走了一年没消息，你好让我惦记喔！我天天为你祷告，求天主保你平安哪！”
“谢谢你，天主有没听见我不知道，我可是感受到了！我也祈求佛陀保佑你耶！”
互道一番问候之后，她说出姨妈受辱的事，问他可有合适的律师人选。
“你算找对人了！我们有位金弟兄，很热心也很有经验，两年前受理过性骚扰的案子，结果打赢了官司，你们找他准没错。”
慧莲很高兴：“你赶快给我电话……不，你先替我找找金律师，好吗？”
回答她的是一串朗朗笑声。
“我说慧莲，天主当然是听到我的祷告了！你知道吗？我刚买了机票，明天就要飞回台北休假啦！”
“这么巧？”慧莲一阵惊喜交加。“那是……佛陀也听到我的祷告耶！”
“好啦，我们别争了！我说天主和佛陀是‘二合一’，行了吧？”
慧莲俏皮地套用了一句流行语：“虽不满意，但可以接受。”
怡保于是答应她，挂了电话即联系金律师去。
两天后，她陪姨妈上律师楼，怡保早等在会客室里。
慧莲给两人作了介绍。
姨妈的神色已大为好转，开始淡施脂粉了，衣着却朴素得近乎出家装扮。她瘦了几公斤，身材苗条如少女，一举一动显得楚楚动人。出门时戴一副深蓝色太阳眼镜，进了律师楼也不摘下。慧莲不知道她是久不出门眼睛畏光了，还是宁可隔着有色眼镜看世界。
“怪不得慧莲要出家，原来是一位帅哥神父呀！”
姨妈和怡保握手时，又是打趣，又是感叹。
怡保只当笑话而泰然自若，慧莲却很尴尬，还好金律师及时出来打岔，大家又重新彼此介绍一遍。
金律师对慧莲说：“王小姐，如果当事人不需要陪伴的话，我想和她单独谈谈。”
姨妈毅然表示：“我不用人陪。”
律师点点头，就把客人让进了办公室，留下怡保和慧莲在外等候。
慧莲不得不佩服姨妈，她戴了有色眼镜还能慧眼识英雄。现在的怡保既俊秀又庄严，而且容光焕发。马祖的阳光把他的手脸晒成了健美的古铜色，肤红齿白，像煞电影里的美洲印第安人。
听说他还要待一年马祖，慧莲忍不住惊叫了：“哇！到明年你不是红人，而是黑人了！”
玩笑归玩笑，她到底难掩好奇之心。
“马祖是蕞尔小岛，你在那儿能做什么呢？”
“太多了！”怡保告诉她，“一共就是三位修女，要维持天主堂、幼儿园、英文班，加上医疗工作，实在忙不过来，我可是唯一的壮丁兼帮手哪！”
他介绍了一下情况，特别赞美比利时修女石仁爱。
“快八十岁的老人了，还每天拎着医箱，翻山越岭去访贫问苦，给瘫痪的老人翻身、擦澡，马祖人都喊她‘姆姆’。”
“姆姆……就是妈妈的意思？”
“嗯，她是妈祖再世！”
正是，她完全同意，否则怎么解释一个外国人会跑到无亲无故的马祖岛去服务穷人呢？
“姆姆说，她是为了送天主的爱才到马祖去的。天主的爱，就是爱每一个人。”
她听了大为感动：“爱每一个人……说来简单，做起来不容易呀！”
怡保点点头说：“这正是我选择在马祖修行的原因。”
他问慧莲，什么时候剃度出家？
“年底吧。我们海光寺有位阿珠姐，带发修行十多年了，她听说我要出家，也决定和我一起圆顶！”
怡保温文地望着慧莲，疼惜地表示：“我支持你出家求道，但是很舍不得你剃掉头发，尤其还要在头皮上点火燃烧……”
“没那么可怕啦！”她喜滋滋地告诉他，“大陆早在一九八三年就明文禁止‘爇顶’的陋规了。我妈妈一向勇于改革，上一个弟子勤书就没烧戒疤了。”
怡保鼓掌叫好，表示放心也兼祝贺她免受皮肉之苦。
“你妈妈很有勇气。本来嘛，‘身体发肤，受之父母，不可毁也’！”
“是呀。妈妈和我都以为规章制度是人为的，要随时空修正，也就是戒律要现代化和本土化才行。佛教传来中国后，唐朝的百丈制清规，就是那时的现代化和本土化嘛！”
她解释说，烧戒盛行于元代，是为了便于区别喇嘛和汉僧，其实是对汉僧的侮辱和歧视；明清时代也怕有人躲避兵役而混充和尚，陈规陋习遂延续下来。
怡保另有感受：“烧戒让我想到美国的西部电影，给牛只打烙印是怕它们跑掉了难以辨认，但人到底不是动物呀！”
慧莲表示同感，但也指出点戒有同门相认的意思。以前的中国僧人凭外表和戒牒可以四处云游，逢寺挂单，但在二十世纪九十年代的台湾渐渐行不通了。
“妈妈说，现代人讲究隐私，除非预约，道场不随便让人挂单，戒疤和戒牒都失去意义了。虽是这样，幸亏我们庙小，妈妈很会团结全寺老少，否则破除一条陋规困难重重呢！像比丘尼之间改称师姐，刚开始还有人反对，以为女人成不了佛，非称师兄来装男人不可。”
怡保深表同情：“天主教和佛教都是古老又保守的宗教。不过你别灰心，保守是择善而固执，并不等于绝望。希望就在我们年轻一代身上，是不是？”
她同意：“我就是在我妈妈身上看到改革的希望，才决定出家的。”
他表示佩服：“令堂真有胆识和毅力，她是台湾佛教现代化的实践者，这方面，你们佛教又比天主教进步了！”
“怎么说？”
“我们修女的地位就没有台湾一些比丘尼的地位高。”
他说，台湾和全球一样，修女数目远远多过神父，但是神父再怎么缺乏，教庭就是不考虑晋升女性当神职人员，对众多修女来说很不公平。
慧莲听了叫起来：“哇，怡保，你是‘奇货可居’，‘神’途无量啊！”
正说笑间，金律师送姨妈出来了。
律师对慧莲说：“我两天内就会代表当事人送出存证信函，要求对方公开道歉并赔偿。”
慧莲表示了谢意，大家就告别下楼来。
慧莲邀怡保到海光寺奉茶，但他急着要回鹿谷乡探望父母，约了后会有期就分手了。
在出租车里，姨妈迫不及待地责备起外甥女来。
“你怎么回事，这么一位帅哥竟然让他跑掉了？暴殄天物呀！”
慧莲摸熟了姨妈的脾气，乘机撒娇兼开玩笑说：“姨妈，你这么小看我，为什么不倒过来说他呢？”
“对，对！我们慧莲秀外慧中，这家伙太不识好歹啦！”姨妈说着，忽然长喟一声，“我说呀，你们两个都是疯子！”
看姨妈一脸正经，慧莲不好意思再嬉皮笑脸了，一时沉默起来。
她在情窦初开的少女时代，的确对怡保十分倾心，只是跨不过怡保设下的这道兄妹鸿沟。她进入大学后，怡保便坦承走神职道路的意图，同时鼓励她交男朋友，自己愿意当她的军师。追求她的大学生并不少，但就是擦不出火花来。大三时曾和一位高年级的物理系学生约会了七八次，终于受不了对方汲汲营营于肉体欢乐的举动，主动打了退堂鼓。
也许是怡保完美的形象让其他男孩子相形见绌，或者她也继承了母亲的基因，总之自己也不明白何以难坠情网。
有一点倒是可以肯定，她们同室四个女同学都为男生倾倒过，有失意或失恋的，也有移情别恋或受骗或背叛，有一位甚至企图仰药自杀，只有她有惊无险地度过四年光阴。怡保常去看她，带她出去看电影上馆子，呵护备至。曾有同学羡慕她和怡保是“天仙配”，等听说他要去当神父，还惊讶得尖声抗议。
“王慧莲，你怎么可以让帅哥跑去当神父呀？”
那种责备和不解，和姨妈如出一辙。
“我知道啦！”姨妈忽然大梦初醒似的叫起来，“潘怡保是同性恋！”
“姨妈，你想到哪里去了！”她说着狠狠白了姨妈一眼，“现在的年轻人想出家的多着哪！我自己就觉得是很好的生涯规划和选择，难道我像是……”
碍着前座的出租车司机，她勉强打住舌尖，没让“同志”两字溜出口。
“很好的生涯规划和选择……”姨妈略作沉吟就加了但书，“要看什么道场，你妈的道场的确是很好的选择。”
“怡保也这么说。”
“是吗？”姨妈好笑地瞪了她一眼，“你俩宗教不同，倒臭味相投！”
回到海光寺，两人先去东厢书房，上人正陪着外婆在品茗闲聊。
慧莲向上人报告：“金律师说，两天内就会发出要求道歉和赔偿的存证信函，这是先礼后兵的步骤。”
“那好，”上人对姨妈说，“这事有律师操心，你就安心调养吧。”
姨妈却说：“我想出家。”
慧莲和外婆都感到突兀，狐疑的目光先扫向姨妈，随即锁住了上人。
上人淡然笑问：“一有挫折就想出家，美心，你还是把道场当避难所吗？”
姨妈说：“阿莲和阿珠姐要正式出家了，师父也顺便给我剃度吧！”
上人仍然不为所动：“出家是何等大事，哪能搭顺风车呢？”
外婆赶快出来圆场：“美心，你何必着急呢？出家的事慢慢来，哪天因缘具足了再说不迟嘛！”
姨妈不再坚持，但表示要回家休养去。
外婆说，姨妈新交的一对朋友严氏夫妇，要来埔里找退休住的房子，她也要赶回去作陪，正好送美心回去。
上人挽留不住，亲自下厨做了几道菜饭后才送她们下山。
海光寺开始了整修大寮的工作。这是阿珠姐的要求，她掌厨十几年了，认为因陋就简的厨房需要彻底翻修才行。她早说动了一家装修公司，愿意廉价改装，从纱窗、碗柜到煤气灶，全都焕然一新。阿珠姐强调，灶头、流理台和冰箱不能形成一条线，要组成三角形才有利灶头师父的操作。
上人表示佩服：“原来家具要怎么摆设，阿珠姐还有一套学问呢！”
阿珠姐抿着嘴笑：“没有学问啦，不过是我常年做饭的体会罢了。”
上人请工匠顺便刮掉大殿香炉上的年代，把“民国”改回原来的“大正”。
她说：“要尊重历史。宗教归宗教，政治归政治，不要混为一谈。”
慧莲这才注意到，这座大殿建于日治时代，而香炉和东殿的观音神像是庙里年代最久的两件宝贝，已被香烟熏得黑漆漆的。她想起大陆的寺庙，几十年不许烧香后，一旦开禁了，信徒便大把大把地烧香，不但空气污染，火灾机率也很高。相比之下，海光寺清爽多了，原来春天已开始禁点蜡烛和烧金纸，线香规定一人一支也仅三寸长，大大降低了浪费和污染。
外婆有些不以为然：“俗话说：有吃有行气，有烧香有保庇，有烧金就赚大钱嘛！一下子禁这么多，人情味不嫌薄了一点吗？”
“妈妈常说‘心诚则灵’，”上人安慰她，“那么烧一支香也和烧一把香一样了。”
慧莲暗赞一声“酷”，却也考虑到一般善男信女的信仰习惯。
她问上人：“只有海光寺这样做，信徒能适应吗？”
“当然可以。只要善加引导，信徒都能接受。寺庙卖香烛有收入，我们不卖，免了营利的嫌疑，信徒更相信是诚心在做环保。”
说到环保，慧莲觉得海光寺做得很好，到处有“请节约用水”、“请自备碗筷”的贴示，垃圾也分门别类做资源回收，菜园做堆肥，一切井然有序。
她自动请缨：“师父，以后环保的倡导工作，让我来做吧。”
上人欣然允许：“也好。你姨妈的官司也一起交你办了。”
过几天，慧莲接到金律师来电。
“菩提岩有回音了，他们的律师表示，住持否认所有的指控，尤其否认有日记存在的事。”律师口气严肃地查问了，“到底有没有这么一本日记？”
“应该有吧……”慧莲也有些迟疑，“我姨妈不会说谎的。”
“法律不能自由心证，有就有，没有就是没有，和会不会说谎无关。”
“好，我去问清楚再回你电话。”
当天，她请假去台北看姨妈。
姨妈听到菩提岩诬她栽赃，气得跳脚大骂。
“金身活佛你这没良心的！我要是撒谎就不得好死！”
她看姨妈发作了一阵，觉得这样并不能解决问题，还是冷静要紧。
“姨妈，你回想一下，怎么知道人家对你的日记断章取义呢？”
“我亲眼见到了嘛！”
“什么时候？证据在哪儿？”
姨妈愣了好久。终于她默默起身，回卧房去拎来一只皮包。
“这是我出院时，埔里基督教医院的护士交给我的，一直懒得打开看。”
慧莲忙不迭一把抢过来，打开皮包翻过来往外倒。顿时哗啦啦，口红、粉扑、眉笔、镜子……纷纷掉下来。她再伸手往里头摸索，便扯出一团纸来。
姨妈眼尖，立即叫出来：“就是它！有两张！”
她把纸张舒展开来，果然是两页复印纸，大段文字涂黑了，旁边加了许多不同笔迹的眉批。她飞快地读了一遍，立刻就明白姨妈为什么要自杀了。
“且看律师怎么说！”
她立即赶到律师楼。金律师看了一眼文件，顿时双眼发亮。
“原来真有一本日记！行！这下子他们想赖也赖不掉了。”
一星期后，金律师来电，说菩提岩没有反应，有可能是拖延战术。
“你问一下杜美心小姐，要不要正式递状控告？”
姨妈一时犹豫不决。一旦提起控诉，不管成败如何，立即就是社会新闻一桩，自己可能被媒体炒得不成人样。这还不说，绯闻势必打击了佛教界的清誉，自己有两位出家的亲人，岂能不考虑后果呢？
“姨妈，你别在乎对佛教界的负面影响，”慧莲鼓励她，“揭发开来，也给佛教界很好的反省机会嘛！”
“我不知道该怎么办，”姨妈坦白表示，“还是让你师父裁决去吧。”
上人听了，略微思索就吩咐了：“先搁几天，给他们一点思考的时间。”
第二天，众尼用过药石后在斋堂看电视新闻。荧幕出现一批民众在一座大庙前慷慨陈词的镜头。记者报道，埔里中台禅寺前有家人前来寻找亲人，因住持闭门不见而引起家长愤慨。其中有一位是知名艺人，他说妹妹参加中台寺举办的暑期佛学营，结果竟剃度出家了，他要求惟觉老和尚务必“让我妹妹还俗”。
一位妇人说，她女儿十天来音讯杳然，问了中台寺，说是“剃度名单中无此名”，妇人不信，怀疑是“引诱或强迫”剃度了，特地赶来要人。“还我女儿！”她叫嚷，“我供养女儿读到大学，她怎能出家呀？”
另一个妇人说：“我辛苦养大了儿子，这一出家就绝子绝孙啦！”
一位比丘代表寺方出面解释，说这回共剃度了一百五十位新戒，包括廿多位未成年者，目前全分发到不同寺院去赡养修行中。
他强调：“宪法保障人身自由，成年人有权决定是否出家。未成年的出家众也都有家长同意书，根本不存在‘引诱’或‘强迫’出家的事实。”
家长纷纷诘问：“我女儿现在人在哪里？”
比丘拒绝透露。
气愤的家长纷纷向记者表示：“中台寺不交出人来，我就到法院告去！”
镜头转过后，海光寺的尼众都感到事态严重。
有的说：“出家是大事，怎么能瞒着家长呢？”
有的说：“这么多人要出家，何必找未成年的人剃度呢？”
“不对，”八师父指出一点，“那些闹事的都是成年人的父母哪！”
年轻的尼师较同情中台寺的处境，勤读就说：“子女成年了，当然有选择出家的自由才对。”
勤诗跟着点头唱和：“这些e世代的年轻人，才不理会传宗接代的事呢！”
两鬓露霜的阿珠姐也同意：“台湾这么富裕，不需要‘养儿防老’啦！”
议论了一番，大家转而请教上人的看法。
“你们说的都有道理，”她既肯定又不免提出警告，“但是中国人自古就讲究‘情理法’，先照顾人情世故，然后才讲道理，不得已才诉诸冷冰冰的法律。”
勤礼说：“出家人不打妄语，如果明明剃度了，中台禅寺为什么要说‘名单里查无此人’呢？”
上人吟哦半晌说：“也许是应了新戒的要求，暂时不要让家长知道吧。这叫‘方便妄语’。就像你姨妈住我们这里时，怕炒八卦新闻，我们也否认她在海光寺一样，都是应当事人的要求或为当事人着想。”
上人担心的是，中台禅寺这种据理力争的强势作风，可能招惹麻烦。
果然，事件的发展不出所料。在县议员的关说和媒体压力下，中台禅寺为艺人之妹举行了还俗典礼。谁知事件有如滚雪球似的，家长们纷纷要求比照办理，却出现子女不愿还俗的抗拒场面，结果是十八位家长按铃控告，迫使南投地检署以“妨害家庭”的罪名传讯惟觉老和尚。
尽管罪证不足，事件后来不了了之，但是几天来电视日夜报道，报刊长篇累牍的评论，“中台寺剃度风波”不但台湾炒得红火，也是海外华侨的话题。中台寺是佛光山、慈济和法鼓山之后的新秀，合称台湾四大佛教道场，却因剃度程序上一点瑕疵，便遭受舆论挞伐，佛教界都表示惋惜。
海光寺内部也议论纷纷。
“学佛一个夏天就决定剃度，太快了吧？”阿珠姐很不以为然，“我出家十几年了，现在才想到剃度呢！”
八师父乘机问上人：“太快当然是不好，但是我们几年才度一个出家人，是不是又严格过头了呢？”
慧莲知道大家都希望上人多开方便之门，因此也跟着争取。
“我们不必像佛光山那样，在海内外广建道场，”她说，“但是多收些弟子也好帮助师父推广妇女救济的志业，是不是？”
上人笑笑说：“台湾这么小，道场何必竞相比多又比大呢？我们海光寺人少是事实，但是来了就不走，一个人顶两个人的用场，不也很好吗？”
众人听了都没话反驳。
剃度风波未了，忽然又爆出一伙宗教骗徒的案子。有个自称宋七力的教主控告女会计侵占公款，官司判赢时，会计出于报复，抖出他利用影像合成手法洗出“分身”照片的骗局，一时社会哗然。
慧莲慨叹科技竟沦为诈骗手段，连宗教界行骗也不后人，真不可思议。
原来八年前，鱼贩出身的宋某人因违反票据法入狱，和囚犯郑某串通行骗来打发监狱岁月。他自称梦中得道，具有神通，两人一搭一唱，唬人无数。出狱后这套花招变为糊口本事，又结合某摄影师，设计出“分身”照片，合伙在竹东招摇撞骗，信徒买了照片挂在家里据说可以蚊蝇不进。次年上台北闯天下，借用“天人合一”学说和禅宗“明心见性”的理论，自创“宇宙光明体”理论，成立显相协会，自任董事长，正式开班授徒，并改名“宋七力”。这七力指的是佛教的天眼通、天耳通、天鼻通、他心通、神足通、宿命通和漏尽通，信徒膜拜后，他就可以“送七力”给对方。
宋还雇用名律师协助出版《宇宙光明体》，该书开宗明义就宣称：“我不是神，我不是佛，我也不是上帝，我是实现三位一体的人，是无量分身的本尊。”这位本尊不但可以帮信徒开天眼，看前世，更能给信徒治病，让他们灵魂出窍，和他的分身结合，带往佛国净土，死后化成舍利子得永生，而且一人得道便能九族升天。他几年来受信徒供养的金额在十到二十亿台币之间，钱多到花不完。除了坐拥台北最名贵的鸿禧山庄别墅，和数一数二的政要比邻而居外，还有信徒供奉的十多辆进口轿车。于是白天是高高在上的教主，夜里便是舞厅酒店的宋董，七克拉的钻戒随手送给舞小姐，小费随便一扔就是五万块。
这宋七力虽然长于诈骗，倒不狡猾，被警察逮捕后，很快就公开认错：“我用不正当手段骗取信徒的信仰，这一切错误都是我造成的。”
姨妈看到这则认错的新闻后，立刻给外甥女来电话。
“我当自己是天下最笨的女人，原来还人外有人呢！”
慧莲赶紧安慰她：“姨妈，您当然不是笨女人！”
“没想到台湾有这么多的宋七力！你看，好多师父都说自己有分身，金身活佛还有肚子发光的大幅照片挂在精舍呢！”
“是吗？我要提醒金律师一声。”
根据报道，宋能大行其道，先得力于影艺界的皈依，还有政商名流，甚至司法和警界高官也加入造势。勤礼想到姨妈当初也一头栽进去，不免好奇。
“为什么影艺界这么迷信……我是说，这么容易信神信鬼的？”
“问得好！”姨妈带着反省的口吻说了，“我想是福祸不可恃的缘故，就是说成名的机会难以掌控，每个人都患得患失的……其实，生意人和做官的何尝不是这样？”
“那倒不假，堂堂立法委员也有人拜倒在宋七力的脚跟前呢！”
姨妈恨恨地表示：“这种神棍太可恶了，希望记者挖下去，把大大小小的宋七力都揪出来才好！”
慧莲听了先回以一声叹息。
“我们每天看报都战战兢兢的，唯恐又爆出什么见不得人的事来。这些丑闻虽然是个别事件，但是对佛教的杀伤力可不小呢！”
她的忧虑不是没有根据的，本来剃度风波就给人收徒急躁的印象，佛教界这下更增添了神棍和敛财的恶劣形象。于是读者投书，学者发表谴责，记者深挖追击，报刊举行座谈……不一而足。佛教一时成为众矢之的，连带着所有的宗教都出了问题似的，学界纷纷要求政府立法管束宗教，譬如采用日本的“宗教法人化”做法。
在一片扰攘声中，忽然接到姨妈来电话。
“不得了！有人查抄清海师父的道场了！”
“她没有道场呀！”慧莲提醒她，“我记得她都是搭帐篷传道的。”
“嗳，没错，不是道场，”姨妈承认，“是信徒在新竹和苗栗的荒山上搭的修道棚，很简陋，只浇出一小片水泥地，上面铺草席，大家在上面打坐睡觉，四壁光秃秃的。我自己就去修行过。”
她说，刚接到一位师姐来电，这些简陋的修道棚都被愤怒的民众捣毁了。清海师父目前不在台湾，事起突然，信徒吓得人心惶惶。
“我皈依过她，这种时候倒要凭良心说句公道话了。她不接受供养，靠卖珠宝和天衣维持开销有什么不对？价码都标得清清楚楚，又不强迫信徒买，拿她和宋七力相比实在不公平。”
慧莲说：“就是宋七力也要依法量刑，不能随便喊打喊杀嘛！”
“是呀！”姨妈很是不平，“总不能因为她穿金戴银，衣着华丽，那就罪该万死了，就算是什么……‘邪教’吧？”
“当然不是，”慧莲想了想才接下说，“应该算是一种新兴宗教。”
她请姨妈别为清海师父担心，“真金不怕火炼”，给新兴宗教一个考验的机会也好。
“在佛陀时代，印度盛行婆罗门教，他创的佛教也是一种新兴宗教，当时备受打压，后来不就发展成世界三大宗教之一了吗？”
姨妈听了，果然放心许多。
晚餐前的黄昏时刻，慧莲去办公室找上人，转告了姨妈的听闻。
上人相当同情：“这是一种‘猎巫’行动，幸好台湾已进入民主法治时代，不会发生大规模的宗教迫害才是。”
庆幸之余，上人说起当年留学美国曾读过宗教史，深知历史上对异教的排斥经常是你死我活的斗争。中古时期欧洲固然有“异端裁判所”，对持不同宗教见解的人视为异端加以血腥镇压，就是近代美国也发生过类似事件，把所谓的异端分子当做女巫而处以私刑，像以前法国的圣女贞德一样，“猎巫”一词即由此而来。
“危机也是一种转机，”上人欣慰地指出，“这几年佛教在台湾发展蓬勃，现在乘机进行一点检讨和反省也好。就是众说纷纭，有些提法实在离谱，正信佛教徒应该站出来说话才好。”
上人说着，即摊开桌上一堆剪报，让她浏览了一遍。
原来这几天各大报刊都在讨论“宗教乱象”，对政府在六十七年前草订的《监督寺庙条例》，以及六十年前公布的《寺庙登记规则》提出各种批评。
佛教界也有反应。最引人注目的是，有位佛教界大佬呼吁台湾的道场联合组织起来，仿罗马天主教也设立“教皇”职位，大小道场的收入一律上交，再由教皇按需分配，庶能照顾到弱小道场和老年出家众的生活。
慧莲很惊讶，世纪末的年代居然还有人对帝制那么感兴趣。
“这不是时光倒转吗？我以为下个世纪全球只会剩下两个皇帝，一个是英国女皇，一个是罗马教皇了！”
上人也是摇头叹气：“要是恩师在世，一定会写文章去驳斥一番。我可惜太忙了，最近几位老居士家有丧事，点名要我去做法事……”慧莲急于为师父分忧，当下冲口而出：“师父，我来帮您拟草稿好吗？”
上人先是一愣，随即欣然应允：“那样也行。你也正好练练笔头，等写好了文章，我再找地方发表去。”
听师父的口气，似乎发表园地并不宽裕，她的脑子立即冒出点子来。
“要是我们自己办个杂志多好！”她权当白日梦来想象，“对于佛教的过去和未来，我们可以展开讨论，也可以为推动改革而广造舆论。”
上人想想说：“办杂志有利弘法，也许要排在妇女救援中心之后。”
“救援中心还差多少钱呢？”
“再有两百万就可以动工了。”
“那就快了！”慧莲手头还没有超过两万元的经验，却信心满满，“我们一定可以盖成房子，也可以办好杂志！”
“但愿如此。”
上人简单地口述了对《监督寺庙条例》及《寺庙登记规则》的看法，认为是对佛教的片面管制，有失宗教平等，理应重新制定一套涵盖所有宗教的规范准则。
“至于设立教皇之说，过去的中国佛教会在两蒋的威权时代都做不到，现在更不可能，你要没空就不用浪费笔墨了。有人发展道场像开办连锁式的超商，有的孤家寡人就把公寓登记为寺庙，这些又如何统一得起来？”
慧莲也同意，这种天方夜谭的教皇想法，不理也罢。
次日午休时刻，她到西厢的会议室，铺开稿纸正准备构思文章，知客来叫她听电话。
“好消息！”金律师告诉她，“贡噶精舍方面有回音了，你和你姨妈几时来我办公室一趟吧。”
她争取第一时间陪姨妈去见金律师。
好消息是，活佛方面拖了一个多月，终于愿意道歉和赔偿名誉损失。然而道歉却打了大折扣，由他秘书释清净具名，以书面表达歉意。大意是“我没有替师父保管好杜师姐的日记，以致失窃并且部分内容被人涂污影印，对师姐造成精神困扰，谨致以最诚挚的歉意。精舍愿意通过律师给师姐合理的赔偿金额，并保证全寺上下不会再提起有关日记或师姐的任何事”云云。
“不管是谁出名道歉，”金律师强调一点，“活佛承认有日记这回事并且愿意赔偿名誉损失了。”
姨妈并不满意：“要不是‘宋七力效应’，他可能还会拖下去呢！他为什么不能自己道歉？”
金律师笑笑说：“他自称‘活佛’，怕面子不好看吧？”
慧莲比较挂心日记的下落。
“我不相信他们会遗失这本日记，就怕以后又生波折。”
这一提醒，姨妈也很着急：“一定要他们还回来！”
律师分析，日记对活佛只有害处，遭毁的可能性很大，因为明眼人一看就知道作者是无辜的，断章取义并加以涂黑的部分只能暂时瞒骗教内的徒众，长远的话还是会启人疑窦的。何况，经手律师的书面保证具有法律效力。
“你们放心，活佛做梦也想不到杜小姐会采取那么绝烈的手段，经过这一闹，他有生之年最想忘掉的人肯定是杜小姐了。”
两个女人都没想到赔偿金额，律师乃主动告诉她们：“对方的律师提出五十万的赔偿金，可以接受吗？”
姨妈望着慧莲，无所谓地表示：“这笔钱反正要捐出去……”
慧莲赶紧说：“捐给妇援中心吗？那就多多益善嘛！”
姨妈问律师：“还能再争取多少？”
“一二十万块吧。”
姨妈慨然表示：“那就算了，我要的是尊严，不是金钱赔偿！”
律师问她：“那么，这样的道歉，你可以接受吗？”
姨妈低头陷入沉思，半天没做声。
慧莲沉不住气，替她说出来了：“我想，姨妈的意思是，活佛要亲自并且公开道歉。”
律师点点头：“好吧，我和对方去沟通。”
很快的，两天后就有回音了。
“精舍说，他们可以把秘书的道歉信张贴在布告栏上一星期之久，这样也等于公开道歉了。怎么样？”
慧莲很失望：“活佛还是不肯亲自道歉！”
律师说：“他宁可加码赔钱。你们坚持的话，就开口报个数目吧。”
姨妈有些哭笑不得：“这简直是倒打一耙，好像我们在勒索他似的！”
律师提出警告：“你们双方不能互相妥协的话，事情只有拖延下去。”
姨妈只好委托慧莲：“你替我问问你师父，好吗？我小时候碰到拿不定主意的事，都是姐姐说了算。”
上人对这件事倒是相当果断：“阿莲，你告诉姨妈，事情来了就面对它，处理它，然后放下它。金身活佛是被迫认错，还没真正悔悟，所以放不下身段来。你姨妈若能慈悲为怀，先把事情做个了结，忏悔的事留待后日吧。”
姨妈尽管不情愿，却也勉强接受劝告，让慧莲陪着上律师楼签字。领了支票后，她立即存入银行，另开一张支票给海光寺。
“师父，看来救援中心很快就可以动工了！”
上人望着慧莲递上来的支票，笑笑说：“算了，这只是过路财神。”
慧莲不解：“怎么说？”
“转捐给妇运团体做律师费呀！”
原来为了杜绝人身受虐，几年来妇女团体联合推动立法工作，聘请律师拟出《家庭暴力防治法》，目前卡在立法院里，需要经费去游说。
慧莲这才发现，妇女救援工作真是千头万绪，更加佩服上人的爱心和耐力。
“我们先给你和阿珠姐授戒吧。”
阿珠姐本以为要找黄历来挑个黄道吉日，不料上人说“天天都是吉日”，她想想也对，就建议挑个星期天，以方便亲友来观礼。慧莲也觉得有道理，自己的弟弟来往东京和台北，一个周末也够了。
十一月下旬正值秋冬交替时分，天气晴朗又凉爽，果然是良辰美日。
一早起来，慧莲就感到满心法喜。她和阿珠姐昨晚帮忙布置戒坛，直忙过午夜，又互相剃光了对方的头发，沐浴后头才落枕，就听到早课打板了。即使一夜未眠，晨起只觉一头清凉爽朗，心无挂碍，轻松无比。
早餐后不久，外婆、姨妈和耀祖搭车上山来了，先被请到方丈室奉茶。
一家三代欢聚一堂，都感到欢欣无比。乍见她一颗光头，姨妈不但处之泰然，眉目间还隐约透着羡慕之意。祖孙俩就不一样了，既难以掩饰突兀和不舍之情，但又尊重她的生涯选择，也相信是最佳选择，因此欢欣笑语中眼光不约而同地避开她的脑袋瓜。
这一老一少关爱却又尴尬的滑稽表情，倒叫慧莲忍俊不住。
“嘿，我可是无发一身轻喔！”她忙着安慰外婆和弟弟。
老少都抢着回答：“就是！最好啦！”
一年半不见，弟弟长得腰圆膀粗，红光满面，哈腰点头满是东洋味。他给亲人捎来一批东京的糖果和点心，每盒都层层包装，扎以金丝银线，显得富丽堂皇。这样精美绝伦的包装让大家赞叹不已，只有上人表示不以为然。
“这样层层装裹，太奢侈也太浪费，还制造出许多垃圾来。”
这一提醒，大家才警觉到果真是华而不实。
耀祖很不好意思，赶紧道歉，好像包裹如此虚有其表是他的过失。
慧莲跟着反省了：“日本人发明一次丢筷子，看来害人不浅，不但台湾到处是这种筷子，连大陆也泛滥成灾呢！”
耀祖再次表示歉意说：“嗨，嗨！也有日本人在反省了，说这种随用随丢的筷子都是外国进口的，就是砍伐外国森林的意思，罪过，罪过！”
姨妈对文绉绉的外甥有些好笑：“你又不代表日本，别穷道歉了！”
师父合十说：“善哉！佛家讲‘无缘大慈，同体大悲’，地球上的人理当同舟共济才是。”
大家都点头称是。
耀祖对慧莲说：“姐姐，我本来很舍不得你出家的，可是在东京机场见到一群光头男子组成的乐队，听说他们是精神病人，在一个台湾和尚的教导下，竟能出国表演，让我感动得想哭呢！我相信佛教在台湾会大有作为。”
慧莲还来不及谦谢，外婆就问了：“你说的是龙发堂的大乐队吧？”
耀祖一听就叫起来：“是呀！队旗上有‘高雄县龙发堂’的字号。”
外婆说：“我看过龙发堂的宋江阵，表演时中规中矩的，好热闹喔！”
慧莲还不甚了解，上人解释了才有些眉目。原来释开丰主持的龙发堂免费收容精神病患，平常施以符咒、诵经等宗教和民俗疗法；严重的以“感情链”捆绑，轻者则辅导他们从事诸如种菜养鸡或做泥水工；等等。电视上曾出现一栋八层楼高的鸡舍，内养一百万只鸡，令人过目难忘。这些措施有一定的镇定和收敛效果，也给病患自给自足的成就感，深受家属感戴，却常被医疗界检举告发，认为民俗疗法其实无“疗”可言，镣铐病人也有侵犯人权之嫌，要求加以关闭。然而龙发堂以一间小寺庙为基础，收容病患人数常达五六百名，每有风吹草动，家属先就出面抗议，要求政府先解决收容病患的问题。在台湾，精神病院设施不足，经常一床难求，廿年来龙发堂就成了医疗界悬而未决的议题。
“龙发堂没有执照，迄今究竟是寺庙、医疗，还是社会福利机构，都还争执不断。我们的妇女救援计划，现在和社会福利机构合作，就是怕产生这种纠纷。”
这时大殿响起了梵呗，八师父来请当事人上殿就位，于是大家都移往大殿去。
阿珠姐也请来半打亲友，两家人分站大殿两旁，各个脸色庄严欢喜。
全寺尼众都出席充当见证师，其中住持担任引礼师，监院任羯磨师，而传戒师则请了基隆水月庵的住持云清法师。
传戒师先行“请圣”仪式，开导十戒的意义并为新戒授三皈依。她接着向新戒问“遮难”，只拣重要的问，如：“曾盗僧物否？六亲男女中行淫否？污破僧尼梵行否？”
沙弥戒之后传比丘戒，云清法师逐一问过“十三重难”，包括杀父母的十三种罪，还有“十六轻遮”即妨碍出家的问题如欠债或患癫狂病等。新戒一一回以“否”。
授完具足戒后是菩萨戒。新戒忏悔三世罪业并发十四菩萨行大愿，戒师宣说不得杀生、偷盗、淫欲、妄语、酗酒、谤三宝等十重戒，然后发给新戒一张比丘尼协会的受戒证明，典礼便告完毕。
这是简化了的三坛大戒，仪式虽简但气氛却庄严又温馨。住持给阿珠姐的法号是勤仪，慧莲是勤礼，两人的脸上始终挂着难以压抑的喜悦和笑容。
勤礼仰望慈眉善目的佛陀像，忽然想到天主教的修女出家有出嫁之喻，不禁心有戚戚焉。她觉得从此跨入佛门了，誓以道场为家，以母亲为榜样，一心奉行佛陀教导，慈悲忍辱，度己度人。
中午，海光寺开了三桌筵席，庆祝新成员也兼招待新戒的亲友。
一直执掌香积的勤仪，早为自己的大喜日子研拟了几道菜，请上人命名。像秋葵炒芦笋，菜上洒了黄菊和红椒丝，白盘周边点缀了紫苏，上人就叫它“心莲万蕊”；冬瓜盅里炖花菇，叫“清心寡欲汤”；胡萝卜、白萝卜挖成球，配了圆球状的豆制品，四周绕以九层塔，名为“欢喜团圆”……都是色香味俱全，名称又十分吉祥。
上人看耀祖体格壮硕，胃口又好，便关心兼鼓励他说：“你若能常吃素，身体就不会发胖，还能长命百岁，多好！”
外婆也一旁助阵：“耀祖还爱吃牛肉吗？改吃素可以积功德喔！”
耀祖说：“在日本就属牛肉最贵，我吃不起啦！”
上人告诉他，素食也有利地球的环境保护。
“十二公斤的谷物才能生长一公斤的牛肉，你看养牛不是很浪费粮食吗？十二公斤谷物可以救济多少饥民呀！非洲和南美的原始森林被砍伐了来开垦农场和牧场，养猪和养牛的废水又污染了河川，这样恶性循环下去，地球就快就会负荷不起。”
大家都同意，要救地球，素食是当务之急。耀祖当场答应，回日本就要开始吃素。
饭后，外婆三人依依不舍地下山去了。耀祖当天飞回东京。
过两天，勤礼轮值知客室，奉上人命去传勤诗，要派两人出勤的任务。
正是黄昏时刻，勤诗当值饭头，饭刚蒸熟出笼，满室生香，一时引诱得勤礼饥肠辘辘。
勤仪正在灶边炒菜，听说两人要出门，连忙加快翻搅手中的大铲。
“番茄和草菇炒百叶，保证好吃喔！你们等一下先吃了再出门吧。”
勤诗婉谢了，匆匆收拾一下就偕勤礼直奔方丈室。
上人向勤诗交待：“台北县社会科来电话，石门乡万芳医院有一位病人需要帮助，你和勤礼先去看看。”
“是，师父。”
回寮换装时，勤礼问师姐是否用了药石再出发。
勤诗说：“上人要我们效法‘闻声救苦’的观音菩萨，既然案主在医院里，还是先看了再说。”
她很尊重这位师姐，听了便悄悄以口水疗饥，不敢再有二话了。
勤诗和她是同届大学毕业生，念大学时就有意辍学出家，上人婉拒也一直不灰心，熬到大学毕业才得剃度，戒腊因而领先勤礼。勤诗在课业上非常精进，佛学修养直追专修宗教学的勤读，让勤礼十分佩服。上人派自己和勤诗出差，明显是向师姐学习的意思，她当然乐得配合。
勤诗去调来汽车，立即和勤礼开车下山去。
两人在石门乡转了一圈才找到万芳医院。护士领她们去女病房找郭阿妹，勤礼看到病人五花大绑的样子，先就吓了一跳。
阿妹的大半个头脸都被纱布遮住了，嘴唇涂了紫药水，露出的眼睛满是无奈和胆怯的神情；右手从手掌到肩膀都裹了绷带，仅露出挂点滴的部位；左脚上了石膏再用绷带层层包扎，高高翘起在床栏之上。
护士说：“社工人员下班了，有什么决定等她明早来了再说。”
病人见到勤诗俩，先开口要求：“师父，我要出家。”
勤诗俯身安抚病人：“你先养伤要紧。”
勤礼问护士：“怎么会伤成这样？”
“被丈夫打的。”护士掐指算了算，“嗯，我在这里四年，她就入院三次了。”
勤礼很惊讶：“都是被丈夫虐待成这个样子？”
“是呀。”
勤礼焦急地转身问病人：“你没报警吗？”
病人气息微弱地回答：“报过……他打得更凶……说我是他的煞星……”护士说：“她丈夫喝酒又赌博，一旦喝醉或赌输就打她出气，连失业也派她的不是。”
勤礼听得心痛如割，不禁责问起来：“你为什么不离婚呢？”
听到“离婚”两字，勤诗赶忙扯了一扯她的长衫下摆。然而她实在气愤不过，当下装作没知觉，继续追问下去。
“你不离婚，就不怕有一天被他打死吗？”
妇人的口气充满了无助和无奈：“他说了，我要离婚，他会把我打死。”
勤礼觉得太矛盾了：“他说你是煞星，却又不放你走……亲友怎么看，没人帮你说话吗？”
“他们都说，离婚不好。”
勤礼感到哭笑不得。什么年代了，人们竟还抱着“劝和不劝离”的教条不放！
勤诗问阿妹：“你需要我们怎么帮忙……你有医药费吗？”
她还是那句话：“我要出家。”
护士替她解释：“她听说海光寺帮助被虐待的妇女，进了急诊室就吵着要出家了。”
勤诗向阿妹说明：“我们只是急难救助的中途站，提供佛法来疗伤止痛，和出家是两回事。”
阿妹的目光顿时罩上了阴影。
护士劝她：“你家里有孩子，出家了谁管他们呀？”
阿妹枯槁的眼神，透露的是万念俱灰的心情。沉默半晌，她退而求其次：“我能去住几天吗？”
“可以，但是要通过社工人员的安排。”
勤诗答应明天找社工人员商量，又劝慰了几句，这才和勤礼离开。
路上，勤礼问师姐：“我们会收留她吗？”
“不知道，要看社工人员的安排。我们没有心理治疗的学位和证照，只提供宗教和生活服务，不能作正式的心理咨商。”
勤诗说，如果有可能的话，她很想回到学校去修个学位，将来为妇援中心服务。
“我们要有专业知识和证照才能大力推动工作，”她告诉勤礼，“龙发堂就因为没有专业医生，虽然收容了六百个精神病人，对社会贡献那么大，可是三天两头就遭到告发检举，穷于应付呢！”
“你说得对极了！”勤礼急忙问她，“师父知道你想念书的事吗？”
“当然知道，”勤诗说，“还是师父的意思呢！”
“那么，你快去念呀！”
勤诗听她性急的语气，不禁笑了：“急也没用，软件和硬件的建设都需要资金嘛！”
“钱一定会有的，”勤礼告诉她，“我姨妈刚捐了五十万呢！”
勤礼以为庞大的数目，勤诗却不为所动。
“你不管钱，不知道我们海光寺的开销有多大。就说这个妇援中心吧，我们提供食宿外，还捐钱给妇女团体去打官司……”
勤礼说：“我知道了，是推动‘家庭暴力防治法’吧？”
“是呀。像阿妹这样，就得用法律来制裁施暴者才行。”
“怎么制裁……嗯，这么严重，应该送他坐牢去！”
“阿弥陀佛！希望能感化他才好。”
但是勤诗也同意，肢体伤害应该不是什么清官难断的“家务事”，而该以“伤害罪”求刑才是。
勤礼想到生身母亲的遭遇，一时感同身受，更加理解海光寺救援工作的意义和迫切性。
她想到一个点子：“我们上街募款如何？”
“师父不会同意我们抛头露面的，”勤诗相信，“她愿意默默地付出。我们到底是宗教团体，修行为主，不宜正面卷入政治和社会运动。师父为了让我们有时间修行，不但不赶经忏，连法会都轻易不肯接办呢！”
勤礼想着也对，自己宁可清贫度日，也不要海光寺像众多寺庙那样，整天忙着迎客诵经，到处人语喧哗，烟雾弥漫。
“我们师父太有原则了，坚持有所不为，”勤诗不无遗憾地指出，“要不然，寺庙筹钱可比买股票发财要来得既快又稳当得多。”
勤礼问她：“你是说，去找大财团要钱？”
“恰恰相反，是大财团和其他人都会找上门来！”
勤诗说，若上人同意再盖个骨灰塔，光卖莲座一年就有百万以上的收入。
“听过一个妙天禅师吗？他光是卖莲座，从一个五万卖起，现在喊价三十万啦！听说一年几千万的收入，也不比宋七力差多少！”
勤礼大为心动：“哇！师父为什么不盖呢？”
“她说那样太商业化了，而且地就那么大，盖个救援中心恰恰好，盖多了破坏水土也破坏景观。要知道，为这个问题，二师父、三师父……都和上人争辩过几次呢！”
“嗳，理想和事实是难以妥协，真叫‘鱼与熊掌不可兼得’了。”
勤礼口头表示遗憾，心里可是为师父感到万分疼惜。压力这么大，住持不好当呀！
次日早课后，勤诗和她向上人报告郭阿妹的情况。
上人裁示：“报恩寺那边现在只剩谢雯雯一个人，郭阿妹要来也容得下，我们听候吩咐好了。”
一星期后，郭阿妹出院了，手脸解脱了纱布，但是脚还包着石膏，拄着拐杖由社工人员陪着到海光寺来。
听说大师父这两天身体欠佳，上人亲自带着勤字辈的弟子，陪着社工人员和阿妺到报恩寺来。她先介绍谢雯雯认识阿妹，两人正好睡上下铺。雯雯很高兴来了同伴，答应阿妹疗养期间要好好照顾她，社工人员感到很放心。
勤读代师父送社工人员出寺，上人便领着弟子们来探望大师父。
老人家这两天卧床不起，见到上人来了，皱褶重重的脸上顿时舒展开了，露出一口雪白整齐的假牙。她说话很吃力，气如游丝，却兴奋得说个不停，怎么也拦阻不了。
“谢谢你们来看我……我够了……也准备好了……留下东西，给海光寺……”
上人鼓励她：“大师姐，你老人家还不到一百岁，说什么够不够呀？”
她只是笑笑不反驳，继续说下去：“可惜看不到……你盖楼给雯雯……”勤诗告诉她：“刚刚又来了一个郭阿妹了！等她伤养好了，就来看大师父。以后，雯雯和阿妹就一起照顾大师父了，好吗？”
“好……”
老人家张大了嘴，因话说多而呼呼喘着气，但欣喜之意溢于言表。
“我的骨灰……放报恩塔。”
上人安慰她：“一切都照师姐的吩咐，你好好养病吧。”
老人勉强挤出个“好”字，才闭嘴歇息。须臾，雯雯过来招呼她，她已没力气回应了。
上人吩咐雯雯好生照顾老人，有什么需要随时来报。交待完毕后，这才辞别了老人，带着弟子们离去。
次日早课后，雯雯匆匆跑来大殿，说大师父圆寂了。
大师父高龄示寂，海光寺尼众哀而不伤，在上人主持下，轮班诵经，安静地料理起丧事。骨灰入塔后即举行遗物分配的“唱衣”仪式。
勤礼在大陆游学时，目睹过全程仪式，从亡僧的财产登记和造册，接着七折“估衣”价，然后“唱衣”拍卖。这种方式有遗爱同门、睹物思人的美意，拍卖所得也可贴补丧葬费用，是佛教独特的共产习俗。
海光寺住持仅略作修改，把大师父存款归公，遗物分做十三份，尼众抽签取得一份，彼此可以交换，即分而不卖。由于大师父预先留了遗嘱，家属也没有异议。
“唱衣”次日下午，勤礼轮值园头。耙梳菜地时，忽见八师父匆匆赶来。
“上人叫你哪！她在办公室等你。”
她来不及问因由，连忙放下锄头，跟着八师父快步走向东厢，然后独自敲门进去。
上人在书桌后肃然而立。
“勤礼，你姨妈刚来了电话，说外公去世了。”
外公？勤礼一时愣着没反应。外公不但是陌生的名词，也是陌生的人，一时难以想象。“去世”意味着繁文缛节的丧事，倒是这个比较烦心。
“我们刚给大师父办过丧事……”
“你姨妈已经通知你舅舅，他会赶回来办理丧事的。我想丧事后，可以在海光寺给继父做个超度法会。你准备一下，快去埔里接外婆来台北吧。”
“是，师父。”
回寮房整装时，勤礼一直感到迷惑和茫然。妈妈离婚后，王家和李家、杜家都不来往，自己从没见过外公，连唯一的舅舅也是这几年在姨妈家的照片簿上认识的。她小时候误会妈妈遗弃她，对母系家族故意不闻不问。长大了掩不住好奇心，才关心起自己的身世来。听说外婆带着妈妈和姨妈改嫁，后来不知什么事和外公闹翻了，外公就离家远走台北，偶尔才回埔里看舅舅一眼；妈妈和外婆站在一边，等于和他脱离父女关系了。
有关外公的消息全来自姨妈，但也不甚了了。只知老人性情孤僻，住台北敦化南路上的一层大楼里，和四邻也不往来。他以吝啬出名，只舍得培养舅舅留学美国，没想到舅舅由“留学”变成“学留”，还娶了美国太太，老人只落得向姨妈诉苦的份：“天呀，咱李家竟养出了杂种！”
有关外公的爆炸新闻发生在政府开放两岸探亲之后。他急急忙忙跑大陆，原来老家早有妻子和女儿，怪不得外婆从来不在儿孙面前提起他。勤礼猜想，当年外婆和他闹翻了脸，肯定是发现骗婚的事。
佛家以慈悲为怀，勤礼相信，虔诚信佛的外婆现在能既往不咎才是。
她夜里赶到埔里才发现，原来自己是被派来报丧的。
“美心下午来电话，只说阿莲要来埔里看阿嬷，我还以为菩提岩又闹出什么事呢！”
外婆从她进门欢叙天伦之乐，到讣闻引起的惊愕，短短几分钟就平静下来。这其间还张罗她吃饭，不慌不忙，好像生死早在预料中。经过大风大浪的老人就是不同，她不禁暗自佩服。
“你外公算来也有八十岁了，高寿往生，是喜事啦！”
“阿嬷说的是。明天一早去台北吧？”
“那当然。你今天早点睡，到时我会叫醒你。”
外婆早在和式房间铺了一应被褥，看着她舒舒服服地躺进被窝里，才为她熄了灯并拉上纸门。
一年多没睡这木板床铺了，头挨上枕头就明白它是多么与众不同。她侧过身来，脸颊偎依在妈妈睡过的枕头上，浑身感到温暖和满足。她觉得人仿佛一下子缩小了，小到可以窝在妈妈怀里撒娇，又回到那短暂却是无忧无虑的幼童时代。
在大陆行脚一年，她睡过各种各类的木床和板床，但是都没有外婆家这份温馨和踏实。每天早课都自动醒来的人，这次却睡得又沉又香，不是外婆大声喊叫，还睁不开眼呢！
祖孙俩搭早班车北上，中午就到了姨妈家。
“妈，爸爸好像有预感，知道自己什么时候要走耶！”
姨妈一见到她们，就像叙说一件奇迹似的，絮叨开了。
“你知道，我和弟弟劝他雇个菲佣，这把年纪了，应该有个人日夜在家照顾嘛！他说什么也不肯，说自己能走能动，花钱请个人在家吃住太不划算。他只找了个计时的清洁工叫詹嫂的，一星期来两次。詹嫂说，她本来是今天才要来上工的，但是爸爸忽然通知她，要她提早一天来打扫，还交代说整个公寓要‘彻底清扫’一番。詹嫂觉得有些怪，开玩笑问他‘莫非要请客不成’，他居然说要‘请客’！你们说，神不神呀？”
勤礼到这时才知道，原来是清洁工人报的丧，倒是巧合得紧。
外婆听得出神了，惊讶的表情中难掩一份敬畏，但是开口却透着几许羡慕，甚至是妒嫉的意味。
“真是万万没想到，你爸爸老来无病无痛，还走得这么平静，竟然是很有福报嘛！”
“老爸一生节俭，往生也计划得干净利落，”姨妈口服心服地说下去，“詹嫂发现东家往生了，吓得不知所措，正急得团团转，一抬头就发现床头柜上摊开一张纸，上面清清楚楚地写着我和弟弟的姓名电话，下面压着她的薪水呢！”
勤礼十分感动：“外公走得多么从容呀！”
“岂止从容，还计划周详呢！”姨妈一副不可思议的神情，“詹嫂又在餐桌上发现一封给我的信，叫我转告家人，他要最简单的佛教葬礼，大体火化，骨灰存海光寺……对了，还有，不要外人参加葬礼；不可以惊动大陆的家人，只能事后报备一声。还有……哦，遗嘱和一切费用找一位黄律师，还有一个姓魏的会计……”外婆听到这里，也动容了：“老头子做事……还真仔细哪！”
“妈一定没想到吧？嗳，神的还在后面呢！”
姨妈越说越兴奋，沙发坐不住了，霍地站起身，恢复演员身份地在祖孙面前边说边比画起来。
“昨天我赶过去，不久姐姐也带了八师父和海光寺的助念团来了。信不信由你们，我可是亲眼目睹喔！老爸的脸色刚开始是蜡黄干瘪，神情很僵硬，可是几声佛号后就慢慢开始转变了。姐姐助念两个钟头后，必须先回海光寺。你们猜，这时爸爸的脸色怎么样？竟是两颊红润而且丰满起来了！神吧？”
勤礼不敢搭腔，都说唱念阿弥陀的佛号，对往生西方极乐世界可助一臂之力，至于人体僵硬枯干可是客观生理现象，姨妈形容的简直是一种神迹了。她想，姨妈出身演艺界，当然要夸张一点，但是助念效果想必不差才是。
外婆默默听着，脸色逐渐肃穆起来。好一阵子她才问起：“大体如今在哪儿呢？”
“因为事出突然，我们怕惊动妈妈，弟弟让我找殡仪馆包办丧事。昨晚布置好灵堂，已经移过去了。”
“很好。”外婆点头表示赞许，“耀祖什么时候回来？”
“下午六点到中正机场。”
外婆随即决定：“你带我们先去灵堂烧一支香吧。”
尽管是生平头一回见到外公，勤礼不得不承认姨妈没有夸张，老人的脸色在助念和化妆师的双重美化下，果然显得红润丰满，表情安详极了。他像走了远路，很高兴有机会躺下来休息，乐得沉沉睡去，和平安稳，了无牵挂。
外婆倚着棺木，久久凝视着外公，脸上也是和平安然的表情。人到此刻，勤礼相信，以前的恩恩怨怨都化为乌有才是。
海光寺的助念团两人一组，继续轮班到殡仪馆唱念。姨妈有些过意不去，劝她们收摊，却被婉拒。
一位中年妇人说：“我来送师公一程，是对七师父表示感恩呢！”
外婆一行人离开时，正碰到助念团换班，这位妇人脱下长衫，也跟着她们走出大门来。
姨妈随口问她：“你皈依七师父吗？”
“是呀，她还是我救命恩人呢！”她说，“四年前，我遭遇婆媳问题，婚姻也亮起了红灯，想不开要自杀了。幸亏七师父给我安慰和帮助，就像牵着我的手一步步从悬崖边走回来。这么多出家人，我看她最了解我们女人，也最有爱心了！”
一直都没掉泪的外婆，这时忽然眼眶红了，鼻音浓浓地一再表示：“谢谢你，谢谢你……”
妇人问姨妈：“这位老太太是……？”
“七师父的妈妈。”
“原来是师嬷呀！你生了这么好的女儿，我向你顶礼道谢啦！”
不是外婆劝阻，她就要当街匍匐下跪。
分手时，外婆带着儿孙向她合十致谢：“多谢你们护持！”
外婆坚持要陪姨妈去机场接孙子，勤礼就直接赶回海光寺销假。
次日一早，上人带着勤字辈的尼众下山来，继光风尘仆仆赶回台北，这时已披麻戴孝等候在殡仪馆里。尽管外公不要惊动外人，但是黄律师来了，生前服务的保全公司也来了五位员工，包括总经理和一位姓魏的女会计。
詹嫂带着一个孙子来了，她叫孩子向外公礼拜：“这位爷爷升天成神了，你求他保佑你身体健康，懂吗？”
孩子跟着礼拜如仪。
在温柔庄严的梵呗声中，亲友向外公表示告别，没有哭声，有的是敬重和祝福，一片安宁祥和的气氛。
外婆不收奠仪，舅舅还送吊客每人一份他从美国捎回的礼物。因为孩子小，美国太太走不开，但她亲自包扎了一箱的礼物，以此表示孝心。吊客光看那精美的包装，再掂掂重量，都露出了感谢的笑容。
仪式一小时不到就结束了，简单隆重。事后，律师请家属到他办公室开会。勤礼告别了几位师姐，自己陪上人去律师楼。到时发现，魏会计已拎着公文包在等候。
家属到齐并坐定后，律师先自我介绍。
“我担任李忠正先生的律师十年了，这位魏小姐更是老会计。”
魏会计连忙补充说：“李先生在保全公司时代，就找我管账。退休后也找我帮他报税。加起来算，我们共事将近二十年了。”
家属都点头表示感谢。
律师打开桌上的一份卷宗。
“李先生的遗嘱，和他的葬礼一样，简单扼要。”律师对着文件念：“他有六百万人寿保险金，平均分给杜阿春、杜美慧和杜美心。埔里一栋住房和一块土地的名下权益让给杜阿春，银行的存款也由杜阿春继承。他把敦化南路的住房产权留给杜美慧。”
说完，律师啪地一声合上卷宗。
“就是这样。”
家人一时默然。
上人第一个打破沉默：“我不能接受继父的遗产……我把它让给弟弟。”
舅舅跳起身来抗议：“不行！我早和爸爸说好了，我不要哪怕是一分钱的家产！不但不要，我还答应给妈妈养老，还要护持姐姐的志业……”律师挥手打断他的话：“李忠正是少有的特立独行者，你们有心孝顺，不如尊重他的遗嘱和心愿吧。至于他银行户头的存款……”魏会计接口报告：“扣掉葬礼费用，还剩三万五千三百二十四元。”
家属听了不约而同地“啊”了一声，接着面面相觑起来。
勤礼也暗自惊讶不已。外公住在台北的黄金地段，住房价值约在两千万之谱，怎么银行存款这么少？他又怎么维持生活呢？更加纳闷的是，在他生前母亲并没尽过妇道，彼此不相往来，怎么还独独厚待她呢？
会计环视家属一眼，微笑说：“你们一定很奇怪，他手头的存款怎么这么少，是吧？”
大家没吭声，目光齐聚在几时已摊开在她膝上的账本。
“李先生是一位虔诚的佛教徒，为了赞助海光寺一位尼师出国求学，把住房拿去抵押贷款。后来又办理贷款供他的公子出国留学。这些贷款直到去年才付清。此外，他从十二年前开始，每年汇款赞助海光寺；五年前开始，每年汇钱去大陆……喏，这些都有账可查……”会计的话被哭泣声打断了。勤礼发现它来自身旁，一回头，几时上人已泪流满面，一时悲伤过度而压抑不了，终于爆出断断续续的抽泣声来。
对面坐的外婆见了也呜呜哭出声来，还走过来硬挤进勤礼母女之间，伸手环抱住上人的肩膀，两人相拥而哭作一团。
姨妈忽然哪根筋被触动了，大叫一声“爸爸”，就抱头痛哭起来。
眼见最亲近的三个人都哭声大作，勤礼被感染得咽喉发酸，跟着眼泪就不听使唤地冒出来，只得挽起僧袍的袖子来揩拭。
“好了，好了，都别哭了！我们谢谢律师和会计吧！”
唯一不落泪的舅舅赶紧出声劝慰，带头站起身来和律师、会计握手道谢。
勤礼事后也记不起如何步出律师的办公室。那一阵子，她浑身是劲，脚步却飘飘然，脑袋塞得满满的却又理不出个所以然。她跟随上人戴孝，骨灰入塔时举行了感恩和祈福法会。送走了外婆和舅舅后，海光寺上下仍处于哀悼中，尼众自动在早课时为“师公”诵《大悲咒》和《梵网经》，历时四十九天。
勤礼长这么大了，经常看到锣鼓喧天、花车游街的丧葬场面，却是第一次发现葬礼可以这么简单、庄严而且温馨无比。外公生前少人闻问，但往生时亲友执礼，尼众诵经，如此有福报，着实可以含笑九泉了。
她感到兴奋的是，师父继承房子和两百万现金，救援中心的建立指日可待矣！没料到的是，遗产的用途在海光寺引起了辩论。
上人很早就宣布，遗产不准备据为己有，全部奉献给海光寺。兴建救援中心是大家的共识，可是剩下的用途就出现了分歧。
当家师父表示，海光寺早该扩大道场了，许多信徒建议去埔里建分院，台东的洪义雄施主就是一位，他愿意带头募款。
“埔里好！”八师父也跃跃欲试。“上人从埔里来，在家乡反而没有落脚地，实在说不过去呀！”
“那是台湾最好的灵修场地，”监院表示，“气候也好，若能盖个分院，将来师父们退休了也有个养老的去处。”
勤字辈也主张去埔里建分院。据说埔里的各类道场，有登记和没登记的，大大小小有五百家之多，海光寺如今小有名气了，在台湾地理中心占个据点完全合乎台湾佛教发展的潮流。
上人偏偏不以为然：“埔里可以做很多事，就是不能再盖寺庙了！”
她说，这回乘赈灾之便，她回乡走了一趟，发现家乡人口暴增，简直“屋满为患”，许多寺庙还盖上山坡，加上满山槟榔，深有土地超载、山坡过度开发的感觉。
“我想到神木村的土石流惨状，怎么也不忍心再去加重埔里的负担。与其破土建道场，我宁愿种树。”
“不建分院，”监院退而求其次，“那就盖灵骨塔吧，信徒对这方面的需求很大，报恩塔的莲座已经没有剩余了。”
几位师父附和她：“靠莲座就可以维持道场的大部分开销，我们今后就不必仰赖法会和施主的香金了。”
勤礼觉得经济利益是很现实的事，何况几位师父年事渐高，也要考虑到后事。
果然，勤字辈中戒腊最高的勤耕说话了：“关于莲座的未来需求，本寺最好能未雨绸缪才是。”
“很好，我们要早作准备，”上人点头承诺后又说，“不过我个人愿意开风气之先，往生后用树葬，以骨灰为肥料，种一棵台湾栾树。”
八师父先是一愣，但立即就大声附和了：“上人讲环保，这样做是最彻底的啦！我也愿意树葬……我种一株……山樱花吧！”
勤字辈的纷纷表示要追随上人，也采取植树造林的方式来遗爱人间。
勤礼听潘怡保说过台湾有些原生树濒临绝种了，当下暗自决定，以后要寻找一颗本土树当做自己生命的延续。
“塔葬和树葬可以兼容并存，”上人表示妥协说，“如果经费够了，当然可以考虑再建一座塔。”
几位师父松了口气，都把目标指向菜园。
监院说：“菜园很大，容得下塔葬和树葬，还能相得益彰呢！”
六师父说：“时代变了，‘出坡’的形式也该调整一下。先师在世时，我们遵守‘一日不作，一日不食’的百丈清规，现在社会服务项目多了，像妇女救援的工作，本身就是劳心劳力的修行契机，不一定要种菜才行吧？”
上人同意：“对，‘出坡’的方式可以也应该有新解。”
像这样的会议开了两次，一直没有定案，还是“妙天事件”的影响才出现急转弯。
勤礼在清华大学念书时，校园里已有妙天禅师的灵修班，学费一期两万元，不少同学去超市打工或靠家教支付，甚至借债供养据称可消除业障的莲座或金币。当时传说很“灵验”，连大学老师也趋之若鹜。最近在“宋七力效应”下，也有信徒出面揭发妙天是“敛财”，招式和宋七力大同小异，爆出的金额也是天文数字。
最让勤礼跌破眼镜的是，母校和交通大学有数十位师生联手举行记者招待会，谴责妙天是“不折不扣的大神棍”。有一位清大毕业生说，她花了两百多万买了十二个莲座，等看清妙天真面目要离开时，妙天威胁她永世不得超生，还“作法”让她全身不断流血、长期咳嗽，走在路上常有车子突然撞过来，因而惶惶不安。有位女生也负债数百万元，还走火入魔，动不动就说墙上、门上有妙天，连夜里也会听到妙天的指示。也有大学教授拜师修行多年了，如今发现是上当受骗，主动站出来控诉妙天诈财。妙的是，妙天卖莲座，除了一纸证明外，什么都没有。
勤礼不理解：“都是受过高等教育的人，怎么会如此轻易就受骗呢？”
上人说：“这是人心空虚，加上贪嗔痴作祟的缘故。贪字当头了，什么都想速成、走快捷方式，不愿意一步一脚印的艰苦修行，只想一步登天。”
“宋七力和妙天都讲神通，究竟有没有神通，怎么证明呢？”
上人想了想说：“神通是一种心灵感应，不能证明并不表示没有神通。但是佛陀早就告诫我们了，不要用神通和符咒。神通不可靠，更不可炫耀。”
可能妙天事件给了上人一些启示，她后来和师父们达成协议。外公的遗产敦化南路的公寓用来做妇援中心，客厅布置成佛堂，每周排一位尼师和一位居士去轮值驻守。菜园土地大部分未来用以种树，一部分邻近报恩寺的土地请专家来设计一座灵骨塔，大小和外观须和报恩塔协调。塔座供应本寺尼僧及资深信徒，价码取市价的平均值，不得借口哄抬。
勤礼提起办杂志，不料上人打了退堂鼓：“目前正值佛教多事之秋，随时不知还要爆出什么事件来，我们庙小人少，宁可保守些。让我们小心谨慎地把既有工作做好，以后再考虑新项目吧。”
这以后三年，海光寺忙于硬件建设外，就是培训人才，譬如送勤诗去念心理学博士，在寺内强化佛学课程的学习，并开办适合不同阶层民众的进修班。尽管没有去埔里建分院，海光寺却把佛法传去南投了。
原来姨妈结识了一对维鬘传道协会的严氏夫妇，双方一见如故，姨妈出事后，严吴美芸还亲自北上来探望她。这对夫妇退休了想搬到埔里居住，过耕读修行的农禅生活。外婆陪他们找了一阵房子都没结果。外公往生后，桃米坑的八分地全归外婆所有，严氏夫妇去看了一眼，感到环境清幽，土地肥沃，宜室宜耕，便透过姨妈问外婆肯不肯出售。
姨妈对埔里情有独钟，听了两人的构想，感到心有戚戚焉，便萌生了合作之意。
“桃米溪对岸的山头盖起了暨南大学，”她劝外婆，“你那块地盖墓多可惜！不如卖给我们盖修行的农场吧。”
外婆听说姨妈有意回归埔里，开心极了，当即作了决定。
“将来我的骨灰就和你爸爸一起放在海光寺。地也不卖了，算是我们俩提供土地，美芸夫妇盖房子，盖好了我们一起修行吧。”
当海光寺的灵骨塔完成，取名怀恩塔后，桃米溪的三合院农舍也告落成，取名桃溪讲堂，外婆母女和严氏夫妇分住东西厢。严先生设计了每月请一位高僧大德来讲堂讲经，为期三到五天，也对小区开放。
讲堂的主建筑是佛堂，请上人下去开光并讲《父母恩重难报经》，小区参与非常踊跃，听众多有泪眼婆娑的，当天就有十多人请求皈依。
第二期请中台禅寺接棒，它如今是中台湾最大道场，以多学问僧闻名海内外。住持开讲《金刚经》的海报贴出后，座位即被预订一空。姨妈受到感召而请求皈依，老和尚慈悲，次年就授她菩萨戒。
就这样，桃溪讲堂重金礼聘南北高僧来讲经，而海光寺则是义务护持，每半年派两位法师来庄严这个居士讲堂。
勤礼渴望回乡探亲，但师父们像有意磨炼她，直熬到一九九九年春天才有机会陪八师父下埔里讲经。来了才发现，所谓的佛堂只在墙上挂了一幅佛陀像，像前一张短几，上供鲜花和净水，此外是空荡荡的木板地，两侧墙边叠着铺团。据说大门不设防，任何人随时都可以进来打坐冥想。
勤礼出身农家，见堂前一排眼熟的花果树，桃树绽满绿芽，樱花笑靥迎人，龙眼树荫浓绿，番石榴枝叶翡翠……便感到亲切极了。堂后是菜圃，各种菊花围成了短篱。菜圃都是成垄排列，有家常蔬菜垄，也有像过猫、刺葱和龙须菜之类的野菜。更有一垄长得半人高，叶片像芹菜的植物，问了才知是药用的明日叶。
两家四口人过着分工合作的生活，严太太执掌香灯和对外联络，外婆掌管伙食，严先生和姨妈轮流带早课。有时严氏夫妇出门旅行，有时外婆回老家，或者姨妈回台北收房租，但是讲堂永不缺人看顾。
严氏夫妇经常一副老农的打扮，布衣斗笠，怡然自得。他们的房间，除了经书就是各种育苗、耕耘和除虫的手册。
严太太爱山也爱菊，以“采菊东篱下，悠然见南山”的陶渊明自况，认为“悠然”更有过之而无不及。
她告诉勤礼：“到处是菊花，抬眼就是山，山上还有大学，这样的耕读环境，陶渊明地下有知，不羡慕才怪呢！”
勤礼承认，埔里的山色美如仙境，桃溪讲堂是洞天福地。
姨妈说她生平不曾这么认真看过山，也被山看得心柔如水。
“看太阳出山也是早课的一部分。”她以梦幻的声调描述那个情景，“那晨曦一点点发白然后转红，突然一眨眼就天光大亮，太阳跳出来了……每次我都觉得新鲜、纯洁得像刚出生似的，可以重新去爱，去包容一切……其实看山比念经更让人感动，也更有收获呢！”
姨妈以前是南北来回跑，真正定居在讲堂不过一年，精神状态整个变了样，一点看不出十年前那个浓妆艳抹的明星痕迹了。
当年辞亲去大陆游学时，勤礼就发现姨妈不大重视打扮了，现在更是洗尽铅华，天天素面见人，却也自有一份清丽。性情沉静下来是最大转变。以前在哪儿都以她为中心，现在不但话少了，连顾盼生姿的双眸也常呈垂视状态，似乎历经沧桑了，如今不看也罢。这份沉潜和内敛，使姨妈变成一个稳重有自信的中年人，另有一番迷人的风韵。
八师父最是观察入微：“勤礼，你姨妈发心修行，法相庄严多了，那神情愈来愈像上人呢！”
可不是，俗话说“相由心生”，这话真应在姨妈身上。两人虽是姐妹，但相貌原先各有千秋，如今神情逐渐相似，容貌也快能重叠了。
外婆是越活越年轻了，古来稀的年纪竟红颜鹤发，神采奕奕，不但厨房一把抓，还能荷锄下田，且健步如飞呢！
八师父称赞她是“活神仙”，乐得外婆直抿着嘴笑。
“人生七十才开始哪！”老人家信心满满地预告，“我要活一百岁喔！”
在讲堂三天，勤礼没听到谁提起菩提岩，但路上看到大幅的广告、广告牌，可以想象它在埔里的势力当是有增无减。
姨妈问起妇援中心的进展。
“主要是妇女团体在主导，我们提供场地并从旁协助，也捐款赞助。”
“这十几年来，上人一共帮助了多少妇女，有统计吗？”
勤礼摇头：“我知道妇援中心住过十八人次了，至于以前海光寺那一段，我就不大清楚。”
“都是些什么样的案例呢？”
“被丈夫殴打的最多。去年开始出现老妈被不孝儿子打得半死的例子，还不止一件。上人很忧心，每个月都要讲几遍《父母恩重难报经》哪！”
“碰到世纪末，真是人心不古呀！”姨妈叹息说，“亲身体验过的人才知道上人的爱心和苦心。我永远都忘不了那个邵族少女莫娜亚，像一只跌落陷阱、撞得头破血流的小动物。”
勤礼对几个原住民比较熟悉。她告诉姨妈，莫娜亚念夜校时认识一位来自东势的钳工叫阿顺的，恋爱结婚后搬到台中住，生活很美满。莫娜亚感谢海光寺，每年会回来看上人，也到过妇援中心给受虐姐妹现身说法，鼓励她们奋发图强。
“真是功德无量！”姨妈很关心制度层面的进展，“拖了几年的‘家庭暴力防治法’，还睡在立法院吗？”
“通过了！”勤礼安慰她，“今年六月二十四日就要开始生效了！”
事情的发展出乎意料的好，法律生效的日子，就有受虐妇女出面要求保护。一位化名忍冬姐的女子被丈夫泼了硫酸，由妇女团体陪同到法院申请保护令，由于情况惨烈且全国注目之下，法官当庭签了“紧急保护令”，在一段日子里严禁丈夫靠近她。
消息传来，海光寺上下都为之额手称庆，认为家庭暴力很快就会一去不复返。
上人似乎不忍心泼大家冷水，语带保留地说了一句：“希望法官办案不是三分钟热度才好。”
勤礼当时不甚了了，但是半年下来，就明白果然乐观得早了点。
忍冬姐的“紧急保护令”期限过了之后，丈夫还是恶言相向，挨打的威胁并未消失。法官认为无法证明丈夫“未来”还有加害的危险性，拒绝核发普通保护令。然而还没发生的事怎么证明呢？忍冬姐每天活得战战兢兢的。
本以为法律能起吓阻作用，但是统计却指出严峻的事实。台湾每二点九天就有一人死于亲人之手，譬如男子肢解同居人母女、逆子买凶弒父以诈领保险金、儿童被父母凌虐致死……罪行令人发指，且有变本加厉之势。
勤礼惊叹：“台湾社会怎么病成这样呀？”
正在撰写博士论文的勤诗分析说：“这是台湾社会在急剧转型中，旧的价值观崩溃了，但新的一套还没奠定的缘故。”
“乱世用重典嘛！”勤礼以为，“可见制度还有缺失，我们应该再接再厉去修改法律！”
上人不以为然：“社会上大欺小、强欺弱，表现在家里就是暴力了。改善的关键在人心。”
“师父说的是，”勤诗说，“观念不改，再好的法律也是虚文！”
“观念的转变不能一步登天，”上人指出了方向，“用佛法净化人心是不可或缺的一环，我们还要努力。”
勤诗俩都点头称是。
九月中旬的一个周日，莫娜亚串连了三位原住民姐妹，一同上山来看上人。四人里，一位泰雅族的来自花莲，其他有三位来自南投。勤礼第一个被叫来招呼客人，说起老家竹山，都有“他乡遇故知”的欢喜。接着来了雯雯，她当了沙弥尼，法号勤文。因为遭遇相同，她宛如见到亲人一般，拉着手先就乐得笑声不断。
上人问她们：“最近回过老家没有？”
泰雅族女子回过花莲，其他三位则面面相觑。
莫娜亚赶紧解释：“大家都忙着工作，但是我们都想念家乡，也想为家乡做点事。我就是来报告上人，已报名参加山地解说员的训练班了！”
她说，从小喜爱大山，这几年离开山地，在平地行走都无踏实感，盼望有回乡服务的机会。
上人点头赞好，也不忘叮咛她：“家事要先安排好才行。”
“有啦，阿顺支持我的工作，我们只有一个孩子，公公婆婆疼得不得了，抢着要照顾呢！公公以前在大雪山林场工作，阿顺从小就爱山，将来退休了，要陪我回南投住呢！”
上人听了很安慰，也鼓励其他三位说：“家乡需要人才，不能回去定居，也要常常回去走走才好。”
四人都点头称是。
勤礼问莫娜亚：“师姐还记得我外婆吗？”
莫娜亚叫起来：“怎么能忘记杜婆婆呀！她老人家好吗？”
“托师姐福，外婆活得像棵长青树。”
她介绍了桃溪讲堂的耕读生活，听得莫娜亚哇哇惊叫不已。
“礼师父，你什么时候再去埔里？说一声，我要和你一起去！”
雯雯也央求地望向上人：“师父，下次去讲经，让我跟一次吧？”
上人慈爱地答允了：“可以呀，下一次是……”
勤礼回道：“十月二十三日那个周末。”
“好呀，十月回南投！”
莫娜亚三人喜形于色，约好到时结伴还乡去。
人算不如天算，一场地震让莫娜亚提早一个月回了家乡。
九月廿一日凌晨一时四十七分，勤礼在睡梦中被一阵剧烈的摇晃惊醒过来。
地震！南投人对地震并不陌生，她坐起亮了灯，看寮房一切安然，便放心地倒下又睡去了。不料躺下没多久，又震了一次，力度不相上下。天亮后，她才逐渐理解这次地震的厉害。
早课做完，大家集中在斋堂里看电视。一听说是七点三级的大地震，震央在集集，上人立刻去办公室打电话。勤礼想到外婆和姨妈等亲戚，也焦急地跟在她身后。
打去南投的线路都不通，甚至台中也断了音讯。
困守电话机没用，两人不久又赶回斋堂看电视。据说台中通往南投的公路多处损毁，太鲁阁过来的中横公路也断裂残缺，但是最惨烈的莫过伤亡人数之多了。灾区的消息主要来自零星的有线电话和无线电广播，几分钟就起变化，天亮才五人死亡，随即节节上升，半小时后就突破百位数了。
首先出现在荧幕上的是台北市的灾情，十二层高的东星大楼塌了，一到七楼压成一团，完全分不清楼层来。台北县也传出灾情，有栋大楼的低层全压塌，高层倾斜到岌岌可危地步，墙壁龟裂或破碎如捏碎的饼干。睡梦中逃出来的人呼爹喊娘，哭成一团；电线走火了，浓烟冒起，消防员竖起云梯喷水救火，还冒险爬进危楼去救人。看到这番惨烈情景，众人的一颗心顿时沉落谷底。台北远离震央，只测得四级震度，灾情尚且如此惨重，那么震央的南投县还有完肤之地吗？据说那廿秒的震害有如四五十颗原子弹爆破的威力，那该是何等悲惨的景况呀！
中午传来南投县政府要求支持一千个冰柜冰存尸体的呼吁，上人听了，一时哀伤得低下头来，良久无语。然而等她抬起头来时，神情已镇定下来。
“佛经说‘人生无常，国土危脆’，世纪末的大劫终于来了！”她沉着地吩咐大家，“我们准备赈灾物资吧。”
不是上人提醒，大家只会栽在电视机前哀叹，这下便分头去置办诸如矿泉水、方便面、睡袋、毛毯等。勤仪主动去联络货车，勤礼受命去备办袖珍录音机和诵经的磁带。上人则守在电话机旁，随时把消息和亲友的问候转告大家。她一向拒绝使用“大哥大”，这天却接受一个信徒的好意，开始使用手机。
勤礼知道弟弟和舅舅都想赶回台湾，但全被上人阻挡。
“要实事求是，”上人说，“把机位让给赈灾人员和物资吧。灾后重建时，你们再来捐款也不迟。”
救灾物品在市场被抢购一空，勤礼和师姐们四出搜求。信徒也自发自动地送来毛毯、棉被和罐头等，中庭很快就推成了一座小山。泥水师傅廖有福自动请缨，愿意开他的小货车去赈灾。
高速公路挤得水泄不通，政府成立的救灾中心一再呼吁：“没有急事不要上高速公路，务必保持赈灾物资的流通！”
民众都想赶往南投赈灾去，但上人几经考虑，决定先当后勤为宜。她让大家继续收集赈款和物资，同时请廖师傅先分批运往救灾中心，以免误了救济时机。
余震不断，次日的六点八级余震，无疑火上加油。就在人心惶惶之际，上人接到埔里基督教医院一位护士的电话，匆匆说了句“杜阿春母女平安”就切断了。虽然详情不明，但埔基是有名的医院，不会在这种时刻无的放矢，上人和勤礼都很感恩知足。
这天勤礼也接到潘怡保问安的电话。他鹿谷老家也断了音讯，急得他一个人在马祖度日如年。
“我已经在机场守了一夜，随时等到机位就走，我们南投见！”
余震有如一道道动员令，纠集了岛内外的游子，也惊动了外国友人。许多救难专家纷纷飞来台湾，还带来最新探测器和训练有素的救生犬。外国人强调“救活不救死”的观点，对勤礼很有启发。他们设备好，团队也有默契，果然第三天就从地底下救出了一个六岁的男童，无疑给全体救难人员打了一剂强心针。
勤礼归心似箭，但三天来埔里如一座围城，音讯不通。
晚上突然接到莫娜亚来电报平安。她说台中市倒了四百多幢房子，目前死亡和失踪的约在百人之数。她家人还好没事，但是阿顺的老家东势镇最惨了，联外的公路不是地层隆起，就是桥墩下陷或断落，已形同孤岛；房屋倒塌无数，阿顺家虽平安，但旁边的老街已成废墟；有如地标的十四层“东势王朝”，两栋大楼倒做一堆，压垮了一排店铺，也把街道堵死了。
勤礼急着打听：“有埔里的消息吗？”
“整个南投断水、断电，电话也不通哪！阿顺有四轮传动车，我们想开进去看看。”
“我和你们去！”
勤礼请示了上人，上人决定次日一早出发。
真是特别的中秋节，摸黑起床做了早课，5点就整装出发。勤耕开小汽车载上人兼载货；勤礼和廖师傅一车，小货车物尽其用，救济品堆得半天高。二师父领着余众直送出山门，这才彼此挥手道别。
高速公路车满为患，一路停停走走，近午时才到台中和莫娜亚夫妇会合。
感谢大哥大的方便，打回海光寺报平安时，获知外婆和姨妈平安的消息。埔里终于可以通电话了！打去桃溪讲堂时，听到严太太的留言，说四人都平安，住房和讲堂均毫发无损，目前分别投入救灾中，有事可以留言云云。
稍事休息后，改为阿顺开车，载上人师徒和莫娜亚先行，勤耕和廖师傅押货随后，两车直奔中投公路。
由中投切入中潭公路后，地震的威力开始显现了。经过国姓乡时，翠绿连绵的九九峰，一夕竟被削秃了头，成为高高低低的一堆黄笋尖，令人感到触目惊心。路上塞满了各式各样的车辆，车车满载救济物品，以蜗牛的速度行进。好不容易过完了第三个观音隧道，甫上爱兰桥，埔里盆地便呈现眼前。
山城堪称伤痕累累，原本翠峰层叠，如今是万绿丛中挂着一道道黄土，宛如一道道泪痕。关刀山下一座拱起如牛背的矮丘，崩塌尤其厉害，裂出了好多条黄土沟，好像被人剖了肠肚，景象至为凄惨。
上人指着矮丘说：“那是牛眠山。”
勤礼大吃一惊，那不是菩提岩的所在地吗？
上人不再吭声，她也不敢开口。
埔里街上疮痍满目，转角屋多有倒塌，尤其公家机关如镇公所、警察局和中小学校等比民房更不堪一震，几乎倒光了。不倒的也十室九空。人们在空地上见缝插针，到处是蘑菇似的一顶顶帐篷。空气中弥漫着浓得发腻的尸臭味，即使车窗紧闭也隔绝不了这种腐朽和霉烂。连日火伞高张，军人和义务消防员在瓦砾堆中奋力挖掘，以致满街尘土飞扬。阳光为守在瓦砾旁的幸存者涂上了一层朦胧的希望，每一双干涩的泪眼都是渴盼奇迹的神情。
上人望着车窗外灾难深沉的景象，脸色凝重得化不开，直到望见老家整条街的房舍都完好无损，脸上才略微舒展些。
外婆的房子没上锁，但推开进去却杳无人影。邻居有认出上人的，立即过来合十敬礼，也有奔走相告的。
“阿春婶的出家女儿回来了！”
邻居抢着告诉上人有关外婆的消息。原来地震时，外婆和姨妈恰好都住在桃米坑的农场，那里一切平安无事；地震后，外婆仅回来一次，待了十分钟而已，然后就一头栽进“慈济”的赈灾工作。
“阿春婶变成‘土地婆’了！”
原来外婆管救济品登记和发放的工作，在办公桌前从早坐到晚，鲜有离座的时刻，因此赢得了“土地婆”的称号。
勤礼问：“你们知道我姨妈在哪里吗？”
“阿春婶说，美心一直在埔基医院照顾伤员呢！”
埔基医院距家较近，上人决定先去看姨妈。她吩咐卸下救济物品，留一部分给阿顺夫妇，其余的就在外婆家成立发放站，责成勤耕和廖师傅暂时负责。然后她带着勤礼在爱兰桥头下车，坚持让阿顺即刻赶往日月潭，好去探望莫娜亚的亲友。
一路步行上铁山路，坡道两旁插满了帐篷，处处是或躺或坐的灾民。两人不时要让路给身后的担架。越近医院，路况更加拥挤，到处是伤员，或坐或站，再不就是躺在担架上。好不容易走近了医院，却发现围起了黄布条，里面的大厅杳无人影。原来害怕余震，病患和医疗人员都转移到院子里来了，两侧都搭起了大帐篷，右边的停车场还用布片当门帘遮挡着。
勤礼发现，有一个担架抬往右边的停车场，架上的人蒙了染满血迹的白布，血迹已干，此人了无声息，看来已无生命迹象。很多担架抬往左边，架上的伤员一路叫苦求救，令人不胜同情。她和上人跟着伤员往这边来，这才发现，医护人员多在这一边，大帐篷搭出了急救站，而长荣海运的货柜则充当手术室和病房，这儿成了临时医院。
一路上都是伤员和家属，不是呻吟叫苦，就是高声呼喊医生和护士。护士和义工们不管是抱氧气筒或是拎点滴瓶的，来往都是快走或慢跑姿态，那份急迫真是恨不得一身劈成两半来使用才好。
勤礼和上人在嘈杂的人群中转了一圈，怎么也找不到姨妈。护士都知道“美心阿姨”，因为她哪里都去帮忙过，但是此刻在哪儿却都茫然。最后碰到一位外科护士，她敲敲脑袋后大叫一声：“有啦！”
说着，她立即领着两人回到医院门口来。
“美心阿姨好热心喔！昨晚运来好多尸体，验尸的检察官忙不过来，要人支持，她眉头皱也不皱地就跑去帮忙了！”
护士很忙，走到望见大帐篷的地方，她手一指说：“那边是临时的太平间，你们找去吧，我先走了。”
勤礼经历过祖母的葬礼，但因父叔一手操办，自己从没见过太平间。眼前虽是临时场地，但气氛忽然肃森起来，走近了不免内心一阵畏缩，手脚先就冰凉起来。上人体谅她的畏怯，立即抢先一步，伸手撩起了布帘。
勤礼知道这里没有冷气，但是见到一排排森然而卧的大体，她觉得脖子间吹过一阵阴风，浑身忍不住抖颤了一下。等壮起胆来再往前望去，眼前的景象不但震住了她，连上人也为之动容。
水泥地上躺了几十具大体，有缺腿、断臂、甚至无头的，但都排列整齐，头前有名牌，身上多少覆盖了一块布。盖布有的是白床单，也有明显是窗帘布撕扯成片临时派上用场的。对比外面的嘈杂，这里是寂静的世界，连空气都凝住了似的，静得沉甸甸的。
唯一高出大体的是姨妈，她一身白大褂已染成了花长袍，此刻正跪在一具满脸血污的大体前，用布在揩拭他的眉眼，神情那么专注，手触那么温柔，仿佛在安抚死者，同时作无言的对话。
一路走进灾区，勤礼都在含悲忍泪，但眼前这一幕却叫她感动得眼眶湿润起来。姨妈爱美成性，现在推己及人，也为往生者整容，尽量让他们走得有尊严。勤礼问自己，多大的爱心才能克服对死亡的恐惧，这么安然地拥抱它呢？
仿佛感受到她的疑问，姨妈忽然抬起头来。
“姐姐！阿莲！”
随着这声声呼喊，姨妈一手撑地，挣扎着站起身来。
“妹妹！”
“姨妈！”
上人小心地避过大体，快步走过去，把姨妈揽进怀里。勤礼跟过来，也激动地抓住姨妈的手。三个人相拥相抱也喜极而泣，任由眼泪去诉说彼此的挂念和感恩。
激动过后，姨妈第一句话是：“妈妈很好，你们放心！”
“是，我们马上去看妈妈。”
上人望着一脸倦容的姨妈，既心疼又不忘夸奖：“美心，你真勇敢！才多久不见，你已经修行到这个地步，太好了！”
姨妈谦逊地表示：“离姐姐师父还远着呢！真的，我心里多的是愤怒和恐惧……譬如，为什么我们要遭受这么大的灾难？上天为什么惩罚我们？”
上人温柔地抚着她的肩膀说：“灾难让我们反省很多事，也有正面的意义嘛！来，我们一起为往生的念段经吧。”
于是三个人站成一排，合十为礼，由上人带头念起《大悲咒》来。
一念起经来，勤礼不再害怕，还很快就感受到四周的庄严和祥和。帐篷外正当落日西沉，光线透过帆布，照得篷内明亮又温馨。她觉得一路走来灾区，总恨自己一无用处，却能在此为往生者诵经，稍稍感到了些许安慰。
念完经后，姨妈招呼勤礼：“来，我知道你外婆赈灾的地方，我们找她去。”
三人刚要离开，忽见刚才领路的那位护士匆匆赶来。
“美心阿姨，这么多师父来找你，你好有福报喔！猜谁找你来了？金身活佛呀！”
“金身活佛？”
姨妈一脸的讶异。
“师父在我们埔基做手术，你不记得吗？你还帮他换过纱布哪！”
“伤员那么多，”姨妈说，“我根本没空看清谁是谁……”
活佛受伤的消息令勤礼十分惊讶，忍不住要求证一下：“菩提岩……塌了不成？”
“还好……不算倒塌啦，只有活佛被压断四根脚趾头，谢天谢地！”
护士说，菩提岩只有方丈室靠山的那面墙倒塌了，正好压到活佛，经人抢救后，他仅是头部受点轻伤，四根脚趾头压得稀烂已全部切除了，以后穿上鞋子也看不出来，算是不幸中的大幸。
“阿弥陀佛！”姨妈也同意，“真是不幸中的大幸。”
护士领着大家撩起布帘走出来。才到医院门口，迎面就见一个比丘推着一位轮椅病人，辛苦地在人群中左冲右拐地找路过来。病人的左脚裹着厚厚的纱布，头戴软帽，帽檐也露出纱布来。推轮椅的比丘，胁下还夹了一对拐杖。
病人远远就合掌并朗声说：“美心，我向你表示感恩和请罪来了！”
勤礼一听，即知他是金身活佛。
姨妈连忙合掌回礼：“不敢当，师父。”
“请让我顶礼拜谢！来，给我拐杖！”
活佛说着，立即挣扎要站起来。比丘听说，便忙着扶住轮椅，又要递上拐杖，一时乱成一团。
姨妈赶上前去拦阻：“不行呀，师父！算我心领了，好吗？”
“弟子代师父礼拜！”
到处是行人和担架，但是比丘不顾一切，让拐杖靠着轮椅，当下便匍匐在地，差一点让走避不及的人踩过身去。
众目睽睽之下，姨妈急得不知如何是好：“师父，请快起来！”
比丘不肯起身，而活佛无人扶持也站不起来。僵持片刻，活佛合十向姨妈表示让步：“也罢，等我脚好了，就拜佛一百遍，把功德回向给你吧。”
姨妈说：“不敢，请回向给众生吧。”
比丘奉命起身时，一直冷眼旁观的上人乃合掌朗声唱道：“善哉，阿弥陀佛！”
“这位是承依大师吧？”
活佛这一问，姨妈赶紧介绍了上人和勤礼。
“久仰了，承依大师！”
“久仰了，金身活佛！”
“感恩你们千里迢迢赶来救灾，有机会的话请到小庙来奉茶。”
“多谢了。”
活佛再度合掌致意，然后师徒俩转身循着原路回去。
目送轮椅没入人丛后，姨妈请承依和勤礼在门口稍待片刻。她去义工组告了假，脱下血迹斑斑的袍子，然后和母女俩离开医院。
正逢太阳没入观音山，西边的天空一片红彤彤。霞光透过树梢，绚灿化为柔和，织出的是一幅温馨的中秋暮色。这暮霭开始化解一路的喧闹和呻吟，安抚着受伤的大地，给五味杂陈的空气带来净化的希望。
经过埔里高中的门口，姨妈驻足仰望一眼天色，忽然轻轻点起头来。
“姐姐师父说得对，这场灾难让我们都有反省的机会。”
上人温柔地拉起她的手，彼此微笑对视，深情大爱尽在无言中。
勤礼发现，多少年来姨妈的神情就数这一刻最是庄严美丽，容貌果然和上人一模一样。
