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第188章 保护费

成祖皇帝夺天下之后,很是忌惮江湖中各大门派,在迁都北京之后,便定下了规矩,京城之中不得有武林门派。正因如此,四大世家、八大门派在京城都没有设立分派,最多派驻几人作为驻京办事处,这些人一般是打探消息,方便接待之中,也不是武林高手。

在这种背景下,四合堂反而脱颖而出,有些类似于黑帮,手底下有产业,又有几分江湖匪气,笼络了一些底层武林人士。如此一来,反而逐渐控制了京城的四大口。

所谓四大口,即娼、赌、盘、镖。这四大口分别对应着青龙堂、朱雀堂、白虎堂、玄武堂。

戚小薇所在的白虎堂,就是负责盘口,也就是京城中收保护费的行当。

白虎堂位于京城西北角一座大院,从外面看很普通,大门旁侧立两只石狮子。

我跟戚小薇来到白虎堂,有两个娘里娘气的男子凑了上来,戚姐,您可回来了,其他几个堂那边都在谣传,说您遭到夜枭的刺杀,已经……

戚小薇问道,已经干嘛?

左侧男子挥了挥手,说不说这些了,姐你回来是开心的事,今晚我们两个好好给您解解乏。

我心中嘀咕,这两男子不会是戚小薇的面首吧,两个娘炮小鲜肉,戚小薇这算不算老牛吃嫩草,哈哈,想到此,我忍不住笑出声来。那男子看我一眼,眼神中充满敌意,姐姐,这家伙是谁,怎么这么没有礼貌?

戚小薇眉头皱了起来,摆手道,滚一边去,没看我有朋友嘛?那两人一脸委屈,满脸幽怨的走了出去。戚小薇有些尴尬的看了我一眼,说让小弟见笑了。这几****先熟悉下我们四合堂,你不是想要扬名立万吗,等时机成熟了,让姐姐帮你。今天你就住这里吧。

我心中警惕,这戚小薇口味比较重,不会对我有所企图吧。

她看出我的顾虑,笑道,你放心,我让人给你安排在客房,姐姐的名声虽然不太好,但你是我的救命恩人,我会对你另眼相待的。没多久,有人通知她要去总堂议事,她交代了几句,就离开了。

有小婢送上香茗,上好的红枣枸杞普洱,冬天喝起来别有一番滋味。我打量着这白虎堂大厅,黄花木的桌凳,金丝楠木的屏风配蜀锦,看上去很朴素,但以我专业眼光来看,却是价值连城。

没过多久,有个中年男子走了进来,看着我问,你是江小白?

小婢见状,连忙施礼,见过李副堂主。

原来是白虎堂的副堂主,我见他身材瘦弱,面色阴柔,一副痨病态,然而眼神中却闪烁着光芒,心说此人不可小觑。我起身道,在下正是江小白,见过李堂主。

我把副堂主的副字去掉,他面色稍稍缓,问道,我是李老虎,戚堂主让我给你安排个饭口。你会武功吗?

我点头,会一点。

一道真气从他身上溢出,向我包围过来,我知道他要测我武功。我将星宿真气关闭,丹田与各路经脉之中空荡荡,只有些许的真元波动。李老虎真气在我身上逛了一圈儿,略失望的摇了摇头。

见过红嘛?

见红也算是行话,意思就是杀人。

我应声道,杀过一些。

李老虎上下打量我一番,似乎在怀疑我说的话。这种老江湖眼神贼毒,在他们眼中,杀过人和没杀过人,身上流露出来的气质完全不同,这一点我也是最近从张幼谦身上才察觉出来的。

李老虎又道,要加入我们四合堂,就要纳投名状,你可要想好了?

四合堂有黑帮背景,入门不讲究德智体美全面发展,各种各样、各式各色的人都有,他们也不跟六扇门这种,要做政审、还要做背景调查,为了简化程序,一般就用投名状来约束他们。

当年林冲纳投名状,也要到路边杀一人,提人头上山。

我点点头,富贵险中求,这个道理我懂,于是问,请指点明路,要杀官还是杀民?

李老虎说不必了,你救了戚堂主的性命,有她作担保,你就免了这道程序吧。

我心中松了一口气,要他们真让我出去宰一个人,我还真不知该如何是好呢。其实,在松鹤楼那一夜,我和张幼谦杀的人还真不少,不过却都是四合堂的人。

戚小薇作为我入堂的保人,也就是说,我的前途与她绑在了一起。将来出了问题,一荣俱荣,一损俱损。想到此,我心中生出一些愧疚,不过想到吕仲远交给我的任务,我也只有忍了下来。

他带我来到院子西厢一个小屋,里面有个年轻胖子正在敲算盘,见到李老虎,连忙起身,正要施礼,李老虎摆摆手,道:单木,这是江小白,戚堂主保的,帮他做下入堂手续,以后跟着你干。

那叫单木的年轻胖子点头哈腰,连连称是。李老虎交代了几句,就离开了。

他没有测到我的真正实力,又听戚小薇说我救了她,估计心中有了自己的打算,以为我与那两个娘炮一样,是戚小薇准备收回来当做面首的。

单木倒也热情,给我办理了相关手续,又填写了若干表格、告知书、保密协议、堂规确认函之后,我签上了江小白的名字,当然留的信息,却是五师兄告诉我的那个采花大盗的真实信息。

单木说,李堂主把你安排给我,从现在起,你就是我们白虎堂的一员了,将来出了事我罩着你。

单木应该是第一次当大哥,整个下午喋喋不休,给我讲四合堂和白虎堂的各种规矩,甚至包括四大内堂之间的龉龃事,以及见到其他堂的兄弟的手势以及避讳之事。

原来,京城第一大帮四合堂,内部也不是铁板一块,四大内堂、八大外堂之间斗的厉害。

四大堂之中,青龙堂控制青楼,朱雀堂控制赌场,这两个行当可谓日进斗金。尤其是朱雀堂控制了京城将近三分之二的赌场,这些赌场有些是自营的,有些则挂靠在他们下面收份钱的。

白虎堂和玄武堂则没有那么幸运了。

玄武堂负责保镖生意,自己门下也有个镇远镖局,可是京城四大镖局,哪个也不是省油的灯,而且镖局之中,高手众多,所以油水最少。

至于白虎堂,那就更加困难了。

收保护费是一项十分困难的工作。

一来是养着京城中众多地痞流氓,这些人吃喝嚼果儿都是不小的开支;

二来,收保护费也是一种技术活儿,既要讲究战略战术,又要讲究方式方法。许多老店主在长期的斗智斗勇中摸索出各种套路和窍门,从而少交、免缴保护费;

三来,保护费定价也十分繁琐。你要多了,把人家店要倒闭了,那就断了以后的财路;要少了吧,又不一定能够养得起那些小弟。也许有人会问,那为何不想办法把对方的店巧取豪夺过来?但对白虎堂的地痞来说,苦心经营一个店,累死累活挣不挣钱也不一定,哪里大摇大摆的收保护费舒服?

四来,巨额的应收账款是白虎堂面临的严峻形势。许多保护费收不上来,或者收上来的保护费,小混混们不如实上交,这就让白虎堂每个月的应收账款如滚雪球般越来越大。

有些时候,白虎堂的收入甚至还不如外八堂那些走私、寺庙香火钱、要饭乞讨抽成等,有人还提出要将白虎堂赶到外八堂之中。不过,四合堂以收保护费起家,这也是四合堂最核心、最原始的业务,赵九爷一直没有动白虎堂。

单木道,咱们白虎堂一个堂主,两个副堂主,还有六大香主。堂主主持全堂工作,香主意思就是够资格在白虎堂上香的人。

我问我们算是什么?在门口站着,所以叫门主?

单木没好气道,我们是卤主。

在我到来之前,单木负责白虎堂的记账工作,同时还挂名珠市口一条街的典簿。典簿本是翰林院小官,在四合堂内也沿用这一职务,也就是说珠市口这条街的保护费,由他来负责。

单木来到门口,见院子里那两个娘里娘气的男子,正在树底下嘀咕,眼神不时瞟到我们这边,不知道在憋着什么坏水儿。他颇为隐晦的问,你与戚堂主的关系是……?

我估计他以为我与戚小薇有暧昧关系,于是道,只是朋友而已。

单木这才说道,那你要当心那两个人了,左边那有刘海的叫刘里,右边扎辫子那个叫刘气,这两人仗着跟戚堂主关系亲密,四处搞串联,党同伐异,遇到稍不迎合他们的,轻则穿小鞋,重则吹风搞迫害。

我心说这两个人最好别撞在我枪口上,不然让他们生不如死。

单木又问道,你会武功不?

我说会。

他一听就兴奋了,这马上就过年了,明天你早点起,我带你去收年关费。

于是,我在白虎堂住下,白虎堂院子极大,共有七进,头进、二进是办公场所,三进是客房和堂众的公共住处,后面四进是仓库、花园以及堂主的私宅。

单木将我安排在隔壁,当天夜间,白虎堂一众派出去的人马陆续回到了堂内,单木与另外两个典簿开始记账,收集各路人马交上来的保护费。

不出意外的,这一日应收三千两,实际收回来的,还不足七百两。

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