焦知白来墨云县做县令已经快半月了，各种事情依然很被动。案子挤压了不少不说，更重要的是百姓普遍没有安全感，并对他的能力产生了严重怀疑。他知道问题的关键是从去年一来，这一带就闹起了匪患。这伙人目无法纪，杀人越货，弄得民怨沸腾。更为严重的是前段时间，就是自己来这里之前，县里的银库被盗了，存放的官银悉数丢失。各种迹象表明，就是这伙胆大包天的人干的。前任老县令，也就是自己的老师，为此而丢掉了乌纱帽。于是他暗自发誓既然自己被派到这里，就一定要为民除害，同时也为自己的老师洗去不白之冤。前两****去拜访老县令，老县令向他说出了自己的疑问：银库属于官府的机密，不被外人所知，匪徒怎么会如此轻而易举地得手呢？要他好好思索一下。可令他苦恼的是这伙盗贼神出鬼没，飘忽不定。前两天他曾寻到蛛丝马迹，并派人去抓捕，但他们还是狡猾地逃脱了。此后再无从下手。
他站在院子里苦苦思索着，这时，师爷王大文过来问道：“老爷，不知前些日子拿给你的那些案子有眉目了？”焦知白叹了口气，无奈地摇摇头。王大文又说道：“刘家新娶的媳妇前日在从娘家回来的途中丢失了。”“哦，有这事？”焦知白收回思绪，“那就先放放吧，让他们自己去寻找就行了。我们现在要以侦办匪患为重。”这个师爷今天穿着一身大红衣服，看起来很是扎眼，不过想起他儿子这几天就要结婚了，如此穿戴也是人之常情啊。师爷还请他到时去喝喜酒呢。
王大文小心翼翼地说道：“这恐怕不行吧。”“何出此言？”焦知白不解地看着王大文，他听人介绍，这个师爷上通天文下通地理，很有一套。王大文果真说出了让他不得不接受的理由：“老爷，自从银库被盗，知府为了惩罚我们，把该发的薪饷减少了一半，可是上上下下这么多人要吃饭穿衣办差，因此剩下的这一半就靠刘家给我们补齐。”焦知白一听就禁不住火冒三丈，堂堂的一个县衙，竟然要靠百姓来供养。王大文赶紧劝道：“老爷，我们可不能感情用事，毕竟现在是非常时期。再说找个新媳妇也不一定费很大的周折。”“好吧，那就把当事人传到堂上来。”王大文回道：“他们已经在堂上候着呢。”
焦知白来到堂上，来报案的是刘家的主人刘为好和他的儿子刘小童。刘为好看上去还算忠厚，断然没有富家人那种傲慢。他们向焦知白陈述了事情的经过。
原来，前日，新婚的妻子青荷跟刘小童到五十里外的娘家回门。因为是新女婿初次上门，自然要多几个陪酒的，于是刘小童和驾车的车夫都喝多了。散席时太阳已经落山了，他们套上大红枣马就起程往回赶。但是行至山南的密林处，冷不防从林子里窜出一只大黄狗。大红枣马早被车里的刘小童和车夫那满身的酒味熏得有些兴奋了，被大黄狗这一吓，更加惊起来，于是又踢又跳，车子晃动不止。正赶到上坡处，路上有许多石头树枝，车子颠簸得厉害。颠得刘小童昏昏欲睡。好不容易到了坡上，车夫就提出来歇息一下，刘小童就同意了。他们下车，到树林里小解了一下，然后继续行车。哪成想等回到家里，唯独不见了新娘青荷。气得刘为好把儿子和车夫骂了一顿，差人赶紧往回找，但是前前后后找了个遍，也没见青荷的踪影。本来侥幸想第二天也许青荷会自己走回来，但是等了一整天，仍然没有。他们是不敢到青荷娘家去通告，怕落埋怨，只好求助官府。“请晴天大老爷一定找回我家媳妇，现在我们家已经像翻了天一样。夫人已经哭晕两次了。”刘为好眼睛也是红红的，看得出是由于劳累又伤心所致。
焦知白问刘小童：“你们下车时周围有别人吗？你重新回到车上时，没有看见新娘子吗？”刘小童回答：“老爷，当我跟车夫往树林里走的时候，正好撞见两个猎人从里面走出来，当时也没有在意，而且我上车时，天色已晚，我就昏昏沉沉地往里一躺，不多时就睡着了。也没有注意青荷是否在里面。想来还是那酒惹的祸。”焦知白沉思良久，然后打发刘家父子回家继续寻找。自己则派出衙役到那一带的村庄去张贴寻人启事，上面写着：凡是有提供线索者奖励银子十两。并派另一路衙役按照刘小童的描述去寻找那两个猎人。
没想到这一招还真管用，下午就有一个自称叫刘小四的前来报告，说青荷就在自己家里。焦知白一听很是欣喜，忙让刘小四讲讲事情的经过。刘小四承认自己早就染上了赌瘾。一天不赌手就痒得难受。前天傍黑，他准备到王村去摸两把。可是走到半道，听见远处有啼哭的声音，心里禁不住咯噔一下，因为这周围都是坟墓，他马上意识到是遇见鬼了，正要绕道跑开，没想到，那哭声更厉害了，而且是个女子的声音。他就动了怜悯之心，壮着胆子走到跟前，那女子看有人过来了，赶紧擦了一把眼泪说：“大哥，我从娘家回来，原先坐在车上，因为我家相公喝醉了酒，把我从车上颠下来了。”刘小四问道：“现在天黑了，外面寒气逼人，你在这里会被冻死的。”那女子一听，更伤心了。又哭起来，刘小四本也是个善良之人，就说道：“如果妹子不嫌弃的话，可否到我家暂时住下？我老婆和闺女都在家里，你们正好可以做个伴。”那女子一听，连忙道谢，就跟着刘小四回到了村里。刘小四对老婆说明了情况，自己就又赌去了。他在王村赌得天昏地暗，直到今天才想着回家，刚出来王村，就看见树上张贴有官府的告示，正好自己输了个精光，正愁着没法向老婆交代，于是急匆匆地赶到县衙来领赏银。
焦知白就让人通知了刘为好，让跟着刘小四去领青荷，待看见青荷后再付给他所允诺的十两赏银。焦知白刚坐下想喝口水喘口气，这时师爷王大文过来问道：“老爷，您真的以为案子破了吗？”焦知白一怔，不解地看着王大文。王大文说：“现在已经是第三天了，李村离这里也就几十里路，要是青荷真的在李小四家的话，那早就应该回来了，就是回不来的话也该让人捎个话啊。”焦知白一听，连忙拍了拍自己的脑袋，他压根就没有往这上面想，如此粗枝大叶，在自己以往的办案过程中是绝无仅有的，于是唤过两个衙役交代随刘家一同前往，好见机行事。并对王大文暗暗赞赏。
到了下午，两个衙役和刘家人回来了，果真没有接到新娘子，倒是把李小四一家全给押了回来。焦知白赶紧升堂。把惊堂木一拍，喝问李小四：“大胆刁民，你想贪功领赏，耽误本官破案，快说到底怎么回事？”李小四吓得在地上哆嗦着：“老爷，小民不敢，小民确实把青荷领到了家里，我老婆和闺女可以作证。”焦知白又喝问地上的娘两个是否属实。只见李小四的老婆镇定自若，说根本就不这样的，李小四就是为了那十两赏银来欺骗官府。李小四气得用脚踹老婆，嘴里骂着：“你这个臭婆娘，要害死我不成？”焦知白也不去理会他们，而是眼盯着在一旁落泪的一个女孩，不用说她就是李小四的闺女。焦知白问道：“你叫什么名字，快把那晚的事情如实给本官招来。”
女孩擦了把泪，说道：“老爷，我叫莲心，那晚我爹确实把一个叫青荷的新媳妇领回家，说是借宿一晚。”“那后来呢？新媳妇现在哪儿？”莲心又哭起来，偷偷看了一下娘，李小四倒是急了，“你快告诉老爷啊，我们好领了赏钱回家！”莲心这才把事情说出来。
原来，那晚新媳妇来了后，李小四的老婆就张罗着给她做了饭，吃过之后，见这娘俩没有恶意，跟她们说了一会话，就放心地躺在床上睡了，到了半夜，李小四的老婆见新媳妇睡得很香甜，就小心翼翼地爬起来，来到闺女的床前，悄悄对她说：“看我们家穷得连锅都揭不开了，都让你爹给赌没了，害得娘连给你买件新衣服的钱都没有。”莲心揉了揉眼睛，打着哈欠问道：“娘，您说这些干什么？”娘说道：“你这个傻闺女，你没看见这个新媳妇穿绸子戴缎子，披金贴银吗，咱不如把她杀了，把她身上值钱的东西都弄下来。”莲心一听吓坏了，睡意全无，赶紧说：“娘，这可不行，是要杀头的。就是我爹知道了也要打死你的。”娘骂道：“你懂个啥，就我俩知道，谁杀咱的头啊，你要是不干，就等着守一辈子穷吧！”接下来又央求闺女：“好孩子，现在谁不图钱啊，没有钱就得饿死，咱俩趁黑把她勒死，神不知鬼不觉，多好的机会啊。你爹回来咱就说新媳妇回去了。”莲心经不住娘再三的挑唆和威逼利诱，就答应了。于是母女俩悄悄用绳子把新媳妇给勒死了。然后她们把新媳妇身上的衣服扒得只剩下内衣，金银首饰一件没留，全都藏了起来。娘又把新媳妇脖子上的绳解下来。她们连夜把尸体抬到村外，扔进了一口废弃的井筒里。
李小四听了，气得咆哮起来，骂道：“你这个害人的婆娘，自己是狼，连咱闺女也给祸害了。”刘家人也炸开锅了，尤其是刘小童，自订婚就跟新娘子恩爱有加，没想到才结婚几天就阴阳相隔了。要不是被衙役拉住，就要上前打死这个恶妇人。
焦知白命人把李小四的老婆和闺女押进大牢，连忙带领衙役和仵作一行人到李村去。李小四指点了枯井的位置，有衙役下到井里，一会儿，里面的尸体被弄了上来，让人大吃一惊的是，并不是什么新媳妇，而是一个中年男子。头被砸破了，满身是血。仵作验明这人是被大石头砸中头部而死亡的。焦知白问那个衙役：“下面是否还有另一具尸体？”衙役回答道：“我看过了，只有这一具。”大家面面相觑，不知闹了什么鬼。焦知白看见不远处有一个草棚子，是庄户人家用来看管庄稼的。他信步走了进去，却看见地上摆放着一套木匠用的工具，还有破烂不堪的被褥。他忽然意识到什么，就退了出来，这时围在一起看热闹的村民中有一个男子喊道：“这不是王木匠吗！”焦知白就把那人叫到跟前，问：“你认识他？”男子回答：“我们都认识，他经常在这一带走街串户做木匠活。”顿了一下，他又想起了什么，“不过，他还有个小徒弟，怎么没见啊？”“小徒弟？”焦知白问，“你们可知道这个王木匠是哪里人氏吗？”男子先摇摇头，然后回答道：“大人，小的还真不知，不过应该不会太远，听口音好像是河东的。”
师爷进言：“大人，我看当务之急是找到王木匠的家，然后寻找小徒弟的下落，也许事情就好办了。”焦知白点点头，连忙派衙役到河东一带贴告示探听王木匠家的情况。
回到衙门，师爷差人给焦知白熬了一碗姜汤。“大人，再急也要保重身体，多事之秋，有多少事情等着您处理啊。多少黎民百姓还等着您伸张正义呢。”焦知白一听，难掩焦急之情，“是啊，本县最愁的是匪患，这伙歹人不除，百姓难有太平之日啊。”王大文说：“大人，天色已晚，不如到在下的家里，也好为犬子的婚事谋划一下。”见难以推脱，焦知白只好跟着王大文来到他刚为儿子置办好的新房里，这是一处风景很好的小独院。住在里面定感宽敞舒适。虽然离婚期还有几日，但准备工作正做得有条不紊，人来人往，好不热闹。看见到处是笑脸相迎，一片喜气洋洋，焦知白多日来的阴云也一下散去了大半，正好，家人端上了酒菜，于是就放开跟王大文多喝了几杯。焦知白向王大文贺喜：“听说你的儿媳妇是个美貌女子，还是个大户人家的千金，知书达理，摊上这样儿媳妇，将来你一定享清福，颐养天年啊。”王大文也是稍有醉意，高兴地说：“谢谢大人夸奖，做长辈的为子女尽了应尽的，孝顺与否就看个人的品性了。呵呵……”
第二天，衙役来报，说是王木匠家找到了，他家人认出那尸首的确是他的。“有他小徒弟的消息吗？”衙役回答：“我们根据王木匠家提供的消息，知道这个小徒弟叫李小河。是尚村人。”“快去缉拿李小河！”焦知白命令道。尚村就在县城附近。
但是不多久，衙役回来了，其中有个叫张小来的汇报没有找到李小河。还说李小河父母早亡，只跟姐姐相依为命。不过……”“不过什么？”焦知白焦急地问道。张小来看了一眼旁边的王大文，回道：“听邻居说李小河的姐姐是出了名的大美人。”“这与本案有什么关系？你拣重要的说！”衙役回答：“大人有所不知，正因为她长相漂亮，所以才引出了祸端……”“你这个当差的是怎么干的，说话吞吞吐吐，办事不力不如回家抱孩子，算了，你退下吧，等明天我再差人去办。”王大文也斥责了他几句。
到了晚上，张小来被焦知白叫到自己的住处。焦知白问道：“看你白天支支吾吾，定有什么隐情吧？你直接跟本官说就行。”张小来这才说：“大人有所不知，在您来之前，因为老县令身体不好，王大文就交代县衙里的大小事须先告诉他。”“焦知白沉吟了一下，让张小来继续说。王小来告诉焦知白。李小河的姐姐前些天被匪首疤瘌脸看上了，告诉他们本月初六，也就是明天晚上要来迎亲。焦知白一惊。张小来刚走，王大文来了，谈了一下案情，并建议先查清青荷的下落，赶紧抢回来，然后再治李小河的罪。焦知白表示赞同。
第二天，焦知白却生病了，发起高烧。他让人通知王大文说自己不能参加他儿子的婚礼了。王大文连忙来看他。焦知白躺在床上，额头上捂着毛巾。大汗淋漓。郎中正帮助熬药。王大文说：“大人，您是连日操劳所致啊。正赶上犬子婚事，我却不能为大人分忧，心里很是愧疚。”焦知白难过地说：“哎，我这身子不争气，你快去忙吧，儿子终身大事要紧。衙门里的事就先不要分心了，我这病也许三五天就会好的。”
王大文走后，焦知白立即从床上坐起来。带领几个得力的捕快和衙役匆匆走了。尚村里县城不过五里路。根据线报，他们来到一个茂密的小树林，在一个小木屋里找到了李小河。在他旁边还有一个被捆绑得结结实实的女子，尽管面色憔悴，也难掩她俊俏的面容。见有官府的人来了，李小河吓得一下子瘫倒在地上。早有捕快将其拿下。焦知白问那女子：“你可是刘家的媳妇青荷？”女子有气无力地点点头。焦知白又厉声问李小河：“好的胆子，你抢劫民女，害死师傅，罪大恶极！还不赶快如实招来！”李小河跪在地上，只好说出了事情的来龙去脉。
原来那晚上，李小河和师傅从别的村里干完木匠活回来，见天色已晚，就在李村边上的一处草房歇息，打算在此住上一晚，明日再回家。可是半夜，师徒两人听到外面有轻微的呼救声。于是就起来查看。声音是从一个枯井里传来的。“你是干什么的？”王木匠壮着胆子问道。“师傅，我是被人害死，丢在这里面的。”里面传出来的话，让人毛骨悚然。李小河问道：“死了，你怎么还说话，到底是人还是鬼啊？”“师傅，我，我被这个村的娘俩勒死，阎王不要我，又让我活过来了，恳求师傅救我一命。”接着说了自己婆家在什么地方。王木匠这才相信里面是个大活人，忙让李小河下去救人。李小河借着月光大着胆子下到井里，把只穿着内衣的青荷给救了上来。看见竟是一个绝色美女，于是一个念头马上涌了出来。便对王木匠说：“师傅，你看看井里好像还有什么东西。”王木匠就伸头往下看，李小河就一下子把王木匠推了下去，然后用石头将师傅砸死。青荷却吓坏了。李小河说：“你不用怕，我不仅不害你，还会让你享清福的。跟我走吧。”于是就把自己身上的衣服脱下来披在青荷身上。尽管青荷死活不肯，但是根本不是他的对手。于是就一路被拉着回到了尚村。怕被别人发现，李小河不敢住在家里，只能躲到树林里。
“你没有伤害青荷，你想让她代替你姐姐嫁给那个匪首，对吧？”焦知白冷冷地问。李小河见被人识破了，不知所措。过了一会才满脸泪水的说：“老爷，姐姐一直跟我相依为命，是她将我拉扯成人，我不能让她被抢走啊！”焦知白喝问道：“你的姐姐不能嫁给你匪首，别人家的姐姐就能嫁给匪首吗？王木匠一直教给你手艺，把你当成亲生儿子对待，你却狠心地将他砸死，你良心何在？”李小河低着头一把鼻涕一把泪，哭得更伤心了。说道：“老爷有所不知，这个匪首原先不是要来抢夺我姐姐的。”“那是想抢谁的？”焦知白问道。“是县衙里王大文的儿媳妇。”焦知白一惊。李小河继续说：“后来，他就向匪首说我姐姐漂亮，让匪首放过他的儿媳妇。”
焦知白说道：“只要你今晚配合本县捉住匪首，就免你的死罪。”李小河忙点头答应。焦知白就做了布置。
晚上，月圆星稀。只见四个人影抬着一顶轿子来到李小河的家。放下轿子，他们就大咧咧地使劲敲门，李小河打开门，等他们刚一进来，就被焦知白布置的捕快衙役捉了个正着。外面轿子里的人见势不妙，下来想溜，被一个眼疾手快的捕快给拦住。两人打了十几个回合，这人渐渐体力不支，一下被戳中脸面，倒在地上。他，就是来抢亲的匪首疤瘌脸。
焦知白连夜审讯。疤瘌脸经不住暴打，很快就招认了。焦知白马不停蹄，命人来到王大文的家。此刻，王家正张灯结彩，到处洋溢着欢声笑语。
王大文被衙役诱到衙门。看着大堂上威风凛凛的焦知白。他有些莫名其妙，装腔作势地问道：“大人，您的身体好些了吗？”焦知白冷冷地笑着说：“案子破了，我的身体自然也好了。”王大文一愣：“案子破了？你是说林家的儿媳妇找回来了？那可是好事啊。大人现在可否给犬子主持婚事？”焦知白说：“你就不关心银库被盗的案子吗？”
王大文一听，两腿打颤，这时来了两个衙役，将他按到在地上。他马上大呼道：“冤枉啊，大人，不能听信一面之词！”焦知白笑着说：“我一上任就感觉银库被盗案蹊跷，拜访老县令时他也说出了自己的疑惑。如果不是里应外合，匪徒是不会得逞的。那日去你家，发现你为儿子购买了宽敞明亮的房子，而且布置奢华，根本不是你财力所能及的，你一再催我放下银库被盗的案子，让我先破林家媳妇失踪的案子，就是想打乱我的思路，让这个案子搁置下来，最终成为无头案。可是你却没有料到，正是因为林家媳妇失踪案，牵出了李小河。而李小河的姐姐却被人出卖了，匪首疤瘌脸要娶她为妻……怎么样，王大文，剩下的还用我说吗？”
王大文扑通一声跪倒在地上，大喊：“大人，请饶命，小的也是出于无奈。”焦知白一拍惊堂木，喊道：“快快如实招来！”
王大文说：“我的小儿去年就跟县城里的大户小姐于聪聪订了婚，可是突然冒出来的这伙匪徒不光搅乱了百姓的生活，也搅乱了我家的安逸，那日，于聪聪到外面玩耍时被疤瘌脸看上了，就发出狠话，说要娶于聪聪为妻，我的亲家哭哭啼啼地找到我，让我想办法，我一听就急了，这伙人真是太可恶了，但是他们来无踪去无影，很能觅其踪迹，连当时的老县令也没有办法。正当我绞尽脑汁之时，没想到疤瘌脸自己倒找上门来，他把刀架在我脖子上。问我是要儿媳妇还是要命，我说当然两样都要。他却笑着说只要我配合他做一件事情，我的命和儿媳妇都能保住。我问配合做什么，他说让我帮他盗取县衙里的银库。当时我就吓呆了，这可是杀头的事情，他说只要我配合得好，保证做得天衣无缝。否则只有落个家破人亡的下场。我只好答应了。恐我生变，就把我儿子绑去做了人质。那晚，夜黑风高，我来到银库，把看守银库的衙役灌醉，偷取了他的钥匙，打开银库的门，然后疤瘌脸带人悉数盗走了银两。并将把守银库的衙役杀死。老县令知道是匪徒所为，却无奈找不到他们，案子也就没有破。事后，疤瘌脸分给了我两千两银子。当时我还以为他很义气。可是没想到前几天，他又来了，说是想霸占我的儿媳妇一个晚上。我吓坏了，心想打我儿媳妇的主意是假，不知道他又要我干什么。不过这回他是真想算计我儿媳。无奈之下，我就向他说尚村有个李氏姑娘，是远近出名的大美人。长得比我儿媳妇还要好看。他果真动心了，并说等事成之后，就离开我县，永不相扰，于是就定在今晚要去迎亲，因为这也正好是我儿子娶亲的时间。这样也能让我排除嫌疑，只要疤瘌脸将李氏女子掳走，就会远走高飞，银库被盗的案子就永远成谜。我本来是想让你主持儿子的婚事，就是怕生出事端，后来看你生病，我就放心了。可是人算不天算，只求大人能饶过我的儿子儿媳妇和其他家人……”
焦知白说：“我不会波及无辜的，之所以没有大张旗鼓地捕你，算是给你面子。可是想想老县令是怎样帮助你的，让你从一个落魄的书生到有今天……心术不正，做人必生不端，你口口声声说自己无辜，可是自从上任县令在时，你就趁他年老体弱，发扬跋扈，越俎代庖。我来以后，你在不停地试探我，拿一些积案来扰乱我的视线和思路……你自己作下的孽，自己承担吧，杀头算是便宜你……”
青荷终于回家了。刘家拿着大笔银两来表谢意。焦知白没有接受。而是责令刘小童奉养王木匠的老娘。之前他已经将被盗的绝大部分银两找回。知府报请朝廷为他们补发了俸禄。王大文被判处死。李小四的闺女因年小无知又被母亲教唆，判其在衙门清扫厅堂一年，悔过自新。李小四的老婆和李小河吃了一顿重刑之后再被打入大牢。
墨云县从此宁静安逸了许多。
