刘备屯驻新野见曹操并没有追杀，却不敢有丝毫的懈怠。他明白，迟早有一天曹操会打上门来的。想要改变被动挨打的落后局面，就只有抓紧难得的喘息良机谋求发展。
刘备在新野求贤若渴，与刘表的行政不作为形成鲜明的对比。许多流亡于荆州的有志之士，一直以来无法融入当地的主流社会。见刘备为他们晋身提供了可能，纷纷主动登门毛遂自荐。短时间内，“荆州豪杰归先主者益多。”——（同上）
这些豪杰之士中最为后人所熟知的无过于徐庶、徐元直了。徐庶、本名福（与为秦始皇寻不死药的徐福同名同姓），字元直，颖川人。徐庶也是江湖儿女，以游侠自居。一次打抱不平之后“白垩突面，被发而走”。
徐庶摊上官司，畏罪潜逃。天网恢恢，疏而不漏，没有走多远，徐庶便“为吏所得，问其姓名，闭口不言”。——（《三国志-诸葛亮传》注引《魏略》）
徐庶自以为有权利保持沉默，哪知道负责办案的吏却不懂“米兰达法则”。如果不是同党救援及时，徐庶险些因此而丧命。
侥幸从鬼门头拣回一条性命的徐庶，省悟了匹夫之勇不足凭借的道理。他从此脱胎换骨，“弃其刀戟，更疏巾单衣，折节学问”。无奈觉今是而昨非的徐庶来到学堂，却不被同学接纳。“诸生闻其前作贼，不肯与共止。”——（同上）
徐庶知耻而奋发，每天“卑躬早起，常独扫除，动静先意，听习经业，义理精熟”，学问大进的徐庶和同郡石韬（石广元）结为好友。——（同上）
初平年间，关东义军结成讨董联盟。一时间中原大地遍地烟尘，徐庶与石广元南下至荆州避难。在荆州地方，徐庶和石广元结识了旷世奇才诸葛亮！
塞翁失马，焉知非福？
因为刘表的不思进取，荆州也成了一块士人避难的世外桃源。
其中徐庶与石广元、博陵崔州平（前文所述花钱买三公位的冀州崔烈之子）、汝南孟建（字公威）尽是其中杰出之士，这些士人并不是隐士（真正的隐士不可能留名于后世），而是些待机而动的人物。崔州平、石广元、孟公威等人既无法融入荆州主流社会，亦不看好新人刘备。
徐庶前往新野投奔刘备，在一些投机客之中无异是鹤立鸡群。很快就引起了刘备的注意，史载，“先主器之”。——（《三国志-诸葛亮传》）
见刘备待自己如国士，徐庶也心下欣慰不已。感激之下，徐庶主动为刘备荐贤——谓先主曰：“诸葛孔明者，卧龙也。将军岂愿见之乎？”
刘备没有丝毫犹豫，脱口而出：“君与俱来！”
哪知徐庶摇头道：“此人可就见，不可屈致也。将军宜枉驾顾之。”（所谓徐庶走马荐诸葛之事，也是小说家言。徐庶离开刘备，是在诸葛亮出山之后的事情）
史载，“先主遂诣亮，凡三往，乃见。”——（《三国志-诸葛亮传》）
刘备三顾茅庐的传奇绝不是只因徐庶的推荐如此简单，刘备到了荆州之后，一如既往的施展了他挖墙脚的功夫。对荆州地方“伏龙、凤雏、水镜”三位名士心仪已久，他早想收在帐下为我所用。
到新野驻防不久，刘备就曾访世事于水镜先生司马德操。
司马徽、字德操，颖川人，“清雅有知人鉴”。——（《三国志-庞统传》注引《襄阳记》）对刘备的到访，司马徽十分谦逊。他自称为“儒生俗士”，不敢与伏龙、凤雏比肩。他婉转地拒绝了刘备：“儒生俗士岂识时务？识时务者在乎俊杰。此间自有伏龙、凤雏。”——（同上）
刘备强自压抑心底的失落，问伏龙、凤雏何许人也。司马德操告诉他：“诸葛孔明、庞士元也。”
失之东隅、收之桑隅——刘备主动上门拜访水镜先生虽无功而返，却有徐庶毛遂自荐。
刘备身边虽有简雍、孙乾、麋竺等文士相助，但这几人做些文字工作、充任使者尚可，并不能襄助刘备大展宏图。颇有谋略的徐庶的到来，在他辅佐之下，刘备事业发展立即有了起色，开始步入正轨。刘备如获至宝，对他言听计从。
现在徐庶说诸葛亮自比管仲、乐毅，更将自己与诸葛亮交往时的旧事重提——
亮在荆州以建安初与颖川石广元、徐元直、汝南孟公威等俱游学。三人务于精熟，而亮独观其大略。每晨夜从容，尝抱膝长啸而谓三人曰：“卿三人仕进可至刺史、郡守也。”——（《三国志-诸葛亮传》注引《魏略》）
三人问其所志，亮但笑而不语。（史料记载可知，诸葛亮好读书、不求甚解，不是那种寻章摘句的冬烘先生）
公威思乡里，欲北归。亮谓之曰：“中国饶士大夫，遨游何必故乡焉？”（这正是诸葛亮为什么会选择追随刘备的重要原因之一）——（同上）
刘备听了关于诸葛亮的“故事”不禁怦然心动。人生已过不惑之年，却仍然是过着寄人篱下的生活。
未来人生将去往何方？刘备在心中也是一片茫然！
葛大叔曾在《天下无贼》中语重心长的告诉我们：二十一世纪什么最重要？——人才！
同理，在东汉末年，人才也属于稀缺资源。
袁绍在官渡之战遭遇滑铁卢的前车之鉴不远，残酷的事实告诉刘备——最终决定战争走向的是人才！
刘备在新野地方急着延揽人才，正是基于此认识。他对人才的评判标准有了新的认识，决定趁着现在曹操忙于统一北方战争之时，坚决摒弃从前只知论资排辈，唯文凭、唯职称等陈旧观念，“只选对的、不选贵的”。
