到了第二日清早，薛宝珠起身推开窗子并看见裴劭立在院中，正当是蔷薇花开的时候，那一壁的粉嫩禁受不住清早的风雨已经掉落了满地。
她遥遥看见裴劭肩膀的衣裳沾着带着带了雨珠的花瓣，也不知道站在那了多久。
“宝珠姐姐，你好了吗？”方芳的声音在外头响起，薛宝珠骤然回神，去开门的时候有些忐忑要同她如何解释裴劭要替她出面的事儿。
哪知道方芳半点没旁的话，径直道：“裘大哥都等了好长时间，莫大娘和玉致姐姐那也妥当了，今儿要比两场，入场时间早，咱们要快些出门了。”
薛宝珠张了张口，只觉得她这话说得坦然流畅，半点都没惊奇为何裴劭忽然出现在这边似得。“呃……”思付了片刻，薛宝珠还是试探着道：“你知道了？”
方芳点头，眉眼当中没有半点不高兴，只当这是再自然不过的事情，“是啊，有裘大哥陪着宝珠姐姐去比赛可比我好多了。”
薛宝珠吃惊不已，暗道方芳这丫头先前可没少在她面前帮着自己怨怼裴劭，怎么这会又裘大哥裘大哥的喊着了？薛宝珠朝着立在不远处的裴劭看了一眼，只见他抿着唇轻笑，显然是不打算同自己解释清楚了。
这边几人直接去了府门，莫大娘叫宋玉致陪着也正好一道去了那儿，这两人恐怕也都早知道了这事，故而对裴劭在一旁并未怀疑。薛宝珠不由送了一口气，不消尴尬了。
五人一道出了门，宋玉致同莫大娘一辆马车在前头，薛宝珠方芳和裴劭一辆马车在后面，另有一二十个衙役跟在左右保护，声势好生浩大。薛宝珠要做什么菜昨儿下午才同方芳敲定了，也把哪些需要她打下手的活都说过。这回方芳不必跟着上场，为了妥当自然又将这些交代给了裴劭。
今日的比试设在东城的东风台，此处便是皇家大庆典时宫中贵人现身叫天下百姓参见的地方，只因为地方大，又是从皇宫中延伸出的一筑基高台，往年多有祭祀也在这举办。
他们一行人马车还离开东风台尚有三四里远的地方就叫设的路障给拦了下来。前往东风台出入只有一条道路，两侧驻扎兵马，倘若要进入必须得一一查看官籍文书或是身份令牌。
等进了关卡，方芳要和宋玉致、莫大娘去看台，再不能跟薛宝珠一道前行。莫大娘又好生叮咛了许多声，直叫她等下比赛放轻松些，千万别紧张了。
宋玉致在一旁笑道：“祖母，我看宝珠胸有成竹，很有底气。”
“咱们宝珠就是厉害，方才是大娘说错话了。”莫大娘忙不得朝着旁边“呸”了两声，全都没说过。
方芳虽不用上场，可却是不由自主的紧张，“宝珠姐，你肯定行的——”她的声音不由自主的打着抖儿，实在怕让薛宝珠跟着紧张倏然闭上了嘴。
薛宝珠展颜大笑，“大家放心，我肯定不会紧张到手抖的。”裴劭跟在她后头，看见这情状不由也跟着噙笑，忆起当日在长渚村、永安镇的日子，越发觉得那才是他真正舒意的人生。他凝眸远眺远处巍峨的东风台，心中不由说不出的踌躇——
等这边薛宝珠同莫大娘几个分别完转身过去，仍见裴劭愁眉不展的望着远处，知道他是满腹心思不得解，只推了他一下，玩笑着道：“怎么，你紧张了？”
裴劭回神朝着轻笑，“是。”他叹了口气，低下头再薛宝珠耳畔道：“倘若你亲我一下，恐怕就不害怕了。”
薛宝珠不妨他这时候还有心思说着话，恶狠狠的朝之瞪了一眼，转身自己离开了。等到要登东风台的石阶前，另设有查询身份处，两人官籍文书查看无疑后那将士朝着身后高喊了一声：“荆州三甲薛宝珠。”
随即有个年轻太监应声而出，朝着薛宝珠道：“荆州来的过会跟咱家走。”薛宝珠同裘和两人入了关卡随即朝着那太监去，只见太监身后已经挤挤攘攘站了七八人，都不敢多言，谨慎的站在那候着。
又过片刻，再有四人加入了后，那年轻太监便领着几人登东风台九十九层台阶了。薛宝珠查看四周，只见不少皆是如他们一样，由着个太监领了十数人上去的。
“咱家姓德，你们称咱家一声德公公就好。”那太监在前头抖了抖手中的浮尘，回过头朝着众人看了一眼，“你们是荆州益州两地的三甲，上午和下午统共两场比试在东风台就要跟着咱家。今儿贵人多，你们可得小心着些，做得好了自然能得赏，若是不好……”
众人立即恭恭敬敬的跟着唤了一声德公公，里头有个伶俐的以为他说这话是为了要银子，立即跟去了他身边要孝敬。
薛宝珠却只听见那年轻太监低喝道：“你以为咱家是什么人！仔细咱家告诉李大人你私相授受夺了你的名儿！”
那人浑然一颤，当即跪了下去。
德公公转过身，面上是一层薄怒，“但凡能上东风台的都算你们本事，咱家也不忍心你们大老远的来参京中参加这三年一度的比赛还没颠起勺就叫捋了下去！殊不知今年为了贿赂的事办了多少官员，你们若再动这心思，也休怪咱家无情！”
众人哪有敢不从的。先前想讨好的那人也更是怕得瑟瑟发抖。
“起来吧。”德公公不过是吓唬吓唬此人，估摸着时间快到了也就再没磨蹭，转身道：“也该入场了。”
薛宝珠同裴劭看了一眼，倘若都如这位公公一般，今年的厨艺大赛可都全看自家本事了。这一时让薛宝珠忍不住跃跃欲试起来，东风台上厨艺界的泰斗高手如云，她今日可能开开眼见了。
方登上东风台，薛宝珠就让眼前气势所震撼，只见厨灶一一横竖对其排着，极目望去越有百余张。厨灶上各种锅碗厨具自不必说，各种肉类时蔬分类摆在长案，一侧另立有两名太监，一人垂手而立，一人手中执本握笔。除去最当中的比赛场地，四周另外设有看台棚帐，虽此时时辰还早，已有不少人坐在了里头。
那位德公公先领了益州三甲去了他们各自的灶台，而后再领着荆州三人去，带最后一个送了薛宝珠，方才瞧着他道：“咱家先前得知荆州三甲有个小姑娘已是吃惊得很，没成想还是这么个标致人物，着实叫咱家佩服。”
“德公公谬赞，民女担当不起，只是今儿能有机会来这已经是大幸事了。”薛宝珠同他寒暄。
“等你今儿过了第一轮进了第二轮还能有毕生难忘之幸。”德公公的很是意味深长的道了一句，再多旁的话也不肯透露了，只又额外鼓励了几句。
等人走后，薛宝珠才低声同身边的裘和道：“这是怎么回事，那公公的话里头好像还有旁的意思？”
要说裴劭也早得了消息，便开口道：“今日陛下会亲自观看第二轮的比试。”
“陛下会亲自观看？”薛宝珠始料未及，何况之前从未有过这样的先例，她只知道先前最后一轮的比试会有王公大臣来主持，只等决出了头三甲才有机会觐见皇帝。
裴劭点头，却再没说话，到底这也不是说话的地方，实在不好多谈这事。原本今日陛下的确不该露面的，只是有人在陛下耳边进了话，才有了这意料之外的事。
过了不多时，忽然响起了一道钟声，钟声洪亮悠长，叫人灵台骤然清明。东风台上清风徐徐，将白帷纱帐吹得飞扬，此时看台的观众也陆续做满了。
站在薛宝珠身边的那手中并无拿东西的太监道：“二位可以净手了。”他说着这话的的时候，自然而然示意薛宝珠和裘和去搁在灶台旁的木桶中用清水洗手。等二人一洗净，立即又粗使的太监推着木板车来收那水桶，不一会又换了新的水来。
“这是头一道钟声，是让诸位准备起来的。但凡桌上的东西，你们都一一看仔细了，可别到时候一紧张手忙脚乱了找不到东西。只是这手不能碰这桌子上的东西。”那太监照本宣读的规则，不一会又听见第二道钟声响起。他又继续到：“好了，这时候可以使使这些刀子工具了，如是炉子的火不够旺也能添些柴火。想必要做什么两位都早有打算了，这早上一轮不命题，只自己挑拿手的来做便好了。等第三道钟声响起后在听见想锣声，你们便能听见动手了。”
这些规章早在入京报到的时候拿回去的本子上便写得一清二楚了，可这番叫人一字一字的念出来，就又是另外一种感觉了。薛宝珠也不敢大意，随即谨慎起来，又同裴劭道：“你过会有些来不及就直接跟我说。”
她说这话也多半是因为自己同他好阵子没处在一处干活，又没磨合过，怕有配合不顺。裴劭为安她的心，自然也是应了下来。
“咚——”第三道钟声响起，原本还有些嘈杂的东风台忽然安静了下来，只听见风响。
“哐当——”几乎是紧接着一声洪亮的铜锣声响了起来。有个年迈的老太监在最前头声嘶力竭的喊道：“厨艺大赛京城筛选赛开始……”
薛宝珠也不急，先闭上眼稳了稳心神才将开始动作，自她开始，灶台旁的的托册执笔的太监也速速提笔了起来，将薛宝珠的每一个步骤都记录了下来。
今儿薛宝珠要做的是金羹玉露，选用鲜活的大黄鱼与莼菜熬羹，注重火候的控制，因着名字的好兆头才选作第一道菜。
时间一分一秒的过去，薛宝珠不经意瞥了一侧，只见那人已经在装盘，显然已经是做好出锅了。而她这才刚收了汁，都还未调料。
灶台旁的太监适时提醒，“还有一盏茶的时间比赛结束。”
裴劭也不去问薛宝珠，全程寡言的配合。又时薛宝珠想要找个蒜瓣，他便已经将东西递到了自己面前。
等比赛结束的铜锣响起，薛宝珠刚好踩着时间将菜品出锅，不造不晚的看着人将热腾腾的菜端了上前。
且不论这结局如何，第一轮的比试总归是结束了，薛宝珠虽嘴上头说是不紧张，可这时候还是长舒了一口气，瞧了眼身边的裴劭，发自肺腑的说道：“不比方芳差。”
裴劭这时才终于露出了点笑意，绷着的神情终于是放开了，“我早说过了，我同你心意相通，如何能被这些事难倒了？”
他是俯身凑在薛宝珠耳边说着，温热的气息喷在她小巧的耳朵上，惹出了绯红一片。薛宝珠懊悔不已，早知道他一张口就是这样不正经的话，自己何必这时候开什么口，反倒像是撩着他说话一样。薛宝珠轻轻咬着贝齿，威胁着道：“裴劭！你给我安分些！”
裴劭应声点头，又恢复了先前一本正经的模样，“好——不过我这人，忍得住一时忍不住一世，若是现在忍住了，只怕往后要更加变本加厉。宝珠儿，你说了怎么好？”
薛宝珠倒吸着气，满是震惊的看着他，怎的都没想到这人如今能这样厚颜无耻的要挟自己？！“我说怎么都不好！裴劭，你别过分！”可这样的话，非是将她弄得面红耳赤了，想要说些威胁的话，却总也让人觉得实在同他娇嗔一样。
“我也没法子，倘若此时不过分些叫你应了我话，恐怕等这厨艺大赛过后你人一走，我便再不能轻易找到你了。”裴劭低声道。纵使是薛宝珠没说过这话，他也摸透了她的性子。他的宝珠儿气性大着呢，可不是那样好哄的。
薛宝珠惊诧，没想到他竟然看穿了自己的心思，要说她心中也的确这样想过……正当她心思不定的时候，裴劭竟然用手在她腰间捏了捏。薛宝珠瞪着如小鹿一般的眼，一声娇嗔几乎要从口中逸出又咽了回去，坚持了片刻只好愤愤然的答应。她可算是见识到了裴劭的无耻，只怕此时自己不答应，他更有其他无数种法子来逼着自己答应。
裴劭心满意足的对着她笑，薄唇轻轻开合，无声的喃着她的名儿。
无耻！薛宝珠挪开眼不去看她，将视线转向了别处。她惊觉面上滚烫，忙用一只手挡着，又心虚的朝着四周看，就怕方才那一幕让人瞧见了。
这功夫，上头的裁判席已经出了结果，由太监在上头唱了名依次上前。薛宝珠心思不在，只等身边裴劭喊了她两声才反应过来，愣愣的问：“我入围了？”
裴劭点头。
而一旁的小太监已经有些不耐烦的催促了起来，“上头在等着，薛宝珠你还不快去。”
正守着这话，那原先领着他们前来的德公公从前面快步而来，问道：“可是高兴坏了？还不赶紧跟着咱家谢赏去。”
裴劭作为助手自然也要跟着一快去，等领了谢这入了第二轮的人便都叫太监领着去了一间厅堂，主事的宫宫到了喜又说了一通话，而后吩咐了人带着这入围的十八人去沐浴更衣。
往年都不曾有沐浴更衣这一遭事，不禁有人生疑，那首领太监道：“上头传下来的话，你们跟着照办便是，难不成还能为难你们了？”
而薛宝珠心中却是越发肯定了，下午皇帝要来亲自观赛。她忽然想起昨儿夜里裴劭说的那话……难不成庞家会挑在今日有所动作不成？而裴劭又非得跟着自己来，难不成就在这第二轮的厨艺大赛上会有什么事端？
一时之间，她心中涌起了无数念头，然而男女分开洗漱沐浴，她一时没办法探问清楚。中午一顿饭，乃是由大赛准备的，薛宝珠吃的心不在焉，等吃过了之后少时歇息片刻便该重新上场继续第二轮的比赛了。
这第二轮的比赛场地仍然是设在东风台，仍是先前的厨灶，只是清了几十张重新收拾排放了。只等主事太监领着这十八人准备上场，忽然有人问道：“为何不见小人的助手？”
那太监也不知情，摇头道：“咱家只办自己分内的事情，旁的一概不知。”
往年的章程上分明是写着等到第二轮的时候也是能有助手的，薛宝珠方才有些不好的猜想，现在裘和不在自己身边便有些担忧。
等众人到场上一看，果真见他们的那些助手都被安排在了场外新劈的看台，而灶台前则是各了一名御膳房的太监。
“诸位不必慌张，陛下今日会亲自来观看比赛，因为更谨慎了些，诸位的助手都换成了御膳房的小公公，也都是精通厨艺的，想必做些辅助诸位的事也不在话下。”
