苏府一隅，几丈宽的池子上搭着一座小巧的八角凉亭，水晶珠帘垂着，随风轻摇。凉亭里，一抹窈窕身影坐于琴前，流畅乐声与淙淙水流应和，美妙绕耳。
待一曲毕，丫鬟捧上清凉饮子和点心，一盏鹿梨浆，一碟子生津乌梅，还有一小碗消暑荔枝膏水。见自个小姐满面春风，不由笑着打趣，“老爷请再多的大夫，都不如裴公子一面好，白亏了给那大夫的赏银了。”
“莫要胡说。”苏温羞红了脸庞，接过鹿梨浆浅抿了一口，不忘交代，“莫要在外人面前提及裴公子，要是敢坏了裴公子的事你看我不扒了你皮。”
“是是是，奴婢一定把嘴捂得严严实实，绝对不坏了未来姑爷的好事！”琳琅笑语。
“唔咳——”苏温被她那一声称呼呛着，拿帕子掩着咳嗽，一张面庞透出妖艳的绯红来。
琳琅怕自个瘦弱主子真要羞死过去，方是止住，急忙过去给主子顺气儿。“小姐莫急，奴婢不说了就是了。”
苏温羞着暗暗拧了一把人，嗔道：“哪个是你姑爷，还知羞不知羞。”
“小姐心里想的哪个，奴婢说的就是哪个。”琳琅抿着嘴窃笑，一壁还不忘给主子出主意，“如今裴公子人在永安镇于小姐来说是再好不过的机会，老爷也不像在金陵时看守得紧，您大可借着这次帮忙的由头邀裴公子……”
“琳琅！”苏温又羞又恼地喝止，她这丫鬟真是……
琳琅识趣地闭上嘴，可心里还是觉着自个没错，只是主子太过矜持，要知道裴公子在金陵是何等绝色，惦记之人如鲫过江，那真是半点都不能慢错的。她家小姐那不争气的性子可也愁人。
“这小丫头做了什么让你如此动气？”随着一道清润笑声传来，着一身缁色杭绸直缀长衫的裴昭跨入凉亭内。
苏温神色一顿，甚是诧异会在府中看到此人，随即暗瞥了一眼被横插入的声响惊吓到的琳琅，心底忐忑，委实没底他是否听到了什么，“裴二公子坐，琳琅奉茶。”
“果然分别太久都变生疏了，以前你可是唤我阿昭的。”裴昭拧了眉头，故作不满，依然还像是少年心性挨着苏温坐下。幼时三人常在一块玩耍，他虽长苏温两岁，可苏温于他更像是个姐姐照顾颇多。可惜后来……
“裴昭，你来找父亲的？”苏温并不接他那话茬，不过却也将那称呼换作名字，不着痕迹地退了些。
裴昭自是相貌俊朗的年轻郎，一身绛紫色缎袍将周身映得满是华贵之气。平日里他总也是那个被前呼后拥之辈，可到了苏温面前却心甘情愿的收拢锋芒，只当像是没看到她那番警惕似的，殷勤当中又带了戏谑的回道：“来看看你，怎的，不欢迎么？”
苏温摇头，筹措语句随后又道，“只是以为你这阵子会比较忙，裴……裴大哥尚未找到，而裴三叔又……”
“温温。”裴昭突然唤了一声。
苏温抬眸与他正对，只落入一双黑沉眸中，其实仔细看，裴昭与裴劭还是有几分相似的。
裴昭露了沉痛之色，“我……我的人已经在建州寻到大哥尸体，不日将运回金陵。”
苏温僵住，直直盯着裴昭，若非她前些日子才见过裴劭恐怕真要信了，可饶是如此，她也是花了好大的心力才稳住，哑声用力道，“不亲眼看到我是不会相信的。”
“我今日来便是邀你一同去金陵，去见见……大哥的最后一面。”裴昭目光紧紧锁住她，眸中暗藏精光。“温温，你不想见他吗？”
苏温噙着泪摇头，因裴昭的话又忆起这几个月来的噩梦，唯有一遍遍想着那夜裴劭的模样才能不陷入那种绝望悲痛中。“他没死，他不会死。”
“他若没死又会在哪眼睁睁看着爱他的人如此受折磨，又怎会置裴家于不顾！”
“他不是——”
“小姐，小心！”琳琅一个箭步上前扶住摇摇欲坠的苏温，恰好也止住了苏温临到脱口的话。
裴昭的目光在琳琅身上转过，却叫后者莫名遍体生寒，胆怯的往苏温背后藏，嗫喏的低喊：“小姐……”
“温温，我知道自小到大你喜欢大哥，也知道大哥的死对你打击很大，但如今他已经不在了，你莫要再抱着执念不放，看一看身边人可好？”裴昭起身抓握住了她的手腕，眉眼满是深情。他是金陵裴家二少，游刃花丛也不沾片叶，却独在苏温身上费尽心思。可他耗尽十数年心思却全都成了枉然，到如今裴劭死了她却是这样一幅身心俱伤的模样，着实让他从心底里发恨！
苏温想抽回手，却叫那手劲大的反而扼着力道挣脱不开，可也着实怕了这般模样的裴昭，“裴昭你放肆！”
“他裴劭行的，我裴昭有哪里比不过，这些年他对你不闻不问，是我陪在你身旁。温温，像他那样冷血无情的人根本配不上你。”裴昭心里头的怒火叫点燃，他如今代替了裴劭成裴府当家少主，人人敬自己怕自己，却独独剜不掉是苏温心里头的那个他！
也罢！事到如今，他处处得意，在苏温这……不能铩羽而归！
裴昭双眼猩红，俊朗的面容早现出狰狞，再寻不见先前半点温柔款款。“我已经向你父亲提亲了，他裴劭不能允的，我都能做到。日后你会是我的妻，再没有人会成为你我二人之间的阻碍！”
啪——清脆的耳光声回荡在凉亭，苏温攥紧了手，因为用力连带掌心都在发烫，看着裴昭偏头****嘴角的动作，抽回的那只手握住另一只显出慌乱无措，“我……”
而裴昭也像是叫这一巴掌给拍醒了，站在两步远处再无唐突举动，只凝着她，“苏温，莫怕我，我只是一时……有些激动。”
言语之间，神色也黯淡下来，一如多年前他顽皮闯祸害祈求她原谅的模样，也最是晓得如何让她心软。
苏温果然缓慢放下戒备，睨着他，良久才叹声道，“二哥哥，当年你哄着我叫，我便一直把你当做哥哥，你着实不该错将情根种在我身上。”
裴昭闻言却是犹如受透了心伤，惨笑一记，“我会等你忘了他的。”说罢便折身离开。
“小姐，那裴二公子方才可真是吓人！”琳琅待人走后，扶着自家小姐复又坐下，记起那人临走时的眼神，心底又是发寒。
“他……唉，罢了。”苏温念及三人情谊，那段时光终究是回不去了。只是思及同在城里的一人，若叫他遇上，苏温陡的揪紧了帕子，再度陷入担忧中。
而离开苏府的裴昭并未急着走，于裴府的马车前停住脚步，再回身望了一眼阖上的红漆木门。
“二公子，下属已经安排好住处，就在离这苏府不远。”
裴昭面目稍冷的睨了他一眼，上了马车，回味到苏温身边那小丫头方才说的……是裴劭罢？坐在马车里的裴昭搭在矮几上的手倏然紧握，他果然没死！
跟在马车旁的裴四正走着，便听见车厢里传出瓷器碎裂的响动，惊了一下，当即问：“二公子？”
“无碍。”
同一时刻，跟萧掌柜从喜乐酒楼出来的薛宝珠怀里揣着纸契笑得眉眼弯弯，十足的财迷样子，当初她买下八宝楼花了五十两，加上欠钱庄的二十两，那也就是七十两，那喜乐酒楼抵得上四五个八宝楼，花了不到三百两，那钟勄面儿都没露直接签好了纸契请公证人来的，听说是后宅闹不消停，正好免了碰面麻烦。
铺面是买下了，之后要请人装修开张不少麻烦事儿。萧掌柜临走前说过两天就安排人手过来，倒是给薛宝珠吃了一颗定心丸。
两人分道扬镳之后，薛宝珠想着这事从头到尾是自个拿主意的，裘和还不知道呢，回头告诉他会不会吓一跳，不过眼下看八宝楼的格局却是小了，加上喜乐酒楼，到时改一改名字，依旧用八宝楼的招牌恐怕更要忙不过来了。
“大家伙可不知道罢，那陆秀才陆之沧那可不是一般人，苏老爷与他对簿公堂那也是客气的，听说来头不小，可生性淡薄喜好游历四方，过的那是一个隐姓埋名的闲散日子，却为薛宝珠出了头，你说稀奇不稀奇。”
“所以说啊，这是运道，当初陆秀才收弟子，只收三四名，当时大家伙还嫌弃是不知从哪来的酸秀才，结果瞧瞧，那几个孩子给教得多好。”
“是啊，薛宝珠的弟弟就在其中，估摸是有这层的关系在。嗳，你们说，这薛宝珠也真是奇了，这短短时日，我回回听到她落魄，回回最后她都是平安无事，反而是旁的倒霉，那位小掌柜还越做越好，这不前面误会了的这两天都赶上八宝楼吃饭呢，好像吃两口饭就能将小掌柜的委屈抹平了似的。”说话的是个中年男子，当初就没掺和中毒案子，这会儿说起来自是底气足的。
“这不也是良心过不去么，给小掌柜补贴点也是好的。”旁人臊红着脸道。
薛宝珠听见这茬愣了愣，没想到这两日生意火爆还有这层缘由在里头，又不由摇头，人云亦云是见惯，她在牢中尚还行，只是怜惜莫大娘和弟弟妹妹等遭了牵连。
正要抬步离开，又听到了两个熟悉名字，这下索性找个隐蔽的角落坐下来听一听了。
“这次案子出力最多的还有一人，还是个天仙一样心善的人，那苏家小姐苏温肯放下身段在大同医馆帮忙，着实让人意外。我家表叔从商，刚好从金陵来，同我说起过这位小姐，她与金陵裴家公子裴劭本是天造一对，地设一双的璧人，偏偏造化弄人……”
午时正，正是八宝楼最忙的时候，尹奉瞧见薛宝珠从门外跨入忙是上前，“掌柜的，你可算回来了，莫大娘中了暑气在后屋歇着，方婶一人忙不过来呢。”
薛宝珠闻言急忙奔去了后厨，盛了一碗凉白开撒了几粒粗盐端去后屋，莫大娘人醒着，只是脸色不大好，看见她来便要起身，“我好了，这会儿不难受了。”
“大娘你快歇着，要是青彦哥回来，看我把你累垮了可不得找我算账。”薛宝珠将盐水递与她喝，又提了一桶井水打算拿巾帕浸润了给莫大娘敷额头却被人抢了去。
“井水凉，我来。”裘和听闻她回来也进了屋，自顾蹲下身子打湿帕子覆在莫大娘额头上。
薛宝珠凝着他，眼眸幽幽，并未吭声。脑子里浮现茶楼那人说的一段话，裴家郎君，二十及冠，风姿卓绝，乃金陵女儿闺梦中人是也。
“那我歇着，外头忙，你们不用顾我了。”莫大娘开口，赶两人出去。
薛宝珠颔首，拿着空碗走了出去。裘和跟在她后面，凝着那道心事重重的背影拧了眉头，“宝珠儿……”
“我跟萧掌柜去了一趟喜乐酒楼，我把那买下来了。”薛宝珠转过身同他道晚归的缘由，又从怀里取出的纸契扬了扬，一副像是骄傲求表扬的姿态。
裘和露了些微诧异，却又淡淡笑开，“挺好。”
“等喜乐酒楼换了八宝楼的招牌，那钟勄恐怕会气死罢。”
裘和噙着淡笑看她想到大抵想到那一幕而浮起的促狭笑意，忍不住伸手摸了摸她脑袋，“我的宝珠儿真是厉害。”
薛宝珠嘴角的笑意一僵，却是很快掩去，躲开了他的手嗔道，“头发都教你弄乱了。”
“我给你梳。”
薛宝珠定定瞧着他，“我还没问呢，你怎么会给姑娘家梳头发的，是不是……”
裘和垂着眸眼，手中的动作并未有丝毫迟缓，“想来以前也是不会的。不过，约莫是碰着你便自然而然的会了。”
“……”薛宝珠暗暗磨了下后牙槽，直勾勾盯着人，“你当真到现在还一点都想不起来。”
裘和点头。
薛宝珠垂眸，借着收纸契的动作掩过了眸中异样，“唔，楼里那么忙，还要酒楼，得招人了。”
“我来办。”
薛宝珠张了张口，最后也只多说了多招几个。
裘和等薛宝珠去往厨房，又在院中站了一会儿，似乎是在琢磨薛宝珠的神情？未过片刻，就看见尹奉急匆匆走了过来，见四下无人才道，“主上，二公子来汴城了，一来便去了苏府。”
“苏府。”裘和呐呐重复，神情并无意外。苏温来了此处，裴昭现身不过是早晚的问题。“他兴许待上两日就走。”
尹奉皱眉，“主上，可金陵那边您迟迟未归，总归是叫底下人……”
裘和伫立原地，沉默良久，方启口道，“我自有分寸。”
尹奉听到这句哑然，主上的分寸自制在小掌柜面前全部都碎成渣渣了，那还能找到半分！
裘和办事的效率一向是高，不出两日，便招了十数名，两名厨工学徒，两名洗菜的，还有厨房跑堂其他的，十几人塞在八宝楼里还是小了，她便让他们去了喜乐酒楼，趁着翻新一块整合整合，也能培养些感情。
只不过每日抽调几人过来八宝楼以学习为名熟悉，这么几日下来，薛宝珠便也有了些了解。
只是真要接管一个酒楼，薛宝珠心里还是有些没底，她只会做菜，让管那么多人心里头也慌。这日，等入了夜，她看见裘和的屋子里还透着亮，便叩了叩门。
还没想到词句便看门从里头被打开了，裘和站在她面前，“还没睡？”
“这阵忙新酒楼习惯了，闲下来反而睡不着了。”招牌什么的都已经挂上，日子也选定了，是个吉日，裘和还请了人来舞狮讨彩头，到时应该会很热闹。
“我陪你坐会儿。”裘和走出来关了门，两人一并在院子里坐下。
入夜后蝉鸣渐少，偶有微风吹过，带来凉爽之意。
薛宝珠挨着石桌，两人又似乎没了话。原先单单只是这样也挺好，如今却又不知哪儿不好，心里憋闷得慌。
“如今酒楼那也差不多了，只等开张，这些日子辛苦你了。”
“你我之间何须如此见外。”裘和温声道。
薛宝珠摸着沁凉的石桌，指尖无意识地比划来去，“要是没有你，我可能也走不到这一步。”可能就守着这一间小小的八宝楼安稳过日。
“不，这只是你的第一步，宝珠儿，你比你想象的要能干许多，将来这满城，乃至大梁，都是八宝楼的分号。”还有金陵城。他若回去，必然是将宝珠儿也一块拐回去的。
“……”薛宝珠与他的目光相对，眨巴眨巴了眼，看不懂他眸底的暗色翻涌，可又觉得他说出的这番话是可行的，绝非在虚言。她有一瞬的豪气，是不是她站到了那个高度，就能真正匹配得上眼前人。
还是说，这一切都是过眼浮云……
“宝珠儿？”裘和拧了拧眉头，再一次发现这妮子在自己面前走神，最近这阵尤其厉害。
薛宝珠回神，岔开了话，“我想向你请教如何用人，有些……似乎不怎么服我。”大抵还是看轻了她年岁小。
裘和思考了片刻回答她：“那个秦钟，学有所成，厨艺尚可，人也有些小聪明，楼里采买这种事别交给他，但让他管厨房，要给他一点做管事的甜头。周海耿直，胜在老实不出差错，跟那个机灵的段其峰刚刚好互补，你让他们俩相互管账，你便能轻松许多，再有不懂的来问我。”
“你似乎很有一套。”薛宝珠盯着他呐呐道。
裘和凝着她，似乎窥探到一点她心中所思，“宝珠儿有什么想问的。”
薛宝珠闻言心底缠绕多时的诸多问题便翻涌了上来，可落在那双深邃眼眸中，偏偏哽在了喉咙里，要问什么，你是不是早已恢复记忆，还是说你与那个裴府当家是何关系，与那苏温又是什么关系……
到最后全部就着一盏凉透的苦茶咽了下去，她终究是胆小。就像一个做了很久的美梦，即使已经开始露出破绽，可她依然想沉溺其中不愿醒来。
