祭拜了天神，自然也不能忘了地祇。而后，汉军又在狼居胥山西侧的姑衍山禅地。
此次一役，有数千汉军兵士的身魂永久留在了漠北大地。禅地仪式上，骠骑将酒遍洒祭坛，默然低声祈祷，求地祇收纳亡去军士的英灵，让他们长眠安息。
禅地结束，有斥候回返报说，西北发现匈奴骑的踪迹，疑是左贤王部。霍去病一听，当即与轻骑上马去追。
一路已是山陵地形，有些地方更是险峻。霍去病一众追了近百里，到达更北方的一处高山峻岭，他们登临险隘山谷，只见前方连绵峻岭，浩瀚无边，人马难以驰行，更哪里得见有匈奴踪影？
于是，骠骑下令，全军班师回朝。
霍去病仍未忘记冰湖畔的未晞，只想着此番出征自己能将她带回长安，月歌和天子必定大喜过望。不料当他返程至冰湖时，却惊闻噩耗。
董荼吾面带悲戚，向骠骑告罪连连：“大萨满怕是要就木归天了。”霍去病大惊，入帐探看。此时未晞已在弥留之际，她听到霍去病的轻唤，缓缓侧过头来。
霍去病心中大恸，极力安慰说：“去病这就带外姑回长安，外姑再撑些时日，便能见到月歌了。还有今上，他见到外姑，必定也十分欢喜。”随即将当年之事大致说了。
“原来……彻郎竟是汉天子，他亦并未负我。”未晞听着，似是痴了，无神眸中更有晶莹泪珠滚落。末了，她却摇头道：“我栖身匈奴多年，与彻郎的缘分早已如前世之事。再见又有何益？我自知今日命数当尽，劳烦女婿将我葬在此冰湖畔罢。日后，月歌便托付与女婿了……”她言毕闭目，呼吸渐轻。
到得日暮，未晞终于殁去了。霍去病忍住悲恸，次日便将未晞葬在了冰湖畔。临葬前，他抽刀割下她一缕黑发，要将此带回长安。
就在霍去病漠北封禅之时，大漠西线的卫青已率部返程，再次穿越沙漠。直至漠南，这才与李广和赵食其二部联系上。
原来，李、赵二部另道北上，却因军中向导突然染病暴死，无人指引方向，便在沙漠里迷了路。二部人马一番辗转，这才好容易走出大幕回到漠南，却错过了与卫青主力会战漠北的时机。
李广与赵食其谒见卫青后，各自回营。公孙敖则说：“失期当斩，大将军如何定夺？”
对此，卫青也觉十分棘手，他沉吟道：“李广和赵食其二部虽失期，只怕内有苦衷。”见李广年过六十，在大漠辗转多日已是憔悴不堪，卫青心有不忍。更何况，陇西李氏名门望族，武将世家，自己岂能不问便定他们的罪？
于是卫青派长史和议郎周霸携带粮糗和酒到李广帐中，询问李广、赵食其二人迷路的缘由，并打算上书与天子详报军情。不想，李广却没有回答。
卫青得知，对周霸一阵低声吩咐。周霸受了命，再次到李广营帐里催促，并说：“那就让将军手下的各校尉随我去大将军处接受传讯罢。”他这句话暗藏玄机，分明暗示李广，将迷路失道的过失推到手下人员身上。这也是卫青示意的做法，如此李广或许就能逃过一劫了。
但李广愤然道：“众校尉无罪，是广自迷失道，而今广自行前去受询上簿罢。”他一生光明磊落，岂肯将罪责推与旁人承担？
此时李广对卫青早已是耿耿于怀，自己临行前被调离，未能参与漠北对单于的决战，这已使他极为不满，如今还因军队迷路而受责，他怎能咽下这口气？
一时间，李广心灰意冷，招来部下说道：“广自结发至今，与匈奴大小七十余仗，此次出征幸从大将军，得遇单于兵。然大将军却令我部绕路远行，继而迷失道，这岂非天意？广已六十余矣！终不能受那刀笔吏之辱！”说罢，拔刀自刎，死于众人面前。
李广部自军士、大夫等以下，全军大哭。
卫青得报后惊得心胆俱裂，未想到老将军会以这样惨烈的方式来处理此事。他匆匆赶至，念及李广一生征战坎坷，却如此结局，卫青抚尸长叹落泪。然逝者已矣，无法挽回。
而后，右将军赵食其独自被送审，失期当斩，他自行出钱赎罪成为平民。
待卫青和霍去病两路大军回到长安，汉天子自是大喜不止。
霍去病此役共歼匈奴七万余人，斩杀右贤王图泽、捕获匈奴屯头王和韩王等三王，以及将军、相国、当户、都尉等八十三人。加上卫青所歼一万九千数，匈奴主力几近覆灭，再无能力与汉朝进行大规模作战，漠南从此无匈奴王庭。
漠北战果如此辉煌，刘彻大肆封赏骠骑及其部下。路博德率部会师并跟随至梼余山，得封符离侯；复陆支以少破多，得封壮侯；伊即轩手自剑合右贤王图泽，得封众利侯；邢山活捉屯头王，得封义阳侯。投降的那几个匈奴小王和都尉，敞屠洛、雕延年和董荼吾，分别得封湘成侯、臧马侯和散侯。渔阳太守解和李敢皆获鼓旗，赐爵关内侯。徐自为被授予大庶长的爵位。赵破奴、赵安稽和仆多等，皆有益封。另外骠骑属下那些小吏士卒，因此当官和受赏的人非常多。
此中唯有一人，却失了侯。高不识被其心腹揭发，说他“战军功增首不以实”[注1]，割下其他人的头颅来冒认敌首。天子大怒，勒令严办。高不识按律当斩，自行出资赎罪，被削侯除国。
漠北大捷让霍去病的声望威信一时达到顶峰，天子益封其食邑五千八百户。自此，霍去病总食邑达万五千一百户，远远超过了卫青的万一千八百户。
最令人费解的是，漠北战西线大军，自卫青以下，却无一人得封赏。
封赏过后，霍去病心情沉重，请天子屏退了闲杂人等，将未晞的遗发呈上：“匈奴颛渠阏氏，已于半月前在漠北殁逝了。”当下详细禀报了一番。
天子手持遗发，默然听着，久久无言。他想起当年在平阳侯宅的数月时光，虽短暂，但极尽旖旎。然二十年过去，遗发犹在，伊人已香消玉殒，再见无时。唯有当年音容笑貌，仍不时于静谧之夜，在脑海浮现。
刘彻留下一半遗发，收入怀内：“你去告知月歌罢，只是她月前方小产，体弱神虚，怕承受不住。”
霍去病应了诺，回返家宅，径直去看了爱妻。月歌失去胎儿已有一月，仍自悲伤不已。霍去病虽心痛惋惜这个无缘分的孩儿，但事已至此，也只得极力劝慰：“我们两个尚年轻，日后必定还能有许多孩儿。”
月歌哭道：“我夜夜梦魇，都见到我那苦命的孩儿浑身浴血前来，问我为何不要他。”悲恸之极，摇摇欲坠，看得霍去病揪心不已，紧紧抱住她，温言软语劝慰。
二人相拥良久，月歌无意间发现霍去病怀中有黑发一缕，以丝纶缠缚。她怔愣住，茫然抬头，人已是想岔了。
霍去病无奈，只得小心措辞，委婉地将未晞在冰湖过世一事大致说了。月歌听了，竟无喜无悲，人似是傻痴了过去。霍去病大急，将她摇晃轻拍，她才终于哇然一声哭出来，而后扑到霍去病身上：“我只道阿母早已在那夜为伊稚斜所害，没想到她还一直活在人世，还将你救治痊愈。恐怕，这便是冥冥中的天意罢。否则我失了孩儿，若再失去夫君，你让我怎还有勇气活在这世上？”
霍去病温声安慰，而后却道：“便是日后有何变故，亦不许做傻事，你需谨记，嬗还幼小，需要你抚育成人。”
卫青无封无赏，天子对待舅甥二人的极大不同已让卫氏一族颇为惊异。数日后，刘彻又觉得霍去病战功高于卫青，但其官位仍在卫青之下，未免有些憋屈。于是令人拟定，把骠骑将军的秩禄提升等同大将军，并制金印紫绶，使位同三公。
秦汉起，朝廷武事皆由太尉掌管。自建元二年太尉武安侯田蚡薨后，此官位便省罢不用。如今天子重循周制，设大司马一职掌管天下武事，让卫青和霍去病二人同任。
卫后不免把此事与最近刘彻冷落椒房殿联系起来，她只觉天子要分化霍去病和卫氏的意向愈来愈明显，言语中便不时泄露出来。卫青倒未往心里去，反而劝慰三姊说：“去病愈发得今上隆宠信任，我们理应更高兴才是。阿姊往日无争无妒，莫要在此事上惹得帝王猜测。”
卫后摇头：“你莫瞒我，自今上让你和去病同任大司马后，你那些门客纷纷离你而去改投了去病，是也不是？”
卫青点头，泰然道：“良禽择木而栖，如今去病显贵，那些人多了一个去处，也是好的。”听得卫后心中直叹气，怒其不争。
卫青驱车回宅时，又遇到几名门客舍人拜辞而去，他自己倒是不介意，却有一人行出前庭，对那些离去的门客骂道：“尔等困顿来求时，得大将军收留，如今见大将军上宠日衰，就要背主去别处求富贵。尔等便是那忘恩小人，若骠骑得知，亦不会收留。”
激昂怒骂的那人，名叫任安，家贫来投卫青门下当了舍人。而今众门客纷纷改投别处，唯有他仍不肯离去。
卫青见了，心中慨叹，今日方知任安是个贤能之人。而后，待少府赵禹奉命从大将军的门客中招募郎官时，卫青便将任安举荐。
而骠骑将军家那边则是日日有人来投拜，霍去病此前得舅父教诲，待月歌生产之后也开始接纳一些门客舍人。只是最近来投的人实在太多，他多问了几句，便得知那些人原是卫青门客。霍去病勃然大怒，不假辞色将他们扫地出门，而后吩咐家奴：“禁闭宅门，若再有人来投，一律不见。”
那些门客在骠骑处吃了闭门羹，亦不敢回返大将军那里。直到卫青有一回到霍去病宅中，才从奴仆口中得知。
卫青摇头：“实则是我拖了那些舍人门客的前程，原本他们来投你，我还望你能举荐他们一二，他们之中着实有些人才干不凡。”
霍去病琢磨着舅父的话，忽然想明白了，卫青恭谨隐忍，自是不便多举荐门客。于是他点头应允：“去病明白了。”而后又冷哼道，“只是今上让我和舅父一同任大司马一职，便有不少小人乱嚼舌根，说是今上要分化我与舅父二人。”
卫青叹道：“莫去管外间那些流言蜚语，为人臣子，最要紧便是忠君，行事恭谦。你我甥舅，天生血脉相连，岂能说分化便分化？今上爱重你，自然也是卫氏之幸。”
霍去病亦道：“去病自小便将舅父当作榜样，日后也要如舅父那般磊落行事。”
而后，霍去病问起李广之事，毕竟李广之子李敢曾是自己部下。卫青无法，只得将自己曾受刘彻告诫一事说了出来：“既然今上如此授意，舅父也不得不遵从。只我总不能对他们父子挑明，是天子怕李广数奇命固罢？”
霍去病这才明白此中曲折，卫青又想起当日情形，黯然道：“我本有心救下李广，只他却性子太过刚烈，以致想不开了。”
甥舅二人深谈半日，感情愈发深厚了。
而后，霍去病不再拒绝从大将军处转来相投的门客，那些人里有不少从骠骑这里受到举荐，任官得爵。
司马迁与任安交情颇深，他知悉了这一切，称赞任安道：“少卿高风亮节，不愧为迁的知交好友。骠骑收留那些忘恩逐利的小人，却是比大将军还不如了。”心中对霍去病的成见，竟是愈发深了。
再说李广在漠北战中自杀，下葬那日，百姓听说李广死，无论认识或不认识的，无论年老或年轻的，都出道来为其送葬，流泪不止。
而天子怜惜李广死得无辜，便令李敢承袭父职，任郎中令。但李家人仍旧悲恸不已，日日愁云惨淡。
李敢总觉老父自裁一事有内幕，便寻来从叔父李蔡商议：“敢夜寐之时，阿翁总在梦中出现，神情悲愤，似有冤屈。是以，敢总觉得阿翁之死并非那么简单。还请从叔一力相助，查清此中详情，让我阿翁安息。”
李蔡曾于元朔五年时随卫青出征，立功得封乐安侯，而今位居丞相一职。他亦对李广之死心生疑惑，便应承道：“从侄放心，我必查出清楚缘由。陇西李氏一族子弟，不能死得这般不明不白。”
李蔡动用一切资源，自然毫不费力便探查出了许多内幕，以此便深信不疑。公孙敖此前失了侯，而他早年又对卫青有恩。为了使公孙敖作前锋打单于立功，当日漠北战时，卫青强夺李广前部之职，迫使其东行，以至于李广迷路而冤愤自杀。
李敢得知后，恨怒难忍：“原来是卫青假公济私，却害我老父冤死，此仇焉能不报？”却被李蔡按住。
李蔡说：“寻私仇非明智之举，待我奏明今上，弹劾卫青，必要为你父辩个清白。”
当下李蔡在朝堂上力陈李广之死大有冤屈，全因大将军卫青私自调军导致，他请求天子再令人深查一番。
此事本就是天子私下让卫青调配的，他又怎能说出口？李蔡再三纠缠，刘彻终于恼起：“征战在外，调军遣将当由大将军一人定夺。此事到此为止，不准再议！”
天子如此态度，李氏族人深感不忿，却无可奈何。李蔷奉劝李敢和李蔡：“今上已动怒，连我也不敢再提此事。幸得大将军涵养好，还为李氏说话，道李广坎坷一生如此结局，族人悲痛，难免行事不知分寸。”她在汉宫中向来宠爱平平，又哪能顾及族人许多？
李敢听了却恨道：“卫青假仁义，明明就是心中有愧，谁要他帮我们说话？”他心中咽不下这口气，暗暗谋划，想要为老父报仇。
李广的飞将军之名在北地传颂已久，月歌自小便对他十分景仰，如今听闻李广去世，她慨叹不已，便寻了个时机与随清娱一同去拜祭。
清娱为婶母服齐衰早满一年，如今已成了司马迁的小妻。月歌心中犹自不忿：“子长此前应允绝不负你，如今却让你委身作小妻，阿秭又如何能忍下这口气？”
清娱却道：“子长并未负我，他与陇西李氏自幼便有婚约，只不过李家阿秭福薄，一生缠绵病榻，便连为子长延续香火都不能。子长重情义，不忍休原配，我若纠缠不放，那便是心胸狭隘了。左右不过一个名号而已，且子长对我也明媒正娶，婚如妻礼，还不是一样么？”
月歌想起此前自己去观他二人婚礼，所见也的确如正妻排场，她这才作罢。
二人到了远郊墓地，此时已是深秋时分，枯叶满地，萧索一片。远远便得见李广坟前跪了一人，待二人近了，已能听到那人的激愤之声传入耳中：“可恨卫青假公济私，害得阿翁含冤自尽，如今那小人得今上庇护，竟逍遥无事。敢虽无能，却也知天理昭昭，善恶有报。我今日便要去找卫青算账！”
李敢说完，伏地几度叩首，而后跃上马背，扬鞭驰远。
月歌和清娱无意间听到李敢方才的话，都心下疑惑：“李敢莫不是要去向大将军寻仇？”二人一致认为须得阻止李敢做出这样的傻事。清娱说：“我去寻子长，只盼能劝得住李三郎。你要去告知骠骑将军么？”
月歌连连摇头，她自然晓得自己夫君的性子，霍去病若听闻此事，非剁了李敢不可：“我们分头行动罢，你去寻子长，我去拦李敢。”只身赶往大将军家报信。
不料，仍是迟了，李敢早到了大将军宅第，入内与卫青相见。
月歌焦急，喝令奴仆：“快带我去见大将军，若迟了误事便唯你们是问。”
堂中，李敢见了卫青，甫一开口便责问其父致死之由。
卫青虽心中已有了准备，却难以启齿，更不能将实情透露。半晌后，他只说：“是我考虑不周，处理得再婉转些，或许你父亲就不会自尽了。”
李敢只道卫青是心虚承认了，猛然抽出暗藏的短刃，直刺过去。卫青不及提防，只堪堪避过，左臂已被划伤，鲜血淋漓。恰时月歌与家奴亲卫等赶至，亲卫群起扑上前，将李敢制住。
亲卫喝道：“敢刺伤大将军，上报廷尉，有你受的！”
这时司马迁和随清娱也赶到，忙不迭为李敢求情。
卫青制止了亲卫家奴：“李敢只是一时误会，不必声张。”令人关紧大门。
李敢惨笑：“要杀要斩随你们，只恨我不能为父报仇。”
月歌与李敢曾有过数面之缘，此时便道：“我自小便敬仰飞将军，闻知他身死亦十分难过，只逝者已矣，李郎君又何必迁怒于人？”
司马迁亦赶紧说：“大将军心怀宽大，不予追究，勇父兄这便随我归去，日后切莫再如此冲动了。”
李敢本不肯作罢，听司马迁低声道：“勇父家中还有老母幼儿，你连他们都不顾了？”他这才神智清明。
卫青毕竟对李广之死心存愧疚，非但不与李敢计较，反而当作并无此事，喝令家人亲卫不准私下传论透露出去。末了，他唤住正要离开的月歌：“此事替我瞒下，莫让去病知晓。”
月歌自是知道卫青的担忧，郑重应下：“舅父放心，今日之事我绝不告诉去病。”
他们四人出了大将军第，李敢说：“多谢子长提醒，敢日后再不会向卫青寻仇了。”他今日已将卫青刺伤，心中一口恶气也算出过了。
司马迁长叹不已：“李将军爱士如子，一生戎马与匈奴七十余战，可敬可泣。卫、霍这种靠外戚上位、靠天幸获功的人都晋万户侯，李将军却一生难封，实是不公。迁日后若继太史，必为李将军立传扬名。”
李敢道了谢离去，月歌却沉下脸来：“子长方才言及卫、霍之论，极不公允。飞将军固然令人敬佩，但卫、霍六出、七出匈奴，无一败战。他们所立的战功，又有何人比得过？便是飞将军也不能。”
司马迁被她一顿抢白，已是气怒激起，他反驳道：“骠骑少任侍中，贵不省士。出塞归来，天子赏赐的十余车酒肉都已烂掉，他手下兵士却仍面有饥色。如此做派，便连卫青都不如，更何谈与李将军比？”[注2]
霍去病是要快速横跨大漠，必须轻赍从简。那十几车酒肉是天子特赐给他的，即便全烂在边塞，也无人敢碰。月歌已失望至极，更不想解释，她冷冷道：“若子长这般写史录书，那立下的传也不会公允到哪里去。我倒情愿你莫要写我和去病为好。”
二人隔阂已久，今日尖锐争吵，已近到破裂的边缘，清娱在一旁劝都劝不住。
司马迁恼怒，口不择言：“你多虑了，像你这般身份多样，且又见不得光，时而匈奴居次时而月氏公主，据说还是今上的……你怎配入我写的史册？至于骠骑，他以外戚拜将，战功全凭天幸，迁不能亲见其征战，唯有以天子诏书录史了。”
月歌却横眉竖目以对：“去病顶天立地，他所立功绩，自有天地可证。又何惧旁人以刀笔乱诬？”
三人最后不欢而散，清娱惊慌哭泣，却也不得不随执拗的司马迁离去了。
而后，卫青自行在家中将伤养好，只盼自己的忍让能让李敢心气平复。李敢见卫青受伤也不敢出声，于是他也就作罢。
此事所知的人不多，却不知怎的传入了平阳公主耳里。她一急，也顾不得避嫌，轻车简装去了大将军家：“仲卿，是谁将你击伤？”
任平阳如何发问，卫青就是不肯透露：“长公主能来探望，青已是受宠若惊。”
平阳气道：“你不说我也猜得出，半月前李蔡弹劾你，今上不予理会，如今你便被人击伤。定是陇西李氏的人做下的，我若查出来是谁，必叫他全家不得安生。”怒气冲冲说罢，拂袖便要离去。
卫青只怕她真去报复，连忙拉住她，却牵动伤处，当即冷汗满额。平阳转身，与他双掌交握，不觉潸然泪下：“你多年征战，已是满身伤痛，他们竟还让你伤上加伤。你可知，伤在你身，我心中亦痛如刀割匕绞……”
二人既已到了这一步，平阳更真情流露，卫青也不再矫情。他伸掌覆上平阳手背轻拍，并温声说：“不用为我操心，我静养个十天半月便好。”
平阳多年的思慕得以回报，此刻与卫青执手而望，人似已是痴了。
虽卫青叫她莫去寻李家的麻烦，但平阳心中爱极了卫青，又怎肯善罢甘休？她回去后，招来心腹门客，势必要让李蔡李敢等丢官削爵不可。
门客对平阳密语献策：“李蔡自任丞相以来，整吏治、禁盐铁，朝野树敌颇多，只待李蔡稍一犯错，不需我们费心，自有人出手弹劾。”
平阳满意点头：“此事交由你去办罢。”
正逢李家有人新丧，李蔡为了安葬家人，忙于寻找风水好地。初春时，便有长安商贾经由中介找到李蔡，说自己已迁至了汉阳邑[注3]，在那里购置了田宅。但却发现在田宅旁有数顷空地，似是无主。
那商贾已将空地的方位大致画在了绢帛上，前来与李蔡相议：“还请丞相帮忙查证，若真是无主之地，你我可一同分了。”
李蔡为人好利、多贪，人品比起其从兄李广则是差远了。他一听有这等好事，当即满口答应，按着绢帛上的信息查证半月，认定那数顷空地是无主之地。于是李蔡与那商贾平分，得了三顷田，另有一顷用来埋葬家人。
不料方过一月，便有人举报李蔡侵占孝景园阳陵神道之地。天子大怒，令廷尉彻查此事。
不少大臣早视李蔡为眼中钉、肉中刺，纷纷上书弹劾：“李蔡侵占先帝园陵，堪比谋反，罪不可赦。”
李蔡被下狱治罪后，慌忙叫家人去寻当初一同分地的商贾，岂料那人早消失得无影无踪。他又拿出绘录空地的绢帛呈上，最后才发现上面的标注有意偏差了一点。
至此，李蔡才明白自己是被人算计了。他自知树敌太多，为人忌恨，而天子又生性猜疑，早对他有所不满。而今他下狱，怕是罪劫难逃了。
等到数日后酷吏张汤前来，话里话外都是说李蔡罪证确凿，再无机会翻身了。他还循循诱导：“念在你我同朝多年，今日我带来鸩酒一杯，你好自为之罢。”
自古肉刑不上大夫，是以权贵有名望者大多自裁，留全尸以保尊严。李蔡最后万念俱灰，无奈举起张汤送来的鸩酒，一饮而尽。
李蔡死后，丞相一职空缺。天子便任太子少傅武强侯庄青翟为丞相。
平阳闻之，对左右心腹笑道：“无意间倒是帮了卫氏和太子一个大忙，皇后还须谢我才是。”
李蔡一死，平阳下一个目标就是李敢。只李敢品行端正如其父，难以寻出他的弱点来，门客有些无从下手。
平阳却一笑：“大将军遇刺一事，看来骠骑还不知晓罢？”
[注1] 《史记·侯表》记载：“（元狩）二年正月乙亥，侯高不识元年。四年，不识击匈奴，战军功增首不以实，当斩，赎罪，国除。”
[注2] 明代王夫之《读通鉴论·武帝》：“广出塞而未有功，则曰‘数奇’，无可如何而姑为之辞尔。”“司马迁挟私以成史，班固讥其不忠，亦允矣。”
[注3] 汉阳：汉景帝阳陵
