草原上的牧草青了又黄，黄了又青。
汉廷再没有遣公主入匈奴和亲。其实有无公主并不重要，匈奴要的是和亲带来的丰饶物资和进贡，以及开放的关市能获取北地缺乏的矿产、丝帛等物。以往只要汉廷的物品运送稍一滞后，或数目有所短缺，匈奴必举兵犯境，杀掠示警。
可如今，汉廷非但不再送公主和亲，还使计佯装有关市商人献城，诱骗军臣领兵至马邑，欲设伏击杀。昔年赵将李牧使过同样的计谋“大纵畜牧，人民满野”，从而重创匈奴，以致其十余年内不敢近边。但汉廷这次谋战却因布围时牲畜遍野无人放牧，令军臣起了疑心，最后以失败告终。
此后，军臣恼恨至极，绝了和亲之约，常令各部攻盗路塞、杀掠汉民、虏夺物畜。
未晞成为阏氏的第十年夏季，适逢匈奴五月龙祠[注1]，各王诸长率部大会于茏城，祭天地鬼神、商议重要事务。
祭天神坛上，燃起的焰火将黑夜映得半明半晦。单于和各王、萨满围绕一周，紧盯着祭坛上方陷入半迷离状的雪肤女子。未晞医术高明、能测天象，加上小时候得红魔鬼病不死，早被匈奴人视为神明派来的贵人。稽洛双眼衰盲后，便由她掌控大萨满的祭祀、预示吉凶等事务。
良久，未晞双手抱胸低喃着转身，缓缓睁眼望着身周众多期待的面孔，“天神不再庇佑我大匈奴，今冬，大雪会将我们的牛羊覆盖，狂风会将我们的帐帘高高吹起，大匈奴的子民将会在饥饿寒冷中度过严冬！”
军臣和伊稚斜眯起了双眼，各王族长则议论纷纷。有人狂叫道：“便等秋天，我们集合人马攻去汉地、去秦人那里多抢些食物牲畜！”
“万万不可！”未晞高声制止，抬头望向天际，“天神已偏向了秦人，还赐予他们两名骄子。若我们继续到汉地杀掠、惹怒秦人，不久之后，他们会捣毁大匈奴所有的祭天圣地，将我们从水草丰茂的草原赶走，赶到苦寒的漠北，甚至极远的西北荒凉之地！”
北地几处祭天圣地，一在茏城，一在河西休屠城，但最要紧的那处，当数位于漠北的匈奴挛鞮氏等贵部的发源地——狼居胥山。
听闻萨满预言竟是如此，底下不由得骚乱起来。众王神情激动，心中不服却不敢向未晞怒言。只因匈奴人十分尊崇萨满，未晞身兼单于阏氏和萨满两种身份，其地位比单于正妻大阏氏却是高出许多，众人纵有怨言，亦不敢有所冒犯。
军臣一言不发，伊稚斜却忍不住跳起：“颛渠阏氏不要为秦人说话！秦人哪里有什么骄子？莫非便是那个‘飞将军’李广？下次让我伊稚斜去会会他！”
未晞不置可否，只直直望着军臣。
军臣用锐利的目光盯了未晞许久，忽然大手一挥：“好了！大匈奴子民若缺少物食，自然要去汉地、去秦人那里抢。既然颛渠阏氏占出不祥，我们须小心谨慎些，日后若再遇到那汉之飞将军，大伙儿便集中兵力对付他！”
这些年来匈奴已是天灾不断，许多部落物畜匮乏，即便南下掠夺汉边也无济于事。不时有部落相互争夺水草牧地，败者往往怨恨远离，甚至南下投汉，其中不乏相国、都尉等显要。[注2]
若是十年前，匈奴再次集合大军南攻汉廷倒也不是难事，但而今军臣年逾五十，已过了大好壮年，身子一日不如一日，其雄心壮志也被消磨得所剩无几。匈奴各王、贵氏部落只能自己零散出击，多在汉地稼实畜肥的秋收时节去掠夺一番。其中以左谷蠡王伊稚斜发兵次数最频繁，掠夺的物畜民众也最多。原本伊稚斜骠勇的声望就仅在军臣之下，如今他更是威名远播。
祭祀完后，大伙儿歌舞骑猎，一片欢祥，之前问卜的阴霾渐渐消散。这日，营地里却掀起了一阵小小的喧哗，一名衣衫褴褛的少年被扭绑到右屠耆王图泽的跟前。
“这秦人小子偷吃祭祀剩下的牛羊，被我们抓到，他还偷了右屠耆王的腰刀。”
少年涨红了脸大声分辩：“我并未偷，那刀是捡的。”匈奴人的随身腰刀不足一尺，平日用来割肉吃。少年饿了两日，捡到这把镶着宝石黄金的短刀正好拿来割肉果腹，却来不及细想。
图泽斜眼看去，那少年十七八岁年纪，浓眉虎眼，肤色黝黑：“他是谁的奴隶？”
手下人说：“这小子倒不是谁的奴隶，他叫赵二狗，以前一直在丘林部的哈伍家，自从上次丘林部和人争夺牧地，哈伍被杀死，他就流浪到这儿来了。”
图泽一听这小子并无主人，凶狠之色瞬间漫上眉睫：“敢偷我的腰刀，给我杀了！”[注3]
数把明晃晃的利刀举起，闪晃着赵二狗的双眼。一声娇娇脆脆的“图泽阿兄，这人犯了何罪？”，把他从鬼门关口拉了回来。赵二狗抬头寻找声音的来源，一张雪白流光的小脸瞬间闪入瞳底，竟比颈前刀芒更为耀眼。
那是个约莫十岁的女童，在众人簇拥下笑得眉眼弯弯。
一旁匈奴兵士看赵二狗目不转睛瞧着女童，便狠狠扇他一个嘴巴：“那是尊贵的祁连居次，你这贱奴还不低下头？”
军臣的笑声传来：“月歌这孩子就会大惊小怪，图泽不过处理一个卑贱的秦奴，有何好问？”匈奴人叫幼童名时总爱在其后加个尾音，相当于汉人的“儿”字，于是“月歌”便成了挛鞮月的小名。
“当然不一样！”月歌人虽小，却振振有词，“大单于说过我们处事须赏罚公平，如此各部落才能信服。何况这人并非奴隶，今日图泽阿兄说杀便杀，那以后大伙儿也照着样子，岂不乱了法度？”
军臣点点头，转顾四周：“呼衍王不在，那於单[注4]来说说，这秦人今天犯的罪，该如何处罚？”匈奴贵姓呼衍氏主刑法，但军臣这次点名让左屠耆王於单来判，倒有考核单于继承人的意味。
於单不顾图泽瞪过来的目光，大声说：“此人并未用腰刀伤人，只是偷了来割肉吃。按我们匈奴人的规矩，盗窃者当被罚至被盗人部落内当奴隶，并没入一切财物。至于偷吃祭牲，当鞭打五十。”[注5]
除了图泽，其余人都称赞於单判决得公正合理。军臣离开后，於单面带歉意拍上图泽肩头：“都是兄弟，莫往心里去。”
图泽冷笑一声避开，语中带刺：“不敢，日后左屠耆王可是要当大单于的。”
图泽素来与於单不睦，月歌不想弄得二人矛盾加剧，忙好言劝和：“图泽阿兄，都是月歌不好，你要生气便用鞭子打月歌罢。”
她是军臣的掌上明珠、匈奴人尊崇的祁连居次，图泽哪敢打她？只能恨恨举鞭抽了赵二狗一记，转眼瞧见月歌背地里吐了吐舌头，于是倒转鞭头递过去：“你来打！”
月歌只好硬着头皮接过鞭子，结结实实打在赵二狗身上。她虽人小力弱，但鞭上的硬刺仍将赵二狗刮得血痕满布。
过后，月歌抚着酸痛的右臂回返穹庐，刚入内，便见母亲板着脸在等她。
未晞淡淡说：“伸出手来。”
月歌还道母亲要给自己拿捏，不料下一刻掌心却迎来火辣辣的两记，已被母亲用板条狠狠抽中。
“平日是怎么教你的？你身为半个汉地人，怎可去欺负自己的同族？”
月歌痛得边跳边哭：“我并未欺负汉人。”当下将事情经过大略说了一遍，未晞的脸色这才由阴转晴。
月歌偎在母亲怀里轻声说：“我知道阿母一直在帮着汉地人，我最听阿母的话了。”她贴上未晞的耳朵悄悄问，“张先生是不是被阿母送走了？”
未晞方才由茏城外回转，正是趁着祭祀之机偷偷将张骞和甘父乔装送离。她瞪了女儿一眼，这妮子人小鬼大，什么都瞒不过：“不准告诉大单于。”
“不说不说。”月歌笑嘻嘻地，随即又皱起了小脸，“只是张先生一走，日后再无人来教月歌了。那个中行说丈人[注6]，总乱讲些汉地的坏话，更别提会教月歌甚么东西了。他还说，阿母是单于阏氏，就该一心一意帮助大单于，不该对秦人再存有同情。”
未晞脸色一沉，宦官中行说，文帝时随公主和亲来到北地后立刻投降匈奴，这倒也罢了，他不断撺掇单于向汉境进犯、杀掠吏民，为了一己私怨，极尽损汉危汉之事。
未晞望向月歌，女儿年岁渐长，开始懂事了，于是叫她坐好，将此前种种说与她听。末了又道：“你外祖母出身中原临淄大族，外祖父是月氏王子，你体内流淌着月氏和汉地人的血，你须谨记，切莫忘本，学中行说那样出卖自己的同族。”
月歌人虽聪明，仍处稚龄，母亲的话让她有些明了又存着许多疑惑，她低声嘟囔一句：“那我是大单于的女儿，身上也流着大匈奴挛鞮氏的血……”眼见母亲面色瞬变，她忙闭嘴乖乖道，“月歌牢记阿母之言，断不会忘了自己是汉和月氏的后人。”
出得帐来，月歌想起一事，暗叫不好。图泽阿兄心胸狭隘，赵二狗落到他手里，定是凶多吉少。她速驰至图泽的营帐附近，正好瞧见图泽两个手下揪着赵二狗朝林里拖。
月歌上前将他们拦住：“这奴隶我要了。”
两个亲信正是奉了图泽之命来杀赵二狗，没想到却碰上了月歌要人，二人不禁面有难色。
“不过一个奴隶而已，难道还要我亲自去找右屠耆王？”月歌小脸一板，吓得两个亲信唯唯诺诺。祁连居次深受单于宠爱，连右屠耆王都不敢得罪她，他们两个又不是活腻了。二人对着绝尘而去的月歌，暗暗叫苦。
此时适逢夏季，牲畜不宜配种，需将羝羊牂羊[注7]分离，月歌便趁机遣赵二狗到北海[注8]放牧羝羊，避开图泽的报复。
龙祠过后，单于和诸王返回各自领地，萨满们则留在茏城继续祭天祈福，一直到初秋时分。
这日天高气爽，不知道谁颤抖着大叫了一声：“汉军来了？！”
远处蹄声隆隆，似有近千骑狂风骤雨般驰来。留在茏城的匈奴人马不足千数，且毫无准备，萨满们慌乱得大叫：“速撤速撤！”
稽洛和未晞母女带着亲随快马驰出近十里，这才回身遥望浓烟滚滚而起的茏城。
月歌紧紧靠着未晞：“阿母，秦人能有这般厉害？他们像是骑了天神的马飞过来一样，领头的将军是谁？”
未晞不答，望着远处轻声问：“天神的指示，这么快就开始了？”
“那便是天神赐给秦人的骄子？！”稽洛虽然目不能视，心中却莫名地起了极大的恐慌，天神啊，你不再庇佑大匈奴了么？为何让秦人插上翅膀飞过来捣毁大匈奴的圣地？
这回汉匈秋战，军臣因久慕李广的威名，倾主力将之生擒，只是最终仍被他逃掉。谁都没料到萨满的预言这么快就变成了现实——汉将卫青突发奇兵奔袭到茏城杀了数百守兵和一批没来得及撤退的萨满，还捣毁了祭天圣地。匈奴人无不又恨又怕，入冬后便数次盗边报复，隔年秋更集结两万骑攻入辽西，杀太守、屠掠三千余人。
汉廷遂重新启用李广为太守坐镇右北平，匈奴人领教过他的神箭，不敢入右北平，转而攻向渔阳、雁门数次，各杀掠千余人。月歌十一岁那年冬，汉廷又使卫青将三万骑出雁门，这次更有数千匈奴人被斩首。
经此几创，匈奴上层权贵意见纷呈，有人提议集结大军报复，给秦人尝个厉害；以左屠耆王於单为首的缓和派却坚持近年匈奴内乱频频，先安顿好各部矛盾、修养发展牧畜才是首要之机。於单的仁爱忠厚之名早已传遍草原，但匈奴人历来勇斗好胜，不少王族贵氏都将於单的仁爱视为孱弱，他的威名反倒不如其叔父左谷蠡王伊稚斜。
一时间，各王权贵们分成两派争论不休。军臣原本也想出口恶气，无奈身体有恙挪动不得，遂暂不举兵，只遣於单以单于继承人的身份，代自己到各部巡视。未晞携月歌一同前往，直至河西。
居延水一带水草丰美，原为祁连山月氏部落的牧地，数月前却被匈奴折兰[注9]、卢胡二部强行占去。月氏众多部落首领前来诉怨，未晞自然是向着族人。於单看在未晞面上，将折兰、卢胡二王狠斥一通，勒令他们将牧地让还。
折兰、卢胡王等人愤愤退出帐外，正好遇上月歌领着张骞等人经过。事隔一年多，张骞等从大月氏返汉，取祁连山南道，不想却被羌人截获送到匈奴人手里。
“阿爸，她是谁？我要娶她做阏氏。”
折兰王忙拉住看得眼睛发直的儿子：“莫要做梦了，她便是祁连居次！日后不是嫁入呼衍氏，就是嫁入须卜氏，哪里能轮到我们这些小王部落？”[注10]
折兰王之子心有不甘：“三大贵氏又不是天生高人一等，是当初扶助冒顿大单于夺位才被尊成贵氏的。阿爸，他们可以，你难道就不可以？”
因为儿子的话，折兰王心中波澜翻滚，那些深藏已久的怨恨、贪欲，从心海深处如蔓藤般延探出来。
张骞一行被继续扣留在匈奴。待未晞问及他此行状况，张骞却说大月氏人如今尊王妃为女王，在地肥寇少的伊列水流域安居乐业，似乎已无报复匈奴的心思。张骞从大月氏抵达大夏，一直没弄清大月氏的真实意图。未晞听后，默然远眺，沉思不已。
到了月歌十三岁那年，汉将卫青再度出击，大败地处匈奴右地的白羊、楼烦二王，夺取收复了水草丰美的河南地。军臣闻报后怒急攻心，竟然一病不起，且数月过去，身体愈见衰弱。
入冬时分，军臣已处在弥留之际，各王诸长往来频繁，王庭颇为混乱。未晞料定机会大好，便暗暗吩咐月歌将张骞送回汉地。
“阿母说要确保先生安全到达汉边境，月歌这次恐怕要十多天才能回返。”此时月歌坐在一处偏僻的穹庐前低声自语。那里面平日住着个又聋又哑的老牧羊人，许久之前便成了月歌倾诉难言之隐的对象。
月歌自言自语良久，忽而叹气：“老这样帮秦人，我心中觉得对不起匈奴，毕竟我是大单于之女、匈奴的祁连居次。这些话跟阿母不能讲说，跟其他人也不能讲。幸亏还有丈人你，每次对你讲完，我便不再苦闷了。”
她笑盈盈掀开帐朝内望去，里面哪里有老牧羊人的身影？只有赵二狗抱膝坐地，一瞬不瞬盯着她。
月歌跳起来：“你怎会在此？你都听到了？”脑中急速回想，方才她似乎已将自己和母亲这些年的老底都给揭了。
谁会料到赵二狗早就随着羊群从北海迁回王庭？因时常遭受其他匈奴人的欺侮，他一直和老牧羊人住在一起。
月歌涨红了脸，低声嚷道：“你将方才听到的话烂在肚子里，不准说给旁人听。否则……否则我割了你的舌头！”
赵二狗连忙点头，脸上却是一片泰然。这位小居次不同于其他匈奴贵人，任她此番张牙舞爪，却是半点威胁也没有。
月歌瞧见他的神色更是气恼，暗想此人是决计不能留了。她眼珠一转，换上贼兮兮的笑脸：“出来，跟我走！”
赵二狗不知她葫芦里卖的什么药，只能硬着头皮跟她来到庐帐内。
月歌低声吩咐几句，须臾便有亲卫送入衣帽刀具等物。她示意赵二狗换掉身上衣衫，自己到帐外等候，少顷回转时，果然见他已穿戴停妥。
数年过去，原先的瘦弱少年已变得高大挺拔。月歌围着眼前的壮硕青年转了几圈，啧啧暗赞：“再配上把刀，颇有於单阿兄年轻时的气势。”
出了穹庐，月歌又令手下给赵二狗牵了匹好马。
赵二狗忐忑不安地跟着，忽听她在前头问：“你是汉地哪里人？怎会流落到匈奴境内？”
“小人乃是秦地九原人，因早年匈奴劫掠汉边，父母惨死，我与叔父被掳后逃走，就一直流浪在北地。”他声音颇为僵硬，想来已被触及伤心往事。
月歌呆了呆，脱口又问：“你叔父如今在何处？”
身后一片沉默，良久才传来赵二狗艰涩的声音：“我十三岁那年，叔父因抢了几头羊果腹，被匈奴人杀死了。”
月歌心里一阵难过：“你还有无亲人？可愿回到汉地？”
赵二狗猛然勒马，跳下来跪在月歌面前，激动地喊：“愿意！自然愿意！若能回汉地，我愿来生变作牛马报答居次大恩。”
月歌哑然失笑：“我要你变牛马做什么……”自己此番存有私心，可并非纯粹助人。她侧着头想了想：“报恩一事先记下，等日后我想到再说，到时你莫要忘记才好。”
赵二狗心里却暗道，此去天南地北，鬼才会再碰上。
这边张骞得了未晞知会，一家老少及甘父早已收拾妥当，于深夜随月歌悄悄离开王庭往西南直下。
有月歌随行，路上倒是通行无阻。匈奴人一见是祁连居次，哪还敢多问半句？几人一夜未停，天明时已驰离了匈奴王庭百余里。
月歌和张骞长子都不过十三四岁年纪，正是长身体之际，挨了一晚早已困顿不堪。一行人就地停下歇息，月歌裹了张软毡倒头便睡。
张骞对着作亲卫打扮的赵二狗暗暗打量数眼，探询问道：“这位郎君是秦人？还未请教姓名。”
“小人姓赵，名叫……”赵二狗支吾着，他父叔皆亡，自己总不能顶着二狗这贱名一世。他犹豫思索一瞬后，双眉倏扬，声如鸣钟：“小人名叫赵、破、奴！”
而月歌才睡没多久，便被耳际传来的马蹄声、吵闹声惊醒。她翻身抬头，却见不知从哪里冒出来的数十名匈奴人将自己这方人众圈围起来，甘父和赵二狗，也就是赵破奴，正与他们高声理论。
“何事争吵？”她揉着眼睛走过去。
为首那人乍一见她，豆眼骤然闪出青光，猥獕不堪：“原来是祁连居次，两年未见，长得更美了。”说着欺身上前，毛手居然探向她肩头。
月歌怒不可遏，扬手便是一记马鞭抽下，那人脸上登时血痕显现。她依稀认得这狂徒是折兰王之子，却不想他如此胆大妄为。“小小部落王之子也敢来冒犯我？即刻滚开，我便饶你一次，不向大单于禀告此事。”
折兰王子不甘心欲上前，却被一干手下死死拉住：“王子何必急在一时，等过几日大事落定，还怕她跑了不成？”他们的依稀低语钻入耳里，月歌心下犯疑，待要发问，折兰王子人众已恨恨上马，呼啸而去。
再驰一日，草原渐隐，沙地丘陵显现。
月歌在马上心神不宁，翻来覆去思忖那些人的话。忽听得甘父出言示警：“后方有人马追至，约十骑。”转头望去，身后极目处果然有黑影点点，伴着黄沙飘腾，飞速驰来。甘父和赵破奴当即取出弓箭严阵以待，并让众人掩在马后。
那些匈奴人臂上弯弓大张，明显有备而来。滚滚蹄声中，纷飞箭雨射至，全冲向甘父和赵破奴。他二人慌忙滚身躲过，爬起来迅捷反击。
甘父一口气将三四人射下马，余下的匈奴人受惊，转而把目标瞄向另一方，乱箭向张骞一家射去。
张骞幼子年方七岁，被利箭穿心而过，当即不能活了。张骞之胡妻抱着幼子尸身大哭不止。月歌奔来挡在张妻身前，反手两箭，将冲在最前头的匈奴人射落下马。余下的匈奴人慌忙收了弓箭惊呼：“折兰王子有交代，莫伤了祁连居次。”
甘父运箭如飞，箭箭夺命。匈奴人没料到张骞一行内有如此高手，等回过神来，十数人已几近毙命，只余下和赵破奴缠斗在一起的两名部勇。他二人见势不妙拔腿欲跑，一人被月歌甩出的套马索死死勒住脖颈，另一人则惨呼着血溅于赵破奴刀下。
月歌抽出腰刀架在那人脖子上逼问：“你们到单于庭所谋何事？”
那人起初不肯开口，待月歌收紧绳索，他才大叫：“我如何得知？只晓得折兰王令大伙儿备齐刀弓开赴王庭。就连卢胡部、遫濮部也去了。”
[注1] 古代匈奴单于大会龙城 ，祭祀天地鬼神。《后汉书·南匈奴传》：“两骨都侯颇觉其意，会五月龙祠，因白单于。” 李贤 注：“《前书》曰：‘匈奴法，岁正月诸长小会单于庭祠，五月大会龙城 ，祭其先天地鬼神，八月大会蹛林 ，课校人畜计。’”
[注2] 元光四年（前131年）匈奴相赵信，元光六年（前129年）都尉乐，元朔二年（前127年）匈奴相月氏、猛分别降汉。
[注3] 匈奴内部，对于有主的奴隶，生死权在其主人。若无主的奴隶，被人欺负或杀害则无匈奴刑法保护。
[注4] 於单： 读音 yū chán。
[注5] 《史记·匈奴列传》：“其法，拔刃尺者死，坐盗者没入其家；有罪小者轧，大者死。” 于凌、李焕青、刘举在《匈奴刑法新解——兼论秦汉时期匈奴法律的立法目的与特点》中认为：“刃尺”是不足汉代一尺的短剑、铜刀、铁刀，即匈奴人随身携带的用来宰杀牛羊、割取熟肉的腰刀，属于于生活必备的刀剑。对以此种刀剑伤人者，处以极刑。
[注6] 汉代时称老者为丈人。
[注7] 羝（dī）羊：公羊。牂（zāng）羊：母羊。
[注8] 北海：史记和汉书中的北海指的是现今的贝加尔湖。《汉书·苏武传》：“乃徒武北海无人处。” 清呆顾炎武《千官》诗：“千官白服皆臣子，孰似苏生北海边。”
[注9] 折兰：读音 shé lán。
[注10] 《史记·匈奴列传》：“呼衍氏、兰氏，其后有须卜氏，此三姓其贵种也。”单于之女大多嫁入贵氏部落。
