孤月沉沉，偌大的内殿谧静无声。许久，江沨将手中折子往御案上狠狠一拍，“燕王深夜觐见就为此事？”那些都是官员弹劾卫国将军的奏折，数数竟有十余本，燕王党羽之众，竟有这么多人为燕王行事，实在令人心惊。
“卫国将军仗着陛下宠爱，骄横跋扈，甫一接受北疆军马便滥用职权，为立个人威信而乱斩军士，连安北侯亦深受其害……”燕王正自说着，却被江沨不耐烦打断道：“你说的这些，朕早得了卫国将军的奏报。安北侯多年治军无力，纵容子侄亲信乱加施为。即便卫国将军接管大营，他们仍放肆如常。安北侯唯恐大权被夺，更暗中指使心腹和卫国将军作对，令军纪败乱，兵士操练、统领无从为之。卫国将军才不得已杀鸡儆猴。”
当时君惟明虽名为皇帝钦点的北疆统帅，却处处受安北侯的掣肘。安北侯掌神兵令牌十余年，颐指气使惯了，怎肯拱手让大权旁落。君惟明平日操练不顺倒罢了，待到东陵兵压边境，东线吃紧，安北侯仍然不肯收敛。君惟明不动声色，将大军调令出击，却在未战之前以开战在即不服军令罪，将安北侯外甥及其心腹共五十多人尽数斩杀以祭大军。如此一来，军威大肃，人人唯军令是服，不敢有半点差池。而后，君惟明领铁甲军仅一击，便将东陵军杀得望风而逃，暂退百里之外。凡诸此种，君惟明早已上奏江沨，却没想到此刻燕王却拿来诘难。
“卫国将军以职权之便滥杀，此罪尚小。但日前臣得斥候来报，卫国将军里通西楮，欲卖国谋反。”燕王不慌不忙出一记重拳，江沨虽早料到他还有后着，听此言仍不禁面色微变，冷笑道：“燕王可有真凭实据？”
“这是斥候密报，卫国将军之妹君海棠实乃西楮国主之女，此外北疆大营和大雁关军士均可作证，卫国将军秘密离营，只身入西楮与敌国合谋。”君惟明只身往西楮救人之行，被燕王手下斥候渲染一番写入密报，俨然便是通敌谋反的证据。
燕王趁机进言：“当务之急是下旨招卫国将军回京受审，军防换人，以免奸臣窃国。”
“够了！”江沨忍无可忍，气血上涌，面泛红潮。他强忍住眩晕低咳两声，“夜深了，朕明日再议此事，燕王请先回吧。”
燕王细细打量江沨面色，目光竟闪出暗彩，“陛下莫走，听臣一言。陛下如今已是残烛将尽之躯，又何苦勉强坐在龙椅之上？”
江沨身躯微僵，霍然转过头来，“燕王此话何意？”
燕王已不复以往恭谨之态，抬头直视江沨，“咱们江氏一族的男丁落下这个病根子，陛下如今已是随时宾天，膝下又无皇子。臣为江氏祖业、江山社稷着想，烦请陛下今夜便写退位诏书，传位于本王。”燕王谋划已久，如今一口气将心中所愿倾盘倒出，竟是说不出的痛快舒服。
江沨手撑御案，身形微颤，“好个燕王，江氏尚有瑞王一脉，你又怎敢妄言朕必传位于你？如此谋反篡位大罪，朕必诛你满门。”
燕王却似胸有成竹，他举掌数拍之下，殿外一群太监鱼贯而入。为首是太皇太后身边的刘力，而其余八人竟是燕王手下的死士乔装改扮。
燕王得意非常，“有劳刘公公。”刘力讨好笑道：“所生之皇子中，太皇太后最疼爱燕王，咱家是太皇太后的人，自然依着主子的心意行事。”
难怪燕王如此胆大，原来还仗着太皇太后撑腰。江沨怒极，喝道：“来人，燕王谋朝篡位，其罪当诛，杀无赦。”
燕王哈哈大笑，“陛下，本王有备而来，你殿前殿后的侍卫早就被本王的人解决了。”殿外果然无人应皇帝之令。燕王得意道：“陛下还是乖乖写诏书的好。”八名死士一拥而上，竟是要拿下皇帝以胁迫退位。江沨身旁几名太监欲拦，被死士们一掌一个拍死。最后那名太监却抽身飞起，凌空数腿横扫，落下时朝人天顶盖一拍。冲在最前的死士不及防备，瞬间毙命。那名太监摘下帽子，用手在脸上一抹，露出一头秀发和清月般的脸庞，原来竟是君海棠所扮。
江沨轻笑一声，“燕王，朕早料到你这几日要有所动作，你有备而来，朕亦是有备而防。”说罢手往御案底一摸，他身后雕龙玉壁两侧洞门大开，江遥领着十数名大内侍卫，将皇帝紧紧护在当中。
燕王大惊失色，他得报江遥此夜在宫内，自己笃定人手足矣。不料此刻又冒出来个君海棠，仅凭一掌击毙手下死士，功力高深骇人。燕王急忙从怀内抽出一物，呜呜吹响。
须臾，殿外涌入数十人，皆是太监打扮。而殿周窗棂又有九人轻盈蹿入，竟是月影阁的杀手。
崔凤仪笑道：“妙极，上次在西楮走脱了这丫头，今夜可要拿下了。”双刀晃点，领着月影阁杀手直奔君海棠而去。
燕王带来的尽是网罗已久的江湖顶尖高手，那些大内侍卫单打独斗自然不是他们对手。但江遥掌法何等威猛，连番力毙数人。侍卫们精神大振。
崔凤仪那边更是讨不了便宜，君海棠在西楮时内力孱弱，今夜却仿佛换了个人似的，内力之强，武功之高，比江遥更甚。除非崔芙蓉今夜在此，否则无人能敌得过她。
燕王发觉情形有些不妙，眼见己方劣态毕现，不禁暗暗着急，自己宫外还备了一批人马，助以逼宫，不知可赶得及？
君海棠力斗九人，毫不费力将崔凤仪手中柳叶刀震断，以半截刀刃连杀三名杀手。崔凤仪一声轻啸，余下的杀手便护着她朝殿外直退。“燕王，君海棠这丫头内力突飞猛进，我们今夜怕是成不了事了。”
月影阁若抽身而退，殿内双方实力更为悬殊。燕王忍不住大急，“崔姑娘，阁主和我有约在先，怎能半途而废？”
“乌桓大军已蓄势待发，迟早攻破天昭南下。燕王你成功与否，对我们大王已无关紧要。师父命我若能助你便助你，不能助你亦无妨。我不是那丫头对手，可不想死在这里。”说到最后，语音已渺，月影阁众人决然不会回头。
燕王这方人马大惊，侥幸活命的余众拢住燕王，相恃而立。
此时，殿外嘈杂纷至，似乎有批人马正自赶来。燕王忍不住大喜，“本王的人马到了，陛下纵有奇人异士相助，也无济于事。这诏书还是不肯写么？”
江沨江遥等人面面相觑，他们一个病发突然，一个进宫仓促，谁也没有在宫外有所布置。
待得那批人马将外殿团团围住，众人瞧清了兵士的服饰，燕王面色渐渐发白，而江遥轻吁口气，疑惑的目光朝君海棠瞄去。
君海棠笑道：“我可没那个本事。不过要恭喜瑞王，你家宝贝弟弟回来了。”
江辰闻言在外笑了数声，这才施施而入，“臣救驾来迟，还望陛下恕罪。”
江沨和江遥皆大喜过望。眼见离家大半年的江辰脸上不见寒苦，眉宇间反而更显成熟稳健，他二人更觉欣慰。
燕王心若寒冰，自知大势已去，颓然跪于地。余下叛党被侍卫们拿的拿，杀的杀，一场宫变已然消弭。
江沨重坐御案，肃容喝道：“燕王勾结北桓，谋反篡位。传朕旨意，灭其满门……”手下还未答应，燕王眸光迸闪，大叫：“慢！”转过头来对江沨怒目而视：“论正统，本王是先皇同胞兄弟，先祖皇帝之子；论才能，瑞王已死，江遥、江辰黄毛小儿不足以登极御大统。江沨竖子，你为何不传位于本王？若说本王通敌，瑞王不也私通西楮，罪大恶极么？”
“瑞王叔野心亦不小，结党营私，与西楮交好，但至少不如你燕王日夜派人入宫在朕的身边，时刻欲取朕的性命而后快。这倒也罢了……”江沨还尊瑞王为王叔，却不肯以此称呼燕王，显然是恨之已极，“你私通北狄乌桓，投敌报信，将我万千将士的性命葬入敌手，将天昭大好河山拱手送与狄人糟践。朕就算死也不能让你所谋得逞，以免昔日四夷乱华再现，涂炭我中原子民。”说罢他紧缩的双眸杀机顿显，更将御砚狠掷于地，在玉石地面砸出数点火星。
江沨原本因怒极而体内气血翻涌不休，这番话说完，脑中已是眩晕一片，他站起掷砚后身子几乎失衡，还是江遥在一旁扶住才勉强不倒。
江沨一声令下，诛燕王满门，侍卫统领领命而去。燕王五内俱焚，情急之下往前跪爬着向皇帝求饶。然而皇帝不为所动，只是冷笑，江遥江辰二人亦然。
江沨强克眩晕，心想，要杀燕王须得趁此时，否则待太皇太后闻得讯息，便再也没机会了。于是他喝令左右快快动手。
眼见大内侍卫上前举刀，燕王猛地双眸圆睁喝道：“我乃先祖皇帝爱子，谁敢杀我？”转而怒目朝江沨狂笑道：“太皇太后要得知此事，就算你贵为皇帝也担待不起。”在燕王威慑下，侍卫迟疑不前，不敢动手。
江沨大怒，猛地上前夺过近身侍卫手中利剑。燕王欲左右闪避，却被身周大内高手牢牢按住。江沨一剑狠狠刺下，剑锋从燕王左胸直入心脏。燕王双手握着剑刃，身子前仆，双眼死死朝上盯着江沨，发了几句“你、你……”须臾间便断了气。
足足等到燕王死绝，江沨才颓然放手，委身而倒。旁众惊呼失色，只因人人得见皇帝倒下前，口中竟呕出沥沥鲜血。于是大内侍卫忙着急传太医，江遥将江沨扶回御椅，运功朝他输入真气，而江沨却摆摆手，虚弱地吩咐左右侍墨拟旨。
“朕以先帝血脉，恭承天命。然体弱久病，江山不治，更后宫无子，有愧先祖。所幸瑞王一脉尚存，瑞王江遥，承太祖血脉，精忠贤睿……”皇帝缓缓而述，竟是在拟传位诏书，且听他之意，似要将龙位传于瑞王江遥。殿内人人心中雪亮，都不由自主朝江遥望去。
江遥越听越不对劲，待明白江沨要将帝位传给自己，他脑中念头纷杂，惊喜荣幸中又感到迫人的沉重，一瞬间便忍不住茫然起来。坐拥江山、君临天下、统御万民、成就霸业、万世留名……这些就在自己眼前。但当他目光对上一旁同样有些不知所措的君海棠，原本迷乱的脑海陡然一片清明。
此时江沨说到“瑞王江遥，承太祖血脉，精忠贤睿……”，正好侧头看向江遥。江遥不等他话说完，抢在头里开口：“臣蒙陛下错爱，定当竭尽全力辅助新皇，不负陛下所托。”天底下不知有多少人垂涎的龙椅帝位，他江遥竟然敬谢不敏，仿佛那是包袱累赘。江沨也不知是气的还是病的，推开闻讯赶来的太医，死死盯着江遥。
“臣生母卑微，且臣自幼浪荡江湖野惯了，难当继位大任。而先王二子江辰贤德有嘉，其母族贵显，接任帝位确是最适合不过。”江遥淡淡说毕，不等江辰出言反驳，使个暗巧将他往前推送。江辰哎哟一声陡然跪在江沨面前，待要再说话时，身上麻穴一软，竟然无法开口。
江沨朝他兄弟二人扫视数回，终于叹气道：“瑞王之弟江辰，乃先瑞王之子，太祖皇帝之孙。朕千秋之后将传位于江辰，特此诏告天下。”跪在地上口不能言的江辰浑身一僵，待得起身，内监早已将皇帝口传诏书拟好，一切已成定局。
君海棠内心十分震动，定定看着江遥，“阿遥，你这样值得么？”江遥淡笑回望，在她掌背轻拍两下，示意她安心。君海棠脑中翻滚不休，心道，阿遥他这般待我，此生何以为报？
江辰受阻的气血一得疏通，即刻跳起，抓着江遥的手气急败坏地说：“大哥，你不想当我也不想当。”江遥瞧了一眼就要发作的江沨，急忙伸掌将江辰的嘴巴掩住，“闭嘴。”
江遥想起江蝶，心中不忍，请奏道：“燕王谋反，江蝶和两位世子并未参与，他们亦是先祖皇帝的血脉。陛下英明仁慈，臣冒死奏请赦了燕王府上下的死罪。”不料江沨目光冷似寒冰，却看也不看他，“燕王通敌篡位，理应灭三族。如今朕只诛他满门，已是甚为宽容。谁若再替燕王满门求情，与之同罪。”
皇帝如此发话，殿内更无人再敢替燕王府求情。江遥和江辰面面相觑，暗暗着急。江辰忽然使了个眼色，江遥会意，微微侧头看向君海棠，后者心领神会，慢慢退出大殿。
江沨又是一大口鲜血喷涌而出，他晕过去之前，猛地攥紧江遥之手，“传朕旨意，答应乌桓借道，开西北防线一处，让嘉英王交还……交还……”江遥沉声道：“陛下宽心，臣定将郦妃平安送回陛下身边。”
江沨点点头，“朕真的累了，余下的事就交给你和储君了。”
侍卫统领奉皇帝急令诛燕王满门，还得调集兵士，不会这么快便到。而君海棠轻功卓绝，赶到燕王府时，那里一片安详，人人仍在梦中。
谷桐华素来浅眠，耳边听到有人唤数声“王妃”时就早已醒觉，但见纱账外隐隐一条纤细身影，她细辨之下吃了一惊，浑身戒备地探问：“君宫主深夜到此何事？”
“王府今晚有变，我是来带王妃和两位小世子离开，暂且到别处躲避。”君海棠生怕谷桐华受不住，并未将燕王已死这一节说出。
谷桐华怔坐了一瞬，起身着衣，唤乳娘将两位小世子带来。君海棠原本想着谷桐华定是不信，自己还需多费口舌，不料她竟然如此配合，似乎早已透悉一切。
“小儿日后便拜托宫主了，谷桐华受宫主如此大恩，只能来世再报。”
君海棠惊道：“王妃不一同走么？再晚就来不及了，今夜王府可是……”
“灭门是么？”谷桐华轻轻一笑，“王爷图谋之事我早已知晓，如今看来他是未能成功了。”她叹道：“这一天终于来了……”
“王妃既已明白，快随我离开，皇帝的人随时便到。燕王通敌谋反，罪大恶极，实在不值得王妃为他……”
“不！”君海棠说到一半，却被谷桐华决然制止。
“在你们眼中他是乱臣贼子，不管他通敌叛国也好、谋朝篡位也好，在我眼中他是个好丈夫、好父亲。硬要阻他谋取帝位，他定然十分不快活，可我又怎么忍心看他不快活？”
君海棠哑然，没料到谷桐华竟然对燕王情深至斯。王府外忽然夜犬吠吼，喧嚣大起，奉旨灭门的人到了，恐怕王府上下此时已被围了个水泄不通。
君海棠再次催促，谷桐华却转过身，幽幽问道：“宫主请告知，燕王他是不是已经……”
君海棠无法，只得说：“燕王逼宫不成，被皇帝一剑刺死。请王妃节哀，为两位世子保重。”
半晌不见谷桐华回答，君海棠疑惑伸手，刚碰到她的身子，谷桐华颓然倒地，胸口没入一口匕首，已然气绝。
君海棠叹息一声，携燕王二子纵身跃出王府高墙，围守在外的人马射来一阵箭羽，所幸不是神机营兵士，加上有一直尾随而来的天残、地缺相助，君海棠挡了一阵急飞而去，身后无人再追来。
君海棠心道：“阿遥只让我救人，却没说要把人藏在哪里。”燕王满门被诛，他幸得不死的子女亦变作了钦犯。此时江蝶藏身君家堡，暂时无虞，但两个小世子在天昭境内恐怕是不好待了。于是君海棠唤过天残地缺，“你们来得正好。将两位小世子送回西京，咱们楮国便是不如天昭大，多养两个还是养得起的。”天残地缺二人请不回君海棠，却捎上了两个小鬼，只有心里暗暗叫苦。
太皇太后直到第二天才得知燕王及满门被诛的消息，但为时已晚，人都死绝了。燕王两世子走脱，但江遥江辰两兄弟睁只眼闭只眼，而皇帝又在龙床上昏迷不醒，此事更无人过问。多年后，那对双生子在楮国长大，在林涧谆谆教导之下，建功立业，也颇有一番作为。此为后话。
不日，边疆急报，被君惟明暂时击退百里的东陵军卷土重来，攻破幽州南下，所幸范阳驻军兵强马壮，东陵军强攻不成，受阻后改道西向，越过呼伦草原，兵锋直逼定州、河东，加上早已逼近天昭北境的乌桓人马，两支大军仿佛形成了一个扇形包围圈，将天昭紧紧围住。
这下江氏兄弟便忙得不可开交。为了不使朝局动荡，储君江辰坐镇京都，而瑞王江遥则日夜兼程赶赴边城，并急遣使者北上，向乌桓王示好，愿开西北防线让乌桓军借道西行。
纵然君天义生前多做对不起妻女之事，但西楮怎么说都是君海棠的母国，她得悉江沨欲借道一事自然大怒。然江遥私下却对她说：“这只是缓兵之计，如今东陵军西进，天昭若不暂时向乌桓示好反而将其惹怒，乌桓定联合东陵合围天昭。而此时借道却可一计解二围，乌桓军西下，便不能和东陵联合。天昭先出主力灭东陵军，解决了东面隐患，便可掉头回来和西楮联手灭乌桓。”
君海棠听了怒意退去，心内盘桓着此计能成否，须臾道：“天昭主力移往东线，万一入了天昭境内的乌桓军此时反向攻来，天昭西线边防又怎能抵挡？”
江遥笑道：“那关键就要看天玉公主你了。此计极为凶险，若楮国愿意和天昭联手，便可在西线拖住乌桓军。就算乌桓初衷不改，直取西京，只要楮国能撑到天昭主力回兵，乌桓腹背受敌，也只有被人灭的份了。”
商议一定，君海棠便修书一封，让人带着信物飞马赶去西京面呈林涧。
两天过去，楮国还没有消息传回，乌桓王却将江遥遣派的使者就地斩杀，着人飞箭朝大雁关内射了一封书信，声言不再需要向天昭借道，更不会将郦妃归还。
乌桓十万大军，正式向天昭宣战。
