君海棠衣饰齐整步入议事堂内，厅中风尘仆仆的两人早已等候多时，看见她出现，一人前驱下拜，行逍遥宫门下之礼，“飞信堂堂主谢崎拜见宫主。”
逍遥宫飞信堂掌管探讯传信，天下一举一动无不密切关注。
谢崎行礼完毕，起身转向江遥：“敢问瑞王，我方大军是否已去了贺兰山谷？”
听此一问，江遥知道事情有异，忙道：“拂晓之前，卫国将军已率铁甲军赶去。”
只见谢崎和身边的人齐齐顿足，“哎呀，卫国将军凶险矣。”
“咣当”一声，君海棠手边的茶盏的拂落，她紧紧抓着案几一角，面上退去血色。
江遥稳住心神，沉声问：“什么状况，快快说来。”
谢崎侧指身旁身着月白道袍的一人说：“此事也算机缘巧合，那日我与凌虹道长相约比试轻功……”
这凌虹乃是凌霄等人的小师弟，因不问俗事逍遥在外，且与众师兄年岁相差过大，江湖中人大多不识得。
凌虹微笑接口道：“是贫道久闻逍遥宫轻功独步天下，心中颇有不服，这才邀谢兄弟一比高下。我二人从灵州起一路向西，绕过贺兰山脚，途中还遇见了楮国的大军。两日里我二人在平地比试不能分胜负，东回时便改为攀山而竞。”
谢崎点点头，“此乃人生快意之事，我二人攀上顶峰，发觉其上别有天地。莫看贺兰山周遭干燥无水，可山顶上却有一片狭长大湖，蜿蜒十数里，深不见底。景色绝美至极，若不是我和凌虹道长发觉有可疑之人出没，必在崖顶上畅游数日方下山。”
江遥疑惑思忖，“山顶上的大湖？莫不是堰塞湖？”
远古时，贺兰山曾喷发地下熔浆流火，此后山顶凹陷，千百年来蓄水为池，由此形成了堰塞湖。
“堰塞湖并不为奇，只是那日我二人听得山谷内有马鸣厮杀声，这才得知原来之前遇到的楮军已被乌桓人困在了谷底。其后，有数十轻功卓绝的异人出现于山顶的堰塞湖附近，来去频繁。我二人在暗中窥察他们所行何事，细细探下，才发觉那堰塞湖尽头乃是一悬崖峭壁，底下便是被困在谷内的数万楮军……”
江遥这下恍然醒悟，“他们莫不是要炸湖水淹山谷？”
好毒的计谋！
难怪乌桓人死死守住谷口不放楮军出来，再等铁甲军前去入瓮，只要炸了那片悬崖，便能一石二鸟重创楮国和天昭。另一边，贺兰山东麓，铁甲军疾驰两个时辰，已近山谷口。这里俗称“小口子”，三面环山，谷口面东敞开，形似大钟，也被称为“滚钟口”。
“将军，我军已到谷口，是否继续前行？”
一路行来未见乌桓军，君惟明心中早已起了疑惑，抬头打量四周，顶上山壁削滑，峻峰交错，在此设伏，几有一夫当关、万夫莫开之势。
“林校尉，你点两百人入谷，若遇伏击即刻回返。其余人听我号令。”君惟明熟读兵书，心知此等地势，乌桓必有伏军在谷口南北两侧。于是率军继续往北，果然遭遇乌桓弓箭伏兵。
令旗一指，铁甲军前锋五百人便作楔形阵，怒风一般冲刺，不一会杀入弓兵群中，势如雷霆。到了近战处，乌桓弓兵只能束手就死，惨叫哀号不绝于耳。
不多时，林校尉的人马箭伤累累折回，“果不出将军所料，滚钟口两侧山崖上尽是乌桓射雕手。属下等进谷不能，却在中途发现了这个楮军兵士。”
马上的楮兵已奄奄一息，“你们……是天昭军？我奉摄……摄政王之命……”语音几不可闻。
君惟明俯身凑耳，仔细听了半晌，面色一变。未几，大声喝道：“上马，回撤。”
数千铁骑向南往原路撤退，才至中途，密密麻麻的乌桓人从林旁、石后冒出。双方对战，铁甲军只觉乌桓人一波接着一波，仿佛杀之不尽。
副将来报：“南方、东方都有伏军。”
君惟明冷笑一声，看来乌桓人是非要将铁甲军逼入滚钟谷内不可。
“集合人马，往北杀！”
北方是乌桓大军所在，旁人看来，君惟明此举乃是自杀的行径。但铁甲军军纪极严，唯军令是从。数千骑无畏生死，跟着卫国将军冲向乌桓大本营。斜阳西挂。
灵州城内，江遥正忧心忡忡等待探子的回报，若铁甲军入了乌桓人圈套，天昭危矣。他刚打了个寒噤，忽闻侍卫快步跑入，“禀瑞王，铁甲军回城了！”
江遥大喜过望，疾奔向城门。铁甲军几乎人人浴血，冲天的煞气和血腥味迫人脸面。
君惟明盔甲处处凝着血痕，杀气仍漫透眉眼，“乌桓人谷底设伏，末将并未入套。我军转战北方，将乌桓后营捣毁搅乱。”
万幸他赌对了棋。乌桓仗着北方之后乃大军所在，布下的兵力并不强足。铁甲军一路北扫，避强逐弱，几乎打到了乌桓王帐左近。
而滚钟谷内的林涧派人冒死送口信，余人皆死，最后只剩下那奄奄一息的楮兵。
君惟明将得到的讯息和江遥相核证，众人心思越发的沉重。
如此一来，天昭对楮军是救也不能，不救也不能。
滚钟谷山崖上的堰塞湖像一个将要爆发的炸药，楮国、天昭随时可能被其撕灭摧毁。
众人都觉得需解除了堰塞湖的隐患方能出兵，那处山崖壁峭峰险，若非轻功高强之人，难以攀上。
君海棠对君江二人道：“逍遥宫、武当能有此力者，加起来也不足二十人，其他门派更是凤毛麟角。我三人若能同去，便能以一当数。”
众人仍觉不妥，商议一日无果。
第二日城头收到飞箭书信一封，抬头为君惟明、君海棠二人，落款竟是崔芙蓉。
“二十年恩怨，今朝了断。月影清阁，扫阶以待。现限两日，若二位逾期不至，必取滚钟谷内两万楮军性命。”
信中的威胁肆无忌惮，看得江遥击桌而起，“你们莫去，那妖妇这般有恃无恐，定已做下万全安排，便是想让你俩葬身贺兰山内。”
江遥的话不假，人人心里都清楚得很。只是林涧和两万楮军命悬于此，前面纵是刀山火海，君海棠也不得不去。
江遥见劝说无益，便苦笑说：“也罢，那我便陪你同去。”
一旁深思了许久的君惟明忽道：“瑞王不必担忧，后日咱们同时派人攀上山顶，末将和王妃只需对崔芙蓉敷衍多一些时辰，待崖顶炸湖之患解除，便可抽身而退。”
江遥沉默良久，点点头，“如今也只有此法了。”想了想，又道：“派铁甲军东面出击，牵制住乌桓军，让他们无暇分身。只是卫国将军若不在，谁可担此领军大任？”
“瑞王放心，末将的十二铁衣卫便是以铁甲军之法操训而成。萧无剑足可胜任领军之责。只是光靠铁甲军还不够，请瑞王听末将一言。”
待君惟明将其谋划细细说罢，江遥抚掌连连称好。于是三人拍板定略，各自去筹备。
本来江遥欲与海棠一同前往赴崔芙蓉之约，却遭众人极力反对。堂堂瑞王理应坐镇北疆，绝不能陷于危险之中。
天昭的那群武林豪客一听此计划，个个摩拳擦掌，有些轻功不济的，也吵着要同去。君海棠无奈好笑，只从中挑选轻功卓越的二十余人，他们大多为逍遥宫、武当、少林的门人。峨眉派只得两位静字辈的师太前去，已小有怨言，其他小门派更是颇为不忿。
到了次日，诸事皆已齐备。格兰王却在此时差心腹前来，送上密图一幅。君惟明展开一看，不禁大喜。图上密密麻麻标注，却是月影阁的位置、入口及其内大致布局。
那心腹说：“我家大王让小人通告各位，格兰、毓桑两部人马近四万，皆在我家大王控制之中。但局势之变化，还需看各位如何运作。月影阁精英尽数布于堰塞湖，若无万全之策将之尽数剿灭，楮军必全军覆没。到那时，乌桓胜数已定，我家大王也无法和各位共谋了。”
送走格兰王心腹，君惟明一直剑眉深锁，思来想去，心中的不安越发厉害。那人说得不错，区区二十名武林好手，如何对付得了月影阁数十精英？只要走脱一人，让崖顶的炸药得以引爆，此前一切努力皆赴流水。
楮国和天昭命悬于此，明日的谋划是否万无一失？日将暮，霞色氤氲斜挂，给灵州城染上一层惨淡血色，预示着即将来临的争战。
州府别院内，各大门派和君海棠商议完毕，先后离去。站在一旁等候许久的维姬赶紧上前，低声说：“卫国将军方才来过两次，如今还在门外候着。”
君海棠霎时闪了下神，见抑或不见？
虽已明白自己心意，但王妃名分仍在，此时一举一动，都关系到江遥以及日后三人的安排。
“瑞王现下何处？”
“属下也不知，申时后他便不在州府衙内。”
他必然心中不痛快，君海棠暗暗叹息。
那是午后时分，江遥来寻她，要明日乔装跟着她和君惟明一同去赴崔芙蓉之约。
君海棠讶异，“灵州城需有人坐镇。”
“我已经布好图划，有张铎他们在，万无一失。”
她仍觉不妥，柔声劝道：“你是皇族亲王，若有何闪失……”
江遥却抚上她颈颊，“你若有何闪失，我倒情愿是自己代为身受。”
君海棠心中一颤，只觉眼中忽然氤氲酸迷，忙低下头来。那话里的情意，任是铁石心肠的人也忍不住融化，自己欠他的，此生只怕是永远也还不了了。
她深吸一口气，抬首微笑，“我如今功力已恢复，再不济也能和崔芙蓉打成平手，加上有卫国将军相助，你安心在灵州城里等候捷报便是。”
江遥不再说话，只静静地看着她，深邃的目光仿佛要将她牢牢记在心里，又仿佛过了今日，此生再无相见之日那般……
“宫主，宫主……”
维姬的一阵催促传来，君海棠霎时回神，“你方才说什么？”
“卫国将军此番来，是要和宫主相商明日之计。”
明日的谋划不是早早便定好了么？出发前夜，还要怎么商议？君海棠疑惑间，君惟明已由维姬引入室内。
之前君海棠一直没有机会好好看他，此时他便站在身前，离得那般近。
经过数月的戎马征战，君惟明整个人晒黑了不少，看上去却更成熟，更英气逼人。五官刀刻斧凿般，凛含肃杀，身上挟卷一股不怒而威的气势。无论在哪里，只需一眼便能将他和其他人区分开来。
维姬悄悄退了出去，室内只剩下相对深望的二人。
之前的担心全都落下，君海棠一时间不知要说些什么，只能怔怔望着他，“你来了？”
君惟明点头，光是看着她，胸中便满满堆着安心和满足，两人自那日城破，互明心迹，此时才是第一回独处。
他左右望了望，“瑞王人呢？”
君海棠笑意敛起，摇摇头。这名字隔在二人中间，始终是一道跨不过去的鸿沟。
君惟明亦有所察觉，苦笑道：“等不及他了。我先说与你听。”当下将他想了一日的决定清盘托出。
君海棠一直默不作声，待他说完，她坚决道：“不，我不愿如此。”
君惟明仿佛料到她如此反应，了然地笑笑，“我去找瑞王。”刚要转身，冷不防君海棠快步上来，伸手自后环住他腰身。
“别去找他！”
君惟明轻叹一声，转过来将她抱住，下巴抵在她额际，“我们几国的成败命数，尽在明日。别多想，等战事结束，我便去求瑞王，让他放你我二人离去。”
君海棠脑中还深深印着江遥看自己的目光，她幽幽道：“若是他不肯放呢？”
君惟明沉声说：“不肯也没关系，我便偷偷带你走，到一个谁也找不到的地方去。”
当年他顾忌世俗眼光，未能这么做，每每思及总是懊悔。如今说什么也不能再松手，免得又是毕生遗憾。
屋外起了轻微声响，似是有人快步离去。二人浑然不觉，仍相互依偎。直至暮色已落，君惟明才恋恋不舍放开她，“快去好好准备吧。明日之事只能成，不能败！”
等君惟明离去，维姬步入中庭，诧道：“瑞王方才来过，没同宫主和将军商议么？”
君海棠来不及深想，唤她入内，“你且进来，有一要紧事……”夜幕已落，灵州城各处恢复了宁静，仿佛在等待明日的生死转机。
瑞王的别院离君海棠居住处仅有一庭之隔，维姬方踏上廊阶，便闻到室内飘出的浓浓酒气。
居室外间的桌上，五六个空酒壶零散横陈。江遥摇摇晃晃扶着桌沿，手中酒壶高举，他兀自仰头张口，去接那倾泻而下的酒水。
“啪”的一声，告罄的酒壶被甩落地上，碎成片片。
“来人！拿酒来！”江遥转头大吼，此时步态已颇为蹒跚。
几个侍女慌忙上来，“瑞王醉了。”欲将之扶起入内。不料他猛然甩袖，侍女踉跄后退，撞到正要举步入内的维姬身上。
“姑娘救救急，快请王妃过来吧。”侍女们如遇救星，忙不迭开口。
江遥常年与美酒相伴，早已练得一身海量，可今日才不过区区数壶，便如此醉态，足可见其心中郁结之深。
“谁说我醉了？我未醉，快下去拿酒！”他胡乱挥了挥手，转身瞧见维姬，霎时定下身影，眸光略微转亮，似是满怀希冀。“你家宫主唤你前来？”
维姬语窒，君海棠又去各大门派处商议明日事宜，却是她自己放心不过，鬼使神差到了江遥住处。
维姬艰难地摇摇头，见江遥的双眼的神采渐渐黯淡，她忽然觉得不忍心，脱口而出：“公主这就商议完毕，待婢子去请她来。”
“算了！”江遥苦笑，“她若无心，求来的只不过是同情罢了。”语毕又灌了几大口酒，放声而歌：“人生愁恨何能免？销魂独我情何限……”
那歌声听似洒脱，却带着无尽空怅，维姬咬咬唇，“瑞王稍等，婢子这就去相请，今夜宫主必当前来。”
更漏一分分过去，月已中天。江遥不知又喝了多少，身子斜倚栏边，目光却紧紧盯着院门。
一条纤细的人影悄无声息转入，江遥屏住呼吸，直到那人缓缓走近，他看到银辉下她清晰的眉目，一时间，不知是否梦中。
“你终于来了？”
他连问了两遍，眼前的君海棠却一言不发，只静静望着他，目光中尽是怜惜之情。
“怎么不说话？”江遥抓住她的臂膀，她身子猛然瑟缩，挣脱着想后退，却奈不过他的执拗。半晌，她别过眼，幽幽低道：“你……这又是何苦？”
“我方才都听到了，战事结束后，君惟明要带着你远走高飞。你心中便是打定主意如此了？”江遥红着眼睛将她拉到面前，想努力看清她脸上神色，她却一味躲避他的目光。
“我对你用情至此，你的心难道是冰山石块？一点也无动于衷？”
这个翩翩贵公子，一直以来看淡荣华、洒脱不羁，又何曾在人前如此慌乱失态过？
“你这是何苦？何苦？”她一直低声重复这句话，似乎不敢回答他的质问。
江遥无名之火上涌，哑着声低吼：“我还说过，无论怎样，我绝不放手！”他乘着醉意靠了上来，颊上肌肤相贴的一瞬，她惊叫一声，推开他转身便跑。
江遥猛然扑落于地，伸出手朝她的方向，低声唤道：“海棠，求求你，别走。”
她扭头看见他脸上痛苦渴求的神色，更为不忍，双腿似是生根，再也迈不开步去。远远地，似乎她在叹息：“真是个可怜人……”
江遥踉跄着追上来，捧起她的脸，“若可怜我，那便不要走。”
其时夜雾笼月，阑色中二人的眉目朦胧，伴着身周萤虫轻舞，如处梦中。
