在美国五年，有四年多是在大华府地区生活的。所谓大华府应该只是华人的说法，它包括了495环形公路圈圈内外的地域，不仅包括首都华盛顿所在的哥伦比亚特区，也包括维吉尼亚、马里兰两个州各一部分。
到彼之初，在老同学建新家里落脚，入住的同时就开始谋职。先在一家MALL里做小商品零售，是建新的哥哥建成介绍的。做那一行待遇菲薄而且工时漫长，心里只当它是“骑着驴找驴”的前面那只驴。未几建新告诉我说，《美华商报》在寻找一名编辑，也许可以试试。这对于出身“书香家庭”、又未脱国内的观念和思维的我，是正中下怀。
创办《美华商报》的周续庚先生，当时已开始转向商务活动，正着手将已上轨道的报社业务移交给女儿打理。我先写了一封自荐信，另附上简历说明自己的文字和摄影能力，很快就得到了约去面谈的回复。
从维州的住处去设在马州的报社，约40分钟车程。社址在洛克维尔一个三室套间里，里面共四人，是周女、总编辑、编辑和打字员，实地看到了他们的办公条件，观摩了信息处理、文字处理和版面设计工作。他们的报纸名义上是《美华商报》和《中华文萃》两份，实则相当于同一份报的社会经济版面和副刊版面，同时编辑同时出版发行，我的印象是改进余地相当大。美国的华人报纸，比较中规中矩的是《世界日报》，它由台湾人创办，采用繁体字，在全美发行和出售，其次是《星岛日报》。此外的报纸多是区域性的，又多是周报，它们有两个共同特点：一是“天下文章一大抄”，具体做法是从不同的中文网站上筛选文章，分类编入不同版面，虽然有时会注明出处，执行却并不严格，报社本身也采编部分社区消息，但少到可以忽略不计；二是免费投放，比如超市入口就是它最重要的散发窗口，它们的运营经费来自广告，也有人说它们各有不同背景的津贴或赞助。大华府地区有四五种中文报纸，其中创立早的是采用繁体字的《华府邮报》，《美华商报》也用繁体字，但内容比前者丰富活泼，所以后来居上，另有后起直追的采用简体字的《新世界时报》。较晚出现的《大纪元报》也是全美发行，它是罚沦工办的，立场明显偏颇，有人讥为“大妓院报”。
周女带我到家去见了周续庚。问及我赴美前后的一般情况后，周就开始介绍报社的创业史，介绍华府华文报业的状况，言下是已经接受我了。他的办报立场基本是倾向中国政府，编辑思路基本是迎合读者，后一条不言而喻是为了争夺广告。被问及对《美华商报》的看法时，我提了不痛不痒的两条，一是报纸内容与《商报》的名称文不对题，二是版式设计不精心，错字和漏字也太多。其实在我内心，对这家报社已有更多消极的评定。管理方面，没有制度没有档案；人事方面，周女所起的作用不去说它，一名总编辑不会开车不会英语不会用电脑，专做统稿的事，一名专职打字员只会拼音不会五笔也不会拼版，主要工作都是编辑一个人完成的。依我的看法，这样一份文摘性质的报纸，有一名编辑，一名广告员就可以做下来了，但是下车伊始，不好直接说出来。
终于说到了给我的待遇，是这样的三段式：第一个月拿“培训工资”500美元，第二至四月拿“试工工资”800美元，正式工资1000美元。我表面不动声色，内心暗道“我呸！”这样的待遇只是我预期的二分之一或三分之一，事实上后来去做中餐馆的外卖郎，不仅更逍遥，所得收入也是三四倍于此呢。
回家对建新夫妇说起，他们都说想不到待遇这么低，也不主张我接受。翌日我给二周再写了一信，除了剖陈《美华商报》的问题和处境，又开导他们说，“我认为企业家的精明不仅限于节流一途，更在于估算投入与回报的比重，马骨曾值千金，请周先生周小姐再考虑。”信去后老周打来电话，对我表示欣赏和期待，同意增加500元工资。并说将于次日回国，由女儿接待我谈定一切。然而在我再去报社时，周家小姐的解释是，正式工资为1500美元，试工工资维持原议，鼓励我采用开拓广告的方式增加收入。此前我已经向原在编辑任上的胡先生了解过情况，知道他的月薪只有800美元，虽然明白周氏父女已经做了很大让步，但那种待遇实在无法让自己接受。中午周佳丽请我到马州洛城的素菜馆用餐，客气而明确地重申了她的底线。最终我决定放弃，就此与成为北美报人失之交臂了。
这是我生平第一次推销自己，虽然没有取得最终成果，似乎也不是一无所获。后来的几年我仍在关注《美华商报》，甚至在心里为它拟定过一个叫“江湖八面风”的栏目，用来征集新移民讲述不同经历的稿件，目的是让报纸改换文摘报的旧面孔。抚今追昔，假使自己当时把灵魂看得比物质更重，假使自己再年轻一些，假使父母再年轻一些，我就可以花两年时间尝试一下异国报人的生涯，那也许会是一种别开生面的经历吧。但是生活未容我实现假设，只有平庸而实际的经历才真实地属于我。
2008年8月
