从前，大山深处住着一户人家，主人叫刘河，家有四个儿女，世代靠耕种为生，看着家里一贫如洗，他十分难过，经过几天几夜的考虑，他决定出去做点儿小本生意，征得妻子钱蓝的同意后，他带着仅有的几两银子出发了。
一日，刘河来到天柱山镇的集市上，看着来来往往的人，他一时不知道该做点什么小买卖。他沿着集市走了几个来回，发现有很多人都在卖茶叶，于是，他也决定去卖茶叶。
天柱山镇四周海拔很高，气候适宜茶的生长，当地的农民都靠种茶为生。每当茶叶上市的时候，他们就会把自家的茶叶背到集市上叫卖。刘河没有太多的本钱，他就亲自跑到农户家里去买茶叶，然后拿到集市上去卖，从中赚取微不足道的利润。每天跑来跑去虽然很辛苦，但随着时间的推移，刘河积攒了一点本钱。
刘河就这样坚持做了一年，过年的时候，他到集市上给孩子和妻子每人买了一套新衣服，还带回了一些好吃的。回家以后，孩子们高兴得手舞足蹈。刘河看到这样的情景，越发坚定地要把茶叶生意做下去。
第二年，他再次来到天柱山镇，可是，眼前的一切让他不知所措，集市上再也看不到农户叫卖茶叶的身影。他百思不得其解，找人一打听，才知道集市上新开了一家茶叶商行，专门收购农户的茶叶，农户为了省事，也就直接把茶叶卖到商行去了，而且商行收购的价格和市场的一样。刘河一听，就知道卖茶叶的这碗饭是吃不下去了，可是，不做茶叶生意又能做什么呢？他思来想去，也没有想到适合他做的生意，最后还是决定去做茶叶生意。
刘河来到茶叶商行，那里门庭若市，生意十分红火。他就站在旁边默默地看着，原来，茶叶商行老板把收来的茶叶都运到南方去了。
于是，刘河又亲自到农户家里收茶叶，可是，农户都不愿意卖给他。他急了，拽着农户说，他出的价钱和茶叶商行老板出的价钱一样，而且还让他们少跑路，但他们还是不卖给他。刘河这下傻了眼，他想来想去，也没找出原因。
夜幕降临的时候，刘河一天也没有买到茶叶，不仅钱没赚到，而且还花了一些钱，刘河有些心疼，照这样下去，他好不容易攒下的钱，用不了几天就会花完。正在他一筹莫展的时候，他遇到了正好卖完茶叶回去的农户，他拽住那个农户，问他是什么原因不把茶叶卖给他。农户要赶着回家，只好说了实话。
原来，茶叶商行的老板愿意出高价收购他们的鲜茶叶，不需要他们自己加工，省去了他们不少的麻烦，但老板的条件是农户必须和他签合同，茶叶只能卖给他，不能卖给别人，如果有人违反了这个合同，就要受到处罚，他们都交了保证金在茶叶商行老板那里。
刘河听后，只好无可奈何地找了最便宜的一个客栈住了下来。但他一夜都没有睡好。
第二天一大早，刘河早早地起床了，他想了一夜，最后做出了一个大胆的决定，他准备亲自到茶叶商行买茶叶送到南方去，然后，找机会把这些茶叶卖出去，好从中赚取一些差价。
于是，他在集市上买了一个背篓，然后来到茶叶商行，找到老板说要买茶叶，老板问他买多少，他说买10斤。老板摇摇头说，到他这里买茶叶，低于50斤就不卖，再说，他也只有新鲜的茶叶叶子，没有加工好的。刘河说他没那么多的钱，央求老板卖20斤加工好的茶叶给他。老板不管怎么说就是不卖给他，刘河一咬牙，没加工的就没加工吧，他把身上所有的钱都拿了出来，狠心地买下了50斤新鲜的茶叶叶子，然后装在背篓里，就启程了。
对于能不能赚到钱还是一个未知数，刘河心里没有底，但他实在想不出更好的办法，他只有破釜沉舟一试了。
刘河生怕弄坏了新鲜的茶叶，他一路不敢歇息，经过三天三夜，终于到达了南方。他找到了经营茶叶的集市，连忙来到加工生产茶叶的地方，把背篓放下，准备把茶叶卖掉，可是，当他打开背篓看的时候，他只觉得眼前一黑，差一点儿就要晕倒了。他买来的新鲜的茶叶都变了颜色，又在路途上一路颠簸，茶叶在背篓里来回摇晃，颜色就成了红褐色。刘河也顾不得想那么多，他把茶叶拿出来要卖给生产加工的老板，老板一看，就说他的茶叶已经腐烂了，没有用了，他不要这样的茶叶。刘河再三恳求，对方就是不要，眼看着自己好不容易攒下的钱，就这样打了水漂，他是欲哭无泪。
刘河看着一背篓发红的茶叶，他想扔掉回去算了，但他不死心，他舍不得扔掉这些花血汗钱买来的茶叶，就把这些茶叶又重新装好，准备背回去。
回去的路是那么遥远，刘河再也没有来的时候那么有劲儿，他慢慢地走着，哭丧着脸，不知道回去后该怎么对妻子说。他又这样走了两天，当看到路边有一股泉水顺山而下时，他正好渴了，就把背篓放下来，趴在那里一阵猛灌，然后用泉水洗了一把脸，但无论他怎么洗都是一脸的哭相。
就在这个时候，一个过路人从他身边走过去，却又折了回来。他主动和刘河打招呼：“兄台这是到那里去，为什么一脸的不高兴？”刘河也没心思去回话，只是摇了摇头，算作回答。对方却不计较这些，他又问：“兄台背篓里背的是什么，为什么这么香？”听他这么一说，刘河也用鼻子嗅了嗅，确实有一股香气散发着。他连忙打开背篓，香气更加浓郁了。过路人连忙凑近一看，说：“原来是茶叶啊，不知道兄台的茶叶是什么茶，能否卖给我？”刘河一听，顿时来了精神，他也不知道是什么茶，就嘟哝着说：“红……红茶。”过路人说：“好，红茶，我全买了。”看着白花花的银子，刘河以为是在做梦呢，他使劲掐了一下自己，感觉到疼了，才觉得是现实。
刘河赚了这么多的钱，他高兴极了，决定回去后马上生产红茶。于是，他一路小跑着回到天柱山镇，没有顾得休息就立即去茶叶商行，买回来很多新鲜的茶叶叶子。
刘河回想着新鲜茶叶变成红茶的过程，然后又按照这个程序开始加工了，一个月后，他的红茶生产出来了，他开始在集市上叫卖，开始没有人要他的红茶。他就想了一个办法，在集市上弄了一个茶水摊，凡是过往的人，都可以免费尝一杯红茶。这样一来，凡是喝过他的红茶的人没有一个不说好的。于是，他的红茶就火了起来，他就不停地到茶叶商行老板那里买新鲜的茶叶叶子。
刘河的生意是越来越红火，他把妻子和孩子都接了过来，在天柱山镇上安了家。从此，大把大把的银子都流进了他的腰包，眼看着生意是一片大好，可就在这个时候，茶叶商行的老板不肯再卖给他茶叶叶子了，要想买也行，除非他把加工红茶的方法告诉他。刘河怎么可能把这个秘方告诉别人呢，那可是自己挣钱的绝招。妻子钱蓝就劝他，让他把秘诀告诉商行老板，这样有钱大家都能赚，不然就会两败俱伤。刘河不答应，他说他有他的办法。
刘河没把秘诀告诉给商行的老板，因此，他就没有茶叶加工了，红火的生意就这样快要停摆了。刘河知道是商行老板眼红他的生意，才做出这样的下策。他是不会服输的，虽然他没有茶叶生意做了，但他积攒了不少本钱，可以做别的生意。他就开始调查市场行情，寻找着新的商机。
那一天，阳光明媚，刘河来到集市上转悠，他发现集市上有很多人在卖茶篓，他连忙上去询问了一番，包括价格和来源。问过之后，刘河的眼前顿时一亮，他寻找到了新的商机，他在心里暗自高兴，没敢表露出来。
刘河把集市上所有的茶篓全部买了回来，然后又去找到制作茶篓的人，原来是一些老人编制的茶篓，他们编制好以后，别人从他们这里批发出去，最后拿到集市上去卖。刘河就说明了来意，要永久收购他们编制的茶篓，他们见有人主动上门订购，而且是常年的订购，让他们吃下了一颗定心丸。于是，刘河就和他们签订了合同，按照市场价格收购他们的茶篓，条件是不能把茶篓卖给别人，刘河就先交了定金，他们也交了保证金。
妻子钱蓝知道后，不明白他买回来这么多的茶篓干什么，又没有茶叶装，这不是糟蹋钱嘛。刘河对钱蓝说：“你就等着收银子吧。”钱蓝一头雾水，不知道他葫芦里卖的是什么药。
果然，没过几天，就有人上门找刘河买茶篓了。刘河问他买多少，他说买50个。刘河说，要想买他的茶篓，一次不买100个就不卖。对方好说歹说，刘河也不松口。对方只好一咬牙，买下了100个茶篓。
刘河的茶篓到后来简直是供不应求了。于是，他又有新规定了，凡是要想买他的茶篓，他一律不收银子，只能用新鲜的茶叶叶子来等价交换。他这一招真的很灵，他不仅从茶篓中赚取了一道钱，又把换来的茶叶叶子加工成红茶后出售，又从中赚取了一道钱。刘河的生意比以前是更加红火了，一家人的脸上洋溢着幸福的笑容。
那是个月色朦胧的夜晚，钱蓝依偎在刘河的怀里，问刘河怎么会想到收购茶篓的，刘河呵呵一笑，解答了钱蓝的疑惑。
原来，刘河看到茶叶商行的老板，把加工好的茶叶运到南方去的时候，必须要用茶篓来运输，不然就无法运送到那么远的地方。而当他又看到集市上卖有茶篓的时候，他就起了茶叶商行老板当年用的那一招，这就是所谓的“以其人之道，还治其人之身”。这一招也真够管用的，不仅让刘河赚到了钱，而且还解决了茶叶叶子的来源问题，更主要的是把茶叶商行老板垄断茶叶市场的局面给打破了。
