20世纪60年代初期，我被下放到内蒙古，在一支工程队里从事野外体力劳动。活儿很苦重，又是在野外，劳动一天下来，人像散了架子，收工后随便洗漱一下，就赶紧睡觉休息，实在没心思干别的事情。就是偶尔有个大休日，有时连脏衣服都不想洗，吃完饭就躺在行军床上。至于别的娱乐，除了打扑克、下象棋，就更没有什么好玩的，无聊之极又有精力，就蹲在蚂蚁窝前，看成群的蚂蚁搬家。许多时间就是这样消磨掉了。
有天一位技术员进城，不知通过什么途径，从书店买来几本新书。这在什么都讲票证的年月，能够买到这样几本书，肯定是相当不容易的。一些识字的工人得知后都抢着借。有位年轻的工人拿到一本厚厚的书，起初大家并未察觉，后来见他废寝忘食，看得非常地投入，这才引起大家的注意。我知道后就找到他，想了解是本什么书；他打开封面给我看，原来是小说《红岩》。当时我只有20多岁，同样是个小说迷，立刻来了劲儿，就跟他好好商量，什么时候给我看，他听后笑笑说：“老兄，我不骗你，你说晚了，有好几个人排上队了，轮到你还早呢。”我一听着了急，就死磨硬泡，希望他照顾。谁知这位工人还挺讲信义，一点儿不松口。我一看实在没辙了，只好耐心地排队等待。
前边的几个人互相催促着，使得正在看书的人分秒必争地阅读，连如厕都要带上。好容易轮到我手里，书都快翻破了不说，还要从限天阅读，改为限小时阅读。我的眼神儿不好，为了不耽误别人，自己又能从容阅读，我就提出夜晚看。在别人沉沉入睡后，我用手电筒照明，悄悄地在被窝里读。花了两个晚上，共计约8个小时，总算按时读完，传给了下一位。这是我识字以来，第一次也是最后一次，有别人催促着读书，而且是读得最快的一次，神经的确有点儿紧张，却也获得不少的快乐。一起抢读《红岩》的工人，同我一样也都很高兴，事后大家议论说，简直像做丢手绢游戏，一个传给一个地读。在催促下传递书籍，在紧张中享受阅读，这在那个物质匮乏的年代，比什么都让人感到惬意。
《红岩》读完以后许多天，我的精神都缓不过劲儿来，不光是因为时间紧迫，更为书中的故事感动。像江姐、许云峰等英雄人物，都深深地让我崇敬，尤其是那个“小萝卜头”，天真的稚气还未消退，就要跟随父母坐牢，让人不尽生出万端感慨，不由你不想的更多更多。那时我的工资并不高，后来弄到一张购书证，我还是挤出钱来买了一本《红岩》，抽时间又读了一遍。
可能是从读《红岩》受到启发，后来，工程队的工地上经常有几本书供大家传看，看后还都情不自禁地议论。既消磨了无聊的工余时光，又丰富了枯燥的野外生活，工人们从读书中获得了欢乐。尤其让我感到奇怪的是，对读书有了一定兴趣以后，有的工人不再懒散地过日子，还有的工人开始学文化，人们的生活方式乃至命运，似乎都有了一些改变。一本启迪人生的好书，会有如此神奇的力量，在这时变得很具体。
遗憾的是好景不长，当“文革”劫难来临，读书成了一种罪过，“读书无用”的论调传到这个工程队里，人们的生活又一如既往，再没有了读书的欢乐。有些胆子大点的人，只能在对书的怀念中重温那往日的快乐。有的老工人无不惋惜地说：“这下可坏了，我的孩子们要跟我一样成了‘睁眼瞎’了。”人们从切身的体会中真正地认识到，读书对于生活、对于命运，有着责无旁贷的金贵。
这件事至今已经过去30多年了。在改革开放这30年里，随着人们收入的增加，购书读书也有了条件，一些渴求知识的人可以从多方面得到满足。有机会到学校读书的不说，就是一般喜欢读书的人，同样可以接触更多的书——有时间你可以走进图书馆，没时间你可以顺脚逛书摊儿，要是你的财力不足，赶上特价书市可以买廉价书，实现你想读书的愿望。至于每日出版的多种报刊，更可以提供大量的信息，开阔你的知识和生活视野。这一切，在过去简直不可想象。有这样好的读书条件，就看我们每个人愿不愿意充分利用啦。而我，自己每每想起在内蒙古草原帐篷里，跟工人师傅们一起抢读《红岩》的情景，就会更加珍惜今天有书可读的日子。
