柳七的自得与自负并不惹人讨厌，自有一股纯真而天然的美好，便如宝玉与晴雯的拉扯吵闹。他这自信的源头，除了当世檀郎的优越，更因他把男女情爱看得单纯，也便看得透彻。此中深意，南朝诗人鲍照《代朗月行》中有四句即可明证：“酒至颜自解，声和心亦宣。千金何足重，所存意气间。”
意气相投，像是琴与瑟、藤和树、光共影、星伴月、水绕山。你的心意我最在意，才最珍贵。
生死无常实可哀
在汴京的生活逐渐如顺水行舟，变得得心应手，柳七在美人堆里惬意享受着时代的富饶，顺便想一想不日举行的科考。他贪玩的心性还没有完全收敛起来，对来日前程也就没有周密计划。他太年轻，对时光的仓促和无情，认识太浅。即便读了很多书，看到那在等闲间就翻云覆雨的巨变一件接一件在历史上发生，即便亲眼见过生老病死、悲欢离合，但全部是别人的事，荣辱、爱恨、苦乐，也全都是别人的。
命运全然不会顾忌浪子的懵懂无知。妻子病逝的噩耗如同惊雷在耳边炸响，柳七这才发觉原来他离开家乡已经这么久了。几年前离开崇安时，他信誓旦旦要考取功名，让青春正好的妻子安心等待他衣锦还乡。
可是，诺言成了谎言，一别就是永诀。
他游山玩水，流连花丛，早就乐不思蜀，偶尔念及家中父母妻儿，涌上心头的内疚还来不及泛滥，就被红尘里的颠倒游戏冲散。这一回，悲伤来得迅速而汹涌，刚一获悉，人就已被痛苦没顶。
人世还很长，人时却已尽。忧伤就显得更加漫长沉重，让人无所遁形。京城虽是温柔乡，但到底是他乡，此时此刻，家乡熟悉的水土和人群，全部召唤他快快归来。即使明知匆匆赶回家乡，亡妻肯定也已入土，柳七还是仓促收拾行装踏上了归路。所求无他，只盼“入土为安”，这趟归来，既是为了安抚妻子的亡灵，也为了安抚他的满腹愧疚。
归心似箭的柳七不再像当初离家时那样左顾右盼，可是，越靠近崇安，脚步就越慢。并非近乡情怯在作怪，实在是因为太多熟悉的风景慌乱地闯入了视野。他走过一条路，就像缓缓拉开一幅巨大的幕布，正在上演的，都是回忆里的情节：他们手挽着手在郊野踏青，情意缱绻甜蜜，连林间的鸟儿都屏住声息不忍打扰；他赶到附近的城镇，只为给她买一盒中意的胭脂水粉；她伫立在岔路口，看到乡试归来的丈夫的一瞬间，她就笑了……
柳七最后一次见她，她也站在那个路口，为去京城参加省试的丈夫送别。迎接时有多快乐，分别时的痛苦就只增不减，她却还要咽泪装欢，在萧萧风中抖动得如同快落的叶子。柳七狠下心肠，掉转马头，顷刻就把她甩在了身后。这一幕仿佛发生在昨天，怎么就突然地，从此以后山水都能相拥，日月都能遥望，他和她却永不重逢。
花谢水流倏忽，嗟年少光阴。有天然、蕙质兰心。美韶容、何啻值千金。便因甚、翠弱红衰，缠绵香体，都不胜任。算神仙、五色灵丹无验，中路委瓶簪。
人悄悄，夜沉沉。闭香闺、永弃鸳衾。想娇魂媚魄非远，纵洪都方士也难寻。最苦是、好景良天，尊前歌笑，空想遗音。望断处，杳杳巫峰十二，千古暮云深。
——《离别难》
这是柳七为妻子写的悼词。从杭州到汴京，柳七填了很多首词，街头巷尾、茶馆酒肆、青楼妓馆，处处有人吟唱。那一篇篇佳作中，只有少数几阕是写给妻子，从初相识到初分离，从相守到相思，从甜蜜到忧伤，而后，便是灯红酒绿中的忘却。再有心为她填词时，已是天上人间，阴阳两隔。从此后，生老病死各不相关。
花谢水流都是不可逆转之事，只在倏忽间世事就变了模样。过去见叶黄花落，也知道是光阴正在行走，是青春正在道别，然直到今日，才知道岁月倥偬竟然会带来如此深刻的切肤之痛。
那蕙质兰心、韶容美好的女子，在病痛折磨下形销骨立。郊野里翠弱红衰，她拖着病体倚立良久，终是没有把良人盼来。愁病交加，一如凄风苦雨裹挟绝望而来，神仙术士也束手无策，五色灵丹再无济于事。唐朝白居易有《新乐府》云：“井底引银瓶，银瓶欲上丝绳绝。石上磨玉簪，玉簪欲成中央折。”“中路委瓶簪”五字状似难懂，其实所说不过死亡二字。
简单笔画，寄托着比泰山压顶还要沉重的悲伤。柳七背负着这样的沉痛，踉踉跄跄前行。夜沉沉，人悄悄，香闺内再无沉香暖被，只有冰凉入骨的枕衾。恍然想起，新婚时许下的“今生断不孤鸳被”的誓言，竟似成了一个诅咒——想占有天长地久，就像用手去捕捉风，就网去绊住水，这不是童话，他也没有魔法，被命运夺走的好景良天、尊前歌笑，终究成了一场空梦。
世间情事因缘，最经不住错过，最怕的是“空想”。
昔日有楚怀王梦游巫山，邂逅巫山神女。正惊艳时，神女自荐枕席，遂成一场云雨欢爱。在幽暗深远的巫山里，神女“旦为朝云、暮为行雨”，行踪飘忽不可捉摸。如今柳七将亡妻比作神女，既是赞美她如神女有出尘之姿，又是在感叹从今以后再也难觅芳踪。
生不能把握，死不能挽回，漫长人生的这两端委实让人无可奈何。生死如同一条河流，相爱之人站成它的两岸，相望相忆，不相聚。
坟茔的新土渐渐旧去，深闺内也落满了尘埃。该逝去的总会逝去，唯有思念长长久久不绝。爱情如梦一场，一梦一生。可现实如战鼓，如雷霆，如炸在脚边的鞭炮，催促沉浸在悲恸中的柳七重新上路。
汴京在召唤，功名在召唤，梦想在召唤。柳七又要转身，赶赴京师应考。不再像十九岁时只看前方的路，二十四岁的柳七已懂得了回头顾看。回眸处，唯有金鹅峰的浩淼雾气和山林里的如霜白露，不见伊人。
留不得。光阴催促，奈芳兰歇，好花谢，惟顷刻。彩云易散琉璃脆，验前事端的。
风月夜，几处前踪旧迹。忍思忆。这回望断，永作终天隔。向仙岛，归冥路，两无消息。
——《秋蕊香引》
光阴无情，催枯了芳草，催落了鲜花，催促着一个美好的生命顷刻凋零，也催着柳七不得不从伤逝的泥淖里拔腿，再次出发。留不得的是光阴，也是脚步。
“彩云易散琉璃脆”，何其沉痛的悲号！叹世间一切美好总是留不得，留不住，总是易失去。那些温馨的前踪旧迹，那些笃定的山盟海誓，竟然如同青春，成了注定要失去的东西。
“留不得”已是一桩悲剧，更残酷的是“终天隔”——妻子的亡魂是登上仙岛成仙，还是去了幽冥为鬼，他再无从知道。在死亡发生的瞬间，音讯就已断绝，不论是美的风景还是悲伤的心事，都不能再分享。
就像没有花开的春，萤火不眨的夏，不见雁阵的秋，白雪不落的冬，生命陡然间有了一个如此庞大的缺口，空空落落，没有了她，再温暖的前事也是冷的、凉的，温暖不了柳七的心。
世有旷达人如晋代陶渊明，曾自拟挽歌，假想自己死后的情形：“亲戚或余悲，他人亦已歌。死去何所道，托体同山阿。”人生非金石，岂能长寿考！这一份勘破生死命题的达观心态委实叫人羡慕，可并非人人都能看透。何况，不畏惧自己的死亡，未必不因亲友的离世而恐惧。
生死也是一个局，看穿的是智者，困在局里的是痴人。一阵风，一场梦，生死如爱般莫测。然这份情痴，每每让人动容。有的悲伤呼天抢地，有的悲伤沉默绵长。明代归有光有篇散文《项脊轩志》，写家中一间小屋的兴废，如同闲话家长里短、凡人琐事，然最后一句，却令人几欲泪下：“庭有枇杷树，吾妻死之年所手植也，今已亭亭如盖矣。”物存人亡，你去我在。树在生长，我在思念，繁茂如伞的枝叶，就是刻在时光里的追思。
柳七的追思，刻在词章里，百年千岁过去，业已枝繁叶茂，成一棵相思树，结一捧相思子。
朝野多欢民康阜
经历一场丧事，也葬了他的年少轻狂。风流如柳七，逐渐成熟稳重，开始认真谋划前途。他回到汴京不久，朝野上下就发生了一桩大事。
古代逢太平之年或天降祥瑞，帝王感念皇天后土的浩瀚恩德，会举行祭祀大典。扯落了祭天地求福祉的道德幌子，封禅其实更接近是一场古代帝王炫耀功绩自我表彰的盛大仪式。
与五代乱世相比，宋至真宗时期已可谓政通人和，再加上风调雨顺的天时相助，据《续资治通鉴》记载，景德四年（公元1007年），境内“诸路皆言大稔”，四海俱获丰收，天地间弥漫着一片祥和喜气。但是，三年前缔结的澶渊之盟如鲠在喉，宋真宗每每想到此，国泰民安的喜悦就会打了折扣。
为了用更光鲜的政绩驱散旧日阴霾，大中祥符元年（公元1008年），在朝臣的曲意逢迎与联合表演帮衬下，宋真宗称有“天书”降于承天门。《宋史？真宗本纪》记载：“大中祥符元年春正月乙丑，有黄帛曳左承天门南鸱尾上，守门卒涂荣告，有司以闻。上召群臣拜迎于朝元殿启封，号称天书。丁卯，紫云见，如龙凤覆宫殿。”
“天书”上有黄字盛赞真宗是至孝至道之君，称宋朝必定国运昌盛而绵长，于是举国庆贺。到了这年六月，“天书”再次降于泰山醴泉北，宋真宗随后在泰山封禅，以最盛大的方式昭告天下：这旷古难见的大吉之事之所以出现在本朝，是因为君明臣贤、政治清明，才得神祇庇佑。一时间，朝野上下“争奏祥瑞，竞献赞颂”。
《巫山一段云》，就是柳七对这一盛事的称颂。
琪树罗三殿，金龙抱九关。上清真籍总群仙，朝拜五云间。
昨夜紫微诏下，急唤天书使者。令赍瑶检降彤霞，重到汉皇家。
——《巫山一段云》
晋代孙绰的《游天台山赋》中有“建木灭景于千寻，琪树璀璨而垂珠”，琪树就是神话传说中的天宫玉树，上有明珠高悬，光辉熠熠。柳七落笔就先把如幻仙境铺陈在纸上：在五色祥云缭绕、璀璨玉树环抱的仙境里，金色巨龙守护着九重天门，潇洒俊逸的神仙宽袍广袖，在上清仙境里缓缓踱步。
上阕的格调缓而静，颇有道家冲淡平和的气派。紧接着，仿佛鹅卵石被投入平静池塘，又像艳阳天里雷公突然打了个喷嚏，节奏瞬间被打乱：“昨夜紫微诏下，急唤天书使者。”天帝宫殿中突然传出诏书，天书使者匆匆觐见，究竟所为何事？原来，天帝亲自赐下玉石书函，只等红彤彤的祥瑞云霞铺满天际时，就馈赠给人间君王。
从节奏来看，上阕如缓步而行，下阕突然小步快跑，突然转变之间，一种被打乱被破坏的美感油然而生，赞颂的目的不再掩饰。柳七以其丰富的想象力，称这“天书”是紫微帝星亲自下令降于人间的，庄重意味更浓。
天降祥瑞之事，在厚厚的史册中俯拾即是，大多都被赋予了政治意义。古代的统治者，或是在成为统治者的路上冒死前行的人，无一例外宣称自己受上天指派。既然受命于天，就应当有不同常人之处。有人天生异相，比如仓颉、虞舜目有重瞳，刘备、司马炎臂长过膝，这可难为了那些面相平凡的人，不得不附会甚至生造出各种桥段，以宣示“上天的旨意”。
宋真宗的“天书”事件就是其中一桩。为了把这颇具传奇色彩的喜事渲染得更加真实，除了在宫廷内外举行一系列庆祝仪式，真宗还下令修建规模空前的玉清昭应宫，道观“宏大瑰丽不可名似”，升平气象被渲染到极致。
对于世间是否果然有祥瑞，人人心中自有计较。不过，多数人还是会如柳七，为这些非同一般的景象大唱赞歌。柳七另有同词牌作品，写的是发生在大中祥符三年的“河清”之事。古话有云“黄河清，圣人出”，陕州官员连连奏报“黄河水清”，就如给天书之事锦上添花。时任集贤校理的晏殊献上《河清颂》，歌颂升平。彼时柳七并无官职，词作也不大可能流传到皇帝面前，但他还是抱着莫大热情再次创作了赞词。
阆苑年华永，嬉游别是情。人间三度见河清，一番碧桃成。
金母忍将轻摘，留宴鳌峰真客。红尨闲卧吠斜阳，方朔敢偷尝。
——《巫山一段云》
在昆仑之巅，有宫殿名为阆风苑，是西王母的居所。盛开的桃花簇拥枝头，云蒸霞蔚般绚烂，踩着浮云的仙童仙子往来嬉戏。黄河水千年一清，转瞬竟已三度，自开花后需再过三千年才结果的蟠桃，如今终于挂上枝梢。西王母遣仙使将蟠桃采摘下来，在蟠桃盛会上大宴群仙。群仙无不对西王母毕恭毕敬，这倒是令西王母不禁想起了以前胆敢偷食蟠桃的东方朔。
东方朔是西汉名臣，民间流传着关于他偷桃的传说。据说在某一年汉武帝的寿宴上，有青鸟从空中掠过。汉武帝惊问这是什么鸟，东方朔回答：“此为西王母座下使者青鸾。”不多时，西王母便携仙桃前来祝寿，汉武帝大喜过望。西王母离开时指着东方朔笑斥：“他曾三次偷吃宴上蟠桃。”东方朔偷桃的典故就这样流传下来。可能是他在民间声望极高，智慧韬略令人叹服，后人就罗织了一系列传奇故事，以使其形象更加光彩夺目。这样一位深谋远虑、身居高位的智者，与偷桃之举实不相配，想来更觉有趣。
柳七的这首词，唯有“人间三度见河清”一句与现实关联，其他俱是在描写虚无之境与缥缈之事，但仙风道骨的况味缓缓铺陈开去，与柳词中占了绝大部分的咏妓词相比，显得别有风味。
清代李调元在《雨村词话》中说：“诗有游仙，词亦有游仙。人皆谓柳三变《乐章集》工于闱帐淫媟之语，羁旅悲怨之辞。然集中《巫山一段云》词，工于游仙，又飘飘有凌云之意，人所未知。”从这段评论可见，李调元既折服于柳七那飘然若仙的词风，也读出了年轻士子的青云之志。
一个上升的时代，的确会赋予子民蓬勃的锐气，催人发自肺腑地高唱赞歌，至于此时如蝼蚁般不易察觉的弊病，则要在多年后才会爆发可怕的破坏力量。此时此刻，只要高歌就好。
与再早些的投献词《望海潮》相比，柳七在这一阶段创作的颂圣、干谒词带有较为鲜明的功利色彩。他渴望朝廷中的君王臣相能听到他的词，知道他的名姓，渴望有朝一日，崇安柳三变也能身居高位，不负十年寒窗苦读。
荆棘丛中坎坷求仕
提及“曾经”二字，总让人红了眼眶。尤其当曾经与自己相伴的人，如今已天上地下再难重逢，昔日风中奔跑雨里撒欢的少年，面上也染了岁月的风尘。物是人非的感伤汹涌而至，让每一粒回忆的灰尘，重于山峦。
诗人邓康延却说：“思念可以是花，可以是鸟，可以是云，只是不能是石头——压人许多年。”还有诗人夏宇说：“把你的影子加点盐，腌起来，风干，老的时候，下酒。”留不住的，就不用总挂在嘴边，就是收藏进心里，也未必非要笼罩上一层冷冰冰的壳子。逝者已去，生者自有沉湎悲伤的理由，还可以把她那份生之快乐，一并活出来。
一段时间的悲痛，亦是一段时间的沉淀。再后来柳七重新扎回欢场，也不再有当初的热络莽撞，反倒是显得愈发稳重起来。直到在春闱开始之前，他踌躇满志地等待在考场上大展身手，心思也就多少又活络了一些。这时候，一位可人儿闯入了他的心怀。
尤红殢翠。近日来、陡把狂心牵系。罗绮丛中，笙歌筵上，有个人人可意。解严妆巧笑，取次言谈成娇媚。知几度、密约秦楼尽醉。人携手，眷恋香衾绣被。
情渐美。算好把、夕雨朝云相继。便是仙禁春深，御炉香袅，临轩亲试。对天颜咫尺，定然魁甲登高第。待恁时、等著回来贺喜。好生地。剩与我儿利市。
——《长寿乐》
他在筵席上认识了这位佳人。宋时文人雅集酒会不断，文人爱美人是古来有之的传统，深夜读书最好有佳人伫立身边，红袖添香，玉手奉茶；白昼纵欢，当然更少不了各色美人一佐酒兴。
